第一章 孤女阿笙
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三月驚雀，草長鶯飛。帝京的三月有春集，牛車馬車拖著北塞南疆的貨物自北城而入，路過北春園，聽著園內的一曲“黃粱”唱碎了無數舉子的仕途夢。
北春園斜對著的便是神武樓，那是出入帝京北城的第一景。說是景緻也不貼切，只因神武樓實則是一處刑場。
今日一早，神武樓處來了一大批的官吏，引得不少人駐足，一問才知，皇帝下令，今日午時於萬民前處斬倉部司農蘇遠致。
數月前，南方大水，無數居民流離失所，朝廷緊急調派糧食往南方賑災，而司管糧儲的吏官卻在其中中飽私囊，將朝廷賑災糧全部換成了沙礫。
當地官員經過重重阻礙才將此事上報朝廷，經查證，蘇遠致命人購買沙礫的證據確鑿，又在蘇家一處老宅中搜出了那些被人調換的糧食，人證物證俱在。
皇帝登基四十載，愛民如子，聽聞此事震怒，當下判了斬立決。
午時未至，囚車碾壓著石板的聲音滾滾而來，眾人不禁駐足圍觀，想看一看那貪吏的醜惡嘴臉，但見那囚車之內的男子衣衫整潔，面如青山冠玉，原本的唾罵聲漸次小了些。
不少人開始竊竊私語，這樣的人，怎麼就幹了那貪墨之事？亦有人認出，這蘇遠致是竇家的女婿，竇家可是糧食大商，央國糧脈，一半天家說了算，一半竇家說了算，有岳家這富貴在，他為何要貪這錢財？
嘈雜聲中，一輛馬車在人群外悄然經過。忽來的疾風撩起了簾扇，露出一張精緻的小臉，那是一個十歲左右的小少女，她低垂著眉目，靜如秋池之水，清澈卻帶著幾分死寂。
這個年紀該是對外事都有幾分好奇的時候，但馬車之外的熱鬧卻並沒有引得她的關注。
廂內的嬤嬤神情緊張地看著阿笙，見她只是垂著眉目，對外面的動靜毫無反應。
阿笙靜靜地看著自己交疊的雙手，長袖上的連珠紋是母親繡的，而裁衣的錦緞是父親外出歸家帶回的禮物。新衣製成之後她一直未來得及穿。
三月還寒，原本現在穿這個還是有些冷的，她今日卻堅持穿上了。
一輛牛車堵在了出城的路上，馬車緩行了下來，正巧堵在了那戲園子門口。阿笙努力讓自己去聽那園內的戲曲，一字一句，仿似要那軟語刻入心裡。
只因她知道，今日，聽得這戲曲之時，便是到了父親上路之處。她該順從外祖父的安排出城，不該在那斷頭之處停留。越是念及此，她長袖之下的手便握得越緊。
車駕緩緩行過神武樓前，眼看便要出城，已然在接受城門衛的盤問，阿笙忽地趁著嬤嬤不注意衝出了車內，直接跌下了緩行的車馬，她顧不及檢視身上是否有傷，也顧不得身上沾染的泥垢，起身便往神武樓衝去。
嬤嬤措手不及，只抓住一個衣角，被她一用力撕了下來。嬤嬤捏著那塊緞子趕緊讓馬伕停下來，自己下去追，但卻見阿笙並未跑遠，只是站在人群之外，遠遠地就這麼站著，望著高臺之上鐐銬加身的人。
阿笙微蹙著眉目，還是止不住眼淚奪眶而出，她胡亂地抹著，不願此刻模糊了視線，再看不得父親一眼。
那個清朗如月的父親，那個每日歸家都會給她帶桂花糕的父親，此刻卻身著囚服，被人摁壓在鍘刀之下。
自小，父親便常以民生為念，常常早出晚歸，就連她的生辰也沒趕上過幾次。
小時候，父親曾告訴她，為官者便是民之父母，天下無不愛子女的父母，因此他既佔其位，便當謀其職。這樣的一個父親，怎麼會幹下貪墨之事？
“孫姑娘，走吧。”
嬤嬤誆勸著，眼前這女娃如此年少，哪裡經得起這般場面。
此時鐘樓鼓聲響起，午時已至，兩名身形魁梧的大漢走上高臺，嬤嬤見此就要強行將人帶走，那血腥的場面不是人人都能經受的。
阿笙掙脫嬤嬤禁錮自己的手，哭道：“嬤嬤，父親生養我一場，還讓我最後敬孝！”
看著少女滿面的淚痕，衣衫上盡是斑駁的髒汙，嬤嬤也是於心不忍，寧家的這位孫姑娘，自小端正持禮，曾得皇后讚歎，又何曾有如此失儀的時候，嬤嬤終是不忍而放了手。
日頭正中，鍘刀高啟，高臺之上的男子端著依舊謙和的目光最後看了看頭頂的蒼天，白雲蒼狗，天地浩瀚。終是閉了雙眼。
高臺之下，人群之外，阿笙理正了裙裳，躬身跪拜。父親曾言，服正、禮正則為人端正。
她以額觸地，重重地磕了三個響頭，最後一叩，久久不起。
地面之上是昨日雨水剩下的淤積淺湯，觸及之處盡是冰涼，她終是不敢抬頭去看。此刻阿笙的腦中滿是從前父親所給與的諄諄教導。
直到鍘刀鈍響，人群之中驚愕聲起，阿笙低垂的雙瞳亦緊閉，雙手死死扣在溼漉的地面，喧鬧的人群遮掩過了她崩潰的哭聲。
“天啦，那是……”
嬤嬤驚呼聲讓阿笙抬起了頭，她看向神武樓的城牆之上，女子一襲白衣如天外之仙，就這般站在城垛之上。
她不知何時站在了那裡，神情寥落地看了一眼高臺上那剛被斬下頭顱之人，淚已流乾，雙目失距。
女子仿似沉浸在從前的回憶之中，只要一閉眼，還能看到那個人踏著月色歸家，還能見到那雙溫潤的雙眼印出自己的模樣。
成親十二載，從無置氣，從無爭執。他懂她的所有心思和柔軟，即便坐上高位也不曾心有偏移。
然而正是這樣的丈夫卻在遭遇大難之時，被她的親生父親拋棄，逼迫他在獄中籤下和離書，在臨死之前還要面對親人的背離。每念及此，她的心都如遭剜刮。
“姑娘！快下來！危險！”
嬤嬤顧不得還在地上的阿笙，一個勁往城樓之上跑去。
人群潮動，早將阿笙的身影埋沒，她被人推攘著，卻只是直愣愣地看著城牆之上的人，孃親二字還未喊出，卻見那個白色的身影高呼著“蘇家無罪”，而後自城牆之上一躍而下。
血色佔盡了三月的春。
人潮不斷推搡著阿笙幼小的身體，她下意識想要靠近城樓之下，卻因人潮而無法靠近。
她身形瘦弱，哪裡經得起這般推搡，身上好些地方被撞得生疼，仿似這疼痛讓她回過了神，方才拼盡了全身的力氣想要往女子身落之地跑去，一身盡是狼狽。
然而她終究力氣過小，幾次都差點摔倒，正要靠近之時卻被一雙大手撈了過去，正是此前去了城樓之上的嬤嬤。嬤嬤此時亦是眼中微紅，她抱著阿笙朝人群外走去。
“嬤嬤你放開我，我要去看看母親！”
一日之內，見證父母雙亡，饒是再強大的心性都會被擊垮，嬤嬤正是懂得這個，才不讓她去看，這一看便是毀了。
那個曾經神仙一般的人兒，此時卻是血肉模糊的慘景。
阿笙幾欲掙脫，但嬤嬤十分用力，她掙脫不得，最後還是在一次次聲嘶力竭中暈厥了過去，意識模糊之前，仿似還能聽到那北春園的戲娘子，還在幽幽地唱著“終是辜負，終是辜負……”。
