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Chapter07
瑪格麗特將話帶到，便寒暄告辭了。
室內一時安靜下來，唯有茶爐滋滋作響，顧影盯著那封火漆信出神。
莫里哀悠然喝了口茶，唇角的皺紋牽起隱隱的笑，“瑪格麗特的這位學生啊，她家是劍橋影響力最大的幾個贊助人之一。Evelyn，你很快也要畢業了，明白我的意思，對不對？”
他將信封往顧影面前一推，目光意味深長，“這位資助人的私人關係，再加上我將來的聯名力保，未來最年輕的教授頭銜，你勢在必得。用這個換一個愛麗絲在你專案裡的位置，我想足夠了？”
顧影抬臉迎上莫里哀的注視，鎮定地將信封收在手裡，“我知道了，您放心。”
*
隔了幾日，一輛梅賽德斯-邁巴赫低調地停在公寓樓下，接上顧影后，駛向倫敦的遠郊。
接待的女助理在後視鏡裡微笑著，“我們到諾福克車程一小時，您可以稍事休息。”
顧影道過謝，低抑著咳嗽兩聲。女助理在後視鏡裡時刻關注著她，立時遞過一條毛毯，“聽說您的病才好，今天有勞您走這一趟。”
她的語氣實在體貼得古怪了，簡直顛倒了甲方與乙方的身份，令顧影無所適從起來。
她實話實說，“我原本覺得自己不能夠勝任，想要退出的，只是盛情難卻。”
“怎麼會？顧小姐是高材生，履歷也是候選人裡面最漂亮的。”
“但是據我所知，上一位擔任這個職位的是帝國理工的一位教授？”
對金字塔頂端的那一撮富人來說，衣食住行的物質揮霍只是他們奢侈生活的冰山一角，他們真正的奢侈，是對社會資源的信手排程。
正如這個劍橋贊助人的家族，即使僅僅是為家裡的小女兒挑選一個家庭教師，他們也建立了一個由頂級教授、心理學家、HR專家構成的選任團隊。
而在今天之前，顧影已經線上上接受了兩次行為測試，做過三套A-level考試真題的評閱、試講，即興模擬過一次微積分課堂，被整個團隊輪番檢視。
“小姐年紀小，所以我們希望找到一位更年輕的、和小姐更有共同語言的老師。”女助理安撫她，“顧小姐不用緊張。之前測試中的表現也很優秀，今天的會面只是走過場而已。”
顧影隨之笑了笑，其實她並不緊張，只是有些抗拒而已。跟這樣的家庭來往，難免要小心翼翼、如履薄冰，她從心底就覺得厭倦。然而做學術不是象牙塔，許多違心的事不得不去面對。
太多的為難，太多的不得已，她甚至要埋怨起沈時曄了。
顧影輕輕籲出一口氣，轉臉望向車窗外的遠方。車輛正在緩緩駛入鄉間小路，遙遠的地平線上，出現了一棟巍峨的英式莊園。
邁巴赫在莊園前的羅馬式噴泉處停下，顧影下了車，仰頭望去。
三座別墅呈品字形排開，淡金色的三角尖頂高聳。周圍的花園、青松林綿延到遠方，看不到盡頭。微風吹過，樹林此起彼伏，發出猶如海浪的聲音。
這樣的地方，只能是幾個世紀以來代代相傳的祖產。
顧影屏住了呼吸，“我的僱主難道是……”
如果是某位王室成員，那他們擁有資助頂級大學的財力，就不奇怪了。
女助理搖搖頭，“只是普通商人。”
顧影：“……”
默默地瞻仰了一眼這座近乎宮殿的莊園。
你的普通和我的普通，似乎不太一樣。
*
這麼大的莊園，第一次來到這裡，就像陷入了一個四通八達的迷宮，一不小心就要迷路。
顧影被帶到一個六角形的小會客室，櫻桃木的沙發，一側的牆壁上掛著風景油畫，正對著窗外波光粼粼的湖景，像奧斯汀筆下的場景。傭人送來三層的點心塔和茶水，緊隨其後的是瑪格麗特。
她帶著一封資料夾進門，“Evelyn，又見面了。”
顧影微笑著頷首，“原來我的最後一道考核就是您。”
“這個麼，不算考核。”瑪格麗特賣著關子，“畢竟，在這之前，我們已經確定好人選了。”
“我洗耳恭聽。”
“Evelyn，在所有候選人裡面，你是最出色的一個。”瑪格麗特陡然話鋒一轉，“但是，我們在乎一位老師的道德水平，多於她的治學功底。所以，很抱歉。”
顧影猝不及防，微笑的表情清晰地凝住了，“……我不明白。”
“我們做了你的背調，結論是存在嚴重的道德瑕疵。”
顧影已經預料到她要說什麼，直接起身，沒什麼表情地說，“好，我退出。”
過分柔軟的羊絨地毯令人幾乎踩不到實處，她心神不寧，腳下虛浮，因而顯得搖搖欲墜。
“你不辯解？”
“沒有做過的事情，我不需要辯解。”
瑪格麗特漠然地垂下眼瞼，“可是，鐵證如山，我不能不信。”
她隨手開啟那封資料夾，顧影只看了一眼，就轉過臉去。那些往來的郵件、退學記錄、證詞……像鋼印一樣烙在她的靈魂裡，每翻過一頁，就像被剝下一件衣服。
如果是在兩年前，她一定會為此難堪到流眼淚，但是現在的她已經學會了偽裝鎮定。
她點一點頭，“您信與不信，與我無關。”
沒想到，這時會有人推門進來，顧影應激地後退一步。
“我不是說過說過不許打擾——”瑪格麗特蹙眉抬頭，卻在看清來人的一瞬間住了口。
“Liang。”她有些意外，“你是替Alex過來的？”
同一時間，潘師良先注意到了門邊的女孩子，看清她微紅的雙眼。即便她有意遮掩，也能感覺到她的極力隱忍。
“是，少爺十分關心為小姐選聘老師一事，只是今天太忙，實在不便過來。”
潘師良先妥帖回應了瑪格麗特的疑問，才微笑著將目光放到顧影身上。
“這位小姐就是今天的最後一位候選人了？我應該沒有打攪你們講話？”
顧影頭腦很混亂，不知道沈時曄身邊最親近的管家怎麼會突然出現在這個場合。此時她唯一的想法，就是儘快離開這裡。
“我們這裡已經結束了。”瑪格麗特口吻很隨和，“最終的人選我已經轉告Alex，他看見了？”
“我正是為這件事來的。少爺有些疑問，從記錄上看，您提議的那位老師似乎不算首選。”
瑪格麗特先是訝然，但拿不準潘師良葫蘆裡賣的什麼藥，故作沉吟一會兒，“我選人自有我的道理……Alex心中是有屬意的人麼？”
“小姐的學業交給您掌眼，我們十分地放心。但少爺的意思，自然是公平競爭，能者居之。”
“論公平，Alex覺得應該選誰？”瑪格麗特跟他裝糊塗，眼神在顧影身上拐了一圈。
顧影慢慢聽懂了，什麼家庭教師，都是幌子。那位千挑萬選的千金小姐，就是沈時曄的妹妹啊。
她穩住呼吸，維持著剩餘不多的一點鎮定，叫了一聲“潘先生”。
“我自知無法勝任這份工作，有勞您轉告沈先生，我先告辭了——”
潘師良嘆了口氣，“少爺就在隔壁書房。”
一句話就令顧影的腳步一定。
他不給顧影壓力，朝瑪格麗特頷首示意，“Madam，你有什麼話，不如親自跟少爺說。”
他走到座機前面，接通了內線。三下平穩的機械音之後，紳士而沉穩的聲音響起，“瑪格麗特夫人，午安。”
沈時曄日理萬機，這點小事，怎麼會輪得到讓他親自垂詢？
瑪格麗特品味到了反常。她再度仔仔細細地看過顧影，忽然在心底冷笑。
她的漂亮，是足夠橫跨人種，連白人都不得不承認且欣賞的。若說跟鉅富家的繼承人有點什麼私情，那一點也不出人意料。
瑪格麗特臉色平淡地將褐色的資料夾遞到潘師良面前。“Alex，我沒什麼要說的。這裡有一個資料夾，你看過就懂了。之後該用哪個人，你決定。”
“不要！”顧影失聲。
潘師良有些為難，伸出的手，拿也不是，不拿也不是。
“沈先生，請不要……”恥辱感幾乎讓顧影渾身顫慄，至少她還不願當場被沈時曄知道自己的往事。她近乎哀求，“或者，請在我離開之後再看。”
沈時曄遲疑了一下，話筒裡可以聽見他思索時平穩的呼吸聲。他很快做了決定，“我讓助手來拿。”
暗影之下，顧影的臉色變成難看的蒼白。
半分鐘後，西裝革履的助理走入室內，雙手拿起桌面那沓厚厚的資料。
她垂下臉，脖頸纖細羸弱，像一隻引頸就戮的天鵝。
助理腳步停也未停，卻不是向著室外，而是毫不遲疑地走向了書架旁邊的一臺機器。
碎紙機運作攪打的聲音響起時，顧影愕然抬頭。
潘師良臉上無一絲意外，轉頭望向窗外看風景。座機直接掛了擴音，任少爺他自由發揮。
“Alex，毀屍滅跡，這就是你口中的公平競爭嗎？”瑪格麗特氣笑了，細長的眉頭牽動起來，表情有些扭曲。要她一個年過半百的端莊英國女人做出類似“無語”的表情，實在很為難。
“規則是人定的，我想我有資格定義什麼叫做公平。”
穩定的切碎攪打聲中，他的聲音溫文而清晰，“所以，對於應該僱用誰來教導我的妹妹，夫人與我已經達成共識了，是嗎？”
