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昌化縣城之外的安靖,原本是由巡檢司和各鄉火甲共同承擔的,可是到了如今,昌化縣各地的保甲制度基本廢弛,而巡檢司弓兵也已經所剩無幾。

宋毅被李唐任命為昌化縣巡檢司巡檢,而且還是從九品的官身,比馬川那個不入流的典史都要高,於是興沖沖的帶著兩個衙役來到城外巡檢司,準備風光上任。

昌化縣的巡檢司就在城東幾里外的光田村,這裡有官道透過,是通往昌化縣城的必經之路。

宋毅帶人出城的時候,便見到東門外聚集的大批災民,這些災民哭天搶地、衣衫襤褸,不斷對著過往行人乞討吃食。可是行人也都是面有菜色,哪裡有吃食施捨他人?

宋毅見狀也不由嘆息,於是加快腳步來到光田村外,見到巡檢司衙門的時候,整個人都愣在原地。

只見所謂的巡檢司衙門只是一個破敗的小院子,院牆全都是夯土壘成,此時已經倒塌了不少。院內有正房四間,不過都已經是殘破不堪,窗戶大多不知所蹤,房門也不見了蹤影,只剩下一扇門板孤零零的支撐著。

如果不是巡檢司衙門的牌匾就懸掛在院門上方,宋毅打死都不敢相信,這竟然是從九品巡檢的駐地!

“有人沒有!”

宋毅被巨大的落差打擊出了怒火,帶著兩個衙役直接走了進去,大聲怒吼道:“有喘氣的滾出來!”

緊接著,三個衣衫襤褸的漢子從院子的各個角落冒了出來,見到身穿從九品官服的宋毅,幾人都是愣住了。

“大人是?”

“老子是太爺新任命的從九品巡檢官,你們是什麼人!”

“哎呀!”

一個漢子高興的說道:“縣衙終於派巡檢來了!啟稟大人,我們三個都是巡檢司的弓兵。”

“你們?弓兵!”

看著宋毅難以置信的樣子,另一個漢子委屈的說道:“是啊,縣衙已經兩年多沒有發下錢糧俸祿了,原本在編的三十幾個弓兵,如今就只剩下我們三個,其他人都已經跑了。”

“大人既然來了,那縣衙拖欠我們的錢糧,是不是能給結了?大人不知道,這兩年,我們三個可是靠著在光田村附近要飯才支撐下來的,太慘了!”

宋毅聽著這些頓時額頭青筋暴起,看著三個落魄弓兵的慘狀,原本性格強橫的宋毅,愣是一句話也沒說出來。

與此同時,王琮也帶著兩個衙役來到了水馬驛。

昌化縣沒有急遞鋪,只有一個水馬驛,設在昌化縣城以南,就在南面十幾裡外的昌江北岸。

此時王琮看著空無一人的水馬驛站,也不由得搖頭嘆息,一進的院子裡,幾乎可以用“家徒四壁”來形容,不要說船隻和馬匹了,就連一口糧食都沒有,驛站不遠處的渡口上,每日運送百姓過河的船隻,都是附近船伕自己的,跟水馬驛沒有關係!

而且更讓王琮惱怒的是,之前水馬驛驛丞趙莊群在正房的牆壁上,留下了“狗官欺人太甚,早晚必還之”幾個大字,下面趙莊群三個字竟然還是紅色的,不知道是不是血書。

“大人,這驛站裡面的門窗都是壞的,另外一點可用之物都沒有,咱們是不是先回縣衙,向太爺稟報一番再說?”

另一個衙役也說道:“是啊,至少也要向太爺申請些銀錢,置辦一些物件才行啊。”

王琮怒聲說道:“回去!這個趙莊群好死不死的,竟然敢跟太爺作對,讓老子逮到他,定要讓他好看!”

當天下午時分,宋毅和王琮先後回到了縣衙,二人將巡檢司和水馬驛的情況稟報給李唐。

李唐雖然知道昌化縣困頓不堪,但是也沒想到竟然困頓到如此地步,如此還怎麼賑濟災民?

李唐立即派人將戶房和兵房的司吏找來,很快二人來到三堂。戶房司吏名叫白水吉,兵房司吏名叫武從進,二人都是四十多歲的老司吏,雖然稱得上是吏滑如油,但按照主簿柳子銘的說法,二人也算是稱職。

於是李唐將水馬驛和巡檢司的情況說了一下,然後問道:“如今縣衙的用度有多少,倉、庫之內有多少留存,為何下面如此困頓?”

白水吉說道:“啟稟太爺,咱們昌化縣向來困頓,基本上每年能夠留存支用的,只有火耗和少量的正役銀,其餘的大頭都要上交朝廷。一年下來,也只有不到三百兩銀子,而全縣官吏的開銷、縣衙的運轉,以及全縣的賑災、修橋鋪路、緝拿盜匪、修葺城池等所有的開支,都要從這筆銀子裡面出。”

“所以,咱們昌化縣幾乎每年的都是入不敷出,就只好先緊著關鍵的地方用錢,巡檢司和水馬驛就是不太緊要的地方,所以近幾年也就逐漸削減開支,到近來甚至直接不撥錢了。”

李唐眉頭緊鎖,三百兩銀子聽起來不少,可用在一個縣上面,根本就不夠,遠遠不夠!

接著,李唐又看向兵房司吏武從進,問道:“現在昌化縣的衙役、巡檢司弓兵、衙門守衛等等,還有多少人?”

武從進苦著臉說道:“啟稟太爺,除了縣衙這裡的十幾個衙役之外,就只剩下巡檢司的三個弓兵了。剩下的水馬驛馬伕、水手,衙門守衛弓兵等等,以及各鄉的火甲民壯,其實都是空殼了,已經沒有人了。”

李唐此時也是額頭青筋凸起,說道:“朝廷的保甲制度廢弛到這等地步了?”

雖然大明朝的保甲制度廢弛,對於李唐來說是好事,可以最大程度的不受限制發展勢力,可是眼下李唐繼續人手,沒有保甲制度糾集人力,李唐就要花費更多的力氣和時間,也算是一把雙刃劍了。

“太爺明鑑,別說咱們昌化縣,如今整個瓊州府的保甲制都已經崩壞了。”

武從進說道:“而且如今縣內百姓困苦,再加上旱災之年,百姓已經快要易子而食了,哪裡還能組織起火甲人手來?”

李唐冷著臉,揮手讓二人先下去,三堂上只剩下宋毅和王琮二人。

此時李唐海想到了一個非常嚴峻的問題:現在別說賑災了,一旦昌化縣百姓因災暴動,自己連鎮壓的人手都沒有!

李唐還沒狂妄到憑藉手中的十三個土匪部下、十幾個衙役,就能震懾一縣兩萬多百姓!

“錢糧!”

此時李唐在心中吶喊,幸好自己一上來就幹掉了王家,手中攥著一筆錢糧土地,這便是自己渡過眼下難關的憑仗。

“太爺?”

宋毅看著臉色陰晴變幻的李唐,試探著叫了一聲,隨後李唐便對二人說道:“你們兩個立即將縣衙內剩下的衙役召集起來,準備賑濟災民百姓。”

“另外以本縣的名義張貼公告,就讓戶房執筆:命各鄉各出十個青壯,三天之內到縣衙報到,協助縣衙賑災。所有前來報到的青壯,本縣都會發下口糧。”

“是!”

李唐想了想,便對宋毅說道:“那三個巡檢司的弓兵也帶到縣衙來,告訴戶房把積欠的錢糧給補齊,讓他們先在縣衙充當衙役,反正現在也缺人手。”

“另外這幾天你親自帶人,看守好縣衙的倉、庫,沒有本縣的命令,任何人不得進出!”

“是!”

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