第4章 膽小鬼
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夜色沉沉，隔壁那對父女早已安歇了。
小丫頭寧寧挽著袖子，才把灶臺清理出來，煮上了一鍋鵝湯。
她家娘子此刻正倚在榻前假寐，不多時便聞得芳香四溢，勾得人口水直流。
她覺得腹中飢餓，忍不住嚥了咽口水，起身端坐，只等著寧寧給她盛湯來。
這處房舍不大，灶臺也離得不遠，寧寧端著湯過來時，整個院子都充溢著鮮甜濃郁的肉香。
她接過碗，喝了一口，讚道：“好湯。”
又喝了一口，想了想，說：“比前日山廟裡的雞湯還略香些。”
寧寧在一旁坐下，咯咯直笑，道：“那朱面鼓甚兇殘，害人無數，妖力強盛，自是要比那雞湯香甜。”
娘子點點頭，幾口將湯飲盡，又贊：“食材雖好，你的手藝更精妙，果然是廚上長大的。”
寧寧聽她這一句，臉上黯淡下來，嘟著嘴道：“娘子怎麼還提前事。”
娘子不妨她說出這樣一句話，有些尷尬，忙拿起湯碗掩飾，道：“下次鵝可試著燒來吃，我聽聞閩海一帶有這種吃法，甚是美味。”
“燒鵝？”寧寧睜著大眼，點點頭，道：“這我還沒試過，下次有了好鵝，定要燒來試試。”
兩人正談笑喝湯，突然聽得身後臥房內傳來一陣細細嗚咽，似有女子在哭。
寧寧皺眉聽了片刻，呼一下站起身來，高聲道：“哪個在哭？且來這裡哭咧！”
女子聲音吃她一嚇，似打了個嗝，愣了好一會兒，才從臥房後面，探出一顆頭來。
那顆頭髮絲蓬亂，面色青紫，舌頭伸出老長，掉在身前一晃一晃，倒叫寧寧看得笑了。
“你這女鬼，既膽小，還要學鬼嚇人，學又學不像，真真好笑。”她指著那顆頭，笑得捂著肚子，直不起腰來。
女鬼見寧寧不僅不怕，還嘲笑她，更是委屈，從那雙赤紅腫脹的眼睛裡，流出血淚來。
“好了寧寧，別笑她，她要惱了。”她家娘子道。
“好嘛好嘛，不笑了。”寧寧憋住笑，再看看那顆頭，卻發現她縮回房間裡去，不出來了。
“你看，被你笑得躲起來了。”娘子點點寧寧，搖頭道。
寧寧一吐舌頭，做了個鬼臉。
如此兩三日，夜晚再未聽得有人哭，隔壁的連姐兒也不由得在心中嘖嘖稱奇。
劉奎夜間睡得安穩，白日裡更是精神煥發忙碌不堪，比起往日無人往來，家中突然訪客盈門，忙不過來時，還會叫連姐兒出來倒個茶水，端盤點心。
連姐兒不知父親在忙什麼營生，只知道來客見了她，總給些荷包絨花，叫她拿著玩，雖說荷包是空的絨花也不值幾個錢，但東西做得精緻細巧，不是素日裡常見的，連姐兒長這麼大，極少得這樣的東西，心裡愛得很。
可惜好景不長，到了第四日，才吃過晚飯，洗了臉，就聽得隔壁又傳來女子嗚嗚咽咽的哭聲。那聲音悽悽慘慘，比起往日還多了幾分厲色，聽起來讓人直起雞皮疙瘩。
連姐兒嚇得縮成一團，用被子矇住頭，不住的抖。
好在那哭聲沒多久，就消散了。
她長吁一口氣，從被子裡探出頭來，仔細聽聽，確實是沒有了，才安心睡去。
隔壁，前廳裡。
寧寧捏住女鬼，不叫她逃走，脆生生道：“你怕甚，我家娘子不吃你這樣的鬼。”
女鬼瑟瑟發抖，低著頭趴在地上，不敢抬頭。
“你不是躲了好幾日了？怎麼今日又出來了？”那娘子仍是一身黑衣，頭髮散在胸前，如烏緞般絲滑。
“娘，娘子饒恕，奴，奴家實在是忍不得了......”
女鬼打著寒顫，磕磕巴巴的，總算是說了句完整的話。
“那劉...劉奎，明日要把我連姐兒賣了，我，奴要去吃...吃了他。”女鬼上牙磕著下牙，好容易才把這句話說完，雙眼淚如雨下，襯著青白麵孔，亂糟糟的頭髮，好不淒涼。
“膽子這樣小，就別學人說吃啊吃的，你曉得如何吃嗎？”寧寧不屑的插了句。
女鬼被她嗆住，說不出話來，淚水愈發洶湧。
“你有何冤屈，說來聽聽。”娘子見那女鬼可憐，對寧寧揮揮手，讓她將女鬼鬆開。
女鬼爬起來，先做了個福禮，才抽抽噎噎說起來。
聽了半天，才知道，原來這女鬼是房舍主人，十年前被人誣陷在家中私會外男，那人拿住她贈與侄子的兩擔稻穀，硬說是她給姦夫的，還將她侄子扭送見官，關進了大牢，她百口莫辯，為證清白，一繩子吊死了。
汙衊她之人霸佔了她的房子，搶了她的獨生女兒去，卻也並不用心教養，只作奴婢一般，小小人兒十年來洗衣做飯伺候男人吃喝，男人一有不順心便非打即罵，可憐女兒孤苦伶仃，無人可靠，好不容易長到十二歲，竟要被賣進花錦樓裡去。
“你好端端的，為何贈兩擔穀子給你侄兒？”寧寧聽得奇怪，不由問道。
“我那侄兒進城來買谷，經過我家，我好久未見他，心中高興，叫他將谷放在前廳，自去廚房吃飯，待吃完飯出來，谷卻不見蹤影。”女鬼擦擦眼淚，道：“那谷是要拿回去與我兄長吃的，我侄兒孝順，坐地大哭，我見他著實可憐，也不忍兄長捱餓，就拿了兩擔谷給他回去。”
說到這裡，女鬼臉色一變，猙獰起來。
“不曾想，那劉奎，竟在門口拿住我侄兒，說他偷谷。我侄兒辯駁不得，只得將谷給他，空手回去。他便拿著谷，來汙我私會外男。”
“你夫君呢？”寧寧問。
“夫君出門行商，不在家。”
女鬼大約想起十年前那段不堪回憶，雙目流出血淚，顫聲道：“劉奎無賴汙我清譽，我一弱質女子，百口莫辯，我侄兒聽聞此事，趕來為我說話，竟被他扭做姦夫，送進官府大牢。可憐我孃家無人，遭此厄運，我有何面目面對長兄父母，百般無奈，只能一死以證清白。”
“你死了，你就清白了嗎？”寧寧似想起了什麼，小小臉兒竟透出幾分惡煞之氣。
那女鬼聽她這話，不由伏地大哭起來。
