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尖尖的船首斜桅和三角帆，高高的主桅橫帆、如城堡般堅固聳立的艏樓和艉樓、船尾的斜掠三角帆、醒目的勃根地十字旗，無一例外的向世界宣告，這是一艘西班牙卡瑞克型帆船。
而主桅上高高飄揚的城堡、獅子、藍色小盾牌旗幟，則是在提醒眾人，這不光是西班牙帆船，還是隸屬於腓力二世和哈布斯堡家族的皇家艦隊！
蒙塔尼斯號，排水量400噸，有一層半火炮甲板，裝備了20門長炮和2門重加農炮。和動輒近百門重炮、三四層火炮甲板的主力戰艦相比，它確實寒酸了些，但做為一艘往來於阿卡普爾科和馬尼拉之間的武裝商船已經不算小了。
畢竟這裡不是海上環境極端惡劣的歐洲，沒有反賊荷蘭和競爭對手英國的戰艦搗亂，此等規模的武裝足矣自保。甚至可以去大明帝國近海隨意溜達，只要不被當地人的船隻靠太近絕對安全。
除了武器裝備，做為武裝商船最核心的不是武裝，而是商。蒙塔尼斯號上載有水手200多人，西班牙士兵和軍官60多人，以及100多箱來自新西班牙總督區的銀錠、銀幣和少許金幣。
這些都是屬於西班牙皇室和新西班牙總督的財物，還有菲律賓殖民地急需的補充兵源和接替阿古納總督的菲律賓新總督馬科斯.德.席爾瓦男爵一家。
負責把這些財物和人員安全而又準時送到馬尼拉港的是羅德里格.艾斯卡蘭特上校，這也是一位貴族出身的軍官，年紀不大卻在新西班牙總督區戰功赫赫，深得皇帝和總督的信任。
不過艾斯卡蘭特上校是陸軍，以前從未獨立指揮過任何一艘船隻，所以在大海上的所有航行都由執行船長迭戈.安傑羅先生負責。以其超過了20年的遠航經驗，即便是橫跨太平洋的旅途也是無驚無險。
太陽剛剛露出一半，艾斯卡蘭特上校就迫不及待的鑽出艉樓。雖然這間艙室位於甲板之上，比起下面的船艙要乾燥的多，可是做為一名陸軍依舊很不適應，身體的每一個部位彷彿都在生鏽，非常需要陽光的照射。
“安傑羅船長，我們目前到了什麼位置，距離馬尼拉還有幾天？”另外就是去問問蒙塔尼斯號的真正船長，距離目的地還有多遠，從出發的時間推算應該快到了。
“蒙塔尼斯號即將進入費利佩群島東側航線，再有6天左右就可以登上馬尼拉港了。”
與穿著華麗、一絲不苟的艾斯卡蘭特上校比起來，執行船長安傑羅渾身都充滿了大海的狂野不羈，亂蓬蓬的長髮用布條隨意綁在腦後，皺皺巴巴的襯衣前襟敞開著，露出古銅色的胸肌和濃密的毛髮。
“讚美耶穌，這趟該死的旅程終於要到頭了！安傑羅，馬尼拉港到底是個什麼樣子，那裡真有數不盡的絲綢和精美的瓷器嗎？”
6天對於在大海上航行了整整85天的陸軍來講算是個好訊息，艾斯卡蘭特上校終於把煩躁從臉上抹去，開始對接下來要駐守至少3年的新崗位充滿了嚮往。
“上校，馬尼拉除了總督府、教堂和軍營之外，到處都是茂密的樹林和土著。他們矮小、骯髒、遲鈍、懶惰，沒有任何可取之處。”可是安傑羅船長好像不太配合，專挑壞的講。
“可阿古納總督並不是這麼說的，他在信裡寫著馬尼拉港是個發財的好地方，有精美的絲綢和瓷器，還有香料、茶葉、布匹。難道都不是真的嗎？”
對於這個回答艾斯卡蘭特上校有些失望，然後就是深深的質疑。就算沒有阿古納總督的信，馬尼拉港在新西班牙仍舊大名鼎鼎。
每艘馬尼拉大帆船抵達阿卡普爾科港時就是當地最盛大的節日，人們載歌載舞，用鮮花和美酒迎接船員們的到來，當然還有船艙裡的貨物。
這些來自東印度群島的貨物在新大陸非常暢銷，以至於影響到西班牙本土貨物的售賣，國王不得不下令限制馬尼拉大帆船的航行次數，每年只允許往來兩次，且每艘船的排水量不得超過400噸。
自己放棄了返回本土晉升的名額，自告奮勇前往馬尼拉接替卸任的駐守艦隊指揮官，除了想在工作上有所作為之外，也是看到了賺錢的機會，如果這一切另有隱情，豈不是白忙活了！
“阿古納總督說的也沒錯，但那些貨物並不產自費利佩群島，大多數來自北邊的大陸。那裡有個非常龐大的國家，它的商人在馬尼拉港被稱作華人。
這些人比費利佩群島上的土著膚色稍稍淡一些，也是黑色的直髮和瞳孔。但他們更勤勞、聰明還順服，上校所說的絲綢、瓷器、茶葉、布匹，都來自大明。”
安傑羅船長已經在這條航線上工作了8年，雖然每次抵達馬尼拉港頂多停泊兩三個月時間，並沒有長期生活過，但架不住次數多，依舊很熟悉這裡的風土人情，包括周邊的許多國家。
“它很遠嗎？”可是這番解釋聽在上校耳中就是另一個含義了，他雖然聽說過大明，卻僅僅來自於商品產地，並不知道具體位置。
“正相反，如果蒙塔尼斯號返回墨西哥的話，就會從它的最南邊海域穿過，經常可以看到華人的商船和漁船，距離他們的港口也就2天左右。”
“那我們為何不去大明佔領一座港口，而是選擇了馬尼拉？”這個回答更讓年輕的上校迷惑了，如果大明真有安傑羅說的那麼好，西班牙國王和歷任總督難道都是傻子，非要捨近求遠？
“上校，大明的皇帝不允許我們在他的土地上交易，甚至連港口都不允許靠近。據我所知只有葡萄牙人獲得了特許，上帝才知道他們用了什麼辦法，該死的漁夫！”
一說起這件事安傑羅船長不由得怒從心底起，雖然目前西班牙國王同時兼任葡萄牙國王，兩個國家從某種意義講已經合併了，可是不管西班牙人還是葡萄牙人，大部分都不願意承認對方是同胞。
(本章完)
