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昌化縣城之外的安靖，原本是由巡檢司和各鄉火甲共同承擔的，可是到了如今，昌化縣各地的保甲制度基本廢弛，而巡檢司弓兵也已經所剩無幾。
宋毅被李唐任命為昌化縣巡檢司巡檢，而且還是從九品的官身，比馬川那個不入流的典史都要高，於是興沖沖的帶著兩個衙役來到城外巡檢司，準備風光上任。
昌化縣的巡檢司就在城東幾里外的光田村，這裡有官道透過，是通往昌化縣城的必經之路。
宋毅帶人出城的時候，便見到東門外聚集的大批災民，這些災民哭天搶地、衣衫襤褸，不斷對著過往行人乞討吃食。可是行人也都是面有菜色，哪裡有吃食施捨他人？
宋毅見狀也不由嘆息，於是加快腳步來到光田村外，見到巡檢司衙門的時候，整個人都愣在原地。
只見所謂的巡檢司衙門只是一個破敗的小院子，院牆全都是夯土壘成，此時已經倒塌了不少。院內有正房四間，不過都已經是殘破不堪，窗戶大多不知所蹤，房門也不見了蹤影，只剩下一扇門板孤零零的支撐著。
如果不是巡檢司衙門的牌匾就懸掛在院門上方，宋毅打死都不敢相信，這竟然是從九品巡檢的駐地！
“有人沒有！”
宋毅被巨大的落差打擊出了怒火，帶著兩個衙役直接走了進去，大聲怒吼道：“有喘氣的滾出來！”
緊接著，三個衣衫襤褸的漢子從院子的各個角落冒了出來，見到身穿從九品官服的宋毅，幾人都是愣住了。
“大人是？”
“老子是太爺新任命的從九品巡檢官，你們是什麼人！”
“哎呀！”
一個漢子高興的說道：“縣衙終於派巡檢來了！啟稟大人，我們三個都是巡檢司的弓兵。”
“你們？弓兵！”
看著宋毅難以置信的樣子，另一個漢子委屈的說道：“是啊，縣衙已經兩年多沒有發下錢糧俸祿了，原本在編的三十幾個弓兵，如今就只剩下我們三個，其他人都已經跑了。”
“大人既然來了，那縣衙拖欠我們的錢糧，是不是能給結了？大人不知道，這兩年，我們三個可是靠著在光田村附近要飯才支撐下來的，太慘了！”
宋毅聽著這些頓時額頭青筋暴起，看著三個落魄弓兵的慘狀，原本性格強橫的宋毅，愣是一句話也沒說出來。
與此同時，王琮也帶著兩個衙役來到了水馬驛。
昌化縣沒有急遞鋪，只有一個水馬驛，設在昌化縣城以南，就在南面十幾裡外的昌江北岸。
此時王琮看著空無一人的水馬驛站，也不由得搖頭嘆息，一進的院子裡，幾乎可以用“家徒四壁”來形容，不要說船隻和馬匹了，就連一口糧食都沒有，驛站不遠處的渡口上，每日運送百姓過河的船隻，都是附近船伕自己的，跟水馬驛沒有關係！
而且更讓王琮惱怒的是，之前水馬驛驛丞趙莊群在正房的牆壁上，留下了“狗官欺人太甚，早晚必還之”幾個大字，下面趙莊群三個字竟然還是紅色的，不知道是不是血書。
“大人，這驛站裡面的門窗都是壞的，另外一點可用之物都沒有，咱們是不是先回縣衙，向太爺稟報一番再說？”
另一個衙役也說道：“是啊，至少也要向太爺申請些銀錢，置辦一些物件才行啊。”
王琮怒聲說道：“回去！這個趙莊群好死不死的，竟然敢跟太爺作對，讓老子逮到他，定要讓他好看！”
當天下午時分，宋毅和王琮先後回到了縣衙，二人將巡檢司和水馬驛的情況稟報給李唐。
李唐雖然知道昌化縣困頓不堪，但是也沒想到竟然困頓到如此地步，如此還怎麼賑濟災民？
李唐立即派人將戶房和兵房的司吏找來，很快二人來到三堂。戶房司吏名叫白水吉，兵房司吏名叫武從進，二人都是四十多歲的老司吏，雖然稱得上是吏滑如油，但按照主簿柳子銘的說法，二人也算是稱職。
於是李唐將水馬驛和巡檢司的情況說了一下，然後問道：“如今縣衙的用度有多少，倉、庫之內有多少留存，為何下面如此困頓？”
白水吉說道：“啟稟太爺，咱們昌化縣向來困頓，基本上每年能夠留存支用的，只有火耗和少量的正役銀，其餘的大頭都要上交朝廷。一年下來，也只有不到三百兩銀子，而全縣官吏的開銷、縣衙的運轉，以及全縣的賑災、修橋鋪路、緝拿盜匪、修葺城池等所有的開支，都要從這筆銀子裡面出。”
“所以，咱們昌化縣幾乎每年的都是入不敷出，就只好先緊著關鍵的地方用錢，巡檢司和水馬驛就是不太緊要的地方，所以近幾年也就逐漸削減開支，到近來甚至直接不撥錢了。”
李唐眉頭緊鎖，三百兩銀子聽起來不少，可用在一個縣上面，根本就不夠，遠遠不夠！
接著，李唐又看向兵房司吏武從進，問道：“現在昌化縣的衙役、巡檢司弓兵、衙門守衛等等，還有多少人？”
武從進苦著臉說道：“啟稟太爺，除了縣衙這裡的十幾個衙役之外，就只剩下巡檢司的三個弓兵了。剩下的水馬驛馬伕、水手，衙門守衛弓兵等等，以及各鄉的火甲民壯，其實都是空殼了，已經沒有人了。”
李唐此時也是額頭青筋凸起，說道：“朝廷的保甲制度廢弛到這等地步了？”
雖然大明朝的保甲制度廢弛，對於李唐來說是好事，可以最大程度的不受限制發展勢力，可是眼下李唐繼續人手，沒有保甲制度糾集人力，李唐就要花費更多的力氣和時間，也算是一把雙刃劍了。
“太爺明鑑，別說咱們昌化縣，如今整個瓊州府的保甲制都已經崩壞了。”
武從進說道：“而且如今縣內百姓困苦，再加上旱災之年，百姓已經快要易子而食了，哪裡還能組織起火甲人手來？”
李唐冷著臉，揮手讓二人先下去，三堂上只剩下宋毅和王琮二人。
此時李唐海想到了一個非常嚴峻的問題：現在別說賑災了，一旦昌化縣百姓因災暴動，自己連鎮壓的人手都沒有！
李唐還沒狂妄到憑藉手中的十三個土匪部下、十幾個衙役，就能震懾一縣兩萬多百姓！
“錢糧！”
此時李唐在心中吶喊，幸好自己一上來就幹掉了王家，手中攥著一筆錢糧土地，這便是自己渡過眼下難關的憑仗。
“太爺？”
宋毅看著臉色陰晴變幻的李唐，試探著叫了一聲，隨後李唐便對二人說道：“你們兩個立即將縣衙內剩下的衙役召集起來，準備賑濟災民百姓。”
“另外以本縣的名義張貼公告，就讓戶房執筆：命各鄉各出十個青壯，三天之內到縣衙報到，協助縣衙賑災。所有前來報到的青壯，本縣都會發下口糧。”
“是！”
李唐想了想，便對宋毅說道：“那三個巡檢司的弓兵也帶到縣衙來，告訴戶房把積欠的錢糧給補齊，讓他們先在縣衙充當衙役，反正現在也缺人手。”
“另外這幾天你親自帶人，看守好縣衙的倉、庫，沒有本縣的命令，任何人不得進出！”
“是！”
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