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桐城縣衙外人丁稀落，往日聚集在八字牆的青皮代板幾無蹤影，只剩下些三班的幫閒，儀門進出的人都是行色匆匆。
龐雨匆匆進了儀門，過了堂前橋之後，發現王教諭正在堂上議事，除了班頭和司吏之外，還有一些平時未見的人，盡皆衣著不俗。
堂下人不多，龐雨知道今日不同以往，大家都怕派差事，絕不能站在顯眼的地方，龐雨雖說想去胡家莊看看，但畢竟不能稀裡糊塗的去，於是趕緊也跑到戶房內。
戶房只有半數人在，都在窗前門口觀察大堂動靜。龐雨進得門去，竟然見到何仙崖和焦國柞在左手窗前，連忙擠到兩人中間，向何仙崖問道，“那些沒見過的都是啥人？”
“各家士紳派的人來。”
龐雨點點頭，聽到堂上有人在說話，趕緊又觀察大堂的情況。
堂上是快班的李班頭在說話，他大聲道，“屬下查明，二十三日夜裡被亂民所殺兩人，懸掛東作門者為吳鄉宦家奴殷登，綽號殷千歲，懸掛南門者吳鄉宦家奴吳丙，南門樓只掛人頭，屍身留於吳家燒塌的門房內，已派伕役將屍身斂出。”
王教諭聽完眉頭緊鎖道：“都是鄉宦家奴，那查到倡亂者是誰否？所為何事？”
“據屬下得到訊息，眼下聚於城北胡家莊為首者乃汪國華。據屬下今日在南門探訪證人，皆說昨晚放火之時，亂民皆大呼報仇之語。”
“胡言亂語，什麼汪國華，為首者乃是張孺，朱宗為副，昨日晚間放火之時，我府中多人所見，此兩人倒確與殷登有舊怨。”
說話的是名五十多歲的人，體態微微有些發胖，顯然生活跟普通百姓不在一個層次。
李班頭不太敢得罪那人，客氣的低聲回道，“吳管事且莫急，那張孺和朱宗也在其中，但領頭之人應是汪國華無疑，因我一個快手假作投靠去了胡家莊，他識得汪國華，親眼所見此人身攜刀具，在莊外設壇寫字，”
吳管事便來自吳應琦府上，他對李班頭不假辭色，聲色俱厲的道，“如今還說莫急，二月間便有人傳言，說有人要串聯作亂，縣衙未見查實。八月又傳，縣衙一無所動，只知緝拿那鄭老。如今鄭老未見成擒不說，還釀成了巨賊。這一夥賊人分明想要接應流寇，乘亂圖利。快班既是巡捕緝兇，便當恪盡職守。如今賊人殺人懸屍，之後公然舉旗設壇，置王法於何地，置一縣堂尊臉面於何地。李班頭不派出快手將其逮拿見官，尚在言說莫急，可是要等到賊人佔了桐城，打到這大堂之上才急？”
李班頭臉色尷尬，此時雖然不是正式的早堂晚堂，但衙門六房人等實際就在附近，都在留心大堂的動靜，這吳管事莫名其妙對快班一番苛責，很讓李班頭下不來臺。
王教諭面露難色，他只是一個舉人，考了幾次進士都沒考上，沒有辦法才走了教諭這條路，算是給自己謀個飯碗。藩司將他安排在桐城，原本是個體面太平的差事，誰知楊方蚤走這麼幾天，也能讓他遇到桐城百年難遇的民亂。
他知道吳家的背景，絕不是他一個舉人能應付的，當下不敢呵斥吳管家，轉向李班頭問道，“既知殺人者於城外設旗，快班今日能否去逮拿幾人歸案。”
李班頭咳嗽一聲道，“大人明鑑，胡家莊所聚亂民一日之間已數百人，四鄉兇狡之徒仍在匯聚，快班今日在衙者不過十餘，且人心不聚，若是說一聲去胡家莊拿賊，這十餘人眨眼便會散去。”
“那你等所領皇糧所為何來？”吳管事指著堂前方戒石亭的石刻中喝道，“如今亂民殘害良紳家人，爾等仰望養賊，動輒言說散去，又是何居心，難道是要為賊人之前驅？”
李班頭被吳管事噴了一臉的口水，幾頂大帽子連著扣下來，李班頭心中一急，更不知如何說起，只急得滿臉通紅。
王教諭也有些措手無策，站在臺上竟然想不出一句話來為快班辯解。
雖然教諭是縣學之首，聽來地位崇高，但與這些士紳的科舉資歷相比便不值一提。真計程車紳來了還要給教諭一些面子，因為都是科舉出身的，必定會尊重科舉本身，這些管事可不管這麼多。
堂下另一紫衣士紳也臉色不快的道，“我等世居於桐城，又不能如那些小民般抱頭鼠竄，都是幾世生聚方有的一份家業，快班觀望縱賊，難道便任那賊人將我等家業付之一炬否？”
其他幾個管事紛紛附和，倒是年輕的幾個士子模樣的人沒有開口，並不參與管事和衙門之間的糾葛。
周圍不少胥吏悄無聲息的看著，場面頗為尷尬。幾個鄉宦家中的管事，在衙門大堂之上痛罵班頭，而王教諭一言不發。
即便王教諭只是暫攝縣事，那也是代表縣衙權力，竟然不敢為胥吏出頭。
何仙崖道，“王教諭要是不說話，衙門人心便散了。”
焦國柞在旁邊怒道，“說不說都是散的，狗日的管事，不過是個家奴頭子，有何神氣的。”
龐雨聽得堂上對話，似乎亂民領頭的人還未確定，但能肯定是桐城某一夥勢力，總是比流寇好對付。
想起焦國柞是快班的人，龐雨忙低聲問道，“大哥，這兩日你們快班幹啥呢？”
“老子幹這快班可是倒了黴了，城中到處都是搶奪財物的，今日破門盜搶便是十三起，這狗管事還想叫老子去拿汪國華，憑汪國華也配老子拿他！”
“那汪國華張孺是啥人，真的確定不是流寇？”
“他那德性當不了流寇。”此時不同平常，焦國柞不再跟龐雨擺臉色，壓低聲音認真道，“就是另外一夥家奴，以張孺、汪國華為首，裡面的迎門梁可能是那黃文鼎，今日早上懸屍之時，有人在城東見過他們了。”
焦國柞所說的迎門梁是土匪中的代稱，有時又叫先鋒將，一般是最能打殺，經常當前鋒的角色。
焦國柞又搖頭嘆道，“沒想到汪國華他們這麼敢下手，方才仵作去刑房回話，言稱殷登是被小刀把頸項斬了無數次，死得慘烈無比，不知下手者何人；南門那吳丙倒是一刀斷頭，都說看到是黃文鼎下的手，此人是個武舉，砍個頭不在話下。”
龐雨輕輕嘶一口氣，黃文鼎一刀斷頭算是厲害，但那小刀砍頭想想便瘮得慌，而且可見下手之人性情狠厲。
焦國柞面有憂色，“以前張孺他們一夥也是城裡一霸，老子跟他們打過不少交道。他們與那時的戶房羅司吏勾連，牙行、典當、賭檔的買賣多有涉足。後來趙司吏頂首之後，鄭老、殷登一夥方佔了上風，仗著家主的家世將賺錢的行當搶奪乾淨，因以前結過怨，吳丙和殷登還專門欺辱張孺等人，許是逼得急了些，但從未曾想張孺他們敢聚眾作反。”
“那張孺汪國華他們到底有多少人，都能打殺否。”
“他們一夥以前有三十來人，如今被鄭老他們搶了賺錢買賣，許是沒那麼多人了。但他們敢起事，必定是從哪裡拉了人來，我方才從北拱門門樓過來，胡家莊那方人不在少數。”
龐雨摸著下巴，“遠了看不清，要不咱們兄弟去胡家莊看看。”
焦國柞頭搖的撥浪鼓一般，“老子不去，四鄉的賊子都往胡家莊去了，誰知道他們到底要幹啥。不少人都認得咱們是衙門的人，一旦認出來，正好殺了咱們祭旗舉事，老子豈不是虧得慌。”
龐雨聽了覺得有理，這種事情還是要穩妥一些好，打探訊息也不急於一時。
此時堂上那吳家管事怒喝，抓住李班頭的衣領便要毆打，旁邊的王教諭和訓導趕緊拉住吳家管事，儘量把雙方分開。
焦國柞看得呸的一聲，“如今還要擺鄉官的架子，還把自己當真官呢。老子不伺候，老子要是去胡家莊拿人，跟著他吳家姓。”
說罷便順著六房的門廊往外跑了，龐雨左右觀察，原本各房中不多的人又溜了不少，快班如今恐怕連十個都湊不齊，再看亂成一團的大堂，龐雨微微皺起眉頭。
……
“劉嬸你怎地沒走，這兩日不會有生意了。”龐雨回到宜民門大街時，劉嬸正在封最後一塊門板。
劉嬸滿臉憂色，抬頭看到龐雨，竟然激動的一把抓住了龐雨的衣袖，“雨哥兒你可回來了，這啥世道啊，劉嬸一家就靠著門市了，咱的財貨都在此處，走不了啊。早間看你們鋪子關著，你那沒過門的媳婦擔心得緊，總算放心了。你看咱們都是一家人，咱家要是有點啥事，你可不能不管啊，特別你媳婦還是個黃花閨女，哎呀咋辦呀…”
龐雨莫名其妙多了一個沒過門的媳婦，上次給劉嬸挖了一個聘禮的坑，劉嬸至今還沒回話，以劉嬸鐵公雞的性格，那五十兩銀子確實能要她老命了，絕不是一個容易的決定。
龐雨連忙勸說嚎哭中的劉嬸，“早晚都是一家人，劉嬸你放心，咱自己命不要，也要護得咱劉家妹子周全。”
此時周圍還在的街坊都圍過來，龐雨以前辦事不靠譜，但最近開竅之後連縣丞都稱讚，又是衙役，代表著官方的權力，大家都有種天然的信任。
昨晚殺人放火，今日桐城縣衙幾乎沒有採取有力措施，城外賊人設旗招人，城中治安形勢更不容樂觀，留下來的各家都憂心忡忡。所以街坊下意識都有些想要依靠龐雨，紛紛要求龐雨要承擔起街道的治安管理任務。
龐雨見眾人圍著自己，頗有種受重視的優越感，舉起手對眾人道，“各位街坊你們放心，不是山陝流寇，不過是些本地亂民。但城裡終歸是亂子不少，衙門一時管不了，但咱們自己要管。衙門不靠這屋子安身立命，咱們不一樣，咱們闔家老小都指著這門市過日子，裡面還存了各家的貨，誰都丟不起。”
一個男街坊道，“雨哥兒你說個章程，此等時刻，咱們正該鄰里相助。”
其他人紛紛贊同，顯得對如今的龐雨頗為信任。
龐雨迅速的豎起手指，自信滿滿的道，“咱們要自保，便是兩件事。一防火，二防盜，三防搶。大家要組織起來，不能一盤散沙。每家出一個男丁，有多的更好，五人為一組，兩把刀三根棍子，每家把家中最大的水缸拿出來放在門口，打火的麻搭兩戶一把，大家要是有多的就互相勻一下，火來了咱撲火，小股賊人來了咱打賊。要是大隊賊人來了，咱們便跑路，男的殿後，讓女眷和小孩先跑…”
眾人都認真看著龐雨，有些還有些興奮，龐雨對於指揮別人有種莫名的成就感，從上輩子便是如此，見大家紛紛點頭，龐雨對眼前的形勢很滿意。
龐雨停頓了一下，吞了一口口水正要繼續，周家米店的掌櫃突然打斷興奮的龐雨。
“這話不妥，怎地要女眷先跑，合該當家的先跑。光跑出去些女眷有得何用，她們也落不得活路。再說女眷那許多小腳哪跑得快，先跑也是白跑。”
還不等龐雨答話，鞋店的徐叔也調頭離開，邊走邊道，“那賊子來了必是搶大戶的，怎會搶咱們這種小戶人家，咱徐家不摻和，誰家有錢的自去僱人。”
這兩人撤夥，形勢頓時急轉直下。
周嬸也退了一步道，“咱家只有一個男人，豈能也出一個丁口，要是有個三長兩短，咱家可沒法活下去，就該男丁多的多出些，咱家男丁少，就不去了。”
張嫂子白了一眼周嬸，“你家男丁少又怎地，誰家還有幾個男人不成，雨哥兒說好要各家都出力，你便想著好事，別人家男人冒著殺頭的險在街上守夜，你抱著你家男人在床上睡覺，天下間有這等便宜事，憑啥都讓你佔了。”
“你怎麼說話呢，反正說破大天，我周家也不出男人守夜。”
“稀奇，難道你周家還出個女人守夜，那也沒人要啊。”張嫂子嗤笑一聲，扭著腰回了自家門市。
其他街坊互相交談片刻，也紛紛散去，留下龐雨呆在原地，大好形勢煙消雲散。
劉嬸張張嘴，往自家店鋪走了幾步停頓一會又調頭來到龐雨面前，“雨哥兒啊，晚間要是有啥事，別家你別管，特別那周家，最沒皮沒臉，可咱家有啥事，你千萬要搭把手。”
龐雨看著散去的街坊嘆口氣，“劉嬸放心。”
