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縣衙後堂居住區的二進之中，龐雨剛剛放下碗筷。今日已經是臘八節，龐雨按常規來做每日的請示，楊爾銘便叫了一同吃飯。
孫先生抬頭道，“龐班頭再吃一碗臘八粥。”
龐雨連忙搖頭道，“謝過孫先生，小人在家中吃過，味道確實比不過堂尊這裡的粥，但肚子快填滿了，早知道就先到大人這裡吃。”
楊爾銘笑起來，年輕得過分的臉上滿是陽光。他因為年紀太小，家中定親的媳婦還未過門，所以他的住所相對簡單，除了他自己帶的兩個家僕和一個婆子，就是衙門配的皂隸、掃夫之類，總共也就是十來人。稍稍顯得有些冷清，龐雨每天過來彙報，倒成了楊爾銘頗為期盼的事情，因為龐雨能言會道，因為掌管快班，市井之間的事情也懂得多，每次講起來，都讓楊爾銘頗有興趣。
“龐班頭寫的《防賊備查》，本官與周縣丞、徐典史都看過了，比先前我等籌劃的，又更詳細一些，特別其中預案一節，確能做到有備無患，不至流寇突至時手足無措。”
“多謝堂尊誇獎，但屬下還有個事想請示大人。”
“龐班頭請說。”
“屬下想著，光有這預案還不足以確保，在大年之前在桐城全境做一次疏散演習。”
楊爾銘頭上一個問號，“演習？”
“正是，也就是假裝有流寇從潛山過來，當馬快傳來訊息後，縣衙如何組織官道沿線百姓疏散，如何有序進城，如何避免道路擁堵，如何選避難之處。”
孫先生偏頭看看楊爾銘，見楊爾銘有些迷茫，害怕楊爾銘答應，立刻對龐雨說道，“龐班頭這是個奇思妙想，若是這個演習之後，當也能確有用處。然則要在全縣演練，一個不小心，如若弄得百姓以為真有流寇前來，必然全縣恐慌，更蔓延至相鄰州縣，安慶府必定追究，未免弄巧成拙，弄得大家連大年都過不好。”
龐雨知道此事難辦，因為此時衙門對基層的控制力不強，鄉村組織程度很差，演習中出現紕漏造成恐慌是大機率事件，到時肯定追究楊爾銘責任，所以楊爾銘猶豫也是合理的。
楊爾銘皺眉想了片刻道，“那能否在某一里演習。”
孫先生還是搖頭道，“還是怕流言蔓延，鄉間一旦流傳開去，不知最後傳成什麼樣子，屆時闢謠便難了，恐怕一發不可收拾。”
龐雨知道沒戲了，只得對楊爾銘道，“那屬下便在快班壯班中演練，把計劃做得詳細一些，只要衙役知道如何做，也能有些用處。”
楊爾銘叮囑道，“特別要留意潛山那個方向，廬州那邊應當是無妨的。龐班頭抓緊些，等過了幾日，龐班頭與本官同去安慶一趟。”
龐雨知道是給安慶府拜年，楊爾銘辦這種事也要他同去，雖然有讓龐雨安排路途的意思，但也體現了極度的信任。
說起來龐雨自己也需要安排拜年的事情了，他最主要的拜年物件還是縣衙裡面的各官各房，誰都要走到，一個不能得罪，即便是王教諭、譚陰陽這種事業單位的領導，也是要考慮到的。
至於安慶府，以龐雨這個層級，和安慶府衙其他人打交道不多，沒有什麼必要去亂花銀子。府衙中其他人可以不用管，但皮應舉那裡必須要去，因為皮應舉是認識他的。皮應舉是一把手，龐雨更願意把皮應舉那裡下重金，只維持這一個關係就可以了。
“遵命，大人你看這樣可好，屬下明日先派馬快去府城一趟，看皮大人是否在府城，大人便可緩得幾日再去。”
楊爾銘一愣，似乎沒有理解意思。
孫先生連忙補充道，“萬一皮大人去了蘇州或池州公幹，堂尊去了自然撲空，還是龐班頭說這法子穩妥一些。”
楊爾銘聽到蘇州二字才反應過來，皮應舉也要去給張國維、王公弼、李佑讜等人拜年，說不定還有些京師的關係，雖然他去不了那麼遠，但一定會派人去，那種情況的話，一般十一月就要安排人上京了。
“那便依龐班頭所說。”
龐雨聽完便站起告辭，楊爾銘還客氣的站起相送。
等到龐雨離開之後，楊爾銘坐下對孫先生道，“劉秀才狀告龐班頭開張賭坊、逼良為娼之事，先生為何不讓本官先安龐班頭的心，這樣下去恐怕龐班頭心生芥蒂。”
孫先生微微笑道，“堂尊對龐班頭確實器重，見不得龐班頭受些冤屈。”
楊爾銘平整一下青衿後道，“自從受令來桐城，就龐班頭最為勤勉，辦事從不拖延敷衍，對本官也十分尊重，本官應當器重他才對。”
“大人說的有理，但上下有別，大人也不宜將一個班頭當做平輩相交，對待屬下更應恩威並濟。”
楊爾銘臉色一變，想要駁斥孫先生，孫先生又一躬身接著道，“屬下不是讓大人真的把龐班頭問罪，只是看龐班頭最近太順遂了些，怕他得意忘形，大人略作敲打便可。”
“先生的意思……”
“劉秀才狀告龐班頭一事，龐班頭必定早已從刑房知情，但他這些時日來從未問過大人，定然也知道大人不會真問他的罪，但其中心還是有些忐忑的。屬下建議大人，既不問龐班頭的罪，也不回覆劉秀才。”
楊爾銘猶豫片刻道，“可龐班頭一向厚待本官，要如此對待龐班頭似有不妥……何況那劉秀才揚言若不處置，將要去安慶府告狀，甚至要寫建言送往通政司，不早作安撫，恐怕遺留後患。”
孫先生搖頭道，“大人堂堂進士，何懼一介秀才爾，他自然可以寫建言，然則建言必由衙門詳細參看，且要衙門用印，方能投遞往通政司，桐城縣衙不用印，他那建言哪裡都投不去。他抬出通政司來，不過是想借力施壓而已，就算他投上去了，天下秀才何止百萬，通政司哪有功夫理會他。”
孫先生觀察一下楊爾銘的臉色後道，“刀懸在脖子上，更叫人害怕，哪怕是把假刀。恩威並重，才是御下之道。”
楊爾銘坐在桌旁沉思半晌後看著孫先生，“那便依先生之言。”
……
葉家老宅的東花園，一個白花花的影子嚎叫著飛快的竄出。
“你孃的誰選的這頭豬，還不快圍住，近了就撲住它！”
姚動山穿著一身厚重的鎧甲，口中大呼小叫，指揮著一個小隊的人圍剿那頭肥豬，這一個小隊只有一支長矛兩支標槍，其他人都只能用短刀，而且標槍只能投擲，不能當槍來刺殺。增加了圍剿的難度。
沒想到這頭豬竟然十分靈活，藉著花園中的假山、長壕和迴廊不停躲避。姚動山的小隊已經用了不短的時間，卻只刺傷那豬兩處，還不能致命。
龐雨高坐檯上，饒有興趣的看著這隊人，壯班中的農夫都有點殺生的經驗，一般都是些農村常見的動物，此時的農民自然不可能有動物保護的覺悟，獲得肉食比什麼都重要。
壯班平日訓練量比較大，龐雨買的豬肉多，肉販那裡的生豬肉也就是三分銀子一斤，這段時間要過年了，價格漲到了四五分銀，都還在龐雨接受範圍之內。當然也要充分利用資源，讓壯班多見見血，同時要求有鎧甲的都穿上鎧甲，習慣於有甲狀態。
也是一次比試，龐雨給壯班所有人準備了肉食，讓他們春節帶回家的，殺豬越快肉就越多。
龐雨口中喊道，“姚隊長，半柱香了！讓不讓咱們壯班吃年豬了？你們二中隊不行就讓別人來。”
姚動山氣急敗壞道，“班頭你別催，老姚馬上殺了這豬精。”
此時那豬跑到了迴廊處，圍觀的壯丁紛紛躲避，因為周圍有人，姚動山等人標槍也不敢扔，那豬帶著血，順著迴廊一通狂奔，擺脫了那一小隊的包圍，又竄到長壕邊。
那豬在壕溝邊一個急停，跟著就轉彎要沿著長壕加速，眼看時間又要拖延，二中隊所有人都焦急萬分。
一支標槍忽然從斜前方投來，鋒利的槍頭呲一聲從豬脖子沒入，豬一聲慘嘶，被那兇猛的標槍帶得一歪，仰天跌入壕溝之中，後面的姚動山等人跟著跳入壕溝，拿著短刀一通亂殺，慘嘶一陣接著一陣。
眾人都圍到壕溝邊，只見裡面血水橫飛，那豬隻剩下低哼聲，這些農民都不是屠夫，殺起豬來都是短刀亂捅，給豬增加了不少痛苦。
不過大夥也沒什麼憐憫之心，圍觀的人都興高采烈。
“還沒斷氣呢，姚隊長你們咋殺的。”
“只有沒死就不能熄香啊，看你們還能剩下多少。”
姚動山聽得火起，抽出那標槍，對著豬頭猛力一插，飛豬全身一抖，終於沒了動靜。
姚動山拿著短刀圍著豬脖子割了一圈，又砍又拉，把豬頭斬了下來，他滿身是血，此時殺出了火來，他一把一手提標槍一手提豬頭，大步從壕溝走上來，舉著豬頭對著剛才說話的幾人道，“誰他媽說話的，下來看死了沒。”
其他壯丁一鬨而散，姚動山把手中的標槍扔給旁邊一個手下，“週二娃你這一槍投得好，就是晚了點，下次他孃的投早些。”
龐雨等姚動山走到面前，才把香滅掉，那一根香只剩下了一點，龐雨不由笑道，“姚隊長你何必把豬頭割下，費了那許多時間。”
姚動山回頭瞪那幾人一眼，“屬下受不得人激，便少拿些肉好了，下次老姚叫他們。”
“很快就有機會。”龐雨笑笑站起來，對著園中的壯班道，“馬上春節了，龐某原本不想放假。但幾個隊長都找本班頭說過，大家都想回去跟家人團聚，本班頭也體諒大夥，可以放假。但壯班是護衛桐城平安的，一年到頭每天如此，所以不是人人都能回家。”
壯丁都安靜的聽著，按照龐雨的風格，涉及任何好處的，都不會那麼輕易給大夥，都需要比試一番獲勝才行。
“壯班六個中隊，比試集體長跑、技藝、推壕溝三項，第一名的中隊，從小年放假到正月十五，正月十六歸隊，春節的過節銀子翻倍；之後排名的三個隊，在正月十五之後輪流放假五天；最後兩名的對沒有假期，過節銀子減半。”
壯丁一陣騷動，果然還是第一名贏得一切，小年是十二月二十四，從小年到正月十五，把春節最重要的日子都過了。
“各隊回去準備，十二月二十一日開始比試，大家還有時間……”
龐雨還未說完，龐丁匆匆上來在他耳邊道，“阮先生來了。”
龐雨低頭看看東花園裡滿地的血跡和泥土，連忙對龐丁道，“快把他引去西小院，我馬上就來。”
