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“倘若兇手有兩人，其中有一男子確定無疑，那另外一人可能是男子，也可能是女子，二人次次合作犯案，但不管是男是女，為何此前幾位受害者未受侵犯，阿慈所遇嫌犯卻起了邪念……”
回薛府的馬車上，姜離還在盤算付雲慈的案子。
懷夕皺著小臉道：“會不會有一人是主犯，另一人是從犯，那主犯怕留下痕跡並無狎心，但那從犯卻是見色起意之輩？”
姜離道：“倘若是第一二次或有可能，沒道理已合作五次，卻在第六次改變策略，殺人分屍非一般惡行，若真有從犯主犯，那從犯應十分清楚主犯意志才是。”
懷夕腦袋亂作一片，“那奴婢真想不出別的可能了。”
姜離眯起眸子道：“眼下這案子未有大進展，除了兇手狡猾、屍體遺留線索太少之外，我總覺的是因為沒有找到兇手全部動機……”
懷夕不解道：“全部動機？”
姜離幽幽道：“清楚動機才能確定兇手指向，否則無異於大海撈針，懷夕，假若你分外憎恨的仇敵落在你手裡，你恨到動了殺心，你會如何？”
懷夕眉頭一豎，“那奴婢就算要殺，也不會痛痛快快殺……”
話未說完，懷夕驟然明白過來，“姑娘的意思是，這案子的兇手費盡周折擄人殺人，看似對待嫁的新娘有極大恨意，可兇手了斷性命卻痛快，除分屍並無多餘洩恨之行……但萬一此人心理扭曲，就只喜歡分屍呢？”
姜離點頭，“那便算說得過去。”
懷夕說的有些後怕，“您有此疑問，何不與付世子和裴大人說說？”
姜離靠著車璧養神，“他應能想到。”
懷夕欲言又止，但見姜離閉上了眸子，到底沒多問什麼。
再回薛府已是午後，姜離剛回盈月樓，吉祥和如意齊齊迎了上來，吉祥道：“大小姐怎麼一點兒都不急，三小姐那邊一大早就開始試衣裳了。”
姜離解下斗篷不明所以，“試什麼衣裳？”
吉祥愕然道：“明日要去公主府赴宴呀，要頭一天便準備好穿的用的，三小姐連梳什麼髮髻，配什麼玉佩首飾都要仔細計較呢。”
姜離失笑，“何至如此，我尋常裝扮便可。”
吉祥和如意對視一眼，如意道：“姑娘有所不知，慶陽公主素愛飲宴，明日或許會請不少世家子弟，說不定德王殿下也來……”
景德帝在位三十九載，膝下只有三子三女，長女寧陽公主早年病逝後，如今還剩下太子李霂，肅王李昀，慶陽公主李瑩，宜陽公主李蕙，這四位年過三旬早行婚嫁，唯獨德王李堯是景德帝壯年所得，今歲二十一，正到該議親的年紀。
見姜離面不改色，吉祥堅持不懈道：“奴婢聽說三小姐為了赴宴，新衣裳新首飾自不必說，她還服用內調的湯藥，養膚的香膏也早晚塗遍全身，養髮的頭油也要用數次，連指甲上的丹蔻都要尋長安最特別的，您明日和三小姐同去，再怎麼樣，也不能讓她將您比下去不是？”
姜離聽得莞爾，“公主府有百花爭奇鬥豔，我做賞花人便可，至於三妹妹，她悅人悅己都隨她去吧，不比時時與她做比。”
姜離說完往樓上行去，懷夕笑吟吟看著二人，“姑娘生性淡泊，兩位姐姐的好意姑娘心領了。”
……
慶陽公主的蒔花宴定在午時，翌日用過早膳，姜離便往前院來，她今日披月白曲水蘭紋斗篷，內著丁香色十樣錦妝花褙子，配蜜合竹紋褶裙，纖細筆挺的背脊柔韌清婉，似不畏凌寒的君子蘭枝。
與她的素雅相比，一襲銀紅梅花斗篷的薛沁就要嬌豔的多，她著松青寶花葡萄紋通袖綺衣，下著一腰罩淺絳紗幔的蒲陶石榴纈紋紅裙，再加上如雲高髻，琳琅環佩，愈發襯的她雪膚花貌，娉婷高華。
上了馬車，薛沁忍不住道：“長姐也太素了些。”
姜離由衷道：“妹妹風姿動人便可。”
薛沁只覺姜離在暗諷她盛裝太過，當下一噎，又下頜一揚懶得與姜離多言。
慶陽公主府坐落在含光門外的太平坊中，半個時辰後，馬車停在了公主府外，姜離利落跳下馬車，薛沁落後一步，姿儀萬方地婀娜而出。
府門處早有侍從等候，引著二人繞過影壁往公主府深處行去。
太平坊近鄰皇城，寸土寸金，慶陽公主府卻闊達森宏，雕樓畫棟，今日雪霽天晴，慵懶的金輝灑在一片銀裝素裹的樓臺之間，宛如踏入琉璃世界，待繞過一座遍植矮松的假山後，眼前景緻又猝然一變，冰雪盡數消融，一片葳蕤花木間曲水淙淙，大理石鋪就的廊道盡頭，一座飛簷碧瓦的水榭正佇立在煙氣繚繞的湖畔，竟是往湖中引了熱泉。
“啟稟公主殿下，薛中丞府上的兩位小姐到了。”
內侍在水榭外稟告，裡頭歡笑聲一滯，只聽一道令人如沐春風的和悅聲音道：“快讓她們進來——”
內侍抬手做請，薛沁先一步往珠簾四垂的正門走去，姜離不置可否地跟在她身後，眼風一瞟，卻見不遠處的湖心亭裡有幾道人影閃動。
尚未看清是誰，她已入了水榭，便見廳內主位坐著位姿容曼妙的明豔婦人，五個錦衣玉著的年輕姑娘正圍在她近前，見她們進門，眾人齊齊看了過來。
“給公主殿下請安——”
“拜見公主殿下——”
二人先後行禮，慶陽公主笑道：“快免禮，許久未見沁兒了……”
薛沁莞然起身，正要接話，慶陽公主又道：“快，讓本宮看看薛家大小姐是何模樣，來，到本宮跟前來——”
姜離施然上前，慶陽公主李瑩含笑打量她，李瑩生得鵝蛋臉，細柳眉，眼似皎月，面若芙蓉，今日著一襲水紅織金牡丹遍地紋羅裙，妝容濃麗，嫵媚天成，分明三十又二的年歲，一眼看去卻彷彿正值花信年華。
她朝姜離伸手，“好貌美的姑娘，快告訴本宮，用什麼靈藥才能有你這般冰雪姿容？”
李瑩在幾位皇子公主間排行第四，生母是百濟公主，自幼受寵，亦養出了一副驕縱性情，後來對永安伯世子寧爍一見傾心，一番驚天動地的示愛後終於如願，成婚十年，二人和美如初，唯一的遺憾便是李瑩身患隱疾未得一兒半女。
姜離斂著笑意道：“殿下國色天香，臣女因病來的面色，實在不敢當您誇讚。”
姜離膚色較常人蒼白，乍看之下確是冰肌玉骨，李瑩握著她的手微訝道：“你可是江湖聖手，難道還有你治不好的病嗎？”
姜離語聲微澀道：“臣女少時患過心疾，如今不再復發已是萬幸。”
李瑩不禁嘆道：“不錯，醫者難自醫也是有的，來，她們幾個與你同齡，你只怕還不認得，廣寧伯府的二小姐郭淑妤，安遠侯府的三姑娘孟湘，慶安伯府的四姑娘餘妙芙，淮陽郡王府的大小姐李幼儀，這位是越國公府上的三小姐楚嵐。”
五人依次上來見禮，皆是皇親勳爵人家的小姐，姜離從前與幾人多有照面，交情卻不深，此刻只做初次見面一一還禮，正說著話，窗外傳來一陣琴簫合奏，一道吟唱聲也隨之響了起來……
“秋鴻折單…復難雙……”
“痴人…痴怨恨迷狂①……”
薛沁微訝道：“殿下今日請了戲班子？”
李瑩笑著擺手，“來人，把窗戶開啟——”
侍從上前將臨湖的窗扇盡開，眾人抬目望去，便見不遠處的湖心亭內正站著四道錦衣華服的身影，一銀衫公子弄簫，一紫衣公子撫琴，還有一白衣公子在書案後作畫，而所有人都看著亭臺正中那個咿呀做唱的俊逸男子。
此人著靛青萬字團花紋蜀錦大衫，腰配銀魚袋，髮簪白玉冠，高鼻深目，倜儻風流，隨著吟唱，挺瘦的身形有節律的輕晃，手中玉笛亦隨之輕旋慢挽，唱至動情處，上揚的瑞鳳眼尾眯起，竟比外頭的伶人更生姿傳情。
“是小郡王！”薛沁驚呼一聲，見姜離望著湖心亭怔不能言，她又介紹道：“長姐，這位是江陵小郡王李策。”
江陵小郡王李策，表字寄舟，其人少時紈絝，喜騎射弓馬、金玉珠翠，還專門學過雜藝曲律，後來又對建築木工與園藝匠作生了興致。
這些燒錢的喜好掏空了半個江陵郡王府的家底，但玩物喪志幾年後，李策還真玩出了點名堂，他一善雕刻，可在桃核大小的羊脂玉上雕江南八景，二擅木工建造，宮裡太液池畔的觀雲樓便是他三年前設計督建。
他父母故去的早，景德帝待他素來寬厚，早年還憂心他不知進取，眼見他玩出了一技之長，立刻將他放去了將作監習以致用，姜離去歲便知他升任從四品將作少監，如今正參與修建明歲為景德帝慶六十壽辰的萬壽寶塔。
姜離出神地看李策片刻，目光一轉，看向他身邊弄蕭的義陽郡王世子李同塵，他著玉冠銀衫，通身金玉配飾，還是那副將“矜貴”二字寫在臉上的招搖模樣。
“好了，人齊了，咱們也該賞花了。”
李瑩款款起身，帶著眾人出水榭，又往湖心亭的曲橋走去，亭中幾人看見動靜望過來，李策的吟唱也一斷，他遙遙看來，待看到人群中陌生的姜離時目光微微一頓，但很快，他整個人都被作畫的白衣男子掰了回去。
白衣男子雙手定住他背脊，又抬手在他腰間手臂處遊移比劃，遠遠看去，像要為他量體裁衣，可兩人離得盡，又有些莫名的狎暱曖昧。
再走近些，姜離才聽那白衣男子唸叨不停——
“……你今日長衫掩了身形，我摸不準你到底如何動作，畫出來的人像寫意風雅，總缺了點兒勁道……”
李瑩邊笑邊搖頭，“這個盧羨作畫成痴了。”
她揚聲道：“好了盧羨，本宮的青山臥雪可等不及你的畫兒了。”
聽見“盧羨”二字，姜離心頭微微一跳，盧羨正是第三位受害者鄭冉的未婚夫，倒未想到此人也在。
公主已發了話，盧羨卻遲疑一瞬，“那公主殿下與其他人自去賞花吧，在下是一定要把這幅畫畫完的……”
他說完又回到書案後，竟真是畫痴了一般。
李策見怪不怪，這時握著玉笛挽了個花兒，含笑道：“鼎鼎大名的薛氏大小姐，竟與傳言無二。”
李同塵也笑吟吟上前，“薛姑娘有禮了，我們都聽過你的名聲，若哪日有求於姑娘，還請姑娘一定要施以援手……”
李瑩哭笑不得，“誰不想無病無災的，你怎還自己咒自己，薛姑娘可不會提前應你，走吧薛姑娘，不必理會他們……”
姜離莞爾應是，跟在李瑩身後，沿曲橋往對岸去，湖岸上灰瓦白牆的合圍連廊內坐落著三座高矮錯落的樓臺，正是今日賞花之地。
剛踏入連廊，眾人便覺暖意一盛，而目之所及的花架上盡是紫藤、木槿、盆養辛夷等不該開在冬日的吒紫嫣紅，若非姑娘們都穿了斗篷，倒叫人以為是冬盡春來。
“駙馬出城冬獵，本宮實在無趣，恰好這兩日別苑的青山臥雪養出來了，便起了邀人賞花的心思……”
李瑩慢行在前，帶著眾人走上建於高臺的第一棟小樓，剛一進門，李同塵便生出一道驚呼，只見滿屋皆是馥郁浮香的雪色花株，花瓣繁疊，雌蕊上綠下白，襯得花朵純白如雪，正合“青山臥雪”之名。
李策優哉遊哉道：“看來公主殿下在落霞山上的別院建的極好，這樣難培育的芍藥也養了出來。”
李同塵也道：“聽聞此花本是北面飛霜關外之物，那裡常年冰天雪地，卻有一處青崖山峰高林密，是古越國後裔族地，後來他們歸順大周，這花才入了關，因極難培育，從前只有陛下宮中才可見。”
李瑩也心滿意足道：“不枉本宮多年執念。”
姜離當年在長安時，便知李瑩尤愛此花，時隔五年，她到底將花養了出來，正想著，李瑩指了指樓上，“上面還有別的，跟本宮來。”
她帶著眾人沿樓梯而上，便見樓上亦是闊達，每處花房所養皆是不同，月季、海棠、小木槿、杜鵑在二樓爭奇鬥豔，三樓整層皆盡是蘭花，墨蘭、建蘭，石斛蘭、蓮瓣蘭，數十名貴品種看得眾人目不暇接。
姜離賞的津津有味，同來的薛沁卻有些意興闌珊，她不時看向湖心亭方向，像在期待什麼人到來，這時李瑩道：“來本宮這裡賞花的，都不會空手而歸，你們各自擇一盆臨走時帶回去，哦當然，除了本宮的青山臥雪。”
青山臥雪千金難求，眾人自不敢討要，而除了青山臥雪，其他品種也是外頭難得一見之物，於是三三兩兩散開，去尋自己最心儀之花，姜離在三樓看了一圈，又往樓下行去，她下到一樓也不做停留，直奔外頭花架上的盆養辛夷而去。
“薛姑娘不愧號辛夷聖手……”
姜離還未步下臺階便聽見身後響起一道清凌之聲，她轉過身，只見一位身披藕荷色百花戲蝶紋斗篷的年輕姑娘跟了出來，她身量清瘦，五官明秀，正是適才見過禮的廣寧伯府二小姐郭淑妤。
郭淑妤接著道：“樓中名品不知凡幾，薛姑娘卻鍾愛辛夷。”
姜離也一笑，“我不懂花，名貴的拿回去也養不了幾日，倒是白費了公主一番好意，郭姑娘跟我下來可是有何事？”
郭淑妤緩步走來她身邊，面帶遲疑道：“其實我一早便想去府上拜訪，但奈何我們府上與薛氏並無交情，我只怕貿然登門讓姑娘為難。”
姜離打量她片刻，“郭姑娘身體不適？”
郭淑妤苦笑道：“不瞞姑娘說，我的確有一事——”
姜離耐性極好地看著郭淑妤，可還沒等郭淑妤說完，她耳畔忽然聽到了一道極輕微的“咔嚓”聲，幾乎是同時，郭淑妤也福至心靈地朝她頭頂看去，這一看，郭淑妤面色大變，想也不想便朝姜離撲了過來——
此時二人尚站在簷下石階上，郭淑妤這一撲姜離全無防備，整個人都隨她之力栽倒下去，也是在倒下瞬間，她掃到兩團黑影從天而降——“啪”的一聲巨響，是兩盆半人高的蘭花重重砸了下來。
“怎麼回事？！”
“薛姑娘出事了——”
“淑妤——”
樓上有人自視窗看下來，忙不迭一陣呼喊，待眾人急奔下來，便見臺階之下，郭淑妤與姜離都摔在地上，姜離雖是揹著地，但她並未受重傷，反倒是郭淑妤慌亂之下以手撐地，手腕狠折一下，頃刻間便腫痛起來。
李瑩看著滿地狼藉的碎瓷和花土大怒，“怎麼回事？怎麼好端端的花盆會掉下來，來人，上去看看——”
突生的變故令人心驚，李同塵心有餘悸道：“這蘭花連盆帶土少說幾十斤，若真砸到薛姑娘和郭姑娘，那必得血濺當場。”
姜離摔了一身的花泥，正捧著郭淑妤的手腕檢查，稍一動作，郭淑妤便痛得倒吸涼氣，很快，她滿面凝重道：“應是傷了骨頭，公主殿下——”
李瑩立刻道：“快，送她們回水榭。”
眾人賞花並未帶侍婢，李瑩身邊的婢女先將郭淑妤扶了起來，姜離起身動了動鈍痛的左肩，連忙跟了上去，走過曲橋，等候在外的懷夕等人驚慌迎了上來。
待進了閣中，姜離請求道：“公主殿下，我需要川烏、草烏、川芎、伸筋草、透骨草、桃仁、紅花、細辛這幾味藥各三錢，研磨城粉後與蓖麻油一同送來。”
李瑩點頭答應，“府中不缺藥材，很快便可備好。”
姜離又道：“懷夕，針囊。”
今日赴宴雖未帶醫箱，針囊懷夕卻揣在身上，此刻變戲法一般從袖中掏出，姜離立刻在郭淑妤右手手腕施針。
這時李策與李同塵幾人後一步回來，李策道：“公主，我們和府中花匠上去看過，是三樓露臺晾曬蘭花的木架年久失修斷了。”
郭淑妤疼的滿頭大汗，其他幾位姑娘也嚇得不輕，孟湘和楚嵐緊張地挨著彼此，薛沁也緊緊絞著帕子，餘妙芙更是嚇得面色發白，隨身的侍婢見她不適，忙從袖中掏出一粒藥丸給她服下，餘妙芙又從懷中拿出自己的香囊輕嗅，似乎香囊可撫平驚悸。
姜離見狀道：“餘姑娘可還好？可要我幫你看看？”
餘妙芙苦笑一下搖頭，她邊侍婢道：“我們姑娘患過喘症，但已經大好了，您不必擔心。”
姜離遲疑一瞬，又看向郭淑妤，“郭姑娘？痛感可輕了？”
郭淑妤點了點頭，姜離嘆道：“你是為了救我。”
聽聞此言，郭淑妤連忙搖頭，“哪裡的話，我也是為了救自己，薛姑娘千萬莫要自責……”
李策在旁道：“郭姑娘說的不錯，那兩盆蘭花確會砸到你們二人。”
李瑩撫了撫額，“這可真是，花樓幾年沒出過岔子，今日差點闖出禍事來，淑妤，你可還好？”
郭淑妤點頭，“殿下不必擔心，小傷罷了，有薛姑娘在不算什麼。”
姜離又細細檢查一番，“骨頭未斷，挫傷卻是肯定，少說要養半個月，今夜回去多半會腫痛，稍後按我的方子為你敷藥，我再擬一方你回府後內服。”
郭淑妤自是應好，沒多時藥粉送來，姜離取針上藥，待包紮好後又新寫一副藥方交給郭淑妤的侍婢，這時她又道：“郭姑娘適才要說的是何事？”
郭淑妤眼神輕閃一下，“也沒什麼。”
姜離自然不信，郭淑妤卻不打算多留，她起身道：“給殿下惹了煩憂，我便先告辭了，回去將養幾日便可無礙，殿下不必擔心。”
出了這等意外，餘下幾位姑娘自都無心行宴賞花，見李瑩也受了驚，便紛紛提了告辭，眾人一路將郭淑妤送上馬車。
目送郭淑妤離去後，姜離又與幾位姑娘作別，旁人還算好，餘妙芙臉色仍是發白，尤其在一對珊瑚耳璫的映襯下，愈發顯得她面無血色，眼見她急著回府，姜離也未再問，擦身而過的瞬間，一絲淡淡的苦味兒從她香囊飄了出來。
姜離鼻息微動，也匆匆上了薛氏的馬車。
馬車走動起來時，薛沁看著自己一襲盛裝氣不打一處來，“今日這蒔花宴怎麼這般奇怪，人少不說，公主一見你便熱絡極了，倒像為你安排的一樣，還掉下花盆來……”
花盆的意外實在兇險，薛沁到底沒再抱怨下去，待回薛府，二人分道而行，姜離自顧回了盈月樓，剛入院門，候著的吉祥二人一眼就看到她衣裙上尚有泥漬，二人嚇了一跳，聽懷夕解釋方才知蒔花宴出了意外。
得知姜離人未受傷，二人微微放了心，可替姜離更衣時，吉祥忽然輕叫了一聲，“姑娘脖頸上怎麼弄得？”
姜離只覺肩膀鈍痛，卻不知脖頸怎麼了，側身對著銅鏡一看，便見右邊頸側不知怎麼多了道紅印，在她蒼白的肌膚上尤其明顯。
姜離想了想，“許是郭姑娘撲過來時不小心劃的。”
吉祥一邊取新的衣衫一邊道：“那姑娘得快些拿藥消了，免得出了府讓人誤會，這裡的紅痕任是誰看到都要想偏的……”
姜離聽著此言，腦海裡不知怎麼想到了今日盧羨為李策作畫時的情形，她解著衣釦的手一頓，驚疑道：“難道是她想偏了……”
