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那是時下最流行的廉價玩意兒：冰冷夏洛特。
據傳有個女孩為了讓大家看見自己美麗的衣服，拒絕了母親的毛毯，結果被凍死在寒冷的冬夜。
第二天，當人們發現她時，女孩的屍體依舊栩栩如生。
雖然羅蘭並不覺得用這個故事給玩偶起名是件好事。
「不吉利。」
-啊，是的，我想我是受到了妮娜小姐的汙染。
在這裡，對死人只能說好話。
也只有那些外國佬喜歡這麼幹。
“現在說的可不是外國佬。”裡克·裡奇騎著凳子前後悠著，眉飛色舞，“你們猜怎麼著？我假裝睡著，就發現那個小東西推開自己的棺材（盒子），爬出來透風——和其他小玩意兒。”
“我是不是也馬上該學會法術了？”
這歲數的孩子無法無天，羅蘭卻知道這世界的真實面貌。
他下巴撐在柺杖上，不經意地問：“你告訴你的家人了嗎？”
裡克·裡奇白了他一眼。
“我怎麼能不說？他們可嚇壞了！不過，我倒是不知道，爸爸怎麼沒把那些玩意兒扔出去——他只說不能放在我的床頭。”
“讓我們見識見識？”
“不會是什麼違法的東西吧？”
“我看，告訴教會比較好。”
孩子們嘰嘰喳喳，最終也沒決定到底該怎麼幹——主要也半信半疑，他們可記得，剛認識裡克里奇的時候，他吹過不少牛。
包括不限於他爸爸是爵士，母親是貴族小姐，家住在西區種種…
會動的小人兒比起爵士，還不夠奇幻。
這事兒誰也沒放在心上，但過了幾天，裡克·裡奇又在某個晚上神神秘秘的提起來了。
他把孩子們邀請到他家裡做客，從一個首飾盒裡拿出了‘證據’：
一枚食指長短，淡奶油色的碎片。
“這事兒我除了你們誰也沒告訴。”
大腦袋鞋油工左瞧右瞧，又再三確認了屋門是關著的——當然，這個點，他父母是不可能在家的。
“那天，我爸爸就把這件事上報給治安官了。”
“哦——”
“那群戴胸章的大人？！”
“你又吹牛了吧？”
裡克·裡奇擺擺手，把瓷片給孩子們傳閱，最後，來到羅蘭手裡。
“小心點，被劃傷了可不怪我。”
他說。
“那個警探得有九、十英尺高——”
愛麗絲眨眨眼：“那不是快頂著房頂了嗎？”
裡克一愣，“我記錯了，大概是六英尺。”
孩子們鬨笑。
“反正，他胸口，”裡克比劃，“繡著金色的線，可氣派了！”
“快說，接著怎麼啦？”
“對呀。”
見都被自己吸引了注意，裡克挺了挺胸脯，“那位先生叫我幫忙了！可不是父親，是我！”
“然後呢然後呢？”
“他讓媽媽和爸爸都離開，讓我自己在屋裡——”裡克壞笑，“假裝昏倒。”
假裝昏倒？
羅蘭閃了閃眼睛。
隨著他的話，視線裡的文字也愈來愈清晰。
“我趴在地上，就聽見頭頂有咔嚓咔嚓的聲音——你們猜怎麼著？這群蠢東西開啟盒子，從櫥櫃上跳下來啦！哈哈哈哈全都摔碎了…”
孩子們發出驚歎聲。
“可…”就在這時，愛麗絲提出了疑問，“可它們為什麼要這麼幹呢？”
裡克說，警探告誡過他們一家：
這東西是罕見的家庭怪物。它們會紮根在孩子的周圍，等他放鬆警惕，在夜裡，用碎片割開孩子的喉嚨，喝他們的血——這些陶瓷小怪物可怕極了。
所以…
說回來。
“它們為什麼要這麼幹呢？”
愛麗絲還是不明白。
“我猜是警探先生施展了什麼法術。”
“吹牛！”
有孩子指出了漏洞。
“裡克·裡奇最愛吹牛了！”
“就是，法術？你的爸爸不會準備靠什麼‘法術’當上爵士吧？”
男孩們嘰嘰喳喳，愛麗絲則關心地望著羅蘭。
那枚帶尖角的瓷片在他手裡翻來翻去。他望著空蕩蕩的桌面，不知道琢磨什麼。
“羅蘭哥哥？”
愛麗絲輕輕揪了下他的袖子。
“我挺喜歡這小玩意的，裡克。”羅蘭摸了摸愛麗絲的小腦瓜，側臉對著裡克。“我從小就聽這些故事…”
“羅蘭你真不該相信他！”
“就是，明天他爸爸就該變成伯爵了。”
“我看是哪兒撿來的吧？”
周圍孩子的嫌棄聲讓裡克·裡奇看羅蘭的眼神都不對勁了，他大叫：“你們看！羅蘭相信！他可是我們裡面最有智慧的！”
「他之前可沒這麼說過。」
羅蘭輕笑。
“所以，裡克，”晃晃手裡的碎片，“送給我，怎麼樣？”
啊。
…白送啊？
這就讓裡克猶豫了。
見他不願，羅蘭思索片刻，從兜裡嘩啦嘩啦掏出幾枚銅子兒在手裡，像模像樣地顛著，“我給你三個，好嗎？”
裡克·裡奇嚥了口唾沫。
鞋油廠一週才發五六個銅子兒，好時候才有七個，更不提每每一半都被父親拿走。
“你可不準反悔——”
說著不準反悔，裡克·裡奇根本不給羅蘭反悔的機會，一把就抓走了那三個不規則的小硬幣。
孩子們都在勸羅蘭不該亂花辛苦掙來的錢。
羅蘭則更在意視線中的文字。
……
「異種：鎮守（屍骸）」
「準則：迷霧」
「孩子們把家當做城堡，把房間或被窩當做城堡。」
「鎮守誕生於孩子們的幻想。」
「有鎮守存在的家庭，幽魂難以接近。」
「它們十分稀少，一旦被移栽，則失去效用。」
「它們沒有軀殼，透過寄居展現形態。在被保護者人身出現危險時，會放棄自己的生命拯救他們——對於鎮守來說，無論何種形態，唯一的使命，就是保護這些腦袋裡充滿幻想的生物。」
「鎮守極難捕捉，它們對生物的惡意非常敏感，一旦發現，則會從依憑物上脫離，消失的無影無蹤。」
「通常，儀式者需要存在鎮守家庭的配合，才得以順利得到它們的屍骸（碎片）。」
「經研究發現，鎮守的遺骸擁有驅逐幽魂或行屍的力量，用其製作子彈，浸泡純銀後，可以有效擊傷陰性生物。」
「它們並不吸食血液。」
「它們以**為食。」
……
在濟貧院，他也曾見過一些陶瓷偶人。
當時，羅蘭還以為那是艾布納理事購買的裝飾物。
他從沒聽說發生過什麼‘古怪’事，也沒見到過警察。
當然，他現在清楚了。
也知道那位警察為什麼要讓裡克·裡奇假裝昏倒。
這孩子真走運。
但願…他之後再也不會這麼走運了。
