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岑明霜將二人安撫後示意兩個丫鬟伏侍著她束胸打扮，她與自家兄長本就是生得極相似的一對龍鳳胎，仔細描過眉眼，便與岑明城一般無二。
萬事打點妥當，岑明霜方開口：“不知足下是誰？夤夜來訪，有失妥當吧？”
“……楚家懷玉，夤夜前來，冒犯郎君了。”門外人像是才學說話的稚子，一句話說得磕磕絆絆。
岑明霜今日遽然逢變，神思疲憊，聽得對方自報家門，好生回想了片刻才想起門外人的身份，想到今日將對方留在楚府門前時那些管家輕蔑神色，她不免有些擔憂：“紅菱，去請楚郎君進門來。”
楚懷玉在楚家處境如何，她有所耳聞，如今這人趁夜而出，還不知要吃多少苦頭。
然而門扉洞開，走入內室的小郎君卻出乎岑明霜預料。
眼前人雖衣衫破舊，衣襬及袖口處沾了泥土，臉上有幾道髒汙，卻未曾有受了責打的痕跡。
只是他那雙過分瘦消的手上，還在向下滴落鮮血。
“……你，如何出來？”她略略坐直了身軀，“我家今日逢災，你若是想來尋我兌今日之諾，只怕是要落空……此事是我對不住你。”
她頗為愧疚，楚懷玉卻比她更慌張：“不，不是！我聽說您家有人傷了身子，又死了不少奴僕，眼下正是缺人手差遣的時候……我來是報恩的。”
看著才十一二歲的小郎君語調漸低，那雙還沾著泥土的手頗為不安地擺弄著破舊衣襬：“……入夜叩門是我不對，只是、只是原先沒人教過我這些規矩，但是我可以學，岑郎君，我不是明知故犯，求您給我一個報恩的機會……”
岑明霜看待眼前人的目光不覺認真了些。
“你到底是楚祭酒的骨血，如今卻來投我，說要為我驅策，楚祭酒那處若是不滿，我岑家擔待不起，還請楚郎君歸去。”
“楚大人並未將我視若親子，便是祖母與主母，也將我當做族內汙點，若是岑郎君為他們解決了我這妓生子，只怕還能博得楚家幾分情意，況且、況且……”楚懷玉跪在地上膝行幾步，他仰起腦袋殷切看向岑明霜。
岑明霜這才發覺，眼前人有一雙極美的似狐雙眼。
燈火在那雙眼底搖曳生暈，令人目眩神迷。
“況且岑小郎君要避禍，也並非沒有法子，您若是願意代父收徒，對外宣揚是楚家所求，一來楚家能一洗原先待我苛刻之名，楚家自然會允，二來也能了斷楚家心病，自此後我不歸楚家，也不必礙眼，他們會願意的。”
岑明霜微微垂眼，似是仍舊不為所動。
楚懷玉那雙眼霎時間積蓄水霧，他抿了抿嘴巴，視死如歸般挽起殘破衣袖。
“啊…！”
立在一側伏侍的紅菱與白露雙雙掩口驚呼。
岑明霜亦是不忍地將目光挪開。
骨瘦如柴的手臂上俱是傷痕，處處交疊，猶如絞殺游魚的網。
“求岑小郎君，救我一命。”
楚懷玉叩首，額頭撞上青磚的沉悶聲響令岑明霜心尖發顫。
她視線垂落，看見過分寬大的衣領下滿是傷痕的脖頸，像是即將破碎的瓷器上橫生的裂痕。
眼前人肩胛處，甚至還有一道血肉模糊的新傷，也不知是誰下的狠手。
楚懷玉在她眼前，將那雙佔滿鮮血的手艱難攤開。
岑明霜看見，那雙手上有深可見骨的痕跡，像是死死攥緊某種利器後留下的傷痕。
若是不能及時處置，這雙手與他的前程，只怕是要廢了……
她頗為不忍地閉上眼：“紅菱，帶楚小郎君去梳洗更衣，日後他算是父親閉門弟子，與我師出同門，便當作是我的師弟。”
“精舍側院還空著，你們去與店家說，收拾出來給楚郎君住。”
紅菱稱是，楚懷玉起身時，淚水決堤。
“熄燈歇息吧，等紅菱回來，你與她都不必守夜，明日還有硬仗。”
待到楚懷玉離去後，岑明霜疲態盡顯地揮揮手。
白露服侍著她躺好，吹熄燭火。
室內驟然昏暗下去，只有月光如瀉，蜿蜒在床前，猶如一汪湖泊。
此刻四下無人，壓抑而痛苦的嗚咽聲，終於低低在內室縈繞。
“明城啊，倒也不是做舅母的不肯容人，只是你家滴露表妹再過半月就要成親，你跟明霜都是身上戴孝的人，住進去只怕衝撞。”
次日五更時，岑明霜便與自家那位大舅母坐在一處，唐氏用帕子按了按眼角不存在的淚，半是幸災樂禍半是嫌惡地看了一眼岑明霜身上臨時採買來的孝服：“明霜如今雖傷到了臉，但荀家還未曾退親，他家主君也受過你家恩情，不如你們去荀家借宿，橫豎明霜是她家未過門的媳婦。”
“大舅母這話說得便有些不妥當了。”岑明霜淡淡道，“明霜如今還未過門，就是在室女子，名聲最為重要，如今爹孃雖逝，但她還有我這個長兄，總歸也有個能做主的人，聽聞滴露表妹相看的人家亦是文臣清流，最看重名聲。”
“如今我與明霜母舅還在，便要去荀家借宿，知道的說是為避諱著滴露妹妹的親事，不知道的，還以為是舅母刻薄，到時候壞了滴露妹妹的名聲，只怕不美，舅母以為呢？”
岑明霜看向唐氏，笑意仍舊溫和：“況且我朝舉子守孝只需一年，明年三月便能科舉，汪流阿弟往日裡也與我一道讀書，我的課業如何，舅母是知曉的，待到登科中舉，官家分下宅邸，自會報答舅母照料之恩，滴露妹妹多個當官的兄長，也是好事。”
唐氏神情有些猶豫。
岑明霜撂下此話便不再催促，只是端起茶盞吃茶。
阿兄傷得不輕，勢必要先尋一個妥當之地養傷。
若非荀家有意退親，不能沾染，她勢必不會為難自己那位懼內的大舅舅。
“也罷，只是如今你家舅舅俸祿微薄，為你滴露妹妹與汪流阿弟備下嫁娶錢財後，便捉襟見肘，你也得體諒一二。”
岑明霜聽唐氏鬆口，便也鬆了一口氣：“舅母放心，阿爹原先在各大銀號記憶體有錢財，我們兄妹吃穿，一應自費，便不勞舅舅舅母多費心。”
唐氏臉色有些難看。
她本意是想自己這個外甥機靈些，住著她家的屋子多少給些租金，也好讓她為汪流多填幾件好物件，誰知竟落了空。
唐氏未能如意，當下也不多留，只撂下一句好生休養，便領著女使與長隨匆匆出門而去。
“紅菱，派人去採買打點幾件好瓷器，咱們還得去桐花衚衕走一遭。”送走唐氏，岑明霜又預備著出門。
冷靜一夜，於岑家之事上，她已有揣測，至於如何，還得看此番出行的結局。
她要去見見如今與天子最親密的內官，探問前程，若是對方接下她的示好，岑家之禍便非上意，若是被拒絕……
岑明霜抬眼遠遠看向簷外青天。
