1 第 1 章
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夜深人靜。
檀木雕花的四方拔步床外側，沈蘭宜小心翼翼地挪動自己的身子。
許是晌午那杯釅茶走了困，又或許是有心事，今晚不甚好睡。她調整著自己的動作，以期找到一個合適的姿勢。
只不過翻身帶起錦褥摩挲的響動，在夜裡還是有些明顯。
她剛側臥過去，就聽見身後低沉的男聲。
“怎麼了？”
他問。
沈蘭宜懊惱，低低地回他話：“對不住，三郎。我把你吵醒了。”
生疏而客氣，不像夫妻，像同床共枕的陌路人。
幾個支離的音節從男人的喉頭溢位，半夢半醒的他開口，帶著發號施令的意味：“睡。”
沈蘭宜還是睡不著，她仰面躺在軟枕上，一雙手攥緊了被面。
她鼓足勇氣，嚥了咽口水，還是衝著身側的男人開了口：“我睡不著。”
身邊的男人終於半睜開眼。
“不過是醉後與同僚信口胡謅幾句，你誤聽便罷，還要記到幾時？”
她的丈夫譚清讓眉心微蹙，睡眼惺忪，說話時也懶得看偏頭去看身邊的妻子。
手心攥得緊到發疼。沈蘭宜的眼睫微顫了顫，旋即，她鬆了拳頭，一字一頓道：“戲言？那這一次，郎君要贖花樓裡的姑娘回府，也是戲言嗎？”
這次的話，譚清讓沒有反駁。
他沉默不過半晌，隨後終於提起了幾分認真，說道：“我說過，我與雪蠶是君子之交、以文相會，不過惜她孤弱，才打算納她到府中照拂一二，宜娘為何不信？”
他的丈夫，說與青樓女子是君子之交，要納她……也不過是因為“憐貧惜弱”？
沈蘭宜極輕地笑了一聲，只可惜在闃寂的夜裡，這聲低笑還是很突兀。
家裡是有幾房妾室的，不過沈蘭宜不在乎，也沒有資格在乎。
她膝下無子，而譚清讓修身自省，並不重欲，幾房妾室皆為誕育子嗣所納。
可是這次不同。
從不耽於女色的譚清讓流連青樓數月，更是與一位青樓女子一見傾心，要贖她入府。
沈蘭宜想生氣，可惜她自縛太久，即使生氣了語調也依舊平淡，“三郎是覺得我有何處做得不好，所以才要這般打我臉面，讓我成為滿都城的笑話？”
這世道，沒有人會真的去怪罪一個男人。即使執意要納煙花之地的女子的人是譚清讓，可到頭來，會落得罵名和嘲諷的，還會是她。
沈蘭宜簡直可以想象，一旦那女子進府，婆母會如何怨懟她規勸不了丈夫、其他的夫人貴女又會怎樣戳穿她苦心維持的薄薄的體面，譏諷她連個青樓女子都比不上。
儘管已經很久沒有對枕邊人升起過期待了，可此時此刻，沈蘭宜還是無比希望，她的丈夫能給她一個安心的答覆，能夠告訴她，那些都是誤會。
可是萬籟俱寂，無人應聲。
不算短的沉默過後，譚清讓翻身側了過去，只留給她一個倦怠的背影。
這便是答案了。
沈蘭宜深吸一口氣，緊闔雙目。
不應該計較這些的，她告誡自己。
她如今沒有可靠的孃家做靠山，又是多年無子，沒必要惹譚清讓不愉。
他鐵了心要做這件事情，她與他對著幹，沒有任何的好處。
道理沈蘭宜都明白，可理智之外，她的心尖還是驀地一顫。
三日前她撞見的那一幕，仍舊曆歷在目。
曲水流觴、對弈竹下。
——譚清讓設宴，邀昔年好友來府內小酌，好不風雅。
不過再風雅的文士，二兩黃湯下肚，也就是沒個囫圇人形的醉鬼。
快到宵禁的時辰，沈蘭宜想問一問是否需要為來客準備客房，還未走近便聞見酒氣，她下意識皺了皺鼻尖。正要屏息繼續向前時，醉鬼們的嬉笑，被無比清晰地送至了她耳廓。
“女子還是要懂雅趣為妙，文墨不通，只知管家理賬，那和娶個管事嬤嬤有何分別？”
男人們鬨笑成一團。
“也不必太懂，但詩文辭句還是要會一些，否則帶出去都是跌份的。”
“譚兄啊，莫見怪，要我說，你那妻子身份不顯、又無才名，實是與你不太般配。”
沈蘭宜腳步一頓，沒有再往前。
可譚清讓的聲音，還是伴著薰風，體貼地鑽進了她的耳朵。
“吾妻雖賢，卻實在是個木頭疙瘩，忍她多年，已是仁至義盡……”
輕慢的話音裡到底有幾分醉意，沈蘭宜無從分辨。
她腦子裡嗡嗡作響，只剩下譚清讓對她單薄的評語——
木頭疙瘩。
而他“仁至義盡”。
這麼多年，因為沈家與譚家這樁“不般配”的婚約，沈蘭宜受過的委屈不少。
沈蘭宜不是沒有怨尤，但從小到大，她已經習慣了將一切身為女子的委屈吞下。
在譚家碌碌十數載，她操持中饋、打理家宅……婆母抱病，衣不解帶地前後伺候；妾室所出，她亦當做親子親女來對待；之於自己的丈夫，她更是悉心事之，讓他得以毫無顧慮地去奔他的前程……
如此種種，不一而足。
可她卻偏偏被這一句話刺中了。
這麼久了，她就像一截燒兩頭的蠟燭，結果到頭來，滾燙的火苗冷結成無趣的蠟淚，竟是活該看自己的丈夫去迎更有趣的女子嗎？
不甘心啊。
沈蘭宜不甘心。
那麼多委屈都吞下了，唯獨這有趣與無趣的對比，成了一根棘刺，深深扎進了肉做的心裡，直叫她血肉模糊，連呼吸都無法平復。
心裡像是有什麼東西，就要掙扎著破土而出。沈蘭宜身心皆慟，她睜著眼睛，凝視著黑沉沉的床帳，再也無法入眠。
她不知該如何釐清自己的這種情緒，只能把它歸結為一種不甘。
這股不甘促使著她升起一種迫切的慾望，她想見一見那位雪蠶姑娘，她想看一看，所謂有趣的女子到底是什麼樣的。
沈蘭宜的內心波瀾起伏，而她身邊的男人吐息均勻平穩，一夜好眠。
直到夜闌已盡、天光破曉，沉悶的男人醒來。他起身，穿衣著履，直到對鏡正冠的時候，看到鏡中人影只他一個，才發覺出些不對勁來。
沈蘭宜沒來伺候他。
婚後這麼些年，無論多早，只要他們歇在一處，翌日她都會起來，服侍他更衣梳頭。
譚清讓沒想起昨夜睡前那幾句閒篇，他皺了皺眉，不算和煦的目光掃向床榻。
床沿邊的被褥上已經看不出有人躺過的痕跡了。
譚清讓清了清嗓子，喊小廝進來，問：“夫人呢？她這麼早起來了？”
小廝答：“夫人天還沒亮就起來了，剛才似乎是出府了。”
譚清讓只是問一句，並不太關心，轉頭理好衣襟，見小廝還在門邊踟躕不去、欲言又止，隨口又問道：“怎麼了？”
小廝喏喏，答：“夫人她……大人，我方才聽見她同那車伕說，似乎是……要去那南巷的馥香樓。”
譚清讓理著衣袖的手頓住了。
馥香樓，正是他那心儀的雪蠶姑娘的棲身之地。
“備馬，”譚清讓的聲音終於沉了下來，他說：“去南巷。”
——
顛簸的馬車裡，沈蘭宜的心怦怦亂跳。
她已經很久、很久，沒有做過如此離經叛道的事情了。
她褪去外裙，改換了一身男裝，重新盤了高髻、戴好頭巾，鼓起勇氣叫了車馬去往馥香樓。
宵禁剛解，這座散發著不懷好意氣息的花樓裡魚龍混雜，皆是尋歡作樂之人，無人在意動作滯澀的沈蘭宜。
但迷亂的氛圍和香氣已讓她十分不適。
她努力定下心神，粗著嗓子攔下路過的龜公，問他雪蠶姑娘如今在何處，可見得一面。
龜公眯縫著眼，收了銀子便慢悠悠地解答道：“算你小子走運，再晚兩日，雪蠶姑娘的恩客，可就要贖她出去咯。”
沈蘭宜察覺了不對勁的地方，她伸出一根手指，指了指自己，道：“既已經有人贖她，她還能見旁人？”
“在馥香樓一天，她就是一天的婊子、就得接客。見不得人？沒那麼矜貴！”黑瘦的龜公馱著背，啐了一口。
“我說你小子話怎麼這麼多？怎麼，這麼兩日了還想著救風塵？”
聽著這些和龜公唾沫星子一樣腥臭又殘忍的話，沈蘭宜微張了張嘴，想說什麼，卻發現自己什麼話也說不出來了。
她有些茫然，又有些無措地跟在龜公身後上到頂樓，又穿過十數間廂房，直到走廊最深處門口。
龜公又收了她一道錢，喏了一聲，咬了一口銀錠子就走了。
一切比預想中來得順利，反叫沈蘭宜有些發怔，不知該如何是好。
廂房裡靜悄悄的，沒有傳出一點聲音，與堂前喧鬧的氛圍大相徑庭。
隔著門扇，沈蘭宜隱約能瞧見一抹人影。她上前兩步，手放在門頁上，微微顫抖。
她來這一趟，不作它念，只是想見一見這位雪蠶姑娘。
沈蘭宜閉上眼，深吸了一口氣。
但她現在有點怕。
她不怕這位雪蠶姑娘纖腰嫋娜、明眸善睞。
但她怕這間廂房內有一個出淤泥而不染的姑娘，害怕她靈動、鮮活，像採蓮女的棹歌拂過柳梢頭，而她沈蘭宜卻暮氣沉沉，像被木漿拍到岸上的爛泥。
她無趣，而她有趣。
沈蘭宜長睫輕顫，心尖忽然泛起些毛毛的感觸。
無端地，走廊間拂過一陣汙濁的微風，門扇上投映著的女子身影巋然不動，只有衣角輕輕飄搖。
不對……哪裡不對……
這個影子……不對勁！
她心下警鈴大作，再顧不得什麼雜七雜八的念頭，猛地推開眼前這扇門。
銷金爐、沉水香，半開的雕花窗欄間吹來軟風，一座精工細作的拔步床赫然印入眼簾。
層層疊疊的紗幔如煙浮起，又輕輕落下，看清那抹倩影所在的剎那，沈蘭宜的心跳瞬間跌入谷底。
——一個纖瘦的女子，挽著高而繁複的髮髻，勾著腳尖踢開圓凳，就這麼吊死在房樑上。
上吊是一種很快、很不體面的死法。縱然她生前再美麗動人，如今也只剩一具死相極為難看的僵硬軀體，顏面青紫，唇口發黑。
沈蘭宜愣在原地，瞳仁顫動。
她立時反應過來，眼前這個懸樑自盡的女子，怕就是她要找的那位雪蠶姑娘了。
怎麼會……怎會如此……明明譚清讓已經看中了她，就要迎她入府，即使迎來送往的日子再噁心難捱，也終歸熬出了頭，不是嗎？
沈蘭宜的腦內嗡嗡作響，瞳孔劇烈地震顫著，視線順著冷風的來跡緩緩下移，定格在了正巧從樑上女子袖間落下的一張紙上。
鬼使神差的，沈蘭宜上前幾步，在紙箋飄墜在地之前，用顫抖的手拾起了它。
這是一封毫無文采可言的遺信。
卻是一字一淚，如泣如訴，不忍卒讀。
另一個素未謀面的女子的半生緩緩鋪陳，潮水般的情緒向沈蘭宜湧來，她的腦內嗡嗡作響，竟是對一個陌生的名字起了共鳴。
方雪蠶……
——她出身姑蘇方氏，家中男丁以文著稱。連帶著她這個受寵的女兒，也有一段女扮男裝去書院讀書的經歷。
在那裡，她與一個來求學的譚姓少年相識。門當戶對，兩家默許了他們的相交。
只可惜好景不長，方家捲入政鬥頃刻覆滅，流放的流放，砍頭的砍頭，未出嫁的女兒們，也全被充作了官奴。
幾經轉手，多年後，方姑娘流落到馥香樓，重新遇見了那個姓譚的男人。
他熱淚盈眶、他感激涕零，他捧著她的手說，要救她出囹圄，要納她做他的第四房小妾。
她沒有哭，也沒有笑，只是忽然想起在書院時，滿堂同齡的男兒都沒她有文才會讀書。連眼前這位如今已官拜太子少詹事的譚大人，昔年策論，都不如她所得大儒之首肯多。
遺信的末尾處，字跡已經無法辨清了，但沈蘭宜知道，她一定是在訴說自己的不甘。
人都是想活著的，做妓-女也好，隨便做誰的奴寵也罷，可她已經無法再忍受，從前一起讀書的竹馬，高高在上的、施捨一般要來納她。
手中的遺信不知不覺間已經被攥出了褶皺，沈蘭宜仍未出神，她著了魔一般，也在反反覆覆地問自己一句話。
憑什麼呢。
沈蘭宜垂下眼簾，輕輕撫平遺信上的皺褶。
而後，她艱難地踩上凳子，把方雪蠶的屍身從樑上抱了下來，安置回床上，覆手合上了她未瞑的雙目。
渾渾噩噩地做完這一切，冥冥之中，撐著沈蘭宜的那口氣，忽然就鬆了下來。
有人選擇用死亡掙脫束縛在身上的枷鎖，而更多的人，選擇在囚籠中繼續勉強的活。
昔年待字閨中時，沈蘭宜也曾是個性子活泛跳脫的女孩。
沈家人覺得這樣不妥，為了磨女兒家的性子，把她關進繡樓三年，只留了一個老嬤嬤伺候，不許任何人同她說話，只許她做針線上的活計消磨時間，硬生生把她逼成如今馴順的性格。
想到那段只擁有無邊孤寂的少年時光，沈蘭宜不由有點恍惚。
只是現如今囚住她的，早不只是一座繡樓。
沈蘭宜不是傻子，她知道自己再留在這馥香樓，即將會發生什麼。
死亡是輕飄飄的，死亡的後果卻需要人來承擔。
從出譚府到來馥香樓，多得是眼睛看到了她。很快，或是樓裡的龜公老鴇、或是譚家來人，就會發現這場人命官司。
瓜田李下，縱有遺信一封，可誰見此情狀，都會覺得是她打上門來，活活逼死了勾引她丈夫的“狐媚子”。
譚清讓為人自專，本就瞧不上她這個妻子，她又了無子息，如今再背上一個善妒逼死他舊青梅的罪名，即使不被休棄，估計也會被關進祠堂或別院了此餘生。
可沈蘭宜卻沒有逃的打算。
走出這間廂房，走出馥香樓，而後跪在夫家的腳邊，哭陳自己的無辜，埋怨一個陌生女子死得不是時候，然後洗清自己，求他不要休棄自己？
這樣就能逃出去嗎？
囚籠裡的日子好沒意思，沈蘭宜想。
冷風依舊在吹，這一次，卻吹得她渾身都是暢快的。
沈蘭宜跽坐在憑肘前，望了床上仿似在好夢中的方姑娘一眼，朝她笑笑，扭頭捻起那封遺信，任它融進暖爐燃起的青煙裡。
她解開頭巾，用質樸的銅簪重新盤作少女的髮髻，復又端正憑肘、理順衣襬，高昂起頭，朝著空蕩蕩的門口正襟危坐。
她就在這兒，等那姓譚的來。
