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一屋子人都微張著嘴看向明蘭。
小蝶被她一席話點醒，過往種種如廊簷落雨珠聯成串，真相水落石出，怔得她半晌說不出話來。
衛恕意驚訝於明蘭竟然是連這其中的要害處都看明白了，覺得自己好像都不認識這個女兒。
小桃則單純是因為自家姑娘剛才說話的威勢很足，被嚇到了。
明蘭面不改色，道：“我有時候會在屋外聽長柏哥哥誦讀，聽了些聖賢故事，由此及彼，漸漸就想明白了我們的處境。三面環敵，只有老太太是可堪託付的高山，所以阿孃才會屢次提及要我去老太太屋裡。”
衛恕意欣慰地點頭：“是這樣的。不是阿孃狠心，阿孃想要你好好活下去。”
她暗自感念長柏，覺得以後盛家若是由長柏繼承，必然能家事繁茂，遍道：“你以後要對你長柏哥哥好，要處處敬他愛他，不可忤逆他。”
明蘭：“是，阿孃。我一直都敬愛長柏哥哥，不僅是他，還有華蘭大姐姐和祖母，我想這就去給華蘭大姐姐磕頭，陪她說話，然後再去看望祖母，為她侍奉湯藥。”
衛恕意眼淚不受控制地滴落，連聲道好，幫明蘭穿戴整齊，囑咐：“今日是你華蘭大姐姐納徵大喜，你去磕了頭就退出來，不要耽誤人家正事。”
明蘭一愣：“是在今天？”
衛恕意：“是阿，昨天就交代過你的，怎麼忘了？還有，現在前院人多，你看完大姐姐和祖母就老實跟在大娘子身邊，不要亂跑。一會兒親家見禮時如果提出要看你們姐妹幾個，你別失了禮數，萬事都聽大娘子的。”
明蘭工工整整地做了個萬福禮，道：“女兒知道了。”
看阿孃滿意點頭，明蘭這才帶著小桃出了房門。
直奔華蘭屋子而去，人不在。
又去了老太太屋，在門口聽見華蘭正和老太太哭訴，庶三弟長楓拿忠勤伯袁府送來的聘雁和一個小公子做賭投壺，就快輸了。
聽到這裡，明蘭就知道，這是顧廷燁來了！
當年她看長楓臨場投降，很是不恥，又恐華蘭真的丟了聘雁，失了臉面，所以從圍觀人群裡挺身而出，贏下賭局，卻也因為這樣冒尖出頭讓阿孃擔驚受怕了很久。
這次，她要師出有名。
明蘭讓人通傳，說自己來給大姐姐和祖母磕頭，華蘭正煩躁著，罵了一句：“別添亂”，要讓人把明蘭趕走，祖母沉聲道：“你妹妹是好意，而且眼下越是不利越要鎮定，別讓旁人看你失了氣度。”
明蘭進了屋磕了頭，才道：“祖母容稟。”
老夫人點頭，明蘭跪著說道：“祖母，大姐姐，明蘭會投壺，想去前院替大姐姐贏回聘雁，望祖母和大姐姐肯許。”
華蘭眼睛一亮，急問：“你會投壺？你這麼小，會投壺？”
老夫人朝旁邊的房媽媽使了個顏色，房媽媽退出屋子。
明蘭點頭：“明蘭不懂事，幫不了家裡幹活，只貪玩，日日都在院中投壺，什麼樣式都能投出來。小桃可以作證。”
眾人熱切地看向小桃，那丫頭卻是被這陣仗嚇得話都憋不出一句。
明蘭嘆口氣：“大姐姐莫怪，小桃膽子小。”
華蘭沒在意小桃，問：“以前怎麼沒聽你提過？”
明蘭：“這都是我自己貪玩玩的把戲，怎好拿到大姐姐面前說嘴。”
這時，房媽媽拿進來一個三口銅壺和幾隻沒有箭頭的羽毛箭，讓小丫鬟把銅壺擺好，自己拿了羽毛箭遞給明蘭，道：“六姑娘現投一下試試？”
明蘭雙手接過，向座上的兩位拜了一拜，這才起身，面向一丈開外的銅壺。
屋裡無風，她捏著箭身掂了掂輕重，又測了下距離，就嗖地扔了出去。
咚的一聲，箭矢入壺口，她口中念道：“有初，得十籌。”
老夫人點頭：“是的，她懂規則。”
本來半信半疑的華蘭大鬆一口氣。
屋子裡的僕從丫鬟都是老太太和華蘭的心腹，本就為華蘭擔心，看明蘭一出手就中了，也瞬間振奮。
明蘭拿出第二隻箭，再次感受重量和距離——和第一支箭是一樣的，說明這幾隻大概都是一個匠人手底下做出來的，規格差不多，那麼所用的力道也差不多，心內更加沉靜，抬手擲出。
噔的一聲悶響，箭矢穿過壺耳打到地面，明蘭道：“貫耳，三籌。兩箭連中，五籌。第二箭共計得八籌。”
華蘭拍了一下大腿大讚一聲“好！”
老太太臉上露出笑意。
一屋子的婢子僕從歡呼起來“又中了又中了！”
明蘭接著又投出一箭，箭矢穿過壺口，但沒傳來落地的“咚”聲，箭身卡在壺中間，箭頭的方向正對準明蘭。
老太太的猛地睜大眼睛，沉聲道：“龍首，十八籌！”
旁邊的華蘭和眾僕婢在這句“十八籌”裡震驚住了，呆呆地看向明蘭。
明蘭轉身朝老太太行禮，眨著眼睛笑道：“是的祖母，您怎麼這麼聰明！”說著還朝老夫人豎起大拇指。
老太太沒想到她居然來這麼一下，愣了愣，接著噗嗤笑出聲來：“你個猢猻！”
都只有長輩誇晚輩聰明的，哪見過晚輩誇長輩聰明的？
眾人默默為明蘭捏了把汗，卻看到老夫人這個反應，一下子也都哈哈笑了起來。
原本沉悶的屋子裡瞬間歡聲一片。
房媽媽看老太太這般高興，心中暗誇這六姑娘是老天派來的救星。自從知道華蘭要嫁去忠勤伯袁家，老太太一直愁思不散，眾人怕觸她的黴頭，加倍小心伺候，沒人敢和她玩笑，她很久沒有這麼開懷了。
華蘭心中也大為觸動，她本就知道祖母捨不得自己，是為了自己才生了這場病，她心裡想著要不給祖母找幾個年紀小的丫鬟陪在身邊說話解悶，但又覺得終究是外人，比不得自家骨肉親近。可一想到墨蘭那個假模假式的做派，和如蘭沒心沒肺的樣子，就頭疼心煩，現下看著這個伶俐可人的明蘭似乎很對祖母眼緣，心裡便有了一個主意。
老夫人笑夠了，讓人撤了銅壺和羽箭，對明蘭“下令”道：“古有木蘭替父從軍，今日明蘭替她長楓哥哥應對白家郎的投壺之賭，也算莊美談。明蘭只有七歲，卻懂得維護長姐、維護家族顏面，這很好！只是一則，以後長大了萬不可如此行事，如果成了大姑娘還這樣衝上風口浪尖，可就不是美談，而會惹來是非了。”
明蘭恭恭敬敬地行李，答：“是，祖母。”便隨著房媽媽去前廳了。
沒人看到，她在出門後，偷偷抹了幾次眼角的淚珠。
“祖母，終於再見到您了！”
