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跨過暗紅色的高大門檻，首先映入馬修·卡倫眼簾的是一扇巨大的落地窗。
窗戶緊閉著，血紅色的天鵝絨窗簾被金色的彎鉤收掛在兩側，看上去彷彿女子及笄的長髮，溫婉動人。
透過明亮的窗戶，遠處是鬱鬱蔥蔥的沉默森林，近處是熙熙攘攘的貝塔鎮步行街。俯仰之間，動靜相宜，令人迷醉。
落地窗兩側潔白的石壁上懸掛著兩幅巨大的肖像。
左側的男人向右，斜坐在一張寬大的高背方椅中，彷彿在俯瞰整個世界。
椅背的頂部是一副形狀模糊的雕塑，看上去像一顆眼睛；男人頭帶暗紅色圓筒小帽，上半身圍在深紅色的細絨披肩中，下半身掩蓋在一片深沉的陰影裡；他的兩條胳膊規規矩矩放在椅臂上，左手按著一本厚厚的硬殼大書，右手自然下垂，無名指上戴著一枚金戒指，戒指上有一顆碩大的寶石，寶石看不清顏色，只能隱約感受到一股沉重的滄桑感被束縛在裡面。
右側的男人向左，嘲諷的看向左上方的天空，他的嘴角掛著一絲玩世不恭的笑容，眼神卻冰冷瘮人。
他帶著金色蜷曲的假髮，向左右披散著，露出光潔的、高高的額頭。臉色蒼白，胸前露出一截同樣蒼白的花皺領襯衫，衣領上繡了金色的花紋，看上去似乎是一段古老的咒語。他腳蹬鋥亮的皮鞋，穿著長筒襪與緊身馬褲，一手扶著腰間的長劍，一手抓著一盞高腳木杯，杯口朝下，杯中鮮紅的液體欲落還休。
馬修·卡倫深深吸了一口氣，沒有說話，先畢恭畢敬的向兩幅肖像行禮。
左側坐在椅子上的男人是月下貴族最古老的布萊克家族族長，託尼·J·布萊克；他左手按著的厚重大書是吸血鬼世界最古老的規則——《月下法典》。
右側手扶寶劍的男人則是振興當代卡倫家族的族長，吸血鬼中的傳奇，約翰·休·卡倫，他隨意抓在右手的木杯就是血族最神聖的聖盃，傳說中盛放了始祖原血的容器。
兩幅肖像對於這位後輩的禮節視若不見，目光中不見一絲波動。這讓馬修愈發敬仰——似乎唯有這樣，才能與他們那尊貴的身份相匹配。
他躬著身子，一動不動，等候肖像訓話。
“如果你在等這兩個老不死的發話，那就可以站直身子了。”一個清亮的聲音打破休息室的寧靜，笑道：“這是凡人們作的油畫，並不是魔法畫匠的作品，他們不是兩個老頭子的影子，只不過是一些堆砌的油彩。”
馬修·卡倫驚訝的站直了身子，忍不住又仔細打量了一番那兩幅畫。
栩栩如生的目光，活靈活現的表情，幾乎與真人一樣。
但肖像中又沒有一絲魔力波動，真的只是兩幅油畫。
“能夠定格這一剎那的燦爛……真是……令人惋惜的天賦。”馬修喃喃著，目光中充滿不忍。
在他看來，畫出這幅畫的人擁有令巫師都為之讚歎的天賦，但這點天賦又出現在脆弱的凡人身上，令人扼腕嘆息。
“所以，你今天來就是為了感嘆一下我這兩幅畫？”那個清亮的聲音重新開口，調侃道。
馬修·卡倫終於反應過來。
能夠在這間休息室裡隨意開口的，只可能是這間屋子的主人，自己那位久負盛名的堂兄，弗裡德曼·布萊克·卡倫。
馬修抬起頭，飛快的掃了一眼。
在他身前不遠處，那扇高大的落地窗前，有一張寬大的棗紅色木桌。
書桌上擺滿了厚重的魔法書籍、各種精巧的魔法儀器，還有一臺計時用的沙漏在歡快的翻著跟斗。
桌旁擺著一把厚實的扶手椅，一個高大的身影正懶洋洋的躺在扶手椅上輕微的晃著。他的左手拿著一本書，右手不時探到旁邊的果盤裡拿顆果子。
此刻，屋子的主人將身子向前探了探，露出鉑金色的頭髮與一雙淡藍色的眼睛。
這雙眼睛恰好與馬修的視線交匯在了一起。
馬修飛快的垂下腦袋。
“非常榮幸與您見面，弗裡德曼爵士。”馬修一手撫在胸前，身子僵硬的行禮，聲音因為緊張而有些顫抖：“我謹代表安格列·卡倫伯爵與琳賽·奧布萊恩·卡倫伯爵夫人，向您表示問候，祝您日安。”
安格列·卡倫是馬修的父親大人，琳賽·奧布萊恩·卡倫伯爵夫人是馬修的母親。
對於這些古板的純血吸血鬼貴族，你不能指望它們僵化的腦子裡除了這些繁瑣的禮儀還有什麼其他有用的東西。
聽到客人的問候聲，屋子的主人無奈的放下手中的書本，站起身，走到馬修身前。
“父祖在上，希望一切安好。”屋子的主人，弗裡德曼爵士站起身來，握住馬修的手，給了他一個結實的擁抱。
他高大的身軀擋住窗外的陽光，在這個寬敞的客廳裡投下一片濃重的陰影：“看到你，我不由想起去年在巴德明頓參加冬狩的情景了。一切彷彿都是昨天發生的事情。”
“是的，爵士。”馬修完全沒有料到自己會得到這麼一個擁抱，激動的臉色都有些漲紅了——這在吸血鬼身上可是很少見的：“您在伍斯特洛奇擊殺的那隻妖狐給所有人都留下了深刻的印象。”
“如果你在第一大學呆上幾年，相信能驚掉家裡更多老古董的眼珠子。”爵士說著與他身份不相匹配的俏皮話，有些煩惱的騷了搔自己的鉑金頭髮，抱怨道：“啊，這些呆板的傢伙，客人來了也不會主動招待……回頭還得送到鍊金研究所改裝一下。”
馬修吃驚的抬起頭。
“請您見諒，卡倫堂弟，我不希望你在談話前感到我有所失禮。”弗裡德曼爵士抱歉的看了自己的堂弟一眼：“屋子有點小，僕人也不夠專業……”
“在第一大學這個嚴苛的地方，想要湊出一個寬敞的客廳與幾位教養良好的僕人，是件很困難的事情……尤其是客廳，當你處於第一大學強大的禁制中，很少有人能使用出高超的空間魔法技巧。”
“而且，學校規矩太多，不允許我們帶自己的僕人，所以只好用這些人偶來湊上。”
馬修露出恍然的神色，連連搖頭，表示沒有關係。
一位僕人端來高頸玻璃瓶與兩支勃艮第杯，瓶子裡裝著鮮紅色的粘稠液體。
另一位僕人搬來一把飾有徽章的高背椅，同時接過馬修遞來的外套，悄悄退了出去。
