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租來的馬車穩當停在桐花衚衕前，岑明霜領著紅菱與白露二人下車。
“你們在衚衕口候著，我自己入內即可。”岑明霜開口道。
紅菱有些擔憂：“郎君，不如還是我們陪著您進去，也妥當些。”
“此番來不過是儘儘心意，你們不必跟隨。”岑明霜擺擺手，將兩人留在此地。
本朝天子寵信宦官，其中以司禮監稟筆太監賈珍照為首，自成黨派，臣工行走朝堂探聽風聲，少不得向這些宦官送禮來往，自家阿爹亦未能免俗。
而這桐花衚衕裡住著的，便是賈珍照的師傅胡榮錫，雖說已離宮養老多年，但與賈珍照情分匪淺，自家阿爹還未發跡時，也曾來此處送禮。
岑明霜垂下眼簾，蓋住有些發酸的雙眼。
而胡榮錫嗜瓷一事，還是阿爹親自告知她與兄長。
按理說，她本不該知曉這些官場辛密，但阿爹自幼將她與阿兄一般無二的養大。
曾說如有機會，當令女子入仕。
只是未能等到那天……
岑明霜匆匆閉眼，以免垂淚。
斯人已逝，她如今傷懷亦是無用，唯有查清真兇，才能寬慰阿爹在天之靈。
她收斂心緒，待走到衚衕最深處那戶人家時，已然面色如常。
三下叩門聲過，有些老舊的木門向內開啟。
木門雖舊，前來開門的僕役卻錦繡在身，三角眼倨傲地掃了一眼立在臺磯下的岑明霜：“你是誰家小子，戴孝叩門，難不成有意尋我家主人晦氣？”
岑明霜不急不惱，將一對銀錁子奉上：“小子姓岑，昨日父母新喪戴孝，並非有意衝撞，還請您老人家轉圜一二，替我求見胡爺爺，就說岑家小子求見。”
“既是個懂規矩的，拜禮呢？”
僕役收起銀錁子掂了掂分量，衝著岑明霜攤開手，岑明霜當即將手中瓷器奉上，那僕役撂下一句等著，便掩上門，轉進內院去。
岑明霜立在門外桐花樹下，樹蔭極涼，時有風過，便有冷意從指尖蔓延至四肢百骸，雪花細細密密地堆積在肩頭，她卻好似一尊雕像，不曾有片刻挪動。
“我家爺爺說了，您是有福之人，自然有您的好訊息，只管回吧。”
時過正午，那扇門終於被開啟，僕役頗有些前倨後恭的意味小步跑下臺磯，雙手向岑明霜奉上一對瓷兔：“爺爺說那位心裡頭也恨著，您的好日子在後頭等著呢。”
岑明霜努力從已經被凍僵的臉頰上擠出一點笑容，又從袖內取出些碎銀遞過去：“冬日天寒，這些小東西您留著吃酒暖身。”
那僕役滿臉堆笑，收了銀子，畢恭畢敬地將人送出衚衕。
紅菱與白露撐著傘，見著岑明霜髮絲盡白，肩頭堆雪的模樣，俱是紅了眼圈，兩人急忙將岑明霜帶上馬車趕回精舍。
“我沒什麼大事，只是站的久了些。”精舍內，岑明霜把自己泡在熱水內，眉眼舒緩，“況且今日得了好訊息。”
她細細將胡榮錫的話說來，又道：“我本以為是官家猜忌，如今看來卻並非如此，且如今我或許不必候著科舉，只消等宮中下旨。”
“奪情入仕，倒也省了科舉時掩蓋身份的功夫。”
紅菱不說話，只是抿著嘴不住幫岑明霜揉搓肌膚活血驅寒，但淚珠卻止不住的往下掉，她到底沒能忍住，一把丟開帕子嗚咽出聲：“娘子體寒，經不得涼，若是主君與大娘子還在，怎要在那風口處站了一兩個時辰？眼下連個好一些的大夫都……”
“此一時，彼一時，紅菱。”岑明霜伸出手拍了拍自己隨身伏侍多年的這位大丫鬟的肩頭，“日後你家姑娘還要入閣拜相，你想想，從古至今未曾有人做到的事，日後說不準我就能做成，豈不是這世上最好的？”
她語調輕鬆，彷彿當真是什麼不要緊的事，但受凍過的軀體縱使泡在熱水中，也仍舊微涼。
“岑郎君，此刻可方便？”
楚懷玉的聲音在門外響起。
岑明霜使了眼色，白露匆匆向外走，不多時便端著一碗薑湯轉回：“楚小郎君聽說您回來時身上落了雪，特地熬了薑湯。”
薑湯的辛辣氣在並不算寬敞的內室裡攻城掠地，竟也添了些許暖意。
岑明霜卻只是擺擺手，面露苦色：“我向來不愛吃這些，白露，你去替我向楚小郎君道謝，就說謝了他的心意，湯我也吃了，不要傷了他的心。”
“若是他問起湯碗，你就告訴他，他留在我身邊是為著進學讀書考科舉的，不是讓他做這些事的。”
白露道聲是，帶著空托盤去回話，楚懷玉問起湯碗時，她笑道：“我家郎君說，留下您是為著進學讀書，日後考科舉，不是讓您做這些事當下人的。”
她含笑看著眼前拾掇清楚後仍舊瘦的脫相，只有一雙眼格外漂亮的小郎君，將托盤遞過去，自作主張添了一句：“我家郎君身邊並不缺伺候的人。”
楚懷玉垂下眼，接過托盤也未曾說什麼，低著腦袋向如今他自己的住所走，走到門前還未入屋，便聽得前頭一陣喧譁。
他扭過頭，看見象徵著天家的杏黃旗幟浩浩蕩蕩地在空中飄蕩。
岑明霜匆匆拾掇好自己，領旨謝恩後吩咐紅菱白露：“給賈中貴人奉茶。”
賈珍照今年四十，生得面圓體寬，一派福相，此刻笑眯眯地擺手，愈發像彌勒佛：“咱家在宮裡頭還有要緊事，吃不上小岑大人這口茶，不過這宣旨的差事本輪不上，咱家忍不住想看看師父口中誇讚的小郎君生得什麼樣，這才跑這一趟，如今人也看過，便不多留了。”
岑明霜警醒。
這是在提醒她要記胡榮錫的恩。
“胡老大人的恩情，小子銘記，此番得了提點，浙西路多好瓷好茶，日後歸京自有小子孝順的道理。”
賈珍照見眼前人上道，笑意更深，又客套幾句，便領著人離去。
岑明霜吩咐紅菱白露將那捲聖旨收好，轉頭就看見瘦小一道人影。
楚懷玉望著岑明霜，臉色頗為慘白。
