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衛淇在屋內溫書，忽聽身後傳來輕輕悄悄的腳步聲，轉過頭，便見小廝昌恆揹著手晃到跟前，從身後變出了一封信。
“這是？”衛淇不明所以。
“這是孟尚書府上的丫鬟竹苓送過來的，說是她家小姐要我轉交給公子。”
衛淇接過信正準備拆開，餘光恰好瞥見昌恆站在一邊憋笑，兩眼還直勾勾地盯著他手裡的信，忙捂著嘴咳嗽了兩聲，欲蓋彌彰道：“你去廚房看看二沉湯好了沒。”
“才剛燉上，哪就這麼快。”
衛淇眉頭一皺。
昌恆見狀立刻縮回脖子，連聲賠笑道：“這就去，這就去。”
待昌恆走遠了，衛淇才將目光落回到信封上“衛公子親啟”五個字。
字跡遒勁端嚴，骨秀肌豐，渾樸卻不失靈動，確不負其京城第一才女盛名。
衛淇早聞孟尚懷之女師從文壇領袖晏善淵，通經史，擅辭章，書畫亦不遜色於翰林院諸多學士。他初時還以為是坊間誇大其詞，直到那日家宴，孟尚懷攜女前來拜訪，見其姿儀談吐不凡，方知傳言非虛。
或許那時起他便對孟琬生出了些許不一樣的情愫。
只是自宴會分別後，兩人再沒碰面。衛淇忙於備考，無暇分神，也就當自己是傾慕其才華，並不作他想。
可那日會真觀偶遇，她竟還記得自己姓字名誰，又知道自己是今年科考，不由動了心念。奈何刺殺一事突然，匆匆告別，沒來得及邀她再次相見。
回到家後，他更加勤勉於功課，只希望金榜題名後她能對自己加以青眼。
沒想到孟琬會在這個時候主動給自己寫信。
衛淇既是欣喜，又是忐忑，遲疑了好半晌才將紙箋展開。然而才看了前幾句話，眸光就瞬間暗了下去。
信中寫道，皇后有意將她指給相王為妃，她不願嫁與帝王家，想借八字命格刑剋為由推辭賜婚。聽聞他素來與方外之士多有往來，故而向他求助。
衛淇放下信，對著滿桌的書籍文稿，只覺得疲憊不堪，亦分外無力。
他燃亮油燈，正打算將信焚燬，昌恆此時卻已經打廚房胡亂轉了一圈，站回書房門口了。
他只好將燈熄滅，收回了信紙。
昌恆也是納悶，剛才還是笑意融融的公子怎麼頃刻間變得愁眉不展，臉上陰雲密佈，於是打探道：“公子這是怎麼了？同那孟家小姐吵架了？”
“你別諢說，她是同我有要緊事相商，”衛淇將信疊好，夾進書頁裡，又轉過頭問，“竹苓走時可還和你說了什麼別的話？”
“竹苓姑娘說，若公子要回信，還望親自交予她。”
衛淇思忖片刻，吩咐昌恆道：“你趕緊乘車追上竹苓，問她何時得空。”
“好。”
昌恆抬腿就要往外跑，又被衛淇叫回來：“對了，你再去打聽打聽府裡有沒有什麼來過什麼道士法師，最好是能在宮裡說得上話的。”
魏晉以來，世家大多崇尚道法，結交方外之士不是什麼上不得檯面的事情，甚至還會被奉為美談。
可衛家以儒學治家，不語怪力亂神。衛老爺平素最看不慣那些紈絝子弟整日裡不務正業，煉丹畫符，追求長生，並不許子女摻合這些事。
昌恆遂疑惑道：“公子問這個做什麼？”
“你只消照做，其餘的就不要多問了。還有，千萬別讓老爺和太太知道。”
“是，我這就去辦。”
沒過多久，昌恆就帶話回來：“竹苓姑娘說，明日未時，天喜酒樓，靜候君至。”
昌恆頓了頓，又道：“道士仙師的事情，我一時半會兒還弄不明白，須等老太太回府再去打聽。”
衛淇頷首道：“也只能如此了。”
次日，衛淇去往天喜酒樓赴約。進了雅間，並不見竹苓，只有一個穿著麻布裋褐的小廝背朝他站著。
衛淇一眼認出此人就是孟琬，朝她作了個揖，溫聲道：“孟姑娘。”
孟琬回身行禮，問候道：“數日不見，公子可安好？”
“一切安好。”
孟琬嘆了口氣，歉然道：“我本不願以私事叨擾公子，可如今已然是走投無路，除卻之外公子又認不得什麼別的人……”
衛淇寬慰她道：“不妨事的，我視姑娘為友。姑娘有難處，我自不會袖手旁觀。”
孟琬又道了聲謝，才問：“我信中提及的事，公子可有門道？”
衛淇面露難色，攏了攏衣袖道：“姑娘恐怕是有些誤會，那日我去會真觀許願，只是從祖母之願。我平素並不與道士和尚打交道，亦不通方術。”
孟琬微怔。
前世衛淇鐵了心出家做道士，為此不知道鬧出多少是非來。
他後來的妻子，鄭氏的侄女鄭妙言有段日子三天兩頭地跑到壽安宮哭訴，把鄭太后氣得大發雷霆，數次降旨申斥，甚至差一點把衛淇拉出去用大板子打死。
可衛淇是個硬骨頭，被打得血肉模糊也不肯放棄上山修道。鄭太后拿他實在是無招了，叫來衛父寫了和離書給鄭妙言，聽憑其改嫁，才算把這件事揭了過去。
孟琬原以為衛淇對修仙一事如此執著，應當是自少時就喜好黃老之學。沒成想他此時竟對道法一竅不通，不覺暗歎世事無常，沮喪之情溢於言表。
孟琬黯然道：“那我再問問旁人，公子費心了。”
“此事也不是十分難辦，只是多需些時日。”
“可我已經沒有多少時間了。”
“未必。”
孟琬抬眸，“公子這是何意？”
衛淇問：“你可還記得會真觀刺殺鄭貴妃一事？”
“自然。”
“此案正好是家父與刑部侍郎主審，”衛淇一邊回憶一邊說道，“那刺客輕功了得，宣威衛的人搜遍了整座青雲山，卻是連一個腳印也沒看見，唯一的證物就是射向鄭貴妃的那支箭。”
孟琬若有所思道：“國朝尚文抑武，不許民間藏匿武器，所有的兵器盔甲都須兵部統一登記造冊，再由專人看管。各個衛隊的兵器形制雖大同小異，但仔細辨認還是能看出分別的。”
“正是，”衛淇接著說道，“那麼此箭要麼是民間私造，要麼就是從軍中偷出來的。”
“所以是什麼？”孟琬心跳驟然加快。
“經兵部核查，此箭出自右驍衛，而右驍衛的統領廖雲錚與相王過從甚密。刑部尚書連夜提審了廖雲錚，他只承認了瀆職之過，拒不認與行刺之事有關。”
廖雲錚這個名字，孟琬並不陌生。
此人驍勇善戰，精於謀略，若不是當年他與謝玄稷走得實在太近，她定會對她委以重任。
前世謝玄稷臨死前特意提起過此人，她最終也在謝玄稷死後將廖雲錚召回京師，重新起用。
孟琬胸中五味雜陳，臉上卻不動聲色，“這也符合常理，誰人行刺會大剌剌地拿自己衛隊的箭？”
“家父將此事事無鉅細地奏明陛下，陛下勃然大怒，當即就下旨要將廖雲錚凌遲。還是家父說此案尚不分明，留廖雲錚一命日後還有用，陛下這才作罷，只將他關押在詔獄。”
孟琬凝眉道：“我還是覺得此事十分蹊蹺。”
衛淇不欲把話題扯得太遠，解釋道：“這當中的腌臢事，我向來也不甚關心。只不過如今陛下為廖雲錚的事情遷怒相王，怕是沒有興致給他賜婚了，這對你來說是件好事。”
孟琬點了點頭，卻覺得心頭一陣空虛，半點也高興不起來。
大齊多年來內鬥不止，權臣宗室相互傾軋，勢力此消彼長。這固然是皇帝為制衡各方有意縱容的結果，可長此以往，消耗的是國力，也是民心。
“容我再想想吧，多謝公子肯同我說這麼多。”
衛淇問：“姑娘還要這樣生分地喚我公子嗎？”
孟琬笑了笑，改稱他的表字：“那就多謝渠平了。”
辭別了衛淇，孟琬從後院翻牆溜回了房間，幸得無人撞見。
回屋後，她連忙脫下小廝的布衣，換上水紅色的交領襦裙，從書架上取了一本《花間詞》，假模假式地翻看。
沒過多久，孟尚懷下衙回家，見孟琬讀書讀得專注，略微放下心來，和藹地笑道：“平日裡都見你看的是經史，怎麼今日挑了本閒書看？”
孟琬答：“先前看的不是這本。”
“哦？那看的是什麼？”
“方才我看《新唐書》，讀到兄弟鬩牆以致玄武門之變，心裡覺得惶恐，便將它丟到一邊了。”
孟尚懷臉色又變得難看起來。
“我知道你想說什麼，可還是那句話，這件事情你做不了主，你爹我也做不了主。聽爹一句勸，莫要在這裡使小性子了。”
孟琬當然知道使小性子無用，不指望靠鬧鬧脾氣就讓父親幫她想辦法退婚。
只是她越是折騰，孟尚懷就越會覺得她已經黔驢技窮，要是她安安靜靜的，反而會被懷疑是不是在暗地裡搞什麼小動作。
孟尚懷果然沒看出她的異樣，又好言好語地勸道：“明日教禮儀的嬤嬤就要來了，千萬別在外人面前失了禮數，更不要說什麼不該說的話。”
“怎麼明日嬤嬤就來了？”孟琬有些意外。
這好像和衛淇跟她透露的訊息不大一樣。
說話間，小廝匆忙來報，宮中來的使臣已至孟府門前，要孟大人出門相迎。
孟琬不甘心地問：“可有說為的什麼事？”
“為相王殿下納妃的事。”
