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安慶康濟門外鑼鼓喧天，江面之上朝霞滿天，自康濟門至盛唐門外都停滿各色漕船，岸上人山人海，無數百姓聚集在碼頭周邊。
沿江鋪面都掛起紅色燈籠，碼頭通往康濟門的主路上搭建了一個臨時牌坊，上面捆著紅色絲綢的綵帶，在江風中隨風招展。牌坊內擺放著神案，兩側各放置幾面大鼓。
康濟門方向一通鑼響，一群衙役舉牌開路而來，沿路百姓紛紛避開，讓出一條通道。
一串轎子跟在衙役之後來到牌坊下，依次停穩之後，後面的轎伕將抬杆緩緩舉高，外邊的低候拉開轎簾，安慶府的大小官員低頭走出轎廂。
龐雨從最後一個轎子下來，前面文官的品級最高才六品，都沒有龐雨的品級高，但沒一個人讓他這個武官走在前面。因為開漕涉及安慶衛，也屬於安慶守備的業務之一，否則這些地方官未必會邀請龐雨參加。
陳仕輔也走在皮應舉身後，他回頭看了一眼，見到龐雨後，眼光只是稍作停留。自從上次在宿松一會，兩人沒再見過面，但江帆很快就上了門，龐雨拿到告身之後，陳仕輔也知道了龐雨的身份。
跟著皮應舉等人來到牌坊下，周圍計程車紳百姓紛紛向眾官下跪，皮應舉等眾人站起之後往前上了兩步。
“一米一粟，民脂民膏。千萬百姓膏血方得漕糧，爾等漕丁、經紀、督官，當敬天守法克己奉公，牢記‘下民易虐，上天難欺’…”
龐雨一邊聽，一邊看前面的文官，府城又是懷寧縣，今日來的是府縣兩級，府衙來的官多，縣衙也來了四個，安慶的文官基本都到齊了，可見開漕在地方衙門算得是要緊的大事。
皮應舉倒不長篇大論，很快完成了講話。旁邊一通鑼鼓響，幾個畫得滿臉大花的人進入場中，周圍一片喝彩。龐雨探頭看了一眼，似乎是扮演的什麼神靈。
待那些人表演片刻，皮應舉便取了香辣，來到神案之前，下人擺上三牲果盤，皮應舉大聲道，“河神在上，安慶官民敬拜河神，望佑我護漕運漕官民此去，風波無礙…”
皮應舉從容不迫，頗有點領導風範。一篇祭文念罷，官員和周遭百姓全體跪拜河神，比面對官員的時候還要恭敬，龐雨只得也跟著大夥跪下。
等到眾人起身，下人在場中點起鞭炮，噼噼啪啪的煙屑橫飛，龐雨大張著耳朵，也不知是多少響的，很久都不見停歇。
終於放完的時候，兩側大鼓敲響，康濟門外齊聲歡呼，成群結隊的挑夫、漕丁扛著打上安慶漕米印跡的糧袋，絡繹不絕的穿梭於碼頭和萬億倉之間。
龐雨揉揉耳朵，還是陣陣耳鳴，打量一下週圍的百姓，按說運漕這種事情都是差役，但許多人神情興奮，似乎早盼著這一日。
懷寧的衙役紛紛出來，將街道又清出一條通道，好讓官員們退場。
乘著這一點時間，龐雨往前走了兩步，來到皮應舉面前道，“下官見過皮大人。”
皮應舉一見龐雨，堆起溫和的笑容，“原來是龐守備，此次開漕比往年都晚了，還是安慶衛和水營通力協作，否則今日還難以開漕。”
“這也只能怪那些流寇，皮大人能在流寇肆虐之後安撫民間，又能足額送出漕糧，已是天下少見的才能。”
皮應舉哈哈笑了兩聲，往周圍看了看，附近的官員立刻知趣的離開了幾步，好讓兩人說話。
皮應舉壓低聲音道，“前些日龐小友府前打傷了數十舊卒，老夫已將此事按下，但衙門中對此頗有微詞。日後若還有與民間糾葛，最好經由懷寧縣衙處置。”
龐雨恭敬的道，“謝過大人照拂，當日門前皆是清退之舊卒，這些人充佔軍額，無絲毫戰力可言，由得他們濫竽充數，乃是拿安慶官民性命作兒戲，是以下官嚴厲清退。當日之前，他們已來了數次，下官找過懷寧縣衙，若是有用也不會出此下策，下官定會將此事平息，以免打擾大人。”
“龐小友的才能，本官是信的。”皮應舉點點頭道，“但地方上，總是安靜為要，沒有事便是好事。”
“下官明白大人的意思，但今日確實有要緊事，剛得到些頭緒，想先跟大人稟報。”
皮應舉嗯了一聲。
龐雨抬頭觀察一下道，“下官的眼線上報，盛唐碼頭漕幫之中，有羅教教徒密謀起事，更有白蓮教徒參與，情形頗為緊急。”
皮應舉的眉頭稍稍一動，他轉頭看向龐雨，“河面上討生活的人裡，羅教信眾不少，尚未聽說何處起事，龐小友這訊息來得可是確實？”
龐雨聽皮應舉的口氣，沒有絲毫驚慌，顯然是沒有相信。
“下官也只是剛得到些頭緒，但盛唐碼頭乃懷寧要地，在下想著，咱們安慶每年過境停泊船隻鉅萬，碼頭沿岸商貨雲集，多少百姓衣食之源，此處原本是個生錢地，萬不可被一夥羅教教徒亂了這寶地，到時誤了百姓生計，是以一得了訊息便忙著稟報大人。”
聽到生錢地幾個字，皮應舉又嗯了一聲，稍稍閉眼想了片刻道，“果真是個生錢地？”
“大人明鑑，此處原本是個好口岸，但以前有些士紳串通漕幫、牙行，把控碼頭生意，只顧自己撈好處，多少商旅望而卻步，百姓的好處都丟在了暗裡，便如此也罷了。如今流氛蔓延，漕幫、牙行想要自己把控碼頭交易，甚至造反作亂，便不可等閒視之。但不是漕幫牙行都是壞人，只要拿了其中有些野心之徒，把碼頭好生經營，安慶這寶地能給百姓比往年翻倍的好處，更能造福於民。”
龐雨說完恭敬的看著皮應舉，以前這碼頭上的好處，都是透過牙行、商鋪進入衙門和士紳大族，任何一方都是不可能全拿到自己包裡，皮應舉肯定也是有分成的，現在士紳的勢力消退，利益必須重新分配，他給皮應舉的好處，就是以前的一倍，以此換取皮應舉的支援。
安慶碼頭畢竟是衙門管的地盤，龐雨一個軍官要控制碼頭，只能是和官府合作一條路。
皮應舉神色微微變化，沉吟片刻後道，“沿江各口岸皆有羅教徒眾，獨獨安慶起事頗為突兀，本官想起年前之時，便有流寇預先入桐城潛伏，會不會是那些漕幫、牙行之中有人想勾連流寇為內應。”
龐雨眼睛一轉，皮應舉是地方主官，如果有人想要在此起事，就是亂子出在他的地盤，顯得他無能，報上去讓上官潛意識裡覺得是安慶有問題，如果是抓了流寇的探子，則是大功一件，反而顯得皮應舉守土有方。
“皮大人一句話點醒了下官。”龐雨恭敬的道，“下官此時仔細想來，那線索中確有此種端倪。幸而被大人識破，下官馬上繼續追查，待漕糧發出之時，應當可一網成擒。”
“龐守備在安慶第一次辦事，定要師出有名，首尾都要收得乾淨。”皮應舉頗有深意的看了龐雨一眼，龐雨自然也知道他的意思，這算是兩人第一次直接合作，如果做得好了，以後在安慶才有互信的基礎。
“大人放心，下官一定周密安排。”
龐雨此時也放下心來，在沒有動亂的時候，地方上動用軍隊是十分敏感的事情，一不小心就要被彈劾。
如果要調動守備營對付地方勢力，必須有官府的背書。現在有了皮應舉的支援，在主官這條線就打通了，剩下的佐貳官這條線路，則有分管江防的陳仕輔掩護，他能有很大的行動空間。
此時道路已經清開，皮應舉抬頭看了一眼，抬步往轎子走去，龐雨連忙跟隨。
剛走了兩步，便看到陳仕輔站在前方，他客氣的對皮應舉拱手道，“這位是不是年少有為的新任守備龐將軍。”
皮應舉看到陳仕輔，想起方才說的事，還繞不過這個佐貳官，便停下對龐雨道，“這位是本府通判陳大人，日後這漕運、江防，二位要和衷共濟。”
皮應舉給龐雨打了個眼色，暗示他要交接好陳仕輔。
龐雨連忙行禮，對陳仕輔客氣的道，“下官安慶守備龐雨，見過陳大人，請龐大人放心，以後一定與陳大人和衷共濟。”
