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大漠，天上飛客棧。
王改名詫異道：“趙掌櫃，你要去涼州採購？”
趙傳薪將轉輪槍插入槍套，掛在腿的兩側，摘下牆上的苗刀：“是啊，怎麼了？”
王改名眉飛色舞道：“涼州可不太平，實不相瞞，在下就是遇上了百姓衝進縣城抗糧抗捐，路見不平拔刀相助，被東北土圍子裡的兵丁圍攻這才受傷……”
顯然他在吹噓自己的事蹟。
“哦。”趙傳薪整裝好，準備出發：“下次注意些。”
“……”雖然聽人說趙傳薪身手了得，可王改名依舊不大服氣：“趙掌櫃，涼州城北滿營，日日操練不輟，教頭更是受過德國正統軍隊訓練的比利時人，每月都要實彈打靶兩次，你勿要小瞧了他們……”
趙傳薪呵呵一笑：“人人打靶，你受的卻是刀傷，他們用刀子打靶嗎？”
“這……有快槍者至少三五十人，當時在下運氣好，碰上了沒拿槍的而已。”王改名又賊兮兮的問：“莫非趙掌櫃想要去買甘肅黃？”
趙傳薪都已經要推門了，聞言皺眉：“甘肅黃是什麼？聽著像屎呢？”
“甘肅黃，秦州產的煙土，世人趨之若鶩。”
趙傳薪臉色微微一變。
快槍火炮之屬，趙傳薪向來是不放在心上的。
他最忌憚的，就是鴉片。
“這肅州、涼州吸食鴉片的人多嗎？”
“額……不知。”
涼州其實很繁華，比肅州繁華，僅次於蘭州。
正常走驛道，天上飛到涼州大概三百五十多公里。
但趙傳薪繞了遠路，從沙漠中與驛道並行，穿梭到鎮番縣，向南直入涼州，約麼400公里的路程。
沙漠中一望無垠，縹緲旅者時速可高達近500公里/時，他要貓著腰破風，身著光滑的皮質飛行夾克，頭面全部遮住，戴著潛水鏡才行。
趙傳薪體驗了一把沒有擋風玻璃時期，戰鬥機駕駛員的感受。
涼州城的基本骨架結構簡單，兩條筆直的大街連線四座城門，將城市劃分為四個相等的城區。
在兩條街道交叉處，建有四座木質門牌樓。
街道兩旁，房屋密集。
城南城北各有郊區。
城裡僅有不到6000戶人家，但有近千個鋪頭。
趙傳薪步行於街頭，覺得比起蘭州城，這裡既蒼涼又繁華。
這是為何？
只因城中的街道，好像老人的臉，是被雪水浸泡後，又幹涸板結的褶皺，硬的好像岩石，連馬車的木輪子碾過，都無法撼動分毫。
這種環境裡，百姓的衣服不可能幹淨了。
趙傳薪所見到的，哪怕是富戶，身上也灰撲撲的滿是塵土。
他自己的道袍也是如此。
街邊鋪頭商品琳琅滿目，賣膏藥、膠水、蔬菜、葫蘆籽、胡麻、布料絲綢、胡麻、靛藍染料……
這是和蘭州一樣，都是貨物集散地。
比如川蜀的絲綢錦緞、和田的馬鞍苫布、吐魯番的葡萄乾和棉花、日本進口的火柴、香菸和清潔用品、西安的調味品和天津衛的瓷器……
趙傳薪眼前一亮，覺得這可比蘭州城要方便的多。
就購物而言，這裡更合理，更集中。
但一摸兜，擦，票子不太足。
讓李光宗向紐約那頭要為尼古拉·特斯拉準備的經費還沒到賬。
開客棧守的仨瓜倆棗不足以支撐趙傳薪大手大腳。
他很想零元購，可聽王改名說，西北地區的苛捐雜稅太嚴重，趙傳薪痛快了，怕是最後擔子都要加在當地百姓肩上。
本來就窮，不堪重負下，說不得要死很多人。
他買了點香菸，這個不能斷，至於雪茄已經很久沒抽了。
絲綢錦緞什麼的，中看不中用。
倒是棉花，他想再添幾床棉被。
穀子、小麥、青稞、豌豆等糧種，他買了些裝進了一個口袋科技當中。
涼州當地還生產紙張，一種叫馬糞紙，一種叫茅綢紙。
現如今，郭禿娃這種糙漢，都習慣了用廁紙擦屁股，所以紙成了必需品。
趙傳薪買了茅綢紙，他擔心馬糞紙真的是用馬糞做的。
然後兜裡的錢就不多了，還要購買食物。
站在街頭，趙傳薪仰天長嘆：“害，一分錢難倒英雄漢。”
卻聽背後有人說：“道長，我可以資助你些。”
趙傳薪愕然回頭：“你是誰？你為何如此好心？那先借一千塊花花。”
他身後站著個洋人，看著有點眼熟。
莫理循開心道：“是我啊，莫理循。道長，我們在蘭州城見過面。”
“哦，是你呀……”趙傳薪拉長音：“忘記了。”
“……”
城大城小，並非巧遇的關鍵。關鍵在於，涼州城就兩條街，更在於最近莫理循一直在找趙傳薪，每到一地就仔細打聽，逗留幾天。
他是個合格的探險家，當年靠著母親寄的40英鎊，徒步從上海走到了仰光，兩年後又從曼谷走到了昆明，次年橫穿關外三省……
獵奇，是他的驅動力之一，所以才執著於再見趙傳薪一面。
他沒打聽到趙傳薪，卻從旁人那裡聽說了一個地名，用蒙語說叫——阿日璽。
傳聞那是大漠中的一處綠洲，那裡有成片的草場，有可口的美食，到了那裡，人的病灶不治而愈……
那蒙人信誓旦旦的告訴他，他家的娃去過阿日璽。
如果再尋不到趙傳薪，莫理循就準備赴身去尋那神奇的阿日璽了。
莫理循想起剛剛趙傳薪感慨說沒錢，他靈機一動：“道長，如果你接受我的採訪，我將支付你相應費用。”
“哦？”趙傳薪眼睛微微一亮：“多錢？”
莫理循伸出五根手指。
趙傳薪震驚了：“五萬英鎊？我焯，快來吧，咱們找地方好好嘮嘮。”
“……”莫理循強調：“是五塊，大洋，不是英鎊。”
趙傳薪嘆口氣：“哎，莫理循啊莫理循，如果世人都如你這般吝嗇，那麼文明不會進步，科技不會發展，人類生活水準不會提高，全球的物質領域將倒退一百五十年，等全球變暖、世界大戰、南北極冰雪融化、人心變得險惡，那吝嗇的你就是這些災難的罪魁禍首。”
“……”莫理循：“我可以加到六塊。”
“哦，莫理循我的朋友，我記得你，你是一位慷慨的紳士，西北歡迎你。”
“……”
莫理循呆了片刻，忽然說：“我的經費不多，六塊大洋已經是極限。如果道長缺錢，我知道有個芬蘭的探險家馬漢達也到了涼州城，或許他也願意出資幫助道長渡過難關。”
老外是這樣的，丁是丁卯是卯，借錢借一塊，費用最多六塊，多一分都不給。
趙傳薪是真的缺錢，他想了想，如果再搞五塊大洋，十一塊錢能買不少零食，在天上飛開個零食鋪子，好哄騙那些掏糞男孩以物易物和幹活，那今天任務就完成了。
他欣然道：“咱們邊走邊採訪，順道去尋找馬漢達這個金主。”
(本章完)
