178 馬匪與百姓
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直到安全過了薛凜口中天星峽最窄之處，明漪一顆懸吊吊的心才算落到實處，轉頭細看著周遭地勢，一一記在心中。
“前頭不遠就出天星峽了，再行十里，便可入昌州地界。”薛凜揚鞭一指前方。
明漪點了點頭，話落，眾人皆是催馬前行。
突然，一陣打鬥聲驟然縈入耳中，薛凜驀地勒停了馬，沉聲喝問，“怎麼回事兒？”探路的斥候並未發出示警。
幾乎是在他話落之時，一陣尖銳的笛嘯遽然劃破蒼穹。
“報——”一個弓衛自前頭打馬而來，近前時躍身而下，抱拳道，“一戶人家似被馬匪劫殺，一路逃進了天星峽，就在峽口不遠處，那家人的護衛正在與馬匪纏鬥。”
“馬匪？”薛凜沉聲，眼底刀光一般的銳氣驟聚。
這已是昌州地界，在他治下，何處來的馬匪？明漪直覺有詐，其他人自然也是一般想法。
“都督？”楊禮拱手，請薛凜示下。
薛凜短短頃刻間，已是有了決定，“全員戒備，繼續往前吧！”若果真是馬匪劫殺百姓，總不能視而不見。何況，前方已是峽口。
“是！”眾弓衛齊聲應道。
薛凜看了明漪一眼，瞥向後方的馬車，略一沉吟，還是對明漪低聲道，“一會兒跟緊我。”
明漪點頭。
他又看向薛泰，“阿泰？”
薛泰會意，驅馬到了馬車邊上，“哥放心，我會護好阿姐！”
薛凜馬韁一振，一馬當先疾馳而出，明漪也打馬，緊跟在他身後，一行車馬，恍若離弦利箭，朝那峽口急奔而去。
離峽口越近，那打鬥聲和哭喊聲便越發清晰了，就連明漪都隱約聽見了婦人的哭救……
婦人？明漪神色一凜，往薛凜瞥去，果見他面沉如水，只催得胯下馬兒更急了兩分。
拐了一個彎兒，前方已是峽口，果然瞧見一些手拿彎刀蓄著虯髯的彪形大漢一臉狠樣兒地追殺著一眾看上去漢人妝扮的人，那當中果真有幾個婦人。
當中有一個大腹便便，居然還是個孕婦。
薛凜張弓搭箭，手一鬆，利矢破空而去，正中一個正掄刀要砍來的馬匪手掌，他“嗷”了一聲，彎刀從手中脫落，啪嗒一聲落在地上。弓衛們隨在薛凜身後，恍若疾風捲過，插入那兩撥人中間，將那一行百姓護在了身後。
錯身而過的瞬間，明漪卻一眼瞥見了當中一個布衣打扮之人的雙足，那分明是一雙軍靴，她臉色驟然一變，疾聲喊道，“都督，不對勁！”
幾乎是在話落的同時，那些馬匪，都是掄刀朝他們砍了過來，更要命的是，他們護住的“百姓”亦是倒戈相向，迅疾砍向離他們最近的那批弓衛。幸得明漪那一嗓子，所有人都多了兩息反應的時間，及時躲避，雖然有些還是閃躲不及，受了傷，但一時沒有性命之憂。
可那些“百姓”卻只這一擊，便是抽身而退，轉頭奔向了馬車，而馬車處，絃歌竟已是下了車來，明漪喊那一嗓子時，她正弓腰去扶那個跑得太急，摔倒在地的“孕婦”。聽得明漪那一聲喊時，薛泰驟然警覺，卻已是來不及了。
那一臉痛苦的“孕婦”袖中刀已是抵在了絃歌頸側，臉上的表情轉而惡狠陰沉，“別動！”
“阿姐！”薛泰驚聲，卻看著那孕婦挾著絃歌起身，一把將“肚子”抽了出來，扔地上，她的同伴已經砍斷了馬車上套馬的繩子，奪了馬來，拽起絃歌往上一扔，留下幾個人阻住薛泰等人，其餘人呼啦啦便擁著那馬往天星峽內退去。
“哥！”薛泰看著人將絃歌擄走，狠狠咬著牙，手起刀落，轉眼已砍倒幾人，那頭，薛凜也策馬趕了過來。他手下的親兵都不是吃素的，這些人方才被明漪窺破偽裝，失了先機，他們很快拿回了主動權，眼看著便將那些“馬匪”，還有“百姓”全都一一制服。
薛凜面色冷沉看著絃歌被擄走的方向，冷聲道，“楊禮，立刻護送夫人返回北關，不可逗留，若夫人有差池，唯你是問！”
楊禮忙半跪抱拳應聲道，“屬下得令！”
“阿泰，你隨我走！”薛凜一扯韁繩，話落時，一人一馬已急奔到了一丈開外了。
“是！”薛泰應聲，翻身上馬，疾馳追去。
“薛容與！”明漪在後頭驚聲喊道，“薛凜！”
然而，人已跑遠了。
明漪狠狠一跺腳，對楊禮道，“再撥些人追上去，謹防有詐！”
“可是夫人……我等奉命要護衛夫人平安。”
“那些人都已是將‘夫人’擄走了，我還會有什麼危險？而且，剛剛你們都督不是已經放了鳴鏑，接應的人馬應該已經在路上了。聽我的，都督若怪罪下來，由我承擔！還不快點兒，若是都督出了事，我們誰擔待得起？”明漪目色一沉，威勢迫面而來。
楊禮神色一凜，連忙抱拳應聲“是”，轉身去安排人馬。
明漪轉頭看著那些被制服的“馬匪”和“百姓”，眸中冷銳恍若凝成實質，“仔細搜身，先卸了手腳和下巴，帶回北關嚴加審問。”
眾弓衛頭皮一緊，不敢有半分懈怠，忙齊聲應和道，“是！”
依著明漪吩咐將那些人都仔細搜了身，又暫且卸了手腳和下巴，一匹馬上馱一個，一眾人打馬往峽口外去。
出了峽口不遠，驟然聽著馬蹄聲如奔雷，從遠處紛至沓來。
楊禮側耳聽了聽，“是昌州方向！”
明漪點了點頭，也該到了。果不其然，那朵塵煙裹起的黃雲飄來時，黃沙漫漫中隱約可見旗幟分明，是明漪曾見過的安西軍軍旗。
到得近前，楊禮上前交涉，果真是昌州邊界的守軍。不一會兒，楊禮回來時，那奔襲而來的百來號輕騎已是一分為二，一大半繞過他們，直朝著天星峽的方向疾馳而去。
楊禮回身嚮明漪覆命，“按著夫人的吩咐，留下一半人馬，護送夫人和這些人回城，其餘的人，則去天星峽接應都督。”
明漪輕點了個頭，雙腿一夾馬腹，驅馬向前。
一路催馬疾行，到能看見北關城時，已是夕陽西斜，到得城門口時，夜色已然沉降，明漪勒停馬兒對楊禮道，“我自回都督府，你們將這些人帶著，回營中覆命吧！”
到了此處，便也是安全了，楊禮應了聲“是”，留了四名弓衛護送明漪回府，其餘人便帶著那些“馬匪”和“百姓”徑自繞過城牆，往北營方向而去。
明漪看了一眼，這才撥轉馬頭進了城門。
到得都督府外，卻見府門口一個人來來去去地踱著步，神色帶著顯而易見的焦灼，不是許宥又是誰？
(本章完)
