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葉家舊宅東花園中，六十六名壯丁分成六隊站立，他們面前是一條長長的坑道，挖出的土都堆在坑道兩側，大約有一丈寬，總長度有八丈，坑道兩頭各有一條石灰標識的白線，然後是緩慢下降的坡道，延伸到中間有兩丈長度的平路，中間水平部分的土壘深度約有七尺。
一眾壯丁大多農出身民，挖坑大概是他們最近訓練中最適應的部分了，這項工作完全在他們的舒適區間內。
他們也很高興完成了班頭佈置的任務，正等著龐雨的表揚。在他們的猜測中，木臺上的三盆肉就是挖坑的獎勵之一。
“挖得不錯，”龐雨站在坑道上看了一眼，隨即轉頭低聲對身後的龐丁道，“下次阮先生來，就不要帶他來東花園。”
龐丁連忙應了一聲，好好一個花園挖成這樣，當然不好意思讓阮大鋮看到。
“各位站了這些時日，咱們要加點新東西了。”龐雨看著站立的手下，指指木臺上道，“這裡有六個小隊，但是隻有三盆肉。”
壯丁們心情開始緊張起來，雖然還不知道龐雨的真實意思，但直覺告訴他們，那三盆肉並不是獎勵，他們似乎真的為自己挖了個大坑。
“這裡六個小隊，兩隊為一組，每組只有一份肉食。人多肉少不好分，所以我們要進行一項比賽。兩隊各自從坑道兩端的白線出發相向而進，哪一個隊的所有人先到達對面的白線，就能吃掉那份肉。輸家不但沒有肉吃，還要在贏的一方吃飯時候在旁邊靜立，等贏家吃完之後，輸家還要幫他們把碗筷洗好，然後才能吃自己的白飯。”
龐雨說完掃視著佇列，佇列靜悄悄的，經過這幾天的靜立訓練，這些壯丁比來的時候服從性好了很多。不過他們聽到龐雨說的話，都有些眼皮發跳。
“每一盆的份量實際勉強夠兩隊人吃，但我只給一隊人吃，就是贏的那一隊，為什麼？”龐雨向著佇列，停頓了片刻後大聲道，“因為戰場上沒有第二名！勝利者贏得所有獎勵，失敗者一無所有，連命都保不住，這就是從現在開始，你們要始終記在心裡的真理。”
龐雨說完對著臺上的徐愣子一揮手，徐愣子開啟一個沙漏，沙子從細嘴中連綿而出。
“沙漏結束之前，各隊可以自由商議策略，解散。”
一群壯丁聽完發了一會呆，六隊是昨日才分組完成，雖然一隊都住在一間，但很多人互相還叫不出名字來，根本沒有領頭的人。
各隊遲疑著總算各自圍成一團，他們好歹知道不能被對手聽到，商議的聲音不大，龐雨在各隊間走來走去，觀察各隊的成員。
龐雨走到第一小隊旁邊時提醒道，“第一隊和第二隊是最先比試的，你們要注意沙漏。”
第一小隊的人紛紛抬頭去看臺上的沙漏，龐雨沒有計時工具，這沙漏還是在陰陽官那裡借的。
第一隊中最壯的壯丁一邊說一邊脫掉上衣，露出精壯的上身，口中罵罵咧咧道，“沒啥商議的，往那邊衝便是，誰擋著老子吃肉，老子活撕了他。”
龐雨早已認得他，此人叫姚動山，第一批裡面的兩個石匠之一，在石場裡面從事的是搬運，遠比其他人強壯，當日是送石料進城，正好碰到龐雨的招聘會，便留了下來。
龐雨之所以對他有印象，是昨天買豬回來的時候，一頭豬不肯進圈，姚動山提起豬後腳隨手就給扔進去了。
第一隊其他人大多是農夫，對這種集體行動提不出什麼建議，一群人懵頭懵腦的互相看著浪費時間。
龐雨轉身走到第二隊，湊過去一聽，二隊眾人也正在七嘴八舌，有些亂哄哄的。
“就衝便是了，一個對一個，誰也別拖後腿，老子反正不怕誰。”
“這寬度只能排開五個人，一個對一個不成，得二對二。”
“咱們一隊是十一個，讓我算算，得咋排成兩隊…”
龐雨等了片刻，那人始終沒算出這個一年級的算術題，其他人也不等他，繼續胡亂討論，龐雨不由搖搖頭抬腳要走。
正在這時裡面一個聲音道，“你們聽清楚龐班頭的話了沒有？是一隊所有人全部透過對面白線，才能吃到肉，你們一對一二對二贏了都無用，輸贏是按小隊算的，就像賽船一樣，一個隊就是一艘船，贏就是整船贏，輸也是整船輸，沒有一個兩個船伕贏的道理。”
聲音不高，卻能讓本隊人都聽清楚，龐雨聽到之後立刻停了下來，耐心的等那人的下文。第二隊其他人也被他的話所吸引，有一人催他趕緊出主意。
那聲音繼續道，“咱們可以這樣…”
其他人不自覺的都朝那人圍過去，龐雨從一個壯丁肩膀上看了一眼，說話那人是一個二十五六歲的農民，相貌普通難以讓人記住，龐雨便不記得他的名字。
此時他脫了上衣，身上面板黑黝黝的，雖然瘦卻不弱，他低聲對一群隊友耐心部署，聲音沉著沒有絲毫焦急。
龐雨設計各類比賽的目的，一是錘鍊他們的團隊精神，二是領會命令的理解力，三是制定計劃和執行的能力，龐雨則可以在過程中觀察各隊隊員的特質，他絲毫不懷疑，有潛力的人在競賽的刺激下，總會脫穎而出。
龐雨記住此人面貌後，又往下一隊走去。
…
“咚咚咚”三聲鼓響。
他來到坑道的中間位置，一隊和二隊已經在兩頭白線就位，兩隊不約而同的排成三排陣形。第一隊只有姚動山赤膊，第二隊則全部赤膊。
此時兩隊都有些躍躍欲試，人面對比賽都有爭勝的心思，更何況全是年輕的男子。
徐愣子和龐丁兩人各自提了小紅旗在白線處，擔任裁判的角色，如果一方小隊全部到達，就舉旗示意。他倆也是留在此處的最後兩個快手，龐雨正在盡力減少兩隊之間的聯絡，徐愣子和龐丁以後都準備安排在抓捕隊，總之不會留在壯班。
龐雨向木臺上的鼓手舉起手，壯班現在總共是六十九人，不能均分為六隊，龐雨挑了三個當旗鼓手，可惜旗幟還沒做好，所以三人都在當鼓號。而更寒酸的是，唯一的鼓也是從阮大鋮那裡借的唱戲的鼓，敲起來有些清脆，沒有戰鼓的肅殺，不過龐雨也顧不得了，總比沒有好。
手落下，鼓聲以緩慢的節奏敲起，龐雨手在空中帶了一會節奏，那鼓手頗有點天份，把節奏掌握得不錯。龐雨不知道戰鼓到底如何用的，但以他的理解來說，應該是控制步伐，也能控制士兵的情緒，反正如果打仗一定要用的。在這類競賽時用鼓點伴奏，能讓壯班習慣於鼓點。
坑道中兩隊人同時大聲叫喊，朝著對面衝去，龐雨顧不得再指揮鼓手，轉回身仔細觀察戰況。
姚動山一馬當先，藉著坡道不斷加速，其他隊友追趕不及，隊形拉得又長又亂。
第二隊聚在一起緩緩跑動著，那黝黑農民跑在最後，口中還不停喊著口號，時而還要提醒加減速度。
二隊剛到達己方坡道盡頭，姚動山已經跑過了坑道中間的平直路段，威猛無比的一頭撞進二隊的陣形中。
二隊第一排頓時人仰馬翻，被姚動山帶翻三個人，接著姚動山大吼著雙手亂揮，二隊無人能擋住這個強壯的石匠，陣形第二排的人也被他推翻兩三個在地，最後的那黝黑農民自覺不是他對手，趕緊讓在一邊，姚動山如同蠻牛一般衝出人從，上了坡道往對方的白線跑去。
後面又連續衝來一隊的人，那黝黑農民低聲提醒，二隊並不用力阻攔，連續又放過去了五人，姚動山此時已到達白線，一隊已透過半數，他不由看得哈哈大笑。
那黝黑農民突然大喝一聲，“攔下！”
二隊的人全部聚集起來，密密的排成兩排，仗著人多勢眾，阻攔住後面來的對手，黝黑農民喊起號子，二隊推著剩下的五個對手往前方而去。
局勢頓時逆轉，圍觀的其他四隊齊聲起鬨，東花園中喧囂四起。
那五人哪裡抵擋得住對方十一人，而且他們才發現，沒有脫上衣是一大失策，對方全是赤膊，身上出一點汗之後滑溜溜的，根本無處著力，而對方可以拉扯自己的衣服，己方完全處於下風，五人一路節節敗退，二隊快速的接近白線。
姚動山脫口罵道，“衝啊！你孃的蠢材！”
剛罵了不到兩句，二隊已經把那五人推得翻倒在地，二隊一窩蜂的湧過了白線。
姚動山搖搖頭，“他們幾個吃不到肉了，可惜，狗日的笨得很。”
徐愣子的紅旗舉起，龐雨大聲道，“二隊贏得勝利，獲得一盆燒肉，可以馬上在迴廊開飯，第一隊所有人到迴廊靜立，觀看一隊就餐。”
“啊？”姚動山嘴巴張得老大，半晌閉不起來。
二隊全體歡呼雀躍，龐雨任由他們興奮，總是要在激烈的競賽中爭取勝利，才能磨練出團隊精神和榮譽感。
龐雨等他們稍稍平息後，來到佇列前對那黝黑農民問道，“你叫什麼名字？哪裡人？”
那人立刻躬身道，“小人王增祿，北峽關南口人。”
“一直在家種地？”
“一直都是…”王增祿停頓一下道，“跟親戚去過安慶當了半年船伕，親戚死了就回來了。”
“往哪裡跑船？”
“主要就是南京。”
龐雨點點頭道，“王增祿，我記住你了，第二隊幹得不錯，去吃飯。”
二隊又一陣歡呼，集體到迴廊下圍著肉盆大吃，果然如龐雨所說，肉的份量足有兩倍，第一小隊則垂頭喪氣的在迴廊外靜立，聞著肉香吞著口水，看那群該死的對手大吃大喝。
其他四隊看完戰局都在低聲議論，龐雨大聲道，“未比賽各隊可商議片刻，以便完善策略。”
龐雨剛說完，其他幾隊立刻各自圍成一團，一邊討論一邊紛紛把上衣脫掉。
等倆片刻後，龐雨又緩緩在各隊間走動，剛聽完第四隊的時候，卻見孫先生慌慌張張的出現在東花園圓形拱門處。
龐雨趕緊迎過去笑道，“孫先生何急如此，難道流寇打來了咋地。”
孫先生喘息片刻，拉過龐雨壓低聲音道，“真，真的，流寇來了，知縣大人讓你馬上去退思堂商議，用壯班的時候到了。”
龐雨看著孫先生焦急的神情，知道他絕不是在玩笑，不由頭皮一陣發麻，“壯班這才剛開始操練，什麼流寇…在哪裡？”
“潛山剛發來移文，流寇掃地王已至英山縣，並有零散流寇出山，襲掠太湖、潛山的靠山地方…龐班頭，流寇真的來了。”
