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聖徒歷一百年一月三日，清晨，橡木鎮。
晴。
略有些吃力的拖著行李箱，一身黑色風衣的安森踩著滿地腳印的泥濘，朝車站的方向走去。
暴雨過後晴朗的好天氣，讓整個小鎮都像是被仔細沖刷似的乾淨；明媚的陽光照耀在林立散亂的屋頂，料峭的寒風微微吹拂，令遍地橫流，混雜著垃圾的汙水也沒了那股惡臭的味道；三三兩兩的人群從酒館，從房屋，從街頭巷尾的晨霧中出現。
大聲吆喝的街邊攤販，周圍三五成群的簇擁著早早出門的中年婦人，圍繞著浸滿晨露的水果蔬菜，鮮魚和剛出爐的麵包來回比較，砍價和叫賣聲演奏著此起彼伏，時而高亢，時而低沉的“本地曲目”；
盤踞在旅店門外的酒鬼，睡眼惺忪的抱著還剩下最後一口的酒瓶，望著旅店緊閉的大門同時，還不忘可憐巴巴的朝匆匆而過的路人伸出乞討的手，卻只收獲了一堆白眼；
打著哈欠的衛兵懶懶散散的站在街頭，倚靠著懷裡的步槍打起了盹兒；一不留神的功夫被孩子們踢翻了步槍，在周圍人的嘲弄嬉笑聲中一頭栽進泥裡；
衣衫襤褸的孩子們在人群前後流竄，躲避惱羞成怒的衛兵追趕；他們揮舞著從垃圾堆裡撿來的破爛，像從巨龍洞穴中凱旋歸來的冒險者般得意洋洋……
看著身邊不斷經過的熙熙攘攘的人群，那充滿了熱鬧，歡快和各種煩惱，平淡瑣事的景象，安森忍不住心生一絲感慨。
如果沒有街頭巡視的衛兵，幾處被燒燬的房屋和城鎮外的崗哨…誰能想到幾天前這裡也曾被戰火波及，險些只剩下一地廢墟。
短短几天，就讓生活在這座小鎮的裡的人忘記了戰爭，面不改色的恢復到往日的平靜。
甚至因為戰爭而大批往來的人員和物資，吸引了周圍更多的商旅小販，讓這座本就人來人往的小鎮更加繁榮了許多。
躲閃著周圍擁擠的人群，拖拽著行李箱的安森朝城鎮最中心一座酷似堡壘的建築物走去。
橡木鎮蒸汽列車站。
它誕生於聖徒歷九十五年，克洛維王國鐵路委員會決心將中央行省的“鐵十字交通網”向外擴張，最終用鐵路將王國境內所有大型城市，貿易中心和關鍵要塞全部連為一體。
這份驚動王室和樞密院，甚至令秩序教會也不得不出面的宏偉設想，被稱之為《聖九十五年王國區域交通規劃》。
而它在民間還有另一個更為響亮，和“鐵十字交通網”相對的名字——大十字計劃！
“從王國的最南端的山丘到最北端的港口，只需一個月！”在御前的樞密院會議上，鐵路委員會的最高負責人十分自豪的向國王這樣宣佈：
“整個王國的財富，都將源源不斷的沿著軌道向您的宮殿匯聚；整個王國都將被這些鐵軌相連，真正的融為一體！”
在這樣的號召下，從最初的鐵路網中嚐到甜頭的克洛維王國終於下定決心，要徹底將這些鋼鐵軌道鋪滿整個王國。
橡木鎮蒸汽列車站…就在這樣的背景下誕生，成為了王國向南拓展的第一個列車站臺。
而隨著克洛維王國與帝國的戰爭爆發，大十字計劃被迫中止；備受期待的“橡木鎮車站”也從原本接連南方的重要交通樞紐，變成了孤懸在鐵路網外的爛尾專案……
穿過嶄新的大門，看著裡裡外外，從一排排木質長條椅到每個角落裡都是人的車站休息室，令安森感到一陣莫名的熟悉。
緊跟著川流不息的人群和兩側牆壁上的指示牌，“這輩子”第一次坐火車的他就像經常往來這種地方的熟客般，順利找到了月臺前的檢票口。
“啪！”
穿著黑白色制服的年輕人撕掉了票口，又在上面蓋上了印章，帶著公式化的微笑將票遞還給安森：
“歡迎您乘坐‘鋼鐵蒼穹’號蒸汽列車，本次列車從橡木鎮車站開往王都中央西站，中途將不在任何站臺停靠；”
“您的座位在十號車第三包廂的靠窗位；旅途中我們將為您免費提供午餐和晚餐，供餐時間將有列車員通知，屆時您可以前往餐車用餐；”
“如果您想為家人或朋友準備禮物，也請不用擔心，列車行駛中有專門的流動商鋪向您推銷各地的特產和本班次的紀念品；請放心，每一件都是物美價廉，精心為您和各位旅客們挑選的；”
“列車將途徑中央行省諸多地區，包括著名河流，鄉間曠野和山谷丘陵；您可以盡情享受窗邊景色，任何問題都可以向工作人員求助，我們將竭力為您打造最為舒適的旅途……”
唸完這長長一串，保持著紋絲不動笑容的年輕人望著安森，雙手交叉在身前。
“呃，請問……”
張了幾次嘴，終於等到說話機會的安森鬆口氣，迫不及待道：“請問最近有沒有人到這裡打聽和等人的乘客？或者您能不能告訴我和我同一個包廂的人還有誰？”
照卡爾·貝恩的說法，路德維希是安排了人和自己同行的，但到現在他也沒看見對方口中的傢伙。
一身制服站得筆挺的年輕人微笑著望著他，足足過了一分鐘也沒有任何要說話的意思。
“……好的，謝謝你，真是幫大忙了。”
大概明白是怎麼回事的安森扯扯嘴角，提著行李箱直接朝著列車站臺走去。
幾乎就在他剛剛離開，背後再次響起了年輕人那熱情洋溢的話語聲：
“歡迎您乘坐‘鋼鐵蒼穹’號蒸汽列車，本次列車從橡木鎮車站開往王都中央西站……”
沿著檢票口的通道穿過一連串的樓梯，再經過基本形同虛設的行李檢查後，來到月臺的安森直接走向靠近列車中央後方的位置。
這個世界或者說這個時代的某些常識和“上輩子”截然相反；越是高檔的車廂就越靠後；頭等坐和王室與大貴族的私人包廂更是往往都在列車尾部。
環視了一眼月臺周圍越來越多的乘客，安森謹慎的掏出懷錶。
十一點四十五分。
“嗚嗚嗚嗚——！”
幾乎就在同時，尖銳而嘹亮的汽笛聲從遠處駛來；閃耀著明黃色煤氣燈的鋼鐵列車噴湧這濃白色的蒸汽，伴隨著“咣噹咣噹”的巨響和車輪與軌道間的金屬摩擦聲，穩穩當當的停了下來。
一瞬間，站臺上的乘客們或是一動不動的站定原地，輕咳兩聲繼續翻閱著手裡的報紙；或是被嚇得魂飛魄散，大喊大叫連滾帶爬的逃命；或是乾脆跪倒在地，哆哆嗦嗦的向神祈禱；或是趁機撿起那些逃命傢伙的包裹，趁著濃煙悄悄溜走……
哭喊、慘叫、逃命、鎮定自若…被濃濃蒸汽籠罩的站臺上，一下子變得比橡木鎮的集市還要熱鬧。
穿著制服，一臉微笑的工作人員們若無其事的在站臺上巡視，像是經歷了無數次般對眼前的景象視而不見。
濃白色蒸汽中，看著面前車門的安森猶豫了一秒，邁步朝車內走去。
就在這時，一個無比興奮，略帶稚嫩的嗓音喊住了他的腳步。
“安森——！”
