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自己內心最深處的念頭被戳穿，劍葉石感到一陣窘迫，幸好燭光黯淡，將他的面紅耳赤遮掩過去。
“傻孩子，害羞什麼？”
可就在劍葉石慶幸自己的窘態躲過折鶴蘭的目光時，折鶴蘭毫不猶豫地‘拆穿’。劍葉石支支吾吾道：“師父，我……”
見弟子難得地露出兒女之態，折鶴蘭忽然開懷大笑，道：“呵呵！男大當婚女大當嫁，這有什麼不好意思的？”
是啊，這有什麼不好意思呢？
其實劍葉石心中也是這麼想的，但他卻又真真實實地感受一絲羞恥。多年以來，他從來沒對一個女子產生‘愛慕’之情，他本以為自己與師父一樣這輩子就和腰間四把劍度過——直到他遇見這位小師妹。這位小師妹在劍道上的天賦與追求是他平生未見，甚至比同齡的他還要更強、更專。或許這就是知音之感吧？當夾竹桃一臉天真爛漫地拿著劍譜向這位大家都不敢接近的大師兄討教時，他便對這位小師妹另眼相看，當這位小師妹說出甚至連他都不曾參透的獨特見解時，他忽然有種‘欣賞’之感。久而久之，他便心動了，只是他始終將這份情愫暗藏心中，從未表露。他在等待一個時機，一個成熟的時機，一個功成名就、名震天下的時機，只有這樣，他才覺得自己能配得上如此完美的小師妹——或許這也是他如此看重此行的另一個原因吧。
一個散發著淡淡芬芳的香囊此刻正輕輕懸掛在右邊的腰間，這是臨行之前小師妹特意為自己準備的。
這也是她的心意吧？
劍葉石胡亂猜著，他只知劍心，卻不知女兒心，要他揣測女子的心，恐怕比看懂天書還難。回想起數天前臨別時的情景，劍葉石的笑容越來越溫柔——
可笑著笑著，他的表情卻逐漸僵住，因為他想起師父臨行前的那個決定，那個決定讓他百思不解，可他卻不敢提出任何質疑。
“你有疑惑？”
知子莫若父，這麼多年來的朝夕相處，徒兒的細微變化折鶴蘭都能清晰地感知。
“弟子......”
“說吧。”
“弟子不解，為何代守草堂的......是鴆師弟”
每次提及這位鴆師弟，劍葉石心中總是隱隱不快，這股不快之中夾雜著一絲不安，甚至一絲不祥。鴆師弟可以算得上是師父的關門弟子，劍葉石原本以為小師妹就是師父的最後一個弟子，畢竟她是如此的驚才豔豔、天賦異稟，任何門派掌門若得子如此，定然感到沒有遺憾了。而小師妹也不負眾望，年紀輕輕便已摸到天璣境的那道門檻，隨時成為草堂第三位天璣強者。可師父卻在三年前忽然帶回一位青年男子，並將他收為關門弟子，這名男子就是劍葉石口中的鴆師弟。
鴆師弟的存在極其怪異，他似乎無名無姓，師父賜他單名‘鴆’，從此以後草堂上下便稱他為‘鴆師弟’。鴆師弟來到草堂是已快年近三十，他天賦尚可，但相比於小師妹來說那隻能用‘平庸’來形容。
一個天賦、潛能都已有定論的成年人，你還能期望他能給你帶來何樣的驚喜？
鴆師弟自然是遠遠不如小師妹的，更何況他的性格也十分的怪異、孤僻，幾乎不與任何師兄、師姐說話，只是默默地將師父、師兄、師姐吩咐、交代的事辦好。
就是這樣一個在草堂資格最小、天賦平平、來路不明而又沉默寡言的人，竟然被師父點為草堂的代守之人，折鶴蘭與劍葉石不在期間，草堂上下大小事務一應由他負責，這怎能叫劍葉石理解？莫說劍葉石，就連整座草堂上下，都看不透鴆師弟，同樣也看不透折鶴蘭的決定。
“葉石吶，為師還是那句話，有些人的力量，不在‘拳頭’上。”
其實這些日子劍葉石一直都在琢磨這句話，而今日師父再一次地提起，劍葉石又重新細細地品味起來。難道鴆師弟有著我們其他師兄師姐沒有的長處或者力量？聯想到那日草堂的對話，又聯想到師父口中的‘那個孤兒’，劍葉石心中忽然一驚——
皇太孫若還在苟活於世上的話......那他也差不多這個歲數了吧......難道說......
“師...師父...鴆師弟的身份...”
折鶴蘭擺了擺手，劍葉石很自覺地不再往下說。
其實劍葉石並不知道師父擺手的含義，是否定？還是讓他莫要點明？還是不願他繼續往下說？但師父既然擺手了，那他就乖乖閉嘴好了。
見弟子欲言又止，折鶴蘭率先開口，道：“竹桃這丫頭雖修為驚人，但卻仍是個不諳世事的丫頭，論起代守之位，整座草堂都不如鴆…..甚至包括你。”
劍葉石一怔，這時他心中除了不解還多出一股不服，難道沉默寡言的鴆師弟竟有如此獨到之處？
“葉石吶，你可曾想過，萬一此行你我二人被留在長安，那草堂該何去何從？”
留在長安？這個問題似乎他還真的沒考慮過，在他眼中，既然師父決定了‘來’，那定然有‘回’。
“‘留’在長安是指......”
“死在此處。”折鶴蘭直言不諱地說道。
“徒兒......不知……”
“若你我皆命喪長安，你那些師弟師妹們能應付得了衛女英那隻狐狸？”
劍葉石無言，提及女相，他只有一種深深的無力感，彷彿面對一片深邃汪洋的大海，自己雖是一塊巨巖，一塊兀立於海面上的巨巖，但面對這片海，自己仍舊顯得微不足道，就算自己選擇同歸於盡砸向大海，能換來的是什麼？一片水花？或許也就是一片水花吧，像伯瘋子那樣的滔天巨浪、電閃雷鳴，恐怕自己還沒那能耐。可女相要滅了自己呢？海水漲漲潮就可將這座巨巖淹沒，如此無聲無息......
是啊，劍葉石尚且自認沒這能耐，那草堂的師弟、師妹們恐怕就更沒有了。
“你鴆師弟的經歷坎坷……也正是這些坎坷的經歷才有今日的他——冰冷、無情、沒有任何心境的波動。如今在他眼裡，只有什麼‘該’做什麼‘不該’做，並不會去思考‘能’或‘不能’。而這個特質，正是一位優秀的‘掌舵者’應具有的特質——冷酷而又決絕。這些年你們交給他的事情他都完美地完成了，不管事情再棘手、再困難。這證明他已經有這個能力，已經被訓練的很好了，而此行之前，為師留下的唯一任務便是‘無論如何都要保全草堂’。”
這是折鶴蘭第一次提起這位關門弟子。
當說到這裡，折鶴蘭停頓了一下，或許覺得‘保全草堂’是一個艱鉅無比的任務，如泰山一般沉重。
“小師妹或許不具備，難道徒兒也不夠格麼？”劍葉石有些不服氣。
“如果有人挾持了竹桃來要挾你，你會怎麼辦？”
“我——”
“如果有人挾持了為師，你又會如何應對？”
“我——”
望著欲言又止的愛徒，折鶴蘭直截了當地說道：“若此次咱倆真的回不去了，衛女英定然會對草堂動刀，草堂也會淪為魏宮的工具予取予求，倘若有一日失去了用途，就會像扔垃圾一樣丟棄，且避之不及。”
折鶴蘭輕輕嘆了一口氣，蘊含著些許無奈與不捨，彷彿真的要與那座草堂訣別。
“為師這一生無兒無女，只有你與你的那些師弟師妹以及那些花花草草......草堂，便是為師留在這世上僅存的東西了，為師不希望它就這麼沒了……”
這些藏在心底的話是折鶴蘭第一次對他人述出，草木一秋人生一世，他既然不圖名利，卻總要圖些其他的什麼，或許折鶴蘭所圖的，就是草堂的千秋萬代吧。
折鶴蘭揉了揉眼睛，這些天車馬勞頓加上思慮過多，不免有些疲乏，一股睏意漸漸佔據大腦。
一股勁爽的秋風從窗外湧入，整個屋子瞬間充滿涼意。這股風太過強勁，剎那之間竟將屋內的燭火全數吹滅。劍葉石見蠟燭熄滅，拿出火摺子欲重新將其點燃。
忽然！一股強烈的天地之息出現於窗外，從一個點迸發而出隨後暴湧而入，比那股秋風強烈何止百倍！
這是一股帶著濃烈敵意的天地之息，劍葉石第一時間便做出了判斷。他本能地將右手伸向腰間，緊緊握住其中一把劍——這股天地之息太過強悍、太過猛烈，一瞬間將劍葉石身體裡每一個角落的戰意都喚醒。面對這股敵意，他竟然感到一絲興奮，自從他邁入天璣境之後，這腰間的四把劍便鮮有出鞘，因為他一直找不到旗鼓相當的對手值得讓他出劍，而這股天地之息正是他久久追尋的！
拔劍、蓄力、破窗、迎敵，劍葉石的眼中只有那股天地之息，腦海中只有一個字——戰！
‘噌——’
利劍出鞘！同樣一股戰意十足的天地之息從劍葉石的體內爆發，並迅速地沿著經絡匯於右手，凝於劍尖。
可就在此時，一支蒼老粗糙的手握住了劍葉石的右手手腕，方才還盛極之至的那股戰意如同遇到海綿的水一般，瞬間被消失的無影無蹤——
折鶴蘭按壓住劍葉石的手，將出鞘半尺的利劍緩緩推回。
風停，一切又迴歸寂靜。
劍葉石雖未出劍，但右手卻一直留在劍柄上。
折鶴蘭閉著雙眼，他靜靜地‘嗅’著窗外那股天地之息。而後，他鬆開按壓住劍葉石手腕的手，輕輕地拍了拍徒兒的肩膀示意其放鬆。最後，他向著窗外的一片漆黑高聲說道——
“姜公子既然深夜造訪，何不進屋坐坐？”
【最討厭週一......
照例晚八點~】
