10 租房
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看到婦人要把拎上來的滿滿一桶水倒入盆中，愛洛很有眼色，走過去搭了把手，對婦人說道：“嬸嬸，我是出來做工的。城裡看起來很富庶，日子過得都很好啊。”愛洛強行展開話題。
“哈哈，貴族老爺們的日子過得才好。我們普通人家都只是勉強生活罷了，頂多餓不著。”
婦人聽到愛洛的話，不由樂了：“你是跟誰來的？怎麼就你自己？”
“額，我是跟著鄰居嬸嬸一家出門的。本來要去蘭敦，結果火車坐過頭了，就到了這裡。”說著半真半假的話，愛洛還有點不好意思。
“那你是一個人了？”婦人有點嚴肅地問她。
“嗯，”愛洛點點頭，不知道剛才的話哪裡說的不對。
“孩子，我不確定你說的是怎麼回事。但你不能隨便就跟別人說，你一個人出遠門找活幹。”婦人好心提醒她。
“我知道的。我只是認為，在家附近打水乾活的都不像是壞人。就想打聽一下，有沒有房子出租，我可以先付一點點定金，等找到工作就負擔得起了。”愛洛很謹慎地透露了自己並沒有多少錢的現狀。
“我看這孩子倒也實在，貝林家的閣樓不是要出租麼？”旁邊一位年齡大一些的大嬸介面道。
“嗯，”婦人沉吟了一下，“貝林嬸嬸家的閣樓倒是空著，但是，就這麼一個小女孩自己跑出來租房做工。。。”婦人總覺得不大合適。
“你想那麼多幹什麼，我們又不會害人。介紹房子給一個小女孩，沒準對她還是好事呢。”剛才說話的大嬸感覺被反駁了，語氣有點不太好。
“哎呀，金恩嬸嬸，我只是不確定這個孩子會不會有麻煩。”婦人的戒心挺重。
“你就放心吧，在我們石匠街租房子，會有什麼麻煩？”
“沒錯，誰也不能到我們這兒來撒野。”旁邊幾個豎起耳朵聽她們說話的洗衣婦人，哈哈大笑起來，言語間頗為自豪。
“行，我洗完衣服了，那就先帶她去看一看好了。”婦人很爽快，決定接受大家的建議後毫不遲疑，立馬行動。
兩下把洗好擰乾的衣服放進木桶，再把木桶放在盆裡，頂在腰上，一隻手扶著，一隻手去牽小姑娘塞拉，扭頭對愛洛說道：“跟我來吧。”
婦人這行雲流水的動作，展現出了不俗的實力，愛洛看得有點回不過神，“這就來。”
趕緊把地上的行李捲拿起來背上，跟在婦人身後，向小街深處走去。
“嬸嬸，我怎麼稱呼你呀？”愛洛沒話找話。
“我叫溫切爾。”婦人回答道：“我帶你去貝林嬸嬸家看看，她家的閣樓上週空出來了。”
“好的，溫切爾嬸嬸，我叫愛洛。”
沒走一會兒，愛洛跟著溫切爾來到一幢小巧的三層樓前。
這種臨街的房子，樣式大小都差不多，不過這家的外牆顏色明顯要暗沉一些。三角型的屋頂有些破舊，木窗已經看不出來原來的漆色，只剩下灰色的窗框和遮擋的木板。牆體的石材很厚實，邊角處都是磕碰的痕跡。
“貝林嬸嬸，你在家嗎？”溫切爾站在門口大聲喊道。
“在的，進來吧。”一個略微蒼老的聲音響起。
溫切爾把木盆放在門口的石階上，牽著塞拉，示意愛洛跟上，上前推門。
“嘎吱”一聲，門開了，地上鋪了一張小小的海藍色雲朵地毯，有點精緻的感覺。
進屋後，愛洛環視一眼，和外面看起來破敗蕭索的印象不同，室內乾淨整潔，明亮溫馨，還有一股淡淡的咖啡香。
房間大約有200多平方英尺，站在門口，就能透過正面的窗戶，看到院子裡依然綻放的綠草繁花。
一進門的左手邊，有一道窄窄的木梯，通往樓上。往裡走，屋子右側，是一個開敞壁爐。鐵製的檯面上放了一把綠色的咖啡壺，正藉著沒燃盡的柴火餘溫，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
壁爐前，橫放著一張褐色半舊的粗布雙人沙發，沙發對面靠牆的窗下，是一把單人靠椅。
這會兒，椅子上坐著一個花白頭髮，身穿栗色上衣的老婦人，她的腿上搭著拖地的花色羊毛毯，手裡拿著鉤針正在織一片圍巾。
見溫切爾進來，腿邊掛著塞拉，老婦人笑呵呵，眼角的皺紋愈發明顯，“我的塞拉小寶貝，快到貝林奶奶這兒來，看看我們有什麼好吃的。”急忙起身，要去拿櫃子上裝小零食的鐵盒。
“貝林嬸嬸，快別忙活了。我帶了一個租房子的小女孩過來，在街口的井邊碰見的，她來拜阿斯找活兒幹。”溫切爾攔著貝林，提及來意。
貝林堅持把鐵盒拿下來，掏出裡面的堅果，剝開幾個遞給塞拉，對還站在一旁的兩人說道：“先坐。”
接著把鐵盒塞給溫切爾，讓她也吃。
然後坐回靠椅，見愛洛僵直的坐在對面沙發上，微笑著問她：“好孩子，你叫什麼名字，從哪裡來的？這麼小的年紀，怎麼就一個人出來做工？”
啊，你是誰？從哪裡來？到哪裡去？
瞧瞧，這無處不在的靈魂之問！
“貝林女士，你好。我叫愛洛依絲·加西亞·泰勒，是從北部施塔特郡的海萊格爾斯鎮來的。因為。。嗯，前兩年的黑死病，半個村子的人都沒了，所以出門找活兒幹。不小心和鄰居一家走散了，才來到了這裡。”愛洛口齒清楚地詳細回答了貝林的問題。
她知道，一個小女孩單獨出來租房子，並不是常見的事情。如果說不清來歷，正經人家是絕不會租房子給她的。
如果錯過了這個看起來非常靠譜的機會，她想要在短期內找到落腳點的難度就加倍了。
既是安全問題，也是生存問題。
“哦，”貝林停頓了一下，繼續問道：“那你有沒有親戚在這裡呢？你又能做什麼活計呢？”
見貝林依然是對她的來歷和生存能力有所懷疑，愛洛放下行李，拿出一個扁扁的厚紙袋。
這是出發的前一晚她在自家的床板下找到的，裡面有艾登和琳達的結婚檔案，自己的出生證明，以及現在已經完全不值錢的房契和地契。
把袋子遞給貝林，愛洛說道：“這是我的身份檔案，貝林女士。我家在這裡沒有親戚。不過我會按時付房租的。嗯，我還認字，會算數。”
“你還認字呢？”溫切爾吃驚地說道：“難怪敢自己出來找活幹。”
“知識就是財富麼。”愛洛暗道，盯著正在看檔案的貝林，試圖從她的臉上看出端倪。
貝林很快看完了這幾頁紙，抬頭看向愛洛，笑道：“愛洛伊絲，我這裡有一間閣樓出租，帶傢俱。盥洗室和廚房在院子裡，可以使用，但水和柴火自備。房租每週6個便士，先付款，還需要6個便士的押金。”
“哇，太好了。”愛洛心底小小歡呼了一聲，壓住興奮，說道：“我可以接受，貝林女士，我想先看一下房間。”
“當然。”貝林把手裡的檔案整理好，遞迴給愛洛，站起來說道：“跟我上樓吧。”
“那麼，貝林嬸嬸，我先帶塞拉回去晾衣服了。”見事情基本定下來，溫切爾也站起來，拉著小嘴鼓鼓，吃得抬不起頭的塞拉，準備回家。
“你忙你的，晚上記得帶塞拉來吃晚飯。你可是介紹人，新客入住要聚餐慶祝一下。”貝林朝塞拉擠了擠眼睛。
小姑娘羞澀的笑了，轉身撲在了母親的裙子上。
“呵呵，好的，我可不跟您客氣。”溫切爾說完，跟愛洛點點頭道：“小愛洛依絲，我們晚上見吧。”
“溫切爾嬸嬸，非常感謝你的熱心。你先去忙，我們晚上見。塞拉，晚上見。”
送溫切爾和塞拉出門後，貝林帶愛洛上樓，順便介紹房子的佈局：“一樓公用，二樓是我的臥室。三樓住著一個女孩，叫卡洛塔，她是拜阿斯城博物館的講解員。每天早出晚歸，除了休息日，白天都不在家。”
轉過樓梯拐角，來到三樓，順著走廊往裡，上了一個臺階後，貝林開啟嵌在牆壁上的小木門，裡面是一架一人寬的豎梯。
一手扶著豎梯緊挨著的牆壁，一手抓住木樓梯，兩人有點艱難的進入閣樓。
這裡是整棟房子傾斜屋頂空間，最高不會超過7英尺，四周低矮的位置，只有1英尺左右的高度。
閣樓並不是為居住設計的，頂部裸露出木質的房梁和粗糙的紅瓦，地面是透出原木紋理的地板，也是三樓房間的屋頂。
臨街的牆上有一扇不大的方窗，窗前放了一張木桌，一把椅子。低頭往下看，整個街道一覽無餘。抬頭往遠看，大半個街區的房頂鱗次櫛比，盡收眼底。
屋子的另一側，貼牆放著一張雙人木床，床頭有一個矮櫃，挨著透氣的木窗。
閣樓裡的陳設簡單粗糙，很乾淨，也沒什麼垃圾。
“貝林女士，我很滿意，今天就住下了哦。”
愛洛放下行李捲，跟貝林確認，正式租房需要籤一份合同後，準備這就開始收拾屋子。
“好的，愛洛依絲，一會兒下來吃午飯。”貝林把手裡小木門的鑰匙遞給愛洛，先下樓了。
愛洛關好門，看著空蕩蕩的屋子，長長吐了口氣，輕鬆下來，“可算有個落腳的地方了，真好。”
