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第二天，陌奚不到夜晚就見到了雌蛇。
太陽剛出，她倉促地趕來，面色煞白，一把抱起了陌奚，拼命往外跑去，彷彿被什麼天敵追趕一般。
陌奚這輩子頭一回被抱在懷裡，他頓了頓，繼而安然地躺著。
“是你的師門？”他問。
“對！你怎麼知道！”茯芍一邊跑一邊頻頻回頭看向身後。
這個動作相當古怪，蛇很少依賴視覺，茯芍此時該做的是伸出蛇信收集空中的資訊，或是利用蛇腹感知震動的遠近。
可她的蛇信變成了粗短的人舌，蛇尾也變成了人類的短腿，像個純粹的人類一樣，滑稽可笑地回頭顧盼。
她一邊跑，一邊磕磕絆絆地和陌奚解釋，“師父在我身上察出了你的氣味，領著師兄師姐們來抓你。你、你家在哪兒，我把你送出去。”
陌奚笑看著她急出冷汗的模樣。
他的傷的確是好了很多了，至少有了脫身的能力。但他沒有說，只是笑眯眯地看著茯芍獨自焦急。
遠處有白光閃來，一個錯眼，一柄罡氣凜然的長劍便刺在了茯芍身前。
“孽畜——還不停下！”冷冽蒼老的聲音自後方而來，茯芍身體一僵，跪了下去。
“你師父來了。”陌奚在她懷裡輕聲道。
說完，他悠悠起身，對著跪在劍前不敢動彈的茯芍一笑。
“這幾日，多謝你的照顧了。”
他彬彬有禮地道謝，繼而她面前化為黑煙，徑直離開，留她一人面對身後追來的琮瀧門修士。
他雖不殺她，可也並不在乎她如何向師門交代。
畢竟，這是她自己選擇的路。
浮清沒有抓到陌奚，轉頭便向茯芍問罪。
她因勾結妖邪，被綁在光明大殿上抽了一百鞭，又罰了十年禁閉。
受刑之時，琮瀧門所有弟子都被要求到場。
熙攘的人群中，不僅琮瀧門的弟子來了，陌奚也來了。
藉著茯芍體內純淨的仙力，他體內的蝕骨釘被拔出，這困擾了他兩百年的痼疾一朝痊癒，使他心情大好，不惜身犯險境也要來看看自己的“救命恩人”。
盤龍柱上，被鎖妖繩死死綁住的茯芍身上一片汙血。
行刑者手中一柄鋼鞭，高高抬起，重重落下，口中喊著次數：“四十八，四十九，五十——”
“呃……”雌蛇高仰長頸，口中迸發出淒厲的痛呼。
底下竊竊私語不斷。
“非我族類，其心必異。妖就是妖，永遠不可能是人。”
“門主為何要將一個妖女收到座下？”
“聽說這妖女身上沒有煞氣，不曾殺過人，又有什麼奇淫巧技，所以才被收下的。”
“她現在沒有殺過人，日後未必，我看不如趁早動手，免得夜長夢多。”
雌蛇的哀嚎和周遭的議論混雜一處，陌奚勾唇，想起她那句“我視師父為父，視琮瀧門為家”，愈發覺得可樂。
“五十三、五十四——”
鞭刑還在繼續。
一聲輕響，鋼鞭之下生生打斷兩根肋骨，茯芍身上的仙家白裙已飽飲鮮血，無素可染。
“師尊！”
就在眾人欣賞這出笞妖時，一聲中正的男聲刺破大殿，突兀響起。
陌奚斜眸，就見一道有些眼熟的身影走了出來，站在了雌蛇身前。
“師尊！”沈枋庭抱拳躬身，“念在小師妹初犯的份上，還請寬恕。”
高臺上的浮清面不改色，沉沉道，“琮瀧門，言必行，行，必果。”
“弟子明白。”沈枋庭身姿不改，“我願替師妹受剩餘刑罰！”
滿場譁然。
“師、師兄……”盤龍柱上，一身血衣的茯芍婆娑著搖頭，“不、不必……”
沈枋庭沒有多話，脫下外衣，低著頭，將脊背露給了行刑者，只道三個字:“開始吧。”
行刑者猶豫地看了眼座上的浮清，浮清沒有說話。
他便試探地轉鞭抽向了茯芍身前的沈枋庭。
“師兄！師兄……”被抽得皮開肉綻都未曾哭泣的茯芍在這時落了淚。
沈枋庭就站在她眼前，面朝著她，她看著那鋼鞭一下又一下地打在了男人的背上，碾開皮肉，露出紅骨，直到替她受完剩下的四十六鞭。
陌奚看著這混亂的場面，臉上的笑容不知何時全然消失。
無趣。
他轉身走了。
本想在她被打痛之後，帶回巢穴的心思也作罷了。
再次見面，已是十年之後。
茯芍的禁閉結束，隨同門下山。
一行人陷在了秘境裡，分散失聯。
藹藹迷霧中，茯芍偶遇了陌奚。
“咦，你也在這兒？”她跑來，衝他揮手，“同類，你的傷可好了？”
陌奚一頓。
他注視著雌蛇的雙眼，沒能從裡面看見半分埋怨和憎恨，依舊是發自肺腑的歡喜，叫陌奚疑惑，莫非她失去了記憶，忘記了自己拋下她的事情。
“大好了。”他攏著袖，微笑頷首，“你近來可好？”
“我……”茯芍語塞。
他們都知道，她這十年算不上好，直到前日才剛被放出來。
但緩了緩，茯芍還是笑著說：“我還好啦。”那笑容傻兮兮的，不僅破壞了她仙逸的皮囊，也沒有蛇該有的模樣。
不倫不類。
陌奚攏在袖中的手指一緊，也笑，“那就好。”
他本該離去，可雌蛇臉上的那對琥珀眼澄澈通透，毫無陰霾，這使特地算著日子趕來嘲弄她的陌奚悵惘若失。
他遂又嘆氣，舊事重提，“當日我不是故意拋下姑娘的，實在是…”
“這有什麼可抱歉的。”他話還沒說完，茯芍便連連擺手，“得虧你當時走了。因為蛇王陌奚的緣故，師父特別討厭蛇妖，還好你沒被抓到。”
她吁了口氣，後怕似的，“這些年我一直擔心你會不會被抓，本還想著去找你，沒想到世上竟有這麼巧的事，剛下山就遇上了你！現在見了，總算可以放心——不對，你快走。”
她將陌奚往外推去，低聲道，“這裡有好多我的同門，你快走，被發現可不得了。”
陌奚被她推得往前行了兩步。
他回頭，翠色的蛇瞳晦暗不明地望著身後的蛇姬。
無趣。
那一頓鞭子和十年的禁閉，沒有在她身上留下半點痕跡。
她身上的香氣叫他心煩意亂。
陌奚定住了腳，轉身握住了茯芍的雙手。
他擔憂而深情地望著她，“這些年我到處打聽你的蹤跡，聽說你在琮瀧門受了刑。修真界不容我等，我帶你離開，回我們蛇族的領地，好麼。”
“不！”
那愚蠢的雌蛇卻想也不想地從他手中掙脫，堅定道，“師門有恩於我，我不能背棄他們。”
她抽出手來後，又繼續推陌奚，“你快走，快走吧！”
陌奚眯眸，最後看了她一眼，道，“好。”
他走了。來時一腔不明所以的情緒，走時一腔明確清晰的煩悶。
這樣不知好歹的蠢蛇，他以為自己再也不會和她有什麼交集。
五十年過去，陌奚的確再也沒去見那蛇姬。
偶爾夜涼，風掠過花林，帶著芬芳馥郁的馨香吹入他的寢殿，他才會恍惚一瞬，念起石洞裡的半個月，想起那條柔軟馝馞的蛇姬。
他從前沒有嗅到過那種香氣，之後也再沒有。
她的妖丹在他體內運轉了十三回，將那股甜蜜的香氣深深纏入了他的經脈血管裡。
陌奚有些想念了。蛇城裡沒有哪條蛇的眼睛像她那樣溫暖，彷彿一簇徐徐燃燒的暖火，只是供人取暖，並不會燒傷什麼。
但這份想念只是“有些”而已。
他不會一而再再而三地上趕著湊趣兒。
五十年間，沈枋庭成為了修真界的中流砥柱，在他化神大典上，浮清問他有什麼想要的。
他說，他想要和師妹結為道侶。
師兄師妹，這是不倫之事，何況那師妹還是妖。
全場死寂，浮清臉色鐵青。
向來尊師重道的沈枋庭彷彿沒有看見一樣，對著師父跪下，非茯芍不可。
浮清到底是寵愛首席弟子的，這件事被應允了。
沈枋庭娶親師妹的訊息傳遍天下，也傳到了陌奚耳朵裡。
咔嚓一聲輕響，他手中的杏花枝折了。
晶瑩的殘花落入泥裡，他自上踏過，前往了琮瀧門。
“同類！”外出的茯芍瞥見到了他，果然喜出望外地跑了過來。
陌奚站在原地，彎眸等著她朝他靠近。
這條孤身的雌蛇極度嚮往同類，可偏偏不願與他回去。
“你怎麼又到這麼危險的地方來了？”茯芍立定，又要推他走，“這裡可是琮瀧門的領地，你不該來這裡。”
陌奚沒有動，這一次他沒有被她推動。
他蹙眉道，“我聽說了你的事，很是掛心。”
“是、是麼，”女子臉上浮起一片紅暈，低下頭來，羞赧得不知該如何言語。
這抹羞怯令陌奚眸底的神色愈冷。
“你真的想好了麼。”陌奚低頭，像是在石洞時那樣，貼上了她的額頭，與她交換氣息。
可這一次，雌蛇猛地後退幾步，紅著臉擺手，“別、別靠那麼近。”
五十年過去，蛇姬身上關於“蛇”的部分越來越淡，人類的特性則越來越濃。
如今不需要旁人耳提命面，她自己都不習慣蛇類的寒暄方式了。
陌奚頓在原地，繼而笑了起來，“抱歉。”
他該轉身離去的，可他始終沒走，因為某種微妙的不甘心。
“我知道這事有點荒唐，”雌蛇反手，用冰涼的手背給溫熱的臉頰降溫，“不過大師兄和其他修士不同，他從不歧視我們這些妖精，而且、而且這些年都對我照顧有加。”
茯芍永遠不能忘記，那日光明大殿男人擋在她身前的模樣。
她無父無母，雖幸得師父收留，可從沒有人如此堅定地護過她。
幾十年來，他們一同修道，一同斬妖除魔，沈枋庭永遠不會讓她孤身陷入危機。
“你不用擔心，大師兄真的很好。”
茯芍低著頭，也就沒有注意到雄蛇越來越涼的眸色。
半晌，當茯芍疑惑陌奚為什麼不說話時，他才徐徐道了一句，“是麼，那就好。”
在茯芍含羞帶喜的幸福神色裡，他後知後覺地明白了，六十年前，自己看見那個男人擋在茯芍身前時，為何會心生戾氣。
陌奚已經很久沒有經歷發青期了，他的修為足以讓他擺脫這低階的俗欲，以至於漸漸忘記了“求偶”這樣的本能。
她有著美妙絕倫的氣息，又有著尚且過眼的實力。
他喜歡她的氣息，自然就會想要她做伴侶。
這簡單而天經地義的事，陌奚卻現在才有所反應。
他其實不喜歡媾和，厭惡被慾望掌控，更厭惡其他妖的氣息沾到自己身上。
那所有蛇妖都熱衷的事情，在陌奚眼中和變回一條醜陋的肉蟲無異。
但茯芍太香了，如果是她，陌奚可以接受。
他甚至願意留下她，讓她在房中當個香爐都是一種賞心悅目。
一瞬間，他打定了主意，憂心忡忡道，“雖然如此，可我放心不下你。茯芍，芍兒，這裡太危險了，即便沈枋庭愛護你，其他修士、他的父母親族也未必容得下你。”
茯芍咬唇，滿面的羞意收了回去，露出了兩分難色。
陌奚說中了她的痛處，自然而然地接著道，“讓我偶爾見見你吧，至少確認你是否安然無虞。”
陌奚對茯芍來說，到底是特殊的。
他是她遇見的第一個同類，也是她唯一的同類，當他滿目憂愁表達關心時，茯芍沒有多想，答應了。
此後約定，每月十五在郊外見面，往常又有書信。
陌奚不急，捏死一個沈枋庭對他來說輕而易舉。
可若沈枋庭就這樣死了，他怕茯芍自爆內丹，要和沈枋庭殉情。
他知道她有多重情。
陌奚開智之後再沒有求過偶，他有些生疏，但還記得該怎麼做。
雄性求偶，從來都不擇手段，何況是陌奚。
他擺出了十足的誠意，天材地寶、珍饈珠寶，每每見面絕不空手，仗著唯一同類這一身份，迅速和茯芍拉近了距離。
稍熟稔之後，他帶著茯芍去遠處狩獵、去湖泊戲水，一切仙門禁止她做的事情，陌奚都倍數補上。
他感覺得到，茯芍越來越和他親近，沈枋庭對她有恩，也從不歧視她蛇妖的身份，可只有陌奚——一條真正的蛇，才能帶給茯芍本能的歡愉。
這天日落，當茯芍從大澤裡游出，收回蛇尾時，她不捨地回頭看了眼身後的濤濤江水。
這樣廣闊激盪的水流，絕不是琮瀧門的小池塘和浴池可以比擬的。
陌奚俯身，替她穿上了鞋襪，狀似沒有看見她眼中的不捨，“時候不早，該送你回去了。”
柔軟白皙的手搭上了他的肩膀，陌奚抬頭，見茯芍不好意思地低語：“奚，你平日裡忙麼……”
陌奚一笑，“不，我沒有你的清規戒律，清閒得很。”
“那…”雌蛇眼睫一顫，掛在上面的水珠眨落，她帶著兩分期冀，“那我們以後，多見面好麼……”
她到底是蛇，喜歡蛇喜歡的一切。
那幾十年的門規壓著她，叫她不敢獨自享受這些，只能寄期望於陌奚。
有人帶著她，就不是她主動犯戒了。
“當然好。”陌奚應了。
他沒有問茯芍為什麼沈枋庭不帶她游水，這種程度的挑撥離間太低階，他準備了更有意思的東西。
得到了茯芍的喜歡，陌奚開始給沈枋庭種毒，讓那謫仙似的劍修染上了情毒，又派了座下女妖前往。
沈枋庭現身花街的事立刻傳得沸沸揚揚。
這月見面前夕，陌奚整冠梳洗，篦子篦過三千青絲，男人溫潤妖冶的臉上含了一絲笑意。
他梳理著髮尾，好整以暇地思忖，明天該如何安慰傷心難過的雌蛇……
事情的走向並不按陌奚所想。
翌日晚上，茯芍臉上無一絲鬱悶，反而一片怒意。
“太過分了！太卑鄙了！”她對著陌奚跺腳，氣憤道，“不知道是哪個小人，居然給大師兄下了毒，還好我的蛇丹能解，否則大師兄一世英名都毀在了那些小人手裡！”
陌奚一怔，心中漾起兩分愕然。
他被茯芍治癒過，知道她在療傷方面有著出眾的天賦。可那毒是他親手所下，茯芍的修為少他整整千年，到底是如何發現且治好的……
這份愕然之後，湧起了濃烈的惡意。
為計劃失敗，也為那馥郁的妖丹進入了別人的體內、又帶著別的雄性的氣息回到茯芍丹田——
他的香爐裡，混入了異味。
陌奚有些失去耐心了。
他理所當然地開始派妖魔刺殺沈枋庭。
一次、兩次……不過元嬰的修士，卻彷彿得到了天道的偏愛一般，幾次三番死裡逃生。
不管他傷得多重，哪怕是中了陌奚的本源蛇毒，只要他回到茯芍身邊，不出三日必能恢復如初。
陌奚隱約覺出了兩分不對勁。
他幾乎是立刻明白了，為什麼浮清要收茯芍一條蛇妖為徒。
不能再等了。
直言闡說，茯芍絕不會相信，反而會和他反目。
唯有立即殺了浮清和沈枋庭，斬斷茯芍在琮瀧門的羈絆，才能帶她回到自己的巢穴裡。
陌奚成功重創了浮清和沈枋庭，卻低估了茯芍對他們的情誼。
浮清失去了右臂，修為暴跌；沈枋庭更是昏迷不醒。
“師兄——師兄！”他昏睡不醒的日子，茯芍日夜不離，忘了和陌奚約定的見面，也沒有理睬房中明明滅滅的傳影石。
她死守著沈枋庭，不斷用自己的妖丹替他療傷，可向來無病不治的蛇丹卻彷彿失了效一般，對沈枋庭毫無助益。
絕望之際，茯芍身後傳來低沉蒼老的聲音，“你想救他？”
她當即回頭，紅著眼看著失去了一條胳膊的浮清，“師尊……”
浮清斂眸，“我有辦法。”
“師尊！”茯芍通紅的眼中破出一絲振奮，她胡亂擦了擦臉，膝行到他身前，“師尊既然有救治之法，就請快救師兄！”
“救治之法不在我，”兩鬢斑白的老人漠然地俯視她，“而在你。”
“我？”茯芍茫然，“可我、我的妖丹不起效……”
“因為你還不得其法。”浮清道，“若你願意，將蛇丹給我，待我淬鍊，方可救你師兄一命。”
茯芍想也不想地吐出蛇丹，雙手交給了浮清，“師尊快請。”
浮清卻沒有動。
“師尊？”
“不夠。”他道，“還需蛇心血、蛇膽液。”
茯芍一怔。
看出她的震驚，浮清冷笑一聲，“不錯，這正是以命換命之法，我勸你還是歇了這份心思。”
“不！”茯芍膝行至他腳前，面上閃過一絲決絕，如當年沈枋庭救她時一樣，對著浮清叩首，“弟子願意，求師尊救師兄性命！”
浮清望著她的後腦，唇角勾起一抹微不可察的笑。
“你可想好了？真的願意麼？”
“是，弟子願意。”
“好，”浮清轉身，“與我護法。”
他將茯芍帶離琮瀧門，一路北行，足足兩日，才在一處仙家秘境中停下。
這是浮清祖輩所創秘境，進去之後斷絕蹤影，再無人可以打擾。
臨進之前，茯芍腳步一頓，詢問道，“師尊，妖魔屢屢針對大師兄，我們不把師兄一起帶走麼？”
“你師兄身上有邪魔陌奚留下的蛇毒，若是帶上你師兄，陌奚便會順著蛇毒追來。我煉丹之時，無暇顧及他人，屆時你師兄不保，丹藥也無法練成。”浮清道，“我已派人將他移去另一處密室，由你眾師叔們看守。”
茯芍掛心沈枋庭，可也不忍師父落入危險。
師父已失去一臂，不管是此時的師父還是她，又哪有能力對抗魔頭陌奚。師兄跟著他們，的確沒有益處，不如分開行動。
思及此，茯芍便道，“好，師尊儘管放心，弟子這就為您護法。”
她跟著浮清邁入了那方秘境。
最後一霎，茯芍有些遺憾，她恐怕是來不及和奚告別了。
若是知道她不在了，那條溫文爾雅的雄蛇會難過麼——他們已是朋友了，他一定會難過吧……
但仔細想來，他們真正交往也不過一年而已，和他們長達千百年的歲月相比，這一年太過短暫，那難過也不過是一瞬，轉眼便會煙消雲散。
茯芍定了定心，專心為浮清護法。
七日之後，丹藥練成。
玉鼎法光大作，密密麻麻的符文排列於陣法之間，遲緩生澀地轉動著，像是生鏽的齒輪，還需要某種潤滑才可執行暢通。
浮清睜眸，渾濁的老眼中迸發出一絲顫動的精光。
他命令茯芍，“站到陣法之央。”
茯芍抬步邁去，於爐前立定。
“我再問你一遍，”蒼老老修士定定地盯著她，“你可願以千年精血換這顆丹藥？”
茯芍咬牙。
她的指尖有些發顫，可她死死壓住了這份死亡的恐慌。
數十年來，師兄對她無微不至，危難時不知救了她多少次，如今師兄有難，她這條命還給他又有何妨。
“願意。”她於猩紅的陣法中道，“弟子，心甘情願。”
話音即落，她腳下紅芒暴漲，法陣上的符文瘋狂轉動起來，瞬間沒了澀滯之感。
茯芍一驚，只見自己全身血氣絲絲縷縷冒出，悉數湧入了眼前的玉鼎當中。
這一刻，她清晰地感覺到了生命的流逝。
她的骨頭變得疏鬆、面板出現了褶皺，一頭烏髮轉為蒼白，最後連站立的姿態都維持不住，顫巍巍地跪在了陣法裡，支撐上身的雙手不停發抖。
頃刻之間，那花容月貌的蛇姬便成了枯屍般的老嫗。
當她最後一絲血氣也被抽離，那玉鼎霍然炸裂，碎玉飛濺，唯剩其中一枚金光爍爍的丹丸。
茯芍跪在地上，形容枯槁的臉上露出了一絲笑容。
“師、師尊……成了……”她發出嘶啞蒼老的聲音，“快、快救師兄……”
面前的浮清忽而一笑，接著仰頭，笑聲越來越大，笑得他直不起腰來。
“哈哈哈哈哈都說蛇族陰險狡詐、自私冷血，怎麼就偏偏出了你這麼個蠢貨！”
“師尊？”茯芍茫然地望著他。
在她愣怔的目光之中，浮清一把抓住那金光爍爍的蛇丹，徑直吞入口中。
入口的瞬間，老人的華髮變得黝黑靚麗，枯樹般的面板變得年輕飽滿，微僂的腰背逐漸挺直，就連那斷掉的胳膊都重新生長了出來！
“韶山玉蛇，名不虛傳！名不虛傳哈哈哈哈哈哈哈！”他抬手欣賞著自己嶄新的身體，目中充斥著癲狂，“有了這幅身體，從此以後我便不老不傷，再沒有人可奈我何了！”
“師、師尊——！”
茯芍再是單純，此時也明白了過來。
她掙扎著朝年輕的浮清爬去，抓住他的腳，仰面哀求他，“師尊，師兄是您的首席弟子，是您最得意的門生，您救救他……救救呃——”
話未說完，浮清驟然抬腳，將她踢出二三丈遠。
“呵，從前便罷了，如今這幅醜樣，看著就叫人倒胃口。”
他為自己施了清潔術，鄙夷地望著地上奄奄一息的蛇妖，“得意門生？倒也無錯，若非他，我怎能如此順利地取了你的蛇丹蛇膽。”
茯芍撐起自己的頭，這一腳後，她沒有嘔血，全身的血液都已被那陣法吸乾，無血可流。
“師尊…師尊……”她只能怔怔地望著他，悲傷又絕望地哀求。
浮清倏爾一笑，流露出純粹的惡意，“你不必擔心，沈枋庭無事，很快就會醒。”
茯芍一愣。
在她茫然的目光下，浮清大笑出聲，“畢竟讓他昏睡不醒的不是陌奚啊哈哈哈哈！等他醒來，我就告訴他，你被魔頭陌奚虐殺而死，死前將蛇丹奉於師門，求師門為你報仇雪恨。”
他大笑著，彷彿已然看見了鷸蚌相爭的結局，不再看茯芍一眼，拉開秘境，轉身就要離開。
茯芍伏在地上，眸中的神光慢慢熄滅了。
她的形狀和冢中枯骨無異，最後的一點光彩也在浮清毫不留情的轉身之間黯淡了下去。
於是，她便也沒能看見，在秘境開啟的剎那，一條蒼墨蛇尾自外部劈來，帶著洶湧凜冽的殺意絞向了浮清。
