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三月的京城雖然不如遼東那般寒冷，但一場大雪還是勸退了出行的人們，入夜後街道上的行人稀少。
只有巡城的軍士還高舉著火把，堅守在自己的崗位上。
城外幾匹快馬正在雪地中疾馳，濺起的雪花形成了一道長長的尾巴，很快他們就來到了東直門外。
只見一個騎兵大聲說道：“遼東邊報，600里加急發往兵部，還請速開城門！”
大明在遼東對建州用兵眾人皆知，上頭早就吩咐過，不得耽誤軍情的傳遞。城門官自然也不敢怠慢，很快城門就被緩緩地開啟了。
送信的騎士直接用馬鞭狠狠地抽了一下，只聽見戰馬發出一聲嘶鳴，而後幾人便入城了。
此時兵部負責值守的兵科給事中趙興邦，聽聞有遼東戰報，他第一時間就將戰報接了過來。
這次進攻建州朝廷上下徵調了十萬大軍，耗費錢糧無數，是兵部的第一要務，這種緊急軍情自然是耽誤不得。
這麼重要的軍報，他一個小小的給事中也不敢擅自拆開閱覽。
不久後，一個身穿紅袍，鬍子花白的老者氣喘吁吁的跑了進來，說道：“遼東的邊報在哪裡？”
說話之人正是大明兵部尚書黃嘉善，他是萬曆五年的進士。
萬曆三十九年，韃靼進犯延綏、寧夏、甘肅三鎮，黃嘉善統軍大獲全勝，取得了著名的“三邊大捷”。
不過此時的黃尚書已經是一位古稀老人了。
趙興邦看到黃尚書踉踉蹌蹌跑進了大堂，生怕他有個好歹，趕緊上前攙扶。
他一邊攙扶黃嘉善就坐，一邊說道：“下官已經檢查過戰報的蠟封了，沒有問題。”
於是將戰報遞了過來。
黃嘉善此刻也是非常緊張，他那微微顫抖的雙手迅速開啟了戰報。
只見他興奮地高喊道：“捷報，是捷報，我大明勝了！”
聽到黃嘉善呼喊後，趙興邦也顯得異常激動，真是天佑我大明啊。
不過很快他就發現有些不對勁，因為黃嘉善那張飽經滄桑的老臉剛才還是喜笑顏開，現在變得陰晴不定，時而凝視，時而皺眉。
很明顯這份“捷報”恐怕沒有這麼簡單。
不過此時他也不敢多問，上級想告訴他的時候自然會同他分享。黃尚書現在啥也不說，很明顯就是不想告訴他，再湊上去問只會自討沒趣。
不久後黃嘉善問了一句：“方首輔今晚還在當值嗎？”
趙興邦恭敬地說道：“這個時辰方首府肯定還在文華殿。”
於是黃嘉善便帶著這份“捷報”離開了，臨走時還對趙興邦關照道：“這份捷報的事，你先不要對外張揚！”
趙興邦心想看來這份“捷報”一定有蹊蹺，不過表面上他還是恭敬地說道：“下官明白！”
儘管現在已經接近子時了，不過內閣依舊沒有熄燈。
首輔方從哲依然獨自一人在忙碌的處理公務。
今年註定是不安分的一年，先是各地旱災不斷，然後又是後金犯境，大明被迫在遼東與其進行決戰。
而這一切都只能由他這個首輔獨自承擔。
因為萬曆皇帝是一個甩手掌櫃，根本不上朝，大臣想要見他一面難如登天。就連身為首輔的方從哲，見到萬曆的次數也是屈指可數的。
自從萬曆四十二年他當上首輔之後，除了開始還有個吳道南入閣外（很快就辭職丁憂），基本內閣就只有他一人，因為萬曆皇帝不肯補人。
他的前任葉向高，曾經75次上書要求增補內閣成員，萬曆皇帝就是不準。
其實不止是內閣，六部官員的缺口都十分嚴重，萬曆皇帝很少增補，以至於現在六部的人手都十分緊張。
方從哲和葉向高這樣的首輔，有一個特殊地稱呼，叫做“獨相”。
要是太祖皇帝泉下有知，當初他費盡心思廢除丞相制，結果到了萬曆這裡內閣搞出一個“獨相”，不知他會做何感想？
不過黃嘉善的出現打斷了他的獨處。
方從哲看到他深夜來訪，就知道一定是遼東前線有訊息了。
於是問道：“黃本兵深夜來找本輔，是不是遼東的戰報到了。”
黃嘉善笑著說道：“真是什麼都瞞不過方閣老，我的確是收到了楊鎬發來的捷報，不過......”
然後黃嘉善將這份“捷報”遞給了方從哲，說道：“還是方閣老自己看吧。”
方從哲是萬曆十一年的進士，如今也已經年過花甲，他那雙睿智而不失沉穩的雙眼很快就掃過了這份“捷報”。
二人都精於軍務政事，自然是看出了其中的問題。
準確的說這其實是兩份戰報。
一份是杜松和馬林的敗報，西北兩路軍僅僅兩天就被建州八旗擊敗，五萬明軍幾乎全部潰散，死者超過3萬2千。
說實話當看到這跟敗報的時候他的內心是絕望的，大明的五萬邊軍主力居然僅僅兩天就讓建虜給打垮了，這訊息若是傳到朝中，恐怕他這個首輔立馬就會遭到“東林黨人”的彈劾。
遼東經略楊鎬正是方從哲舉薦的，東林黨是不會放過這個打擊“浙黨”的機會的。
因為此前葉向高擔任首輔的時候，大肆提拔重用東林黨人，這幫人就開始懟天、懟地、懟空氣。
像一群瘋狗一樣，逮誰咬誰。
搞得朝中非東林黨系的大臣人人自危，最後他們只能團結起來共同對付東林黨。
萬曆一朝，除了東林黨外，根據地域還分成了：浙黨，楚黨，齊黨，宣黨和昆黨這些派系。
其中宣黨和昆黨實力較弱，主要還是“浙、楚、齊”三黨同東林黨進行黨爭。
別看萬曆根本不上朝，不過他對於朝堂的局勢還是十分清楚的，東林一家獨大是他不願意看到的。
所以無論首輔葉向高如何推薦同為東林黨人的沈鯉，他就是不同意，最後啟用了身為浙黨的方從哲。
方首輔上臺後，終於找到了一個反擊東林黨的機會。
萬曆四十四年，“浙、齊、楚”三黨聯合起來利用京察（就是吏部對京官的考核）的機會，將東林黨人全部貶斥。
如今的朝堂上是“浙、齊、楚”三黨鼎立，而東林黨被他們狠狠地打壓。
兵部尚書黃嘉善就是“齊黨”的一員。
所以兩人的政治立場是一致的。
好在之後的戰報是一封捷報。
南路軍李如柏的義子李獻忠率遼東鐵騎深入赫圖阿拉附近，燒燬建州山寨，斬殺建州輔兵四千。
然後又殲滅漢軍兩千，生擒叛徒李永芳。
接著殲滅鑲白旗、正紅旗八旗，斬首1900級，李獻忠陣斬敵酋阿巴泰。
之後劉綎率東路軍又同鑲藍旗大戰，雖然自身傷亡了7千老弱，不過也斬殺了鑲藍旗3500精銳。
李獻忠率遼東鐵騎支援東路軍，斬首1500級，李獻忠親自斬殺了建虜的三貝勒阿敏。
方從哲說道：“雖說東南兩路軍斬殺的敵軍不及西北兩路軍的損失大，不過好在擒殺了建虜的幾個重要人物，也算是扳回一城。”
黃嘉善說道：“幸虧有李家的遼東鐵騎力挽狂瀾，還有這個李獻忠深入敵後，打出了好幾場漂亮仗，並擒殺了多名敵酋；如果沒有他，恐怕連東路軍都保不住。”
方從哲也說道：“楊鎬在戰報上也對這個李獻忠大加讚賞，看來遼東李家不簡單，關鍵時候還是得依靠他們。”
但一個事實擺在所有人面前，即使楊鎬沒有虛報，東南兩路斬殺的建州戰兵不過七千人，加上輔兵才堪堪過萬。
至於西北兩路軍擊殺的建州八旗，楊鎬推測為萬餘人，並沒有任何根據。
但明軍自身的陣亡就超過了4萬人，這個“捷報”他們實在報不出手啊？
於是方從哲說道：“戰報數字暫時保密，此時大戰應該還未結束，可能軍情尚有轉機。”
“不過活捉李永芳，陣斬阿巴泰同阿敏的訊息可以先放出去，將這個‘捷報’坐實。”
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