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羅蘭的行為讓妮娜破口大罵，從問候父母，到詛咒後代，花樣百出，盡其所能。
他默默收拾好房間，拎著木桶離開。
第二天，兩個人就像什麼都沒發生過一樣，一樣的閒談。
一個講故事，一個聽故事。
一天又一天。
羅蘭感覺自己就像一隻黑暗中的老鼠，一點點、一步步謹慎地探索，摸清那些木偶般的僕人和管家的行動規律——然後，他迫不及待的對妮娜說出了自己的想法：他想帶她逃走。
逃得遠遠的。
妮娜卻表現的很沉默。
“因為離開這間屋，我就會死。”
病床上的女人用很戲謔的腔調告訴羅蘭：折磨她的，現在正維持著她即將熄滅的生命。
“從我‘來’的那天，儀式就已經開始了。我被打斷四肢，挖掉雙眼，每天放血。”
“我嘗試過，暗示宅子新來的僕人將這裡發生的事報告給教會。”
“可你猜怎麼著？”
“傍晚，那個僕人的腦袋就出現在我枕邊。她陪我睡了半個月。我聞著、感受著她一點點變臭，一點點腐爛，長滿蛆，孵出蒼蠅。”
“這偏僻的地方，根本沒有儀式者存在，泰利斯的權勢又大…所以，沒有人會理一個富商家的‘家務事’。”
“我本來已經認命，結果你這個小可愛卻不知死活的跳了進來…”
說到這兒，她十分神經質地笑了起來：
“大多…都有一個特點。”
“我們都是死過一次的人。”
“再加上…”
“我尤其不怕死。”
她古怪的話讓羅蘭多少清楚，這數日的故事會，也許從今天開始就要結束了。
“我能為您做點什麼，妮娜小姐。”
“我還以為你要勸我‘想開點，一切都會好起來’呢。”
羅蘭皺眉：“為什麼？我知道您的身體狀況。坦白說，一切並不會好了，死亡也許對您來說才是解脫。”
“一個幽默的小玩笑而已，你總是跟不上。”
妮娜不滿地又唸了幾遍‘不解風情的瞎子’，之後，才繼續道：
“我可不想讓你和那個僕人的下場一樣。讓我想想…”
大概過了半分鐘。
“你有辦法嗎？我需要十克蛇尾草，最新鮮的。一枚帶尖角的純淨藍寶石。陪女人哭了一整夜的油燈裡的油和十根母貓的鬍鬚，以及…”
她頓了頓：“以及一杯你的血。”
“假如你能找到，我就送你一個小禮物。”
這些東西，除了血，沒有哪樣是好到手的。
羅蘭嘆了口氣：“您應該不會有錢吧。”
妮娜沒說話。
她知道，讓一個濟貧院出來的盲孩子弄到這些東西有多難。
她之前一直不提，除了等待越來越近的劇情外…自己也多少有些難與人說的陰暗想法——不能只有我一個人承受這樣的痛苦。
可這些天。
這個小可愛…
對她實在是…太好了。
威廉·柯林斯。
他有希望活下去。
只要，她不非拉著他一起死。
只要，她願意把希望交給他。
那些千奇百怪的故事，不符合時代的理念和觀點，究竟會給一個處於男孩和男人之間的少年帶來什麼樣的影響，她所傳遞的東西是否會像破曉的日光碟機散他頭頂的沉霾或是——如澆灌在烈焰中的油一樣，讓本就有些扭曲的心靈變得更加瘋狂。
她從來沒考慮過。
她只是個普通人，被放大了惡毒和陰暗想法的普通人。
現在，她終於下定決心了。
她選擇自己一個人走，把這隻毒舌的善良小貓咪留在人間受苦。
“你還有另一個選擇，更簡單，更正確的：離開。”
黑暗中的女人不住咳著，她越來越虛弱：“想辦法，想辦法躲起來。不要去教會，鎮子上沒有入環的儀式者，他們攔不住管家，也不會相信你的話。老柯林斯還兼任著治安官…”
羅蘭下半張臉在燈光中笑的異常溫柔，而藏在陰影中那雙深金色的眼睛卻空洞平靜，寡淡如水。
“所以您覺得我能躲到哪裡去？”
“一個兜裡沒多少錢眼睛還瞎的人，能躲到哪兒去？”
“這棟宅子裡，每個人身上都沾滿了人血味，每天都在變濃——我可不認為他們背地裡有什麼合法兼職。”
“聽我說，妮娜小姐：我不會為了您，或為任何人賠上我自己的性命。除非，您有把握在您說的什麼小把戲之後，讓我活下去。”
“我一直都只是想活下去，妮娜小姐，我還有什麼所求呢。”
妮娜半天沒說話。
過了一會，羅蘭感覺有人用紙團砸了他。
“你這是傲嬌，別學退環境的東西。”她越咳越嚴重，聲音也斷斷續續：“我保證，只要你弄到這些東西，你就能活下去…我保證…”
“時間不多，那些人應該快路過這座小鎮了…”
她又開始自言自語。
“還有莉莉安，劇情裡好像提到過，莉莉安最開始也出現在這座小鎮？不…不行。”
“要小心一點…她不是什麼好惹的…”
羅蘭攥著她骨瘦如柴的手，默默聽她說話：
“逃跑確實不是最好的選擇…”
雖然妮娜也覺得這對一個瞎子來說同樣很難。
她聲音越來越小：
“可假如你能不被逮到，機靈一點，去公共馬車站…”
“只要到了倫敦，立刻到教會，把這裡發生的事情統統——
羅蘭’唔‘了一聲，打斷：“然後，回來為您收屍？”
妮娜含混道：“血蜜儀式不會留下屍體。你可以給我立一塊墓碑。”
羅蘭笑著問上面寫些什麼。
“‘告辭’。”
羅蘭：“…您的幽默總出現的那麼不合時宜。”
妮娜嗤了一聲：“那你說寫什麼。‘謝謝你，威廉·柯林斯。一個給我擦屁股的男孩’？”
羅蘭懶得在她間歇性發病的時候接話，慢吞吞站起來。
“我會看著辦的。您能不能告訴我，那個‘儀式’，大概會在什麼時候結束。”
妮娜得不出具體數字：“…但你得儘快了。”
“你是個好人，雖然這個詞…”妮娜依然不認為羅蘭有辦法找到那些她需要的東西，“跑吧，趁著夜，到外面躲起來。白天，去車站，跑的越遠越好…”
羅蘭當然想過跑。
但…
就算好運能讓他躲過管家、僕人甚至警察，讓他順利抵達目的地——好運還能那些只對紳士們才肯低頭的教士聽他說話嗎？
羅蘭不知道，也沒和這些人打過交道。
一旦他得不到回應，就得像老鼠一樣東躲西藏了。
孤零零一個人在陌生的貧民區…
還是瞎子。
能活多久？
他的的運氣一直不怎麼樣，他也不願意賭那些人對自己的態度。
“我會想辦法的。”
羅蘭轉身離開了房間。
他需要人幫忙。
羅蘭回到自己的房間，默默從衣櫃裡，將管家為他準備的全套衣物拿了出來。
包括一根漆面鋥亮的木製手杖，握柄處還用花體刻了「柯林斯」。
翻開床墊，開啟信封，將裡面可憐的硬幣倒出來。
每次取完血，老柯林斯和宅子裡的僕人們都會齊齊消失一段時間…
那麼，明天取血時間要提前了。
羅蘭想。
