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老太公微笑著說道：“公明你這是聰明一世，糊塗一時啊”
左公明大為不解，道：“此話怎講？”
老太公捻了捻鬍鬚，道：“聖上以雷霆之勢將吳澤革職，朝中百官皆為之震驚，而後當著文武百官的面讓你接替其位……你可曾想過此事的結果？”
“結果？”
左公明有些懵懂，自大昨日下朝以來他便一心撲在案子上，哪有功夫思考最終結果？
“公明你莫怪小老兒烏鴉嘴，倘若你破不了此案，會當如何？”
左公明沉默了，他還真沒想到這點，因為在他看來既然此案交由他來辦，那斷然沒有辦不了之說。
見左公明語塞，姜老太公自然知曉他的心思，便直接說道：“若此案辦不了，這關乎的可是聖上的顏面吶……”
“您是說……”左公明看著姜老太公，似乎摸到了此案的新方向。
“聖上欽點你去辦此案，若到時候連個小賊都抓不住，你讓百官如何看？鬧了這麼大個動靜，就為了將吳澤拿下？那你讓尚書大人又怎麼看？”
“所以……”
“所以，小老兒斗膽揣測，不出三日，便會有‘人’來找公明。”
這幾句話是老太公拉著左公明的耳朵悄悄說的，就連姜白都沒聽得太清楚。這句話說得極其隱晦，雖然在坐的都是關係十分親近的但也不便讓太多人知曉。
左公明聽到這句，自然知曉其中深意——對啊，我怎麼就沒想到？聖上何等英明？豈會想不到這等結果？這件事本不過是芝麻大的小事，聖上用它做文章自有深意，倘若是這件事鬧得沸沸揚揚卻連個小賊都抓不住，那豈不是有失……有失天子顏面？那如此說來自己……
想通了這一點，左公明眼神明朗許多，他向著姜老太公一抱拳說道：“太公一席話，令我茅塞頓開！”
老太公笑呵呵地說道：“過獎了，呵呵……過獎了……”
“那接下來……”
旁觀者清，左公明也不避諱，直接虛心求問。只見老太公氣定神閒地說道——
“等！”
左公明心中不禁明瞭起來，他所需要做的就是‘等’——當然，‘等’不帶表坐著乾等，既然聖上讓我查，那我便查他個水落石出！聖上做出的選擇自然不會打自己的臉，哪怕我左公明面對的兩邊是當朝文武最具代表、最有權力的兩位大員！我左公明既然被聖上選擇來到這個位置，那他代表的自然是聖上的意旨！
想到這裡，左公明頓時有了幹勁，他從席間站起，向著老太公一揖，而後又向著姜白以及在座的其他人一揖，說道：“白兄！諸位！實在不好意，本官還有要事在身，告辭！”
說罷，便起身離席而去。
姜白見狀欲上前挽留，老太公一把拉住兒子的衣袖。姜白看著父親有些疑惑，老太公同樣起身，他拄著柺杖對著席間的賓客說道：“失禮了，小老兒不勝酒力，就不陪各位了，姜白——”
“父親？這——”
“代為父好生招待諸位！”
姜白哪裡還能再說什麼？見老父已然起身，他只得乖乖順從——
“是……”
而後，只見老太公在丫鬟的攙扶下有些搖擺不定地離開宴廳。
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長安城內一幢小屋內。
一個小小的符節靜靜地躺在桌面上，此符為青銅材質，屋內光線昏暗，若不仔細看去很難看出這個符節為一隻猛虎地形狀。
角落中，一個漢子蹲在凳子旁瑟瑟發抖。他喘著粗氣，汗珠不停地從額頭、背部、胸口以及全身每一處毛孔中滲出。這幾天他都躲在家裡，甚至連這個屋門都沒有出，甚至連動都不敢動一下，因為他感覺只要他踏出家門，哪怕踏出這個屋門，他就會立馬被捉住。
他有些後悔，但卻又毫無辦法。那日他被人喚到一處隱秘之地，叫他的人曾經有恩於他，他曾經是一個慣偷，也是長安坊間最有能耐的偷兒，但常在河邊走哪有不溼鞋的道理？他在一次作案時被捉住了。原本像他這一行的入了大牢便入了，可他卻不行，因為他家中老母親已常年癱瘓在床，家中其他兄弟姐妹早逝，就只剩他一人勉力贍養著老母，如今他一入獄，家中老母定然熬不過三日，這怎叫他不心急？
好在天無絕人之路，他遇到命中的貴人。那位貴人瞭解到狀況後便對他的境遇產生了同情，於是就答應幫他一次。那位貴人似乎有些能耐，不出半日他便被京兆府從大牢中放了出來，他慌忙跑回家抱著老母親痛哭一番。
數日後，他再次遇到了那位貴人，那位貴人見他可憐，偷盜也是迫不得已而為之，便問他願不願意做一份正當的差事，以後莫再做那樑上君子，他一聽自然喜不自勝連忙點頭答應。從那以後，他便金盆洗手不再做偷，安心地過著日子，待老母親壽終正寢後他還娶妻生子。
如此恩情他自然無以為報，這些年他一直想方設法換了這份恩情，但貴人似乎將自己遺忘了，這麼些年就連面都沒有再見一次。
原本，他本為二人不會再見——可前些日子，貴人的下人再次出現在面前。他激動地跑去約定地相見，但卻沒有見到貴人，只看到了一張小小的紙條靜靜地放在那兒——
他知道，報恩的時刻到了！
他拿起紙條仔細一看，而後眉頭一皺、心中一驚，這可是要掉腦袋的‘差事’啊！入將軍府行竊？這要被捉住了，可真是怎麼死的都不知道……他看完後識趣地將紙條當即焚燒，而後慢慢地搖晃回到家。他看著妻兒的笑容心中有些猶豫，若是孤身一人那他必然義無反顧地就去了，但此時他卻有了依戀與不捨。
該怎麼辦呢？有沒有兩全的法子呢？經過一夜的思考他想到了一個法子。他託昔日的搭檔找到如今坊間最善偷的賊，將那日貴人留與他的賞金與這些年所有的積蓄全部拿出，託昔日搭檔說動他人與自己共同前往。那賊開始有些疑惑，但眼前鉅額錢財的確有誘惑，思考一日後便答應了下來。
整個偷竊過程至始至終二人都沒有真正相見過，直到常府大婚的日子入府行竊之際都是蒙面相見。原本他已經將自己與此事儘可能地分隔開，他拿到東西、那賊收了錢財這本是皆大歡喜的結局，但他卻對這個精緻的小方盒產生了好奇之心。貴人當初在紙中囑咐過他千萬不要開啟盒子，過幾日便有人回來他家取，但此盒竟竟像是有魔力一般，不停地呼喊著他將其開啟。
最終，他還是沒有忍住，小心翼翼地將盒子開啟……
在他將盒子開啟的那一瞬間，他所有的好奇與不解都化為了震驚，隨後，又變成了驚恐、惶恐——這東西他雖然未曾見過，但看其形狀以及聯想其來源，不難猜出這是何物。
難怪貴人會叮囑他不要開啟！此刻他恨不得將自己的雙眼挖出、將自己的雙手砍掉！
但即便是自己不開啟、對此物熟視無睹，恐怕也改變不了事實，此時他腦海中一片空白癱坐在地上，心中所剩下的只有懼怕——
該怎麼辦？藏起來？這恐怕不好對貴人交代……報官？這更不可能，這豈不是賊喊捉賊？況且報官被捉事小，若京兆府將自己送給軍方，那……那恐怕會死得更慘！常府丟了這東西，恐怕也不會讓自己曝光於世，指不定哪天找個小角落就將自己做了……
如此思來想去，他在屋子裡一呆就是幾天，連妻子過來送飯都不敢開門。這些天他一直在猜想著事情的發展，最終得出的結論只有一個——那便是自己定然活不成了。
他後悔麼？
或許說這些已經沒有意義，因為他所處的層級壓根就沒有後悔的餘地與其他的選擇。妻兒關切的詢問聲從屋外傳來，他轉頭看向緊閉著的屋門，此時他雙眼佈滿了血絲。
忽然，他眼睛一亮，像是想通了什麼——
對，我死不足惜，這孃兒倆活著才是關鍵！
他忽然又有了些許動力，他站起身努力思考著什麼，在屋中來回踱步。隨後，他雙手一拍，像是想到了什麼一樣。他笑了，笑得很開心，開心得像他娶妻那天，開心得像他孩子出生那晚。他開啟屋門與往常一樣，妻子埋怨地嗔怪他，而後趕忙將飯菜熱了一下，他大口大口地吃著，妻子勸他慢些別噎著，他開心地誇讚妻子地飯菜可口，妻子感到很奇怪，丈夫莫不是餓傻了，不過是日常飯菜怎麼就說得和宮廷御宴一樣。隨後，他又抱了抱兒子，兒子見爹爹終於肯出來，同樣十分開心。最後，他對妻子說今晚還要守著貴人的東西，便又回到屋子裡將自己鎖起來，臨走時還不忘囑咐妻子，說若是有人來找他就說自己在屋子裡等著。妻子大概知曉這次事情的輕重，便也沒有反對他。
就這樣，他再一次將自己鎖在屋子裡，靜靜地等待著最終結果的到來。
