第8章 流氓騎士
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隨著不斷往北，道路周邊原本的闊葉林逐漸被雲杉和松樹取代。
氣溫也從劍陵的悶熱變得涼爽起來。
“前方是我們踏入北霜公國前的最後一站，位於寒風走廊入口的松果村。”
帶領部隊前行中，羅德開啟地圖判斷位置，“去那裡休整並補充物資後，爭取天黑前進入公國。”
因為沿路上剿匪和練習的時間花費，耽誤的時間比羅德計算中多不少。
原本計劃十天內走出金劍領，實際距離他們抵達邊界的松果村，已經過去十五天。
但時間的花費並不重要，關鍵在於花出去後的效果。
羅德望著身後計程車兵，多次的見血實戰和軍陣練習已經讓他們改頭換面，行走間昂首挺胸，有了幾分精銳的面貌。
按這個訓練效率，等他們抵達北境時，這支隊伍足以獨當一面，應對蠻族威脅。
遠方升起的縷縷炊煙，為他們提供著明確的指引，隊伍靠近村莊。
但走在前面的諾厄和霍姆斯很快察覺到不對，表情難看起來。
進入村莊的泥土道路上有著許多暗紅色的汙塊，那是尚未凝固的血液。
不少箭矢和木矛插在泥土和木牆上，被撞碎的籬笆木塊散亂一地，
這裡不久前剛爆發過一場衝突，從散落的武器來看，規模不算小。
“大人，前面有情況！”
兩人加速來到羅德身邊，警戒四周。
十二名騎士扈從呈扇形分佈，護衛在他們周邊。
“進去看看就知道了，對方沒有走遠。”羅德駕馬進入村莊，沿著主路不斷向內。
外圍的房屋很安靜，透過幾個被砸碎的房門往裡看，內部空無一人。
順著炊煙飄起的方向，羅德等人來到村子中心的空地，後方便是當地領主的小城堡。
這處空地原本是領主召集村民，商討事務的場所。
此刻卻被一群不速之客佔據。
村子裡的村民現在都聚集於此，惶恐地蹲坐在角落。
其中不少村民則架起吊爐煮著食物，戰戰兢兢地將煮熟的大塊肉食端至空地中心。
在那裡，盤踞著一夥數量接近百人，裝備各異的武裝團伙。
羅德掃了一眼，從皮甲到鍊甲不等，武器也是刀劍棍棒等不統一。
不像是軍隊，更像是臨時拼湊起來的傭兵或盜賊。
羅德等人靠近的腳步聲很快便吸引在場的注意。
前方道路的村民在見到他們這支全副武裝的部隊後，害怕的情緒更甚，連忙讓開道路。
勒馬停下腳步，羅德的目光投向那夥人的核心。
那是唯一一名身穿板甲的男子，正表情懶散地坐在地上，不停往嘴裡灌酒。
最引人矚目的，是在他的身後匍匐著一頭三米多長的白毛巨狼。
朝前突出的雙顎不斷咬合著什麼，發出駭人的咀嚼聲。
“瞧啊，真正的騎士到了。”男子朝他們看來，大笑著說道，“可惜我們的男爵大人是沒法出來迎接了，真為他感到難過。”
他的話讓周圍的盜賊們紛紛抬頭，像是聽見什麼笑話般，放聲大笑起來。
羅德順著他們的視線抬頭，發現上方的木架上正吊著一具屍體，新鮮的還在滴血。
從那貴族禮服上看，十有八九是這裡的領主男爵。
看樣子這位男爵沒能守住自己的領地，被這群盜賊團伙攻破村莊。
“大人，那是‘流氓騎士’佩吉，我們最好不要跟他起衝突。”這時霍姆斯來到羅德身邊，低聲告誡，語氣緊張。
沿途剿匪的過程中，羅德也注意到不少貴族釋出的高等通緝令。
能上通緝令還在外面活得快活，無一不是騎士中的強者，眼前這位“流氓騎士”佩吉就在其中。
原本是王國北邊的小貴族，後來殺死自己的封君，掠奪財物出逃成為流浪騎士。
最顯著的特徵是身邊攜帶著的，被他從小養大的白毛巨狼。
一頭從普通的冬狼進化而來的一階魔狼——冰刃牙狼。
就像人類能夠不斷進食鍛鍊成為騎士一樣，羅德清楚其他生物也能透過積攢魔力，踏入一階超凡。
而這個過程有些類似生物富集，越是生態位高的生物，積攢魔力的可能越大，從而更容易進化。
“很好，我們完全可以和諧相處不是嗎，要不要一起來點？”
佩吉望著眼前這支闖入的軍隊，剋制住眼中的貪婪。
他揮了揮手，身邊的手下連忙後退，在空地讓出一半的位置。
見狀霍姆斯鬆了口氣，無論是騎士數量還是隊伍人數，他們都不佔優，若是能夠不起衝突自然最好。
“那是你的人乾的？”羅德沒有動，開口道。
佩吉順著他的目光，見到是頭頂的那具男爵屍體後，不在乎地攤了攤手掌。
“別誤會，我們的莫爾頓男爵不僅連年重稅，還走私糧食給北方的蠻族，這裡的村民早就對他不滿，我不過是替國王處決這個叛徒。”
“他們應該感謝我，不信你可以詢問這裡的村民。”
角落的村民中，往日替男爵打理村莊的村長，一名中年男子顫顫巍巍地走出。
在佩吉的陰冷注視下，這名村長連連點頭，咬牙控訴著男爵的暴行。
直到一道熟悉的女人尖叫聲，打斷了他的話語。
“莉莉！”
村長男子立馬停下，表情恐慌地往聲音傳來的位置望去，那是他女兒的聲音！
此刻，他那原本應該躲藏在家中的女兒莉莉，被人粗暴地從屋子裡拖出。
盜賊一邊將她往空地位置拖，一邊在少女無助的尖叫聲中，獰笑著撕開她的衣服，將少女的肌膚裸露大半。
正當他拉扯著褲腰帶時，一枚箭矢扎穿他的喉嚨。
“這跟你說的可不太一樣。”羅德放下手中的弓，抬起手掌。
身後的騎士扈從們齊刷刷地拔出戰劍。
村長男子慌忙地跑向自己女兒，而空地處，“流氓騎士”佩吉的臉色變得兇狠。
隨著這一箭僵持的局面被撕開。
沸騰的吊爐被一腳踢翻，盜賊們揮舞著長刀，在大吼中張牙舞爪地衝來，和迎面而上計程車兵們衝撞在一起。
嘶吼聲，怒罵聲，兵器的脆響，盾牌的沉悶，伴隨著飛濺的鮮血和甩起的斷肢一同點燃戰場！
冷兵器的碰撞，原始而粗暴，卻又帶著難以言喻的血腥感染力。
羅德的注意力不在這裡，騎士扈從們會替他指揮盾矛陣，用不著他操心。
最大的威脅不是這些不成氣候的盜賊。
在戰鬥爆發的那一刻，霍姆斯騎士在高度緊張下身體緊繃，目光死死盯著佩吉和他身後的冰刃牙狼。
正當他估算自己一人能夠擋住對方兩名騎士級戰力多久時。
他突然注意到不對，一道身影從旁邊劃過。
霍姆斯騎士驚恐地發現，身邊那位嬌弱的公爵之子居然一馬當先地衝了過去！
