8 亂入珠簾（〇八）

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酥酥脆脆黃澄澄的椒鹽果子打鍋裡撈出來，瀝了片刻油，用桐油紙包好，麻繩栓著，交到客官手上。

良恭擰起來嗅了嗅，肉香混著椒鹽香，連他這個素來不好吃的人也吞嚥一下，想必味道很好。因問店家，“你們都是幾時開門？”

店家道：“唷，那可早了，天不亮就得取下門板迎客。我們這條街好些鋪子，又近著碼頭，都是天不亮就卸貨上貨，那些下苦力的人起得早。”

這條街離尤府與良家皆遠，良恭是特地打聽到這裡來的，都說他們家的椒鹽肉餡果子好吃。他於吃上不大精通，也不講究，願意聽人的話。

再又細問店到底幾時開門，店家在油煙裡瞅著他笑，“卯時初刻。相公不必急，我這裡開門到下晌呢，只要日頭沒下去，你來都買得著。”

良恭噙著一絲狡猾笑意垂眼看他的油鍋，“我是知道的，你們這一鍋都是油翻來覆去炸，炸一日也不算完，次日接著炸。明日你換一鍋新油，我頭一個來，出鍋先給我，我多給你錢。”

店家聽他如此講究，少不得打量他的穿著。看他不過穿一件平常的粗麻衣裳，便不吱聲。

誰知“嘩啦啦”，他丟下十幾個銅板在案上，“賞錢先給你，務必換油。”說著揚長去了。

至午晌歸家，日頭正毒，鳳凰裡闐嚥著撕心裂肺的蟬鳴。分明是一眼望到頭的巷弄，這蟬聲卻像被久困在這裡，有種叫天天不應，叫地地不靈的苦悶。

闊別多日，這鳳凰裡還是舊模樣，幾戶人家的院牆連著院牆，牆是矮的，可以看得見牆內殘舊的屋舍與一段段破敗的人生。

他在這裡長大，滿心要做頭一隻金鳳凰。可是此刻，他心裡匆遽想起尤府各處的亭臺樓閣，對這條陋巷，感到一種無力的酸楚。

低著頭走到家門口，就聽見他姑媽在院裡一聲接一聲地向人嘆著，“我們良恭好端端的怎麼去給人家府上做下人？他是個心高的人，哪裡受得了主子打罵？他受不得那個氣呀！他讀過書，受不得那個氣的呀！我情願他學了他爹做傘的手藝，也弄點小買賣，也不想他去受人家的氣！”

院內有個女人搭腔：“您老人家硬是多思多慮，他又不是孩子了，這麼個大男人，哪裡不去受點氣？就是當官的，頂頭也有比他還大的官壓著呢。您老人家隨他去，他能掙著銀子回來，就是他成材了不是？”

是易寡婦，因遵了良恭早前的囑咐，每日到這頭來瞧瞧。這日良姑媽留客，她領著兒子在這頭吃午飯。

她兒子機靈，鼻子四處嗅嗅，扯了下她的袖管子，“娘，有肉果子吃。”

“小鬼頭，哪裡來的肉果子？”

易寡婦正翻眼皮，扭頭就望見良恭推門進來。她心裡彈動一下，好像一些相思之意有了著落。笑就不免帶著點久違的溫柔，迎上前去，“唷，你今日怎麼想著回來了？”

良恭將果子遞過去，叫他們開啟吃，笑說：“眼看中秋，東家許了假放我回來歇一日。”

她笑嘻嘻地接了擱在那張掉漆的桌案上，轉去井前打了半盆水給他洗臉。良恭洗過臉坐到飯桌上，見那孩子抱著個果子吃得滿臉油，便摸摸他的腦袋，“好吃麼？”

那孩子點頭不迭，易寡婦順勢將面巾拿來給他揩了一把臉，扭頭笑嗔了良恭一眼，“就還只你想著他，他老子活著的時候都不見得給他買這些東西吃。”

良恭笑而無話，她又忙丟下面巾，往廚房裡新盛了碗白登登的飯來。良姑媽在桌前用一對模糊的眼睛看著，時下心念轉動。

用罷午飯，嚴癩頭不知哪裡聽見良恭歸家，也忙趕來打聽訊息。良恭闔上東廂的門，怕他姑媽在隔壁沒睡著，眼睛不好的人耳朵最靈，他將聲音放得低低的，卻位元組沉穩，“歷大官人那頭有沒有限咱們日子？”

嚴癩頭捏著袖口把頭上的汗揩兩回，呷著冷茶道：“那倒沒有。聽於三說，他早回京城去了，走時撂下的定錢，說事成後把人送上京去，他自然結下剩的銀子。像這樣的貴公子，想必不把那一百兩的定錢放在心裡，只是咱們想要底下的錢，就得抓緊了辦。”

見良恭坐在窗下若有所思，因問道：“怎麼，是有什麼難處？”

良恭扣著眉遙頭，“不好說。外頭都說尤家如今是空架子了，可我看他們家發放月錢，是一天都不耽誤。要說氣數將盡，恐怕還有些日子。”

“你上回不是說，咱們的府臺大人任期將至，他一走，尤家不就難辦了麼？”

“我那也是聽說。”良恭睇他一眼，把腦袋欹到窗臺上去，歪著嘴笑，“官場上的事情我哪裡能知道篤定的訊息，也是聽人家議論。倘或府臺大人還是在這裡連任，那日子可就有得耗了。”

嚴癩頭眼睛一轉，把茶碗扣在桌上，走來坐在他身邊，“要我說，逮著個時機，把那尤大小姐拐帶出來。你自然是不能惹這個官司的，日後不好科考。就交給我來辦，這位小姐出門，不都是你跟著？哪日你給我傳個話，我帶兩個弟兄，拿布袋子一套就能抬走。”

良恭望著他好笑，“那人你怎麼帶出城去？我在尤家這些日子是看見的，滿府裡都拿這位小姐當寶貝。只要她前腳失蹤，後腳滿城的路都得給攔上。尤家再不如前，這點面子衙門也是要給的。”

聞言，嚴癩頭把腦袋苦惱地抓幾下，擺出一不做二不休的架勢，“怕他什麼，山路水路，我不信他們就沒個疏忽之處。就是真惹上官司，你也只管往我頭上推，橫豎我嚴癩頭無親無故，沒什麼拖累。有朝一日兄弟你混出頭，總不會放著我不管。”

良恭思索片刻，對這下策不置可否，只長長慢慢地洩了口氣，“只要歷大官人那頭沒限定日子，咱們也不必心急。你要是缺銀子使，我這裡還有幾兩。”

說著把領的三兩月錢掏出來。嚴癩頭只瞥一眼便擺手，“我東混西混的，缺不了一口飯吃。我是為你著急，兄弟，有了這筆錢，再四處湊一些，就是不科考，通些門路捐個小官做做也使得。”

“門路又豈是那麼好找的？你不必急，且走一步看一步。反正咱們收了人家的定，是賴不掉的。”

良恭依舊將銀子收回去，低頭笑著，臉上有些微醺的潮紅，是被秋風與烈日吹曬出的一點痕跡。

天乾物燥，妙真這頭吃過團圓飯回房，也覺得臉上有些發癢，對著鏡子照了半晌，發現兩頰上不知幾時曬出些癬出來。她摸著臉向白池要搽癬的膏子，白池卻在榻上發呆，喊了她好幾聲也沒聽見。

妙真捉著裙墊著腳過去，猝地將炕桌拍一下，“白池！”嚇得白池渾身一抖，她掩著嘴笑，“只管在這裡發什麼怔呢？”

白池勉強一笑，像竹箔外哨探一眼，見花信不在，她才一面去尋搽臉的膏子，一面假裝不經意地提起，“不是說今夜要設香案向嫦娥娘娘祈祝，我在想那香案該擺在哪裡。”

原來是為安閬秋闈之事。妙真一時倒忘了，她旋迴妝臺前，把膏子挖一點出來在手心裡慢慢勻著，“就擺在咱們院外頭那拱橋上好了，在那裡望月亮是最圓最明的。”

“也不知道這嫦娥娘娘靈不靈……”白池走到外頭吩咐了小丫頭擺案，又回來坐到榻上去，把漸漸西落的太陽呆望著，“我看咱們還是揀個日子，正經到廟裡去求求。”

妙真在鏡中窺她，實在是弄不懂，她怎能如此費心呢？大約是為自己的前程吧。

真論起來，妙真的前程才是正兒八經掛在安閬身上。可她卻常年是一副不大掛心的態度。橫豎她的下半生都由老爺太太打算好了，不要她自己操一點心。

尤老爺一向看中安閬，說他是個飄翔高舉之人才。最要緊的，此時他受尤家恩惠，日後娶了妙真，縱然妙真病發，就為這恩，他也斷不會放著妙真不管。

妙真一貫覺得她爹是杞人憂天，卻體諒他們的一片苦心，並不反駁，反正婚姻大事都是父母做主。況安閬偶時節下來家拜祝，她與他打過交道，看他也是個安穩踏實之人，便安心待嫁。

在這上頭，想不到是白池比她浮躁些。她少不得寬慰幾句，“你放心好了，表哥考秀才的時候就是前三甲，縱然這回名次差一點，也能中舉。你實在不放心，等我陪太太應酬完，咱們就到廟裡去。”

見她答應，白池止不住欣喜。稍後自覺高興太過，反拔了妙真的頭，又收殮起些笑臉，鄭重道：“我是為你操的心。老爺常說，咱們家買賣做得再大，終歸只是商戶人家，不夠體面。要是安大爺日後高中狀元，你能做狀元夫人，豈不是天大的臉面？”

妙真將那張清豔的臉勻著，左右照照，“狀元夫人……聽起來的確是很爭光的事。等我真做了狀元夫人，看馮二小姐還怎麼背地裡說我。你不知道，上回我聽見她們私底下議論，說我只不過是個商戶之女，長得再好，也是副空架子。”

“她們那不是笑話你，是嫉妒你。”

“嫉妒我？”妙真不信，轉過身來，“嫉妒我什麼？她們可都是官家小姐。”

白池遠遠望住她那張臉，心裡湧出一點酸，“自然是嫉妒你生得好啊，女人嚜，就是做了皇后娘娘也放不下這張臉，總是美中不足。”

妙真的美卻是十足十的，沒有瑕疵與差錯。這也是她自己的底氣。

她立起身，笑著向窗畔走來，一眼就望到院門外那幾棵湘妃竹，隨即聯想到良恭對她不大臣服的態度。這滿滿的底氣，難免受到一點挫折。

此刻小丫頭們擺好案在院門處喊，她揮揮袖，把這一點挫折姑且拋到腦後，並幾位女嬌娘聚在橋上，眼巴巴盼著月亮高升。

好容易月亮升到梢頭，眾人紛紛跪在案下叩拜。妙真在心裡祈祝一回，眼睛一歪，又歪到良恭那間屋子的窗上，便又鄭重闔上眼，口裡唸唸有詞。

她所念的，無非是一個女人小小的虛榮與野心，要他不論是哪裡來的“柳下惠”，都要為她折服才好。