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朱柏率領浙東黨部分成員以及家眷、僕役，還有太子朱標派來司職保衛的八百軍士，在經過了漫長的跋涉之後，終於來到了荊州城外。
此時，距離荊州城已經不足五里的腳程。
而一路負責護衛的八百禁軍們，也在這時向湘王朱柏告辭了。
他們的任務完成，得立即動身回應天府報道。
於是，朱柏一行人在官道邊上的涼茶鋪子歇歇腳，補充一下體力，再一鼓作氣進城。
“尊主，情況似乎有些不對。”
黑冰臺的鐵鷹士站在朱柏身側，壓低聲音道。
此時他一身僕役裝扮，渾然天成地混跡在隊伍中暗中保護，根本沒人注意到。
“可是發現了什麼異常？”
朱柏夾起一顆油酥花生，隨口問道。
“按理我大明禮制來說，藩王上屬地就藩，知府、巡檢司、城守等一眾官員，包括城內的鄉紳、士子，都應該出城迎接才是。”
“可是我們眼下已經距城五里，仍然連他們的人影子都沒看到。”
“原來如此。”
朱柏微微頷首。
“這麼說來，這荊州城裡的地頭蛇，似乎並不希望看到我們走馬上任啊，怕是想要給我們來一個下馬威了。”
鐵鷹士的眼中，頓時浮現出了濃烈的殺意。
“還請尊主稍後，我這便去砍了他們的腦袋，提來見您。”
“不急。”
朱柏擺了擺手。
“反正這荊州是連根兒上都爛透了。我倒是希望能夠藉此機會，將他們全都一網打盡。”
“要是現在貿貿然宰了孔希仁、宋宗堯，卻把其他的大魚全都驚到，躲起來或者嚇跑了。那豈不是得不償失？”
“是，尊主。”
鐵鷹士點了點頭，沒再多說什麼。
他手上虛握著刀柄，雙眼警惕注視著四周，全神戒備。
等到眾人吃好喝好之後，隊伍繼續前行。
一行人順利來到了荊州城外，卻發現不知何時起，本該暢通無阻的大門竟然緊鎖。
管家得了朱柏的意思，親自上前扣門問責。
可敲了半天，卻沒有得到任何的回應。
甚至連守城兵丁的影子，都沒見著。
管家面上有些掛不住，訕訕回了車隊中。
朱柏騎在馬上，微眯雙眼：“看樣子，這是要給我下馬威啊。”
黑冰臺的鐵鷹士們，護衛在朱柏身側。
他們雙目噴火，緊咬牙關，恨不能立即就抽刀，剁了城內的那些混賬東西。
城樓之上，孔希仁、宋宗堯、沈白溪等人齊聚，甚至就連荊州城內的各大勢力，都分別派出了各自的心腹人物，前來陪同“觀禮”。
“喲，那便是我們荊州城未來的共主，從應天府來的湘王殿下？”
巡檢司宋宗堯拿刀鞘無聊拍著大腿，他撇了撇嘴，滿眼不屑地問道。
沈白溪從懷中摸出一張畫像，再三對比了之後，這才開口說道：“想來若是沒錯，應該就是他了。”
“嘁！我當是有什麼了不起的呢！原來所謂的湘王，居然是特娘個連毛都沒長齊的半大小子！”
宋宗堯眼中的不屑更濃了。
“孔大人，你倒是也說兩句話啊。你可是我們荊州城的父母官啊，當真希望看到偌大荊州人，全都栽到這樣的黃毛小子手裡？”
“這荊州城，要是沒有你的辛勤治理，可達不到如今的水準啊。”
“人家畢竟是皇室血統，一上來就整太過分了，也著實不好。”孔希仁搖了搖頭：“先晾著吧，正好也好殺一殺他的銳氣。”
於是，眾人便站在城牆上，好整以暇看著城樓下的湘王一行，時不時還點評一兩句。
那感覺，就好似在看猴戲一樣。
時間一分一秒過去了。
傳說中的湘王，至始至終都沒有什麼多餘的動作，就單單只是騎在馬背上，動也不動。
眾人見得，不由一陣好笑。
“看到了吧？小孩就是小孩！哪怕是出生在帝王之家，也仍然改不了什麼東西！”
“是啊，你看你看！他都被這麼對待了，還不敢動怒，看樣子也只是個任人揉捏的軟柿子！”
“嘖嘖！就這模樣，也想要接管荊州？開什麼玩笑呢！”
……
各種各樣的笑話、揶揄，不絕於耳。
而在看清楚了湘王的表現後，孔希仁那顆懸著的心，也終於是放了下來。
他搖了搖頭，眼中盡是輕蔑、不屑。
“本還以為，這湘王能夠有什麼東西。現在看來，無外乎是草包一個，當真無趣得緊啊！”
沈白溪附和道：“這麼看來，荊州城至少短時間內，是不會有什麼變故了。”
“兩位爺，那我們還需要對他再施點下馬威麼？”
“不急，再看看。”
孔希仁還是謹慎，希望再觀察一下。
但宋宗堯可就不這麼認為了。
“還有什麼好看的？那小子就是個慫包！”
宋宗堯有些耐不住性子了，總是想要找個由頭，再將這慫包皇子，再好生挑釁一番。
最好是能當場把他給激怒了，彼此要是發生了個什麼衝突，也正好能有個由頭，把他們全都抓捕下獄。
去了監獄，那才好玩兒呢！
裡面折磨人的花樣太多了，就是不知道湘王那細皮嫩肉的皮囊，能夠遭得住幾種刑罰。
就這樣。
湘王朱柏，從日出等到了日落。
城樓上的那些大官，早早就沒了興致，吆五喝六地呼朋喚友，一起去醉香樓瀟灑快活了。
等到天快擦黑的時候，這群地方實力之中，終於有人覺得此事不妥了。
人家再怎麼說也是皇子，是當今聖上的血脈。
俗話說瘦死的駱駝比馬大，就算是要欺負，也講究個度，不能一口氣把人給欺負透。
所以，便悄悄地喊人把門開啟，放了朱柏一行人進城。
與此同時，黑冰臺的鐵鷹士們，已經在不知不覺間將整個荊州城都摸了個底朝天。
可以說，朱柏人雖然還沒有進到荊州城，但卻早已經對城內的一切瞭如指掌。
他已經給過城內這群人機會了，可惜沒人懂得珍惜。
湘王朱柏抬頭，看了一眼漆黑的夜色。
月黑風高日，殺人放火時！
此時，他已然是也起了殺心。
香滿樓。
作為荊州城裡有名的食府，這棟有著百年曆史的建築，承載了太多關於美食的記憶了。
無數的文人墨客，在這裡留下了他們朗朗上口的詩篇，為後世人所傳頌。
但是今晚，香滿樓註定將會有個不眠之夜。
孔希仁、曹元善、姚司恭、沈白溪等人悉數登場。
最後登樓的是宋宗堯。
他一上來，便先灌了一口酒，這擦擦了擦額頭的汗水。
“都準備好了！三百刀斧手，全是見過血的老卒子！”
“這會兒全都埋伏在了院外呢！只要我摔杯為號，他們就會立即衝殺進來，當場把那勞什子的湘王當場剁成肉醬！”
沈白溪的眉頭微皺，有些擔憂：“三百刀斧手，會不會太多了？這人多嘴雜的，萬一這訊息要是洩露出去了的話……”
“說什麼屁話呢！那都是我一手帶出來的老卒子！跟著老子一起流過血、砍過人的，都是過命的交情！”
宋宗堯不樂意了。
“他們這輩子就信兩樣東西，我宋宗堯的命令，和我宋宗堯發的軍餉！”
孔希仁點了點頭：“小心無大錯。只要是知根知底的人，就沒什麼問題了。”
“那麼接下來，就該輪到宴請咱們今晚的主角了。”
“嘿嘿，今晚那小子但凡敢有半點不合作，敬酒不吃吃罰酒的話，今晚他就得把小命乖乖留這兒了！”宋宗堯的眼中閃爍著精光。
“湘王府那邊，你做了安排沒有？”
突然，孔希仁出言詢問道。
“放心，那邊我也安排了人手，留了兩百刀斧手，也都是我的心腹。只要我們這邊得手之後，發射號箭，那邊的人也就會立即動手的。”
“保準今晚殺得透透的！哪怕是湘王府的一隻老鼠，都別想跑得出去！”
有了宋宗堯的這番話，孔希仁也總算是放心了下來：“這麼看來，你是把自個兒的五百親兵全都給派出去了，大手筆啊宋大人。”
“這有什麼？有付出才有回報嘛！”宋宗堯擺了擺手，“就是不知道，湘王他有沒有這個膽量赴宴了。”
“嘿嘿，他要是不來更好！連宴都不敢赴，說明就是個十足的軟蛋，隨便拿捏！”
正說著，門外忽然有僕役來報。
他湊到孔希仁的耳邊輕聲說了兩句，後者臉色微變。
“都把臉收拾一下，我們今晚的主角馬上要登場了。”
“還當真來了？嘿，我還以為他不敢呢！來得好，來得好啊！”宋宗堯的眼裡閃過陣陣精光，他這會兒可激動壞了。
接下來，毛都沒長齊的湘王是死是活，就全憑他一句話了！
這種掌控別人生死的感覺，實在是太美妙了！
尤其對方的身份，還極為尊貴，這就更是讓宋宗堯激動得不能自己。
一陣腳步聲傳來。
不多時，在眾人的注視之下，湘王朱柏便出現在了眾人眼前。
他的雙目之中，好似蘊藏著無盡的火焰。
踏步前行，渾身的氣勢滾滾而來。
雖然只是信步前行，卻恍然給人一種王者正在巡視著自己的領土似的，渾身上下有一種神聖不可侵犯之感。
眾人何曾見過這等風範，一個個都不由看呆了。
最先反應過來的，當屬宋宗堯。
眾人齊齊起身，七零八落地喊了一聲：“見過湘王殿下。”
禮數看著倒是挺足，可這態度卻是敷衍得不行。
行完了禮，也不等朱柏喊“免禮”之類的話互動，便自個兒起了身子。
朱柏見狀也不多說什麼，就這般負手站在原地，靜靜等著他們的下一步動向。
“湘王，來都來了，為何不入座啊？”
宋宗堯夾起一筷子菜餚，邊吃邊說。
“我等事務繁忙，卻仍然擠出時間在這兒苦等半天，湘王是不是該自罰三杯啊？”
“湘王一路奔波跋涉，想來肯定累壞了身子，來晚了一點也是情有可原的嘛。”
孔希仁雖是在給朱柏打圓場，但他卻相當失禮地坐在了主座的位置，還絲毫沒有起身的意思。
“要不折中一下，湘王你隨便喝一杯，意思意思就行了。”
看似在為朱柏說情，然而實際上卻是一丘之貉。
一個唱白臉，一個唱紅臉。
其目的，就是為了削弱朱柏的氣勢，讓他從一開始就產生折服心理，繼而更好地被他們所控制。
朱柏兩世為人，豈能看不懂這種伎倆？
他冷哼一聲：“憑你們，也配讓本王敬酒？”
一席話，直接撕爛了現場官員們的醜惡嘴臉。
宋宗堯緩緩站起身，像是獵狗一樣死死盯著朱柏，皮笑肉不笑地說道。
“湘王殿下好大的威風啊！我們諸位可都是荊州城的父母官，一生勤勤懇懇，任勞任怨，想要跟湘王殿下喝杯酒，竟然還被如此甩臉色。當真是讓人心寒吶！”
拿大義壓人？
只怕是找錯了對手。
“宋宗堯，你倒是很會說笑話啊。自你上任以來，單是犯下的命案，可就高達七十九起。”
朱柏的語氣雖是淡然，但卻暗藏殺意。
“你該不會以為，本王沒有將你們的老底調查干淨吧？”
宋宗堯的臉色劇變！
他萬萬沒有想到，眼前這個看似只有半大小子的傢伙，竟然會提前調查自己的跟腳。
而且隨口說出的命案數量，竟然是分毫不差！
這就很值得引人深思了。
畢竟，從第一次殺人開始，這種事情他早就已經處理得乾乾淨淨的，根本不可能會跟自己有半點牽連。
即便查出來，也只能查到那些替自己頂缸的廢物身上。
所以說，他是從哪兒找到這些線索的呢？
宋宗堯再看朱柏的表情，不由多了幾分認真。
見宋宗堯暗暗吃了個大虧，孔希仁坐不住了。
他緩緩站起身來：“湘王少年英才，果然是非比尋常！”
“今天呢，我們之所以在這裡擺下酒宴，為的便是替湘王接風洗塵。”
“往後，有湘王殿下坐鎮，想來我荊州城定能風調雨順、百姓安樂。來來，我們大家一起，敬湘王殿下一杯。”
說完，他便主動起身，端起了酒杯朝著朱柏遙遙示意。
即便已經劍拔弩張的宋宗堯，此時也是咬牙切齒地端著酒杯，一副恨不得殺了朱柏的眼神看了過來。
這是他們荊州官員們，向朱柏最後一次表達“善意”了。
倘若朱柏仍然不接，那就只能殺之後快！
現在，就看朱柏他懂不懂得進退！
朱柏環視眾人，眼中滿是輕蔑之色。
他微微仰頭，居高臨下般地俯瞰眾人，雖未言語，但已經完整表達出了他的意思——憑你們，也配給本王敬酒？
眾人都不是傻子，自然是明白了湘王朱柏的言下之意。
他們放下酒杯，面色不善地盯著朱柏。
宋宗堯臉上的假笑，慢慢收斂了起來。
他的周身，緩緩散發出了一陣濃烈的殺意。
“湘王殿下，你怎麼不說話？”
“莫非是覺得自己高高在上，而我等官員呢，根本入不得您湘王的法眼，所以才不屑與我等交流。”
“我說的對嗎，湘王殿下？”
氣氛頓時變得劍拔弩張了起來。
而這時候，裝作老成持穩的孔希仁也發話了。
“湘王殿下，可是我等有令殿下怠慢之處？”
“倘若沒有的話，那湘王殿下的這番行為，倒卻實是損了皇家儀態了。”
朱柏將目光投向孔希仁，緩緩開口道。
“本王曾聽人說起過，地方官吏權力太大，致使多地出現魚肉百姓、公然勾結盜匪之事。”
“在就藩之前，本王還以為這只是毫無根據的謠言而已。”
說到這，朱柏掃視了眾人一眼，聲音愈發冰冷。
“然而令本王沒想到的是，現實遠比傳聞要更加嚴重！”
這番話雖然句句沒說荊州城的諸位官員，但卻字字都是在說荊州的這群官員。
現場氣氛變得十分僵硬。
孔希仁抬頭給了宋宗堯一個眼神，後者心領神會，將酒杯拿在手中不住把玩。
“朱柏，我們是給你面子，所以才叫你一聲湘王的。”
“可若是我們不給你面子的話，你這湘王的威風，又能往哪兒去擺呢？”
說完，他便準備將手中的酒杯摔在地上。
這番動作，落到了朱柏的眼中，卻好似笑話一般。
“宋宗堯，你可是想要效仿鴻門宴，以摔杯為號，令藏身附近的刀斧手們齊出，然後將我亂刀砍死？”
宋宗堯被說中了心事，索性不再隱藏，直接挑明瞭車馬。
“哼，朱家小兒你未免太託大了吧？既然知道本官有所佈置，還敢隻身赴宴，簡直可笑至極！”
“明年的今日，便是你的忌日！不過呢，湘王你且放心，我們都是厚道人。黃泉路遠，你一個人上路未免也太孤單了。”
孔希仁假仁假義地說道。
“本官宅心仁厚，所以請了你湘王府上下所有人，陪你一起共赴黃泉。你可還有遺言要說？”
朱柏搖了搖頭：“你們當真死得不冤。”
“死到臨頭還敢嘴硬！”
宋宗堯猛地將酒杯扔到地上，摔得粉碎。
“來人，給本官剁了他！”
然而，門外卻是死一般的寂靜，預想之中的三百刀斧手並未現身。
宋宗堯眉頭微皺，感覺事情似乎有些詭譎。
莫非，沒聽見？
他又抓起桌上的碗碟，狠狠摔在地上。
聲音更加清脆，更加響亮。
可預想中的刀斧手們，卻仍然沒有任何動靜。
孔希仁與宋宗堯對視了一眼，發現了彼此眼中的不安。
這究竟是怎麼回事？
按理來說，宋宗堯辦事，不可能這般粗心才對。
尤其是在這種關鍵時刻，他怎麼能掉鏈子呢？
排除掉宋宗堯自身的問題之後，那麼答案就變得顯而易見了。
孔希仁面色陰沉。
“不曾想，湘王殿下之所以敢隻身赴宴，原來是早就有所憑仗啊。”
“孔大人，你這話什麼意思？”
宋宗堯微微一愣，忽然瞳孔猛然收縮——他想到了！
雖然這種可能微乎其微，但卻並非不能發生。
尤其是，當他看見湘王朱柏那一臉有恃無恐的表情之後，更是堅定了內心所想。
“幾位大人，可是在等你們佈置院外的那三百刀斧手？”
朱柏的表情冷然。
他的話音剛落，一顆顆染血的人頭便從四面八方被拋了進來，嚇得在場的這些官員們，一個個都躺倒在地，臉色煞白如雪！
宋宗堯見狀，暴跳如雷。
他猛地一拍桌子，大聲喝道：“姓朱的，你竟然敢殺我的人？”
然而不等他有任何動作，一群群渾身浴血的黑衣人，便衝殺了進來！
他們將手中還在淌血的長刀，齊齊對準了這群為非作歹、心腸歹毒的貪官汙吏！
……
煽動駐軍！？
別忘了，這天下還是老朱家的天下！
