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隱於古樹中的兩名男子，是一對兄弟，雙十左右的年紀，分喚做姚金姚銀。他們原來是陳夕苑的暗衛，受其指定，暗護顧紹卿。
一晃兩年過去了。
顧紹卿的行事手法，他們見多了，自是比旁人清楚些。
聽哥哥姚金這麼一說，姚銀頓時安靜下來。
目光一轉，再度鎖定戰局......
尖銳的劍尖持續深入，正如這四人之前所言，他們就是來殺人的。
少年不過十六七歲年紀，已在江湖歷練多時，心性冷酷武藝精絕，若讓他以這樣的速度成長下去，來日必成大患。如今他站在了廢太子陣營，那包括四皇子在內的所有對皇位動了心思的人都容不下他。
如此這般，只能在他尚未徹底成長起來之前將他誅殺。
“可惜了。”
執劍人凝著鮮血淋漓處，不禁咕噥了聲。
極細微的聲音，在顧紹卿面前卻是無處遁形。
他聽見了，嘴角若有似無上翹，“確實可惜了。”
“什麼？”
執劍人因他不合時宜的反應微微晃神，就在這時，顧紹卿手中的軟劍似忽然被賦予了生命，它從少年手中掙脫，於虛空中幾番疾轉。末了，似一根筆挺的鋼針刺向了執劍人的背脊。
一切完成於瞬息之間。
“阿堂，小心。”
“顧紹卿，我殺......”
各種異響帶出了激烈的情緒，結成了浪拂向了執劍人和顧紹卿。
執劍人頓時醒悟，臉色微變。
他想撤劍退離，劍身卻被顧紹卿施內力控住，他低冷的聲音響起，似催命符在風中颯颯作響，“沒有人，在動了我之後不付出代價。”
“我原諒你，但你這條命我要了。”
似在響應主人，赤冶劍沒有任何猶疑地沒入執劍人的胸膛。
血液濺向顧紹卿的臉時，他出掌，擊飛了執劍人。刺中他的長劍被帶出，鮮血如泉往外湧。
令人心驚的一幕，顧紹卿卻是神情漠然，彷彿流血的那個人不是自己。趁著另外三人因同伴分神時，從袖袋裡尋了粒凝血藥丸吞下。
這藥是那位尊貴的郡主塞給他的。
初時，他是不肯要的。為了推拒，他甚至幾度當著她的面將藥瓶扔在地上，拿赤冶劍將藥和瓶都碾得粉碎。很混的行徑了，他以為小姑娘會哭亦或是向她的父親告狀。可她並沒有，每一次都只是笑眯眯地對他說，“我明兒再來。”
他不在乎她明兒來不來，結局也不會有任何改變。直到有一日，她說了明日會來但是並未有，並且一連三日。
他從師父那裡得知，小姑娘著涼了，這會兒還在斷斷續續地燒。三日前夜裡有大風暴，她竟隨著府中的丫鬟去小院裡搬白芨苗，荒唐行徑把陳元初這樣一個好脾氣的人都給惹怒，任小姑娘怎麼求，都罰了一整院的人。
那一日，師父說了很多，可他的注意力大半凝於“白芨”二字上，這是凝血丸的一味藥吧？
他不想的，但他抑制不住。
等她好了些，重新站在他的面前，遞過來一瓶凝血藥。
他該重複以往的那一系列動作，直到它徹底被抹殺，可......他似乎不能夠了。不僅如此，他還清晰地察覺到了她的消瘦和虛弱。
他這才意識到，眼前這尊貴的、絕美的、不染一絲塵埃的雲端月，也是脆弱易碎的。一個不小心，她可能就消失了，再也......
再也不會怎麼？
那個當口，顧紹卿拒絕去細想，但他也沒能再碾碎那樽凝血藥。
第一次，他收下了她贈的藥。
至今，他還記得他接過藥樽那一瞬，小姑娘笑眼彎彎，柔麗至極。
從那之後，這凝血藥他身上一直有，從未斷過。
沒想到，效用也是極好的，但他從未問過這藥是怎麼來的。數年過去了，一切還停留在最初。
她給，他拿。
思緒如水晃動，幾息過後，被顧紹卿決然斂去。
他冷睨再度聚攏的三人，“繼續？”
“你等若無法在此處將我誅殺，那麼今日劉賓白必死。”
對方三人還未從同伴被誅殺的痛楚中恢復，又遭挑釁，不繼續都不行了。
血腥對戰在短暫的停歇後繼續，顧紹卿再殺三人，用的都是殺敵一千自損八百的極端法子。走出這片密林時，他已是滿身傷痕。他的身後，地面被鮮血浸紅，只是這血是誰的早分不清了。
可他的那一雙黑眸仍舊冷寂若初。
“這顧三，是真的不怕死。”
等顧紹卿走遠了些，姚氏兄弟才從樹尖回到地面。目光掃過一片血汙狼藉，姚銀先一步開口。
姚金聞言睨他，“對未來沒有期待，生與死，又有什麼差別？”
天資絕豔，藐視生死，對敵人狠對自己更狠。
這樣的一個顧紹卿，只要他能活過雙十，那他定是瀧若最惹人忌憚的男人。也正因為如此，各方勢力急欲將他誅殺，就在當下，一息都不想再耽擱。
然而還是錯過了最佳時機。
今次這四人，出自何處未知，但那內力身手若顯世，必定是當世頂尖。四對一，都未有一人能活著離開。
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巳時，西地的陽光總算是暖了些。
一輛馬車慢速朝著西地昌黎鎮而去，車廂裡坐著的人兒赫然是離了家的陳夕苑。少女著了身淡綠色的廣袖長裙，暗織皇族聖花幼蘿，潑天尊貴藏在了細節之中。
今兒繪欣給她綁了個飛仙髻，用和長裙一般顏色的玉簪固之。未束的青絲似瀑沿著背脊平鋪而下，黑亮柔軟，經穿透過車廂的晨光一淬，光影跳躍，美得就像一副畫。
春陽大好，又即將見到外祖父，依著尋常，陳夕苑該歡喜。然而此時此刻，她並沒有。
少女顯得很靜，並且不是尋常的那種靜。
繪靈幾乎第一時間發現了她的異常，這小丫頭雖說脾氣躁沉不住氣，但照顧陳夕苑這一事兒上，整個府裡，除了繪欣就是她了。
她略一思忖，拿了一本話本，睇著陳夕苑，“郡主可是覺得無趣了，奴婢給你講話本解悶？”
陳夕苑聞言怔了片刻，對著繪靈搖了搖頭，“不聽了，並未覺得悶。”
繪靈不信：“那郡主為何不說話？顯得......”
後面的，繪靈不知道該如何言明。
剛那一會兒，郡主的眉眼間似有擔憂。
她在擔心誰？顧三？那顧三跟個瘋子似的，武藝又高強，現在別說顧家內苑那些個看他不順眼的怕他懼他了，整個西地聽到他的名字都想繞著走。
“顯得什麼？”繪靈還沒想出個所以然來，那廂，陳夕苑已經柔聲開了口。
繪靈：“說不清。”
這應答一出，繪欣又一次曲指叩了她的額心，不輕不重，同過去一般。
繪靈是打心眼裡怕這個姐姐的，頓時不敢說話了。
陳夕苑凝著姐妹倆，嘴角微微上揚，“方才，我的右眼跳個不停。”
因此心神不寧。
三哥，你可是又遇到了什麼？
後續的話陳夕苑並未道出，而兩婢的注意力全都給她前面的話帶走，皆出言安撫，“郡主，切莫多想。奴婢這右眼皮子也經常跳，也沒見有什麼災禍？”
“姐姐說的對，外面傳的那些話，十句有一兩句是真的就不錯了，切不可當真。”
“別想了，我給您講話本子，我手上這本吶，雲蔚閣新出的。”
......
被這兩姐妹一鬧，陳夕苑再沒功夫多思了。
後半程在繪靈的說書聲度過。兩盞茶的功夫後，馬車停在了昌黎鎮的一座華麗宅邸前。
這座宅邸是陳夕苑的外祖家，她的母親徐錦歌在入主東宮前一直生活在這裡。
這座宅邸依山傍水，風水極佳。
青磚紅牆琉璃瓦，佔地近百畝，由上中下三院組成，近五百個房間。這樣的宅子在西地少有，連戰功赫赫的顧家，怕也只有望而喟嘆的份兒。
提及徐家這令人豔羨的驚天財富，就不得不說陳夕苑的外曾祖父徐槐廷，當年他靠做馬匹馬草生意白手起家，因緣際會地遇見了當時的瀧若國君陳思惘，兩個人一見如故。後來幾年年年大旱，連雨水最是充沛的南邊兒都在鬧旱災，朝廷年年救，國庫漸空。
就在這個時候，徐槐廷運用自己在民間的影響力，連同各地富商大賈，湊出了黃金十萬兩，以解朝廷之困民間之苦。
說來也是神奇，此善舉之後的第二年，瀧若就未再遭旱了。
帝王十分開懷，隨後一紙聖旨至西地。
這也就是為什麼徐錦歌一個商賈之女卻能進宮成為太子正妃。
當下，宅邸門口的守衛認出了陳夕苑的馬車，一個當即進了宅子稟報，一個迎了上去。
“郡主日安。”
走過去時，陳夕苑剛好從車上下來，侍衛連忙請安。
陳夕苑睨他，眉眼溫和含笑，“不必多禮，外祖和舅父可在家？”
侍衛：“稟郡主，老太爺在，老爺今兒天沒亮就出門了。”
和陳夕苑預想的差不多，她笑笑，正準備應一句時，又聽那侍衛說，“郡主今兒算是趕了巧。”
陳夕苑：“哦？怎麼說？”
侍衛不禁笑了聲，這一笑，陳夕苑什麼都明白了。
“可是野馬歸家了？”
陳夕苑口中的野馬是徐家大爺徐寧徊第二子，名喚徐璟亦。
風一般的性子，誰也別想將其捆縛。一年到頭都在外野，想在家看到他那當真是比登天還難。
侍衛忍著笑，“是，今晨回來的。”
陳夕苑輕輕應了聲，便在那侍衛的引領下往大宅內去。
一行人經過上院的新芽閣，一少年似疾風朝著他們掠來，人未近，笑音已至，“小妹！”
陳夕苑凝眸望去，稚嫩柔和的眉眼頓時被笑意點亮，那一瞬，她可與光爭豔。來人就是陳夕苑口中的烈馬，徐家二少爺徐璟亦。他除了野名在外，也是西地出了名的妹控。一年到頭，回家的次數雖然少，但每回歸家他都會給妹妹帶回諸多稀奇玩意，其中不乏貴重的，也不知道是從哪兒弄的又哪來的錢。
家裡人幾次問及，他只會信誓旦旦地保證這些東西絕對乾淨，其他的一個字不肯多說。如此這般，除了由著他去還能如何？說到底是自家孩子，他什麼脾性長輩們是知曉的。貪玩性子野，但底線明晰，荒唐事兒他定是不會幹的。
因為這份明目張膽的偏愛，陳夕苑同徐璟亦最是親近，有什麼好東西，都記得要留一份給二哥。
“二哥。”徐夕苑聽到呼喚，當即歡喜地應了聲。腳步卻是緩了下來，等待著徐璟亦在她面前停駐。雖說二哥哥從未撞到過她，但每回看他這麼衝過來，她都免不了心驚肉跳。
那廂，徐璟亦對妹妹的想法一無所知，速度催發到了極致，須臾之間，人已經停在了她的面前。他又喚了她一聲，“小妹。”
緊接著一番仔細打量，“好似又高了些？越發的好看了。”
陳夕苑仰頭迎上他的視線，“二哥好似也高了些？但是黑了，跟團黑炭似的。”
他們身後，侍衛和兩個婢子聽了這話，忍不住笑出聲來。
徐璟亦冷冷睇向他們，笑聲頓時斂滅。
“真有那麼黑？”目光回撤時，他問陳夕苑。
陳夕苑小幅度頷首，“明兒我給你送些防曬的藥膏過來，但藥膏也不能完全避開日曬，你自個兒也拿草帽遮遮。”
“這曬黑是小，萬一生了癌瘡可就不好了。”
徐璟亦心中一驚，“有沒有那麼嚴重？”
陳夕苑：“自然是有的，要不要我拿醫書給你瞧瞧？就那本《醫宗金鑑》.....”
這回話未完，就給徐璟亦打斷，“不用不用，妹妹說是便是，日後哥哥定是注意些。”
陳夕苑對他的反應十分滿意，也不再糾纏這茬了，“二哥這次準備在家中待多久？”
徐璟亦回說：“這次回來就不走了。”
這答覆，真正讓陳夕苑詫異，“怎地？”
徐璟亦：“哥哥想去參軍。”
停頓片刻，又道，“幼時，就有這個想法了。”
話音落全，又過了會兒，陳夕苑方從怔愣中清醒過來，她于徐璟亦藏了些期待的目光中，朝他翹起了大拇指，“二哥，真英雄。”
“只是......”
“妹妹可是想問二哥為何有此想法？”
“嗯。”
“瀧若以軍/功為尊，我徐家再富為國為民做再多，名望都還是不如那些軍/功世家。”
這般情勢下，若有朝一日姑父重回帝都、君臨天下，他必定會再立後會有其他孩子。到那時候，小妹在內廷的處境該有多尷尬艱難。
只是想，他就心似火燒。
如此這般，他怎能再虛度光陰，他要在可能傷害小妹的一切發生前成長起來成為她最強的仰仗。但這些，不便向她道明，至少此時此刻是這樣。
眼下，他胡亂地縐：“憑什麼？有朝一日，我會讓所有人都知道，我徐家不止會經商。”
“小妹你信不信，二哥以後能成為帝國第一武將。”
陳夕苑看哥哥正在興頭上，自是捨不得掃他的興，笑著回說，“信，徐家二郎以後定能成為名震天下的戰神。”
聽了這話，徐璟亦頓時心滿意足。
這茬就此接過，他才記起問，“怎地這個時候來了？”
陳夕苑：“今晨做了些春花餈，趁著新鮮送過來給外祖和大家嚐嚐。”
話音還未落全，嬌嬌人兒就見自家二哥的目光一轉，將那兩個食盒牢牢鎖住，“可是這個？這盒子恁別緻了。”
大掌撫上盒面，“上面的圖案你畫的？”
雖是詢問，心裡其實已經有了答案。他的這個妹妹，心靈手巧，最擅作畫與烹茶做點心，是他們徐家活得最雅緻的人兒了。
陳夕苑：“二哥呆會兒定是要嚐嚐。”
徐璟亦聞言，忽地咧嘴笑，露出那一口牙，白淨眩目。
“那是自然。”
說話間，竟是出手奪過了二婢手中的兩個食盒。他的速度快得驚人，等眾人反應過來，他已帶著那兩個食盒跑老遠了。
“......”陳夕苑緩了緩才尋回言語的能力，衝著徐璟亦，“二哥，你又想獨食。”
篤定的一句，透著無可奈何。
徐璟亦回頭瞧了她一眼，“是又如何？我不在家的時候，他們還不是把我的那份吃了。”
陳夕苑被他的歪理氣笑了，除了笑也沒別的法子了。到了今時今日，整個徐府，怕是沒人能捉住這匹野馬了。
兩盒春花餈被奪走後，陳夕苑只能兩手空空去見外祖和舅母。
舅母柳氏是個大氣柔和的主兒，憐陳夕苑自幼失了母親，待她比兩個兒子還要寵溺細緻。
一聽到侍衛稟郡主過來來，趕忙過來老爺子這邊。
如今瞧見嬌嬌人兒便再坐不住了，先於所有人一步迎了上去，“郡主......”正想行禮，給陳夕苑阻攔了。
嬌嬌人兒眉眼含笑，撒嬌道，“舅母再這般多禮，以後夕夕便不來了。”
柳氏聽完，怔了一瞬，歇了行禮的心思。
她拿手拍了陳夕苑一下，“皮孩子，就會用這話嚇舅母。”
陳夕苑：“那還不是怨舅母。”
柳氏：“是是是，都是舅母的錯。”
寒暄了幾句，兩人相偕走向了老太爺徐弘書。老人家著了身藏青色的套裝，眉眼深邃柔和，縱橫捭闔西地多年，現如今卸下一切，樂享天倫鋒芒盡斂。
“外祖。”
近了徐弘書，陳夕苑盈盈行禮。
徐弘書滿眼寵溺，朝她招手，“夕夕走近些，讓外祖瞧瞧。最近可有好好用膳？愛讀書是好事，但這度一定要控好，切莫貪多傷了眼。”
也只有面對嬌嬌人兒，徐弘書才會如此話多，彷彿怎麼叮囑都不夠。這一點，陳夕苑自是知道的，也從未覺得煩悶。
“祖父次次都念，夕夕自是記住了。”
應答間，乖順地走近徐弘書，任他老人家細緻打量。
“一日三餐，一頓不少。燃了燈，便不再讀書了。”
“外祖要是不信，可以去問我爹爹。”
徐弘書看嬌嬌人兒這身子骨是單薄了些，但那氣色還是不錯的，當下就安了心。
“你爹？”
“他好嗎？怎地今日沒來？”
“今兒是夕夕臨時起意早起做了些春花餈，想送過來給外祖和舅母嚐嚐，沒事先同爹爹說道，他又剛好有事兒在身，這才沒能來。”
“不過爹爹有託夕夕捎話，過幾日，他帶新茶過來同您飲茶論典。”
徐弘書聞言十分受落，低低笑了聲，“春花餈在哪兒，祖父嚐嚐。”
話裡透著濃濃期待。
他家嬌嬌做的點心，不是他吹牛，整個西地的廚子加起來都不及。
舅母柳氏叫了身旁的婢子，“莘兒，去我房裡拿些......”
陳夕苑將外祖和舅母的急切看在眼裡，不禁輕笑出聲。
柳氏頓時斂了聲兒，望向嬌嬌人兒，“夕夕笑甚？”
陳夕苑：“回舅母，今兒這春花餈怕是吃不成了。”
柳氏：“怎地？”
話音方落，柳氏就自個兒悟到了，氣極而笑，“這混賬東西，就是欠收拾。”
......
沒想到，徐璟亦還剩了點良心。獨食了一盒，將另外一盒還了回來。徐府被他鬧得雞飛狗跳後，又歸於靜謐和樂。
老太爺很是喜歡這春花餈，喚了陳夕苑隔些時日再做一次，還同她討論用什麼花。
陳夕苑乖順應下。
每回來到外祖家，離開都是不容易的，這一日也是，鬧至晡時，馬車被外祖舅母哥哥贈的禮品塞滿，陳夕苑才踏上歸途。
回到家中，她立於花園的一面牆壁前，細細地聽那頭的動靜。
靜得似給仙人施了凝固咒。
哥哥，他還沒有回來。
今兒，他又幹什麼去了？晨早她的心神不寧可是因他而生的？
盈盈春陽中，陳夕苑的思緒飄遠，回到了過往的某一個節點.....
那時陳夕苑才七八歲的年紀，母親徐錦歌剛去，陳元初經不住打擊，長久被傷痛困縛，存了想將照顧好她的心，卻是有心無力。
而嬌嬌人兒為了讓爹爹安心，佯裝堅強萬分懂事。
可到底只是個孩子，能力是有限的。有一日她終於扛不住了，天還未亮，撇去了所有人，獨自一人來到了花園深處，躲在母親經常推著她晃的鞦韆架後壓抑哭泣。
她想著，偷偷哭完她就重新變得堅強，以後也再不哭了。
沒人知曉，也不會打擾到誰。
沒想到，才哭了一小會兒，身後的牆壁被人捶響，“哭什麼，吵我練功了。”
陳夕苑被這突如其來的動靜嚇了跳，眼淚似都給驚著了，沒再往下落。也僅限於此了，她不願說話，蜷縮成一團，藏於鞦韆架後。
她以為只要她不再出聲，這事兒就過了，但結果並不是這樣。片刻靜滯後，又有動靜傳來，她下意識去瞧。
“......”
隔壁那顧家小哥哥不知怎麼爬上高牆的，此刻正坐於高處，面對著她。天將明未明，他一身桀驁難馴是那樣的明晰，
“吵我練功，難道不用道歉？”
小人兒都驚呆了。
她在自家院子裡哭，而且她無比確定，哭聲並不大。這都要道歉？顧家小哥哥會不會太霸道了些？
但最後，她還是道了歉，還被他訛了兩碟松茸水晶包。
