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事實證明，與凡爾納老人的說法一樣，無論鄭清還是林果，之前都想得太多了。
作為巫師世界上數一數二的力量中心，第一大學的安全性是毋庸置疑的。
更不要提書山館、臨鍾湖這片核心地帶。
一路走來，除卻偶遇一隻因為睡熟從樹枝上摔下來的樹精子，巡邏隊連河童都沒有看見兩隻，更不要提夢囈中的龍獸或者其他怪物了。
倒是那條名叫五月的老獵狗，拖拖踏踏的跟在隊伍中，不時鑽進草叢裡，不聲不響的拽回了幾條閃閃發光的赤鏈蛇。
這讓鄭清對這條身上褶子比汗毛還多的老獵狗刮目相看。
凡爾納老人讓幾個高年級學生把赤鏈蛇裝進竹簍裡，便繼續催促隊伍前行。
鄭清在行走間也慢慢明悟，所謂巡邏，也許更多隻是作為一種身體與心理的懲罰措施，而不是真的指望這些學生能夠做出什麼驚天動地的大事，或者指望他們拯救世界。
就像一位巡邏隊員無聊時抱怨的一樣，如果第一大學深處都出現妖魔了，那整個巫師界該混亂成什麼樣子！
手中的木杖胡亂在小路兩側的草叢中抽打著，鄭清努力瞪大眼睛，試圖在這枯燥無聊的巡邏中找到一點樂子。
他的這點心願很快便實現了。
在隊伍拐過一塊積砂石雕琢的假山後，人群忽然有了一點騷動。
幾個身材高大的男生衝著遠處指指點點，顯得興奮不已。
“那邊好像爬上來一隻河童！”很快，隊伍中其他人便低聲驚呼了起來。
鄭清跟著隊伍緊跑幾步，定睛望去，不遠處的湖灘上，的確有一個瘦小的黑影匍匐在岸邊。
就著月光，隱約可以分辨到它的鳥嘴、圓頭、尖耳、龜背，還有那頭頂宛如青盤的玉碟，正在收斂如水月華。
古書有云：水中有精怪，如三四歲小兒，鱗甲如鯉，射之不可入。七八月中，好在磧上自曝。膝頭似虎，掌爪常沒水中，出膝頭；摘其皋厭，可使之。
當然，事無常形、水無常勢、人無常態。
古書中記載的河童進化到現代，也發生了諸多變化。
比如龜背、比如玉碟。
河童之背與草龜相似，盾片圓潤、甲殼扁平、上有三條縱稜。
古時河童背甲與身體其他部位的鱗甲相似，都是鋸齒狀的櫛鱗。但隨著水生精靈種類的日益繁多，魚人種族的不斷進化，為了增強防禦、抵抗風險，河童背部的櫛鱗逐漸演化成厚重的盾鱗，繼而慢慢進化成現在的龜甲形態。
玉碟的由來更為奇特。
傳言中古有大巫師名壺公者，觀水生精靈吸納月華有感，遂捉河童一十三隻，為其打造吸納月華的器官。或背上裝鏡、或額前嵌石、或頭頂玉碟。凡九年，僅餘兩隻頭頂玉碟的河童能夠真正吸納月華為己用。
也因此，這種古時只有尖牙利爪、彷彿野獸的水怪才能施展術法，成為真正的水生精靈，沒有隨著時間流逝而消亡殆盡。
據說現今留存的河童都是那兩頭改造者的後裔。
也許因為壺公的訓導與改造，也許因為開啟了靈智、知曉了進退。現代的河童雖然仍舊狡猾殘忍，卻更多是針對水鬼或魚人，極少敢對巫師下手。它們大部分時候都以水草與岸邊的瓜果為生；偶爾食肉，也更喜歡挖掘淤泥中的蛤蜊或捕捉草間的長蟲。
巡邏隊驅趕爬上岸的河童，正是因為它們經常損毀學校培植的瓜果、偷食燈火蟲與樹精子的靈卵，導致蟲王與樹精靈多次向學校投訴。
只不過，今天巡邏隊在岸上看到的這頭河童卻非常怪異。
它並沒有殘害樹洞中的蟲卵，也沒有捧著瓜果在月光下津津有味的啃食。
它正在哭泣。
月色如水，月華如煙。
清冷的靈光如從天而降的瀑布，緩緩注入河童頭頂的玉碟之中，慢慢生聚出一汪清澈的靈泉。
這是河童身家性命所在。
它們血脈中藏匿的法術要依靠這股靈泉施展、它們渾身精氣也被這股靈泉吸納。如果靈泉乾涸，河童將會精氣全無、奄奄一息。
如果平日間，能夠享受頭頂這輪巨大明月的加持，河童們定然會載歌載舞，歡呼雀躍。
而現在，匍匐在岸上的這頭河童肩頭聳動，淚眼汪汪，竟然在月下嚎啕大哭。
“它是被今天的月亮感動了嗎？”隊伍中有人小聲問道。
“沒可能，”立刻有人反駁著：“河童雖然靈慧，卻不懂感恩……說它們被月亮感動，倒不如說它們喜極而泣。”
“雖然不懂感恩，但河童卻也是社會性生物。”一位紅袍上鑲了兩道黑邊的九有學院老生看著那頭哭泣的河童，緩緩說道：“看它悲傷的樣子，倒像是同伴遇到不詳。”
同伴遇到不詳？鄭清悚然一驚，連忙四處張望。
臨鍾湖是九有學院這些河童的大本營。
即便是把這裡當做領地的魚人，也不會隨意殺戮這些水中的精靈。畢竟河童的殘忍諸所共知，湖裡沒有生物願意招惹這些難纏的傢伙。
凡爾納老人拄著木杖，緩步走到哭泣的河童身前，低下頭，嘴唇微動，似乎在詢問原因。
河童揚起頭，任憑頭頂玉碟中的靈液絲絲點點落下，只是張開尖嘴，飛快的說著什麼。它的說話聲像嬰孩兒的哭叫，但是更短促、尖銳，聽著讓人心煩意亂，平白去了許多憐憫之情。
“可憐，可恨。”鄭清咕噥了一句。
不遠處，凡爾納老人問話完畢後，便伸出木杖，緩緩平推，將那隻哭泣的河童推下湖水。
河童的腦袋在水面沉浮片刻，最終在老人嚴厲的目光中緩緩消失。
水面蕩起幾圈極淺的波紋。
片刻之後，什麼痕跡都消失不見了。
當凡爾納老人回到隊伍中間時，所有人都眼巴巴的看著他，期冀知道事情始末。
“跟之前猜的一樣，”老人倒也沒有賣關子，但描述的卻非常簡練含糊：“那個小傢伙與同伴一起上岸玩耍，卻不料同伴被一群蟲子拖到林子深處去了。它也不敢離湖太遠，只能哭哭啼啼，希望巡邏隊幫幫忙。”
至於蟲子的模樣、種類、數量，老人一概沒有明言。
卻不知是心有顧忌不便明說，還是那頭懵懂的河童語焉不詳。
“這些傢伙，總把巡邏隊當保姆使喚。”隊伍中一個黑臉男生憤憤不平的抱怨了一句。
作為學校的主人，第一大學的巫師們有義務保證生活在校園裡其他生物的安全。但沒有人樂意深更半夜替一隻河童在樹林深處尋親訪友。
老人瞥了他一眼，只是簡單吩咐其他人：
“抓緊手裡的木杖，拐進林子裡，搜尋那頭失蹤的河童……注意不要掉隊，看到異常現象及時報告。”
