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“具體數字怕是連他們自己也說不清，這個國家很怪，好像不太關心國民的去留，但非常重視領土。聽馬尼拉的華人講他們國家在兩百年前有位皇帝曾經做過統計，差不多有6000萬人口。
而在大明境內居住的葡萄牙人和耶穌會傳教士則認為，至今為止這個數字恐怕要加倍。差不多等於整個歐洲的人口了，很難想象他們是如何有效管理這麼多人的。”
面對大公的詢問，加西亞上校非常愧疚。他真的無法準確回答，不光是他，恐怕這個世界上任何人都無法給出答案，包括大明朝廷。能知道的只有透過不同途徑和角度得來的估算值，但不管怎麼算其數字都很驚人。
“如果沒有擔負著國王的使命，我倒是很願意在這裡長期居住並做些研究。”阿爾布雷希特七世大公也和加西亞少校一樣，對統治上億人口抱有非常高的好奇心。
“大公閣下，那些應該是大明官員。不得不提醒的是，如果他們要求您下跪行禮請不要視為侮辱，在這裡平民要給富人下跪、富人要給官員下跪、官員要給皇帝下跪，都很正常。您不要做任何回應，剩下的交給我去處理。”
與思維模式比較跳躍的大公比起來，加西亞少校要務實的多，一邊交談一邊關注著附近的變化。當發現一群人和兩輛馬車向著碼頭走來，馬上又想到了一個很重要的細節，趕緊給大公做解釋。
“如果我沒有看錯，站在前排中間位置上的應該是一名神父吧？”大公聞言再次舉起望遠鏡向碼頭上看去，很快又發現了一個興趣點。
“是SabbatinodeUrsis神父，義大利傳教士。他在這裡有個新名字，叫熊，聽說與大明皇帝的關係很好，獲准在大明都城裡建造天主教堂。”還好，這次加西亞上校不會一問三不知了，他認識奉了皇帝旨意專程前來迎接的熊三拔。
這位義大利傳教士在抵達大明之前曾經在馬尼拉港住了大半年，專門找當地華人學習漢語。雙方不光見過面，還一起喝過茶吃過飯，算是半個熟人。
“哦？這個國家有天主教堂！”這可能是阿爾布雷希特七世大公自打離開西班牙本土，小半年裡聽過最令人興奮的訊息了。
“如果傳教士們沒說謊，不光有教堂，還有一些信眾，其中包括這裡的官員。”在這個問題上加西亞真不敢打包票，他也是聽說，不曾親眼所見。
“加西亞，傳教士是上帝的僕人，你對他們缺乏必要的尊重。好了，你也該去打扮打扮了，做為西班牙派駐海外領地的軍事長官，請一定要裝束得體！”
從整體上講阿爾布雷希特七世大公是個性格比較溫和的人，但任何人都至少有一片逆鱗，對他而言一切有損天主教的言語和行為全是不能被接受的，哪怕僅僅對傳教士的信用表示了質疑，也在其列。
前來迎接西班牙國王特使的主官是海軍總督袁可立，這倒不是皇帝的刻意安排，而是滿朝文武一聽說是西番國家的官員來訪，誰都不願意出面。
一方面是他們不認為大明帝國該與西番諸國有什麼往來，二是實在不瞭解其國情，更不會其語言，而四夷館裡也找不到相應的通譯，見面之後沒法交流。
至於說讓傳教士充當通譯那就更不符合禮制了，傳教士是啥？西番的行腳和尚而已，根本沒有資格參與這種正式的官方活動，萬一居心叵測轉達錯了某句話的意思，釀成過失該算誰的呢？
所以挑來選去，只能讓袁可立勉為其難。他在海軍裡混了這麼多年，耳濡目染的也和領航員、參謀們學了一些拉丁語，再加上海軍總督的頭銜，身份也算對等。
按照事先安排好的行程，袁可立把阿爾布雷希特七世大公一行人用船送到通州，由錦衣衛接手，繼續乘船沿著蕭太后河抵達南海子皇莊，入駐歐羅巴教堂的院子，熊三拔負責接待。
為什麼不入住同文館呢？因為禮部事先並不知情，突然來了一點準備沒有，到底該往南館還是北館安排、用什麼樣的禮儀、誰出面接待，都需要時間籌措。
古代漢人非常看重禮節，什麼樣的關係用哪套禮法是有定數的，過了、欠了都屬於失禮。而失禮不僅僅是對客人的不尊重，更是對自己的貶低，所以在這方面半點不能湊合。
洪濤僅是問了問禮部大概的計劃，就被告之得等一個多月才能準備好，然後就徹底放棄了。合算讓客人乾等一個多月不算失禮，索性就不麻煩他們了，還是由熊三拔打著歐羅巴神廟的名義接待吧，更省事。
至於說皇帝有沒有資格單獨與外國政府簽訂正式條約，準確的講肯定沒有，必須經過六部九卿廷議，正式擬旨用印才算生效。
不過洪濤有辦法規避，他希望與西班牙王國簽訂的海上貿易約定只針對海上航線的開發與控制，並不牽扯到大明港口，所以朝廷批准不批准無關緊要。
西班牙國王又不認識大明皇帝的聖旨長啥樣，更不知道大明朝廷的辦公流程，隨便寫一張簽了字蓋了章就成。同理，自己也不清楚西班牙的辦公流程是啥樣，西班牙國王也可以弄這麼一張沒有法律效力的玩意湊數。
協議這種東西吧，在兩個需要或者願意講理的主體之間才有用，但凡有一方不講理，無論寫得多符合流程也是枉然。既然這樣就別太講究形式了，只要雙方能在利益訴求上達成一致，一個字不寫也會遵守。
反之，將來某一天但凡某一方的利益訴求變了，肯定會想方設法不遵守約定。到時候唯一可以解決爭端的就是武力，寫再多字也是白搭。
西班牙人能遵守幾年洪濤不清楚，反正大明帝國履行合約的年頭肯定不會太長，待到來自北方的威脅得到徹底緩解，就算西班牙國王親自來京城朝貢，磕頭懇求，該撕毀也得撕毀，不帶半點愧疚感。
沒轍，這就是國家之間的準則，利益優先！只要能把利益拿回來與百姓分享，對外越不要臉、越遭人恨越是好領導者；如果天天和百姓爭搶，轉過頭來去外面裝大方，那就是家賊。
(本章完)
