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“嘿老子彈，我聽說你生了個兒子？”
“滾蛋。”
“老子彈生了個兒子！”
“真的？”
“嘿！老子彈有了個兒子，但不是自己的！”
“真的？”
“老子彈替人養兒子，據說是情人跟別的男人生的——”
羅蘭嘴裡叼著半黑不白的粗麵包，兩條腿夾著柺杖，坐在一旁聽柯林斯先生罵罵咧咧。
他能感覺到，這些上門的街坊沒什麼惡意。
相比調侃，他們更多時間將視線放在了自己身上——有個領著女孩的男人倒是買了包小薊，他的女兒缺了兩顆牙，一直盯著自己看。
“這到底是您的…”
老柯林斯不情不願紮好油紙，扔給櫃檯前的男人。“我哥哥的兒子。”
“聽說他是被…那些教士送過來的？”有個濃妝豔抹的女人尖聲尖氣。“不會有什麼傳染…”
老人瞥了羅蘭一眼，見他面色如常，才咧著嘴，語氣不善地回道：“是啊，跟教士們挺熟。瑪麗，你可以繼續說你想說的了。過個兩天，沒準那位女士還能來跟你見一面，抱抱你什麼的。”
名叫瑪麗的女人迅速捂上了嘴。
眾人鬨笑。
好吧，也不是全沒有惡意。
有背油布口袋的人進來，把凌晨新摘的什麼花草植物倒給他，兩個人你拉我、我扯你，到一邊掰扯價格。
羅蘭發現，剛剛買了小薊的男人，領著自己女兒走了過來。
“老子彈嘴硬心軟，你會適應這裡的生活的，柯林斯家的小傢伙。”他頭髮不怎麼茂密，倒是有一整下巴的棕色絡腮鬍。眼睛是灰色，挽起的袖口露出兩條粗壯的小臂。
大概比羅蘭兩根並在一起還要粗。
他身上有很重的、一股皮革混合某種藥水的刺鼻氣味。
熊一樣壯。
“老子彈？叔叔的外號？”
羅蘭見男人拉了把凳子在旁邊，也調整了姿勢，朝向他。
周圍有男孩探出腦袋大叫：“連起來讀！快一點讀！哈哈哈哈——”然後就被薄怒的家長給了後腦勺一下。
“普休…普休——”
他看見那位灰眼睛先生的女兒也開始笑了。
“好吧，我明白了。”
“我是威廉·科爾多尼，住在這兒二十多年了。這是愛麗絲。”他聲音溫和地給羅蘭介紹，輕推了下自己的女兒。
女孩怯怯往前蹭了幾步，小心用手碰了下羅蘭的手背。
羅蘭露出微笑，反手輕輕握住。
“你好，小愛麗絲。”他說。
“…你好，羅蘭。”
“你應當很漂亮對吧？”
小愛麗絲樂開了，不顧缺的那兩顆牙。“你也很漂亮，羅蘭！”
“我嗎？”
“對！你是我見過最漂亮的男孩了！”
孩子直來直往的稱讚。
“謝謝，我相信你也是個漂亮的姑娘。”
周圍的孩子們開始起鬨。
“這小混蛋就是嘴好使，要我說，應該讓他去劇院工作。”
普休·柯林斯似乎談完了事兒，撣著手從裡屋出來，掌根頂在兩邊的胯上，“這群比你還混蛋的小玩意兒會帶你認認路，等晚上下了工，和他們出去轉轉。”
他說完，又蹲下來，掐了掐愛麗絲的臉蛋。
“讓我看看，小公主病好了沒有？”
“咯咯咯…”
威廉·科爾多尼掃了眼羅蘭，“我覺得，羅蘭跟你幹挺好。劇院可不是我們這些人能去的。”
他是個鞋匠。
獨自帶著常年多病的女兒生活。
不過，最近生意不大好。
“現在都是大工廠。”威廉做出無奈的表情，見女兒笑得開心，眼中也盈滿了溫柔，“我只希望愛麗絲能健健康康的長大，不要像她媽媽一樣…”
愛麗絲的母親身體更加不好，早早就去世了。
“你說的我也想過，但我去了工廠，誰來照顧她們…”
老柯林斯攬著小愛麗絲，咧開一嘴黃牙：“你就放心滾你的…”發現愛麗絲正期期看過來，又咽了口唾沫，改口：“…愛麗絲可以每天到我這兒吃飯。”
“她還沒貓吃的多。”
威廉·科爾多尼拎起藥包，從椅子上站起來，拍了拍這位老朋友的肩膀。
“你要是不會說話，一定是個眾口皆讚的好人。”
普休·柯林斯反唇相譏，“你要是不來我這兒買藥，就沒那麼多屁事。”
這兩個人的關係很好。
羅蘭想著，看見愛麗絲噔噔噔跑過來，抓著他的手搖。
“再見，羅蘭哥哥！請多來找我玩！”
“我會去的，小公主。”他也換了稱呼，笑著捏了下女孩的臉蛋。
總之，東區的生活就是這樣。
不好不壞。
繁榮和富裕在這片土地上從不被人提及，這是個遙遠的、從沒有人學過的詞。
包括普休·柯林斯先生的藥鋪在內，建築多數都依靠生滿斑駁鐵鏽的金屬枝條、灰泥巴和青磚支撐，腐敗的木頭用來修補破了膩子的孔洞，從裡面拴住，伸出的晾衣繩通向另一邊的房子。
窗戶遍佈裂紋，從不修補。頭頂的蒼穹是灰色的，腳下的糞便是黑色的。
這裡大多數人沒有鍾，所以，點蠟燭要找機會，也許挨著挨著，就睡著了，也就省了蠟燭或氣燈的費用。
羅蘭覺得這兒挺好。
真挺好。
至少比在濟貧院好，至少比躺在冰涼硌屁股的板子上聽著老鼠磨牙的聲音度過整夜要好。
他每日和這位碎嘴的叔叔稱量草藥，歸類。
將它們碾碎或泡水。
有些用火燎焦，有的再搭配上其他混合搗爛，汁液滴進小瓶子裡。
不輕鬆，但很安全。
街坊們的孩子也經常下工後來找羅蘭玩——雖然他年齡已經不能算‘孩子’，但實在太過瘦弱，這些孩子也太自來熟。
相處的甚至挺愉快。
有少數機靈的男孩發現，只要和羅蘭一起上街，他們總能像傳頌的故事中的主角一樣，引來許多人的注目。
虛榮心導致了他們很快讓羅蘭熟悉了這條街，這片區。
東區。
而愛麗絲依然還是病懨懨的，臉兒雪白。
羅蘭倒是稍稍有了血色，每天碾藥，力氣也大了不少。
伊妮德似乎很久沒出現了，也許，又有什麼邪教徒需要她帶隊征討？
就在幾乎要忘記日子的平淡生活中（他覺得這樣也不錯），某天，發生了件奇妙的事兒。
“告訴你們吧，夏洛特會動！”
這當然不是一句廢話。
神神秘秘的裡克·裡奇是孩子們中的‘頭兒’——他繼承了父母的優點，有個‘象徵聰明的大腦袋’，可惜繼承的太早，顯得整個人頭重腳輕。
他父親是個酒保，母親在西區做洗衣女工，他自己則在鞋油廠工作。
總體來說，他能成為頭兒，也因為在孩子們中，算出手闊綽了。
至少比愛麗絲這些孩子闊綽的多。
“真的，它動了！”
此時，大頭先生騎著藥鋪裡的高腳凳，趁叔叔夜裡倒騰藥櫃的功夫，神神秘秘地告訴羅蘭和其他孩子。
所謂的夏洛特，是一些巴掌大小的陶瓷小人兒。
