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山桃一睜眼，就聽到院子裡一陣吵鬧，她還沒從窒息中清醒過來，臉上就捱了一巴掌。
“你這個死妮兒，都什麼時候了還躺在炕上挺屍！趕緊起來，你大姐上吊了！”
“誰？誰上吊了？”
大姐掐死了她然後良心發現，自己上吊了？
屋內亮起了光，山桃四下裡一打量，嚇得直接從炕上蹦下來，一瞅眼前舉著燭臺的婦人，便又驚又喜：“娘！”
王素芬怔了怔，隨即一巴掌又扇了過來：“還不快去喊王麻子過來給你大姐看看！”
山桃躲得快，這一巴掌沒挨著，邁開兩腿就往外跑。
她簡直不敢相信，自己還能再次跑起來。
成婚後，為了供相公讀書，她家裡家外地操持著，有一次上山砍柴不慎跌落山崖，腿上落了殘疾，自此後行走都困難，更別說跑了。
二月天還冷得很，前幾日下了雪，雪化成冰，夜路難行，山桃摔了好幾跤，才摸到村口的破廟。
她一頭衝進去，在糊滿蜘蛛網的土地公神像下頭，摸到一個老鼠洞，伸手掏出個破布包，展開一瞧，一百三十七文錢，一文不少。
這可是她日夜搓草繩，瞞著家裡人攢下來的體己。
臨出嫁前，叫大姐賈秀蓮翻了出來。
賈秀蓮不僅把錢都拿走了，還叫她捱了好一頓打，嫁人那日，她的臉還腫著。
以至於被人笑話了好久，婆母因為此事也不待見她，才過門，就叫她餓了兩天肚子。
哪怕後來她勞心勞力把相公供成了秀才，婆母依舊會拿著這件事來羞辱她。
山桃小心翼翼地將帕子藏在了胸口。
老天爺憐憫，叫她重新活了一次，這回，她無論如何不能虧待自己。
在土地廟裡待了半天，瞅著外頭的天矇矇亮，山桃才磨磨蹭蹭去王家莊找王麻子來救人。
不巧，王麻子走親戚去了。
山桃鬆了一口氣，她才不信賈秀蓮會上吊，八成是做做樣子嚇唬家裡人的。
她要真把王麻子請回家，她奶賈老太回頭定然會嫌棄花錢，找不著人撒氣，就把氣撒到她身上。
回到家，天都亮了。
王翠芬把山桃劈頭蓋臉好一陣罵：“死哪兒去了！”
“去找王麻子了，沒找著人，又去找我大舅，大舅不在家。”
王翠芬臉色沉了沉：“你大舅成天不著家，你能找到他才是有鬼！趁著你奶還沒起來，快上山砍柴去。”
山桃往西屋瞅了一眼：“娘，我大姐她死了沒？”
“你個死妮兒怎麼說話的？”王翠芬瞪了山桃一眼，“就不能盼著你大姐一點好？”
她推了山桃一把，順手在山桃懷裡塞了半個菜饃饃：“拿著，砍不出兩捆柴就別回來！”
山桃拎著砍刀和麻繩出了門，在村口遇見鎮上的媒婆趙媽媽。
她停下來問了一聲好，趙媽媽就笑成了一朵花，著意將她打量了一遍。
“你認得我？你是誰家的姑娘？咋長這麼水靈呢。”
山桃笑著奉承趙媽媽：“媽媽是咱們秀水鎮數一數二的喜媽媽，誰能不認得媽媽呀，我們小姊妹都說，一瞧見趙媽媽，就是瞧見報喜的喜鵲了。”
趙媽媽越發笑得開懷，問山桃年歲多大，許人家了沒。
山桃笑而不答：“媽媽要去誰家？我就是這個村的，我爹叫賈老四，要不，我給媽媽帶個路？”
趙媽媽眼睛一下子就亮了，她又把山桃從頭到腳打量了一番，嘴裡說著不錯，就扭著腰往村裡去了。
山桃等她走遠了，才折回去上後山打柴。
村口沒有打柴的地方，她來村口，是特地來等趙媽媽。
昨日趙媽媽甩著帕子進了賈家門，要把大姐賈秀蓮說給鎮上的屠戶孫時安。
山桃去打豬草，正好不在家，錯過了趙媽媽。
今日趙媽媽應該是來送聘銀的，她可不能再錯過了。
屠戶孫時安人長得不賴，上頭沒有父母長輩，家裡沒有兄弟姐妹，手裡攢了不少錢，雖說是個殺豬的，不大體面，但聘禮出得多。
他一放出話要娶媳婦兒，媒婆們就樂顛顛地幫他說媒。
這一說就說到了清河村賈老四家。
山桃的大姐賈秀蓮，是十里八鄉的一朵花，沒到十五就有人上門提親。
賈秀蓮心氣兒高，一個都瞧不上，就這麼蹉跎著到了二十。
趙媽媽一上門，賈老太就點了頭。
嫁給孫時安多好，孫時安掙錢多，天天能吃上葷腥，不用伺候公婆，不用應付妯娌小姑，這可是打著燈籠都找不到的一門好親。
不料賈秀蓮嫁過去才一個月，孫時安就死了。
反倒是嫁給徐光宗的山桃日子越過越順，後來徐光宗考上了秀才，山桃成了人人豔羨的秀才娘子。
賈秀蓮日子過得不好，就恨起山桃，把山桃誆回家，生生掐死了親妹妹。
想起那窒息的感覺，山桃還心有餘悸。
重來一次，她說啥都要嫁給孫時安。
最起碼，能頓頓吃上葷腥，比啥都強。
冬天砍柴難，直到日頭偏西，山桃才揹著兩小捆柴火回了家。
一進門，就聽見賈秀蓮撒嬌的聲音從東屋傳來。
“奶，你就依了我這一回吧，你找媒婆上徐家說親，我就想嫁給徐光宗！”
山桃一愣，差點丟了砍柴刀。
徐家窮得叮噹響，大姐竟然放著好好的屠戶不嫁，要嫁給一個窮小子？
難道……難道大姐也回來了？
山桃趕忙摸了摸脖子，她得抓緊時間把自己嫁出去，不然她夜裡睡不安穩。
“你這丫頭別胡鬧，”賈老太溫聲責備，“徐家小子瘦不拉幾，一陣風就吹倒了，哪有孫屠戶好？你聽奶的，嫁給孫屠戶，保準你這輩子吃香喝辣！”
“我不幹！”
賈秀蓮耍起了脾氣。
“孫時安是個短命鬼，誰嫁給他誰就要守活寡！那姓徐的現在雖然窮，可他讀過書，將來肯定能考上秀才，奶，你就再疼我這一次吧！你要是不答應，我今晚還上吊！”
沉默半晌，賈老太才開口：“咱們都收了孫家的聘禮，你不嫁咋辦？”
“叫山桃嫁呀！”
