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鐵蹄捲過，在青石街道上敲出噠噠迴響，城門遠遠傳來嘈雜人聲，金逢春披衣下床，丫鬟在腳邊一動，爬起身點蠟燭，“城破了！”
她話聲中毫無睡意，顯然和金逢春一樣一夜未眠，金逢春想要鎮定，但籲出來的氣都帶著抖，抓住丫鬟的手，“破了，買活軍進來了。”
“買活軍……”丫鬟雙喜和她緊緊牽著手，兩人在昏暗中都是一般的心思，“但凡軍丁進城，傳聞都要大掠數日……”
生逢亂世，命似飄萍，便是生做官宦女兒，對這些事也並不陌生，金逢春是縣尉之女，訊息更是靈通，聽家人說起十數年前此地被亂兵流民攻破城門，城中十停人最後活下來的不過六停。
先是流民，因天災不得活，造反作亂，攻破城門之後，將糧倉開啟，吃飽了飯又將稻穀裝滿隨身行囊，期間拋費無數，更裹挾走了城中不少生計無著的青壯。
流民來過，之後便是平叛的朝廷大軍，說是平叛，總之在這東南小城也沒聽說怎麼和流民打，大概總是打了兩場，都是大敗，潰兵逃到城門口，索要糧草，但城裡實在拿不出來了，流民因無糧聚集，但在糧倉面前絲毫想不到別人也餓著，吃不掉帶不走的稻穀，一邊走一邊拋在地上，腳跟著踩了過去，根本吃用不得。
亂兵索糧不得，湧入被流民打破還沒修復的城中，燒殺搶掠，肆虐了三日方才被趕來的將軍親兵重新收編，至此，這城中已沒有家庭沒有死人，城外所轄的村落更是沒幾個活人，不是被流民裹挾而去，就是被官兵當反賊殺了。有些逃入深山躲避匪患的，回來一看，一顆糧都沒了，田地裡未成熟的稻穀也被割走，索性也落草為寇，或者往北面乞食而去，也做了流民。
這些也大多都是成年男丁才有得選，至於婦孺，在亂世中就好比草一樣不值錢，早已死得差不多了。金逢春就是婦孺，雙喜也一樣，雖然是縣尉家裡，在本地多少也有些勢力，但十數年前家裡一樣死了人，她一個姐姐一個哥哥都是這樣沒的，姐姐被亂兵看中，擄走之後飽經蹂.躪，對外都說她當即就咬舌自盡，家裡人也諱莫如深，哥哥當時還小，受了驚嚇，一病不起，就這樣沒了。
金逢春今年十四歲，是動亂之後才生的，但在這樣的世道里也很老成，甚至可以說是有些老氣，此時心中不斷想著關於買活軍的種種傳聞，又不禁設想自己若是也被亂軍擄去該當如何。當然，體面人家的女兒，對外唯一的答案就是立刻自盡，這樣對大家都好，但金逢春才十四歲，她一點都不想死，而且金家對女兒也還算不錯，當時她那個姐姐被父親用兩袋米救了回來，家裡也還給請了醫生，是她自己沒有熬過，是以金逢春現在還可以想想，若是她被擄走，而且身體康健些，能夠熬過去，應該也還有一條活路走。
但買活軍大抵是不會這麼做的！
被掠走這是最壞的打算，金逢春心中猶存期望，買活軍十年來在江南名聲漸顯，算上臨城已有了兩座城的地盤，雖然都是這般方圓不過數里，轄下也多是下等田地的小城，但在江南不大不小也算是一股勢力。而且他們名聲很好，至少從不燒殺搶掠，他們是不搶的，顧名思義，買活、買活，落到買活軍手裡，只要拿出錢糧，就可以買得活路。
“買活軍……買活軍來了也好。”雙喜大概和她想到了一處，在金逢春掌心輕顫的手逐漸穩定下來，喃喃地說，“比別的大王來了好，小姐你說是不是？”
金逢春捏了一下雙喜的手，在亂世中人要學著開朗些，否則日子是過不下去的。“不錯，落在買活軍手裡，還算好的，我們不會有事的。”
一夜無話，但兩人乃至全宅院的家人都沒有睡著，大家沉默地聽著街道上的腳步聲、人聲，各自提心吊膽，但還好，沒有哭喊聲也沒有火光，金縣尉身邊長隨過來敲窗戶，吩咐他們熄了蠟燭，“沒什麼事！我們去門口聽過了，買活軍進城了，他們的規矩，天沒亮不許人開門——天亮了沒吩咐也不許開。”
偶爾的呵斥聲，大概就是有人開門窺伺引發。金逢春等人都安心下來，像她們這樣的人家，最怕的就是混亂，但凡有一丁點秩序，作為縣裡最頂尖的官宦人家，總能設法保全自己。
如果金縣尉功名心重些，又或者膽子小一些，貌美如花的金逢春現在就該擔心她被許配給買活軍首腦了，畢竟買活軍這兩年開始逐漸擴張地盤，天下亂成這個樣子，誰都看出要改朝換代了，買活軍作為如今的臨城之主，就算最後不能奪得天下，至少也能在臨城掌權幾年，金縣尉先行下注是明智之舉，也沒什麼比一個漂亮的女兒更適合表達自己的忠心。
不過還好，父親不是這樣的人，而且，是買活軍進城，金逢春想到這裡突然又覺得買活軍進城對她實在是大好事，真比別的草頭王要好得多，天快亮的時候，她終於迷迷糊糊睡了過去，而且沒有做太多噩夢。
這一等就等了兩三天，縣城街道上靜悄悄的一個人都沒有，金家也吃得很隨便很儉省，人在亂世總是不自覺節約，而且家裡水也不多，要節省著用——買活軍一天只許一個人去打水倒夜香，所以不僅水要省著喝，其實官房也是要省著用。
金逢春他們家還算是好的，東西總是有的吃，有些沒有隔夜糧的人家，只能餓上兩三天，到了第三天，街上傳來粥香，買活軍招呼沒有飯吃的人家到街上領粥，像金逢春這樣的人家也被叫到社樹邊上，他們是有優待的，買活軍首領親自來收錢。
“十八歲以下，一個人三千兩！”謝雙瑤說，“十八歲以上一個人五千，你們可以來交錢了。”
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買活軍首領真是個姑娘！
金逢春還是第一次見到傳聞中的大人物，她感到非常新鮮，而且謝雙瑤並不禁止眾人看她，甚至要求大家抬起頭來，看著她仔細聽她說話，所以金逢春看得非常仔細，甚至可以說有幾分貪婪。
謝雙瑤很高，而且有點胖，在這年頭，胖人總是有點顯眼，物以稀為貴，一個白白胖胖的姑娘肯定會被人高看一眼，這能證明她的家境的確不錯，女孩子無需拋頭露面也有充足的糧食吃。不過，謝雙瑤並不白，也實在說不上多好看。
她膚色微黑，眼睛很大，但五官搭在一起就很平庸，至少是不如金逢春好看，和雙喜差不多，這讓金逢春微微有些失望，她就知道謝雙瑤一定生得很一般，所以就算是官軍也沒有編造一些她怎麼淫.亂反賊、迷惑良善的故事。
她看起來還很年輕，約莫就是金逢春這樣的年紀，最多再大一兩歲，穿著一身很奇怪的衣服，這款式不男不女，上身是對襟衫子，深青色，盤扣，下身居然是一條褲子！簡直彷彿將中衣穿在了外頭，連一條爛布裙都沒有，但周圍的人都顯得很習慣的樣子，金逢春看了一陣子才肯定，她一身穿的都是眼下很昂貴稀少的棉布。
她手裡還拿了個裡小外大的鐵筒子，做得很輕薄，在日頭底下反著白光，有點像是嗩吶，透過鐵筒子說話，聲音放得非常大，可以傳到很遠的地方，金逢春對這樣東西非常好奇，逐漸忘了害怕，伸長了脖子直看，身邊傳來輕微的推擠，縣令家的小姐也在一旁，小嘴微張看得很入神。
買活軍為首領搭了個高臺子，七八個人護著，板著臉揹著手站在高臺邊上，和傳說中一樣，留著短短的青頭，所以也有人叫他們寸發賊、青頭賊，他們看起來也很壯實，買活軍的人吃得真好！金逢春見過太多瘦小仃零的百姓了，長身體的時候常年沒有吃飽，一輩子都長不高，又都很瘦，腰也都佝僂著，和她們這些書香子弟看著完全是兩樣人，有時甚至不像是同類，那些百姓看到吃的，眼裡會發出熒熒的光，和野狗一樣叫人心裡害怕，但買活軍的人，一個個看起來壯實、有力氣，對著縣裡最有權勢的一群人也是滿不在乎的樣子。
謝雙瑤也是滿臉的不耐煩，她怕熱，椅子頂綁了一把傘，還在社樹底下，還是把扇子搖得嘩嘩響，另一隻手拿著鐵錐筒，又說了一遍，“十八歲以下三千兩，十八歲以上五千兩，交錢買活，沒錢你的命就是我的了。”
人群傳來輕微的騷動，過了一會，縣令老爺家有人壯著膽子說，“大王說笑了，這……千兩鉅款，這……全縣上下有幾人拿得出來？大王從前買活，不就是三兩銀子一個人麼……”
三千兩才是一條人命，還是十八歲以下！就拿金家來說，不說僕從，金縣尉夫妻二人，妾侍一人，子女四人，還有一個老太太，哪怕就是放棄所有，只買金縣尉一個人也要五千兩。金家哪裡拿得出這麼多錢來？！這年頭買個丫鬟，就是最漂亮最細皮嫩肉的那種，公道價也就是三兩！
金逢春不知家裡積蓄多少，不過買活軍都打進城了，他們哪還有第二條路走？她本就不抱指望能買活，因此聽到價格也不失望，反而很好奇謝雙瑤的回答，謝雙瑤令人驚奇之處有很多，其中一點就是她很喜歡講道理，而且很喜歡和人講價。
“沒錯，從前落在我們手裡的人要買活，有三兩、五兩也有幾百錢的，價格總不至於付不起，”她在竹椅上欠了欠身子，“就是你們縣裡以前那個百總，在我手裡買活也就是七兩，那還是因為他跑得很快，為了追他我們浪費了半日的馬力。”
人群裡有人訕笑著給謝雙瑤賠罪，謝雙瑤眯眼看去，有點吃驚，“哦，馬百總，原來你還沒調走？”
調走？調到哪裡去？馬百總走上去說，“謝姑娘說得對，某後來想了想，還是更情願和謝姑娘做鄰居。”
他問謝雙瑤，“若是這番宣講我來做，謝姑娘可能給我幾兩報酬？”
謝雙瑤想了一下，說，“一兩，從你欠債里扣，我記得你上回還欠我三百文。二哥，都加起來。”
社樹旁一個胖胖的買活軍應了一聲，從腰間掏出一個小冊子，一支墨筆，粗粗的手指捏著細細的筆頭，很靈巧地寫起來，金逢春很吃驚，她沒想到買活軍隨便一個兵士都能書會寫，不過聽謝雙瑤叫二哥，又覺釋然，謝雙瑤有五個哥哥，聽說她本名謝六姐，雙瑤是她自己給自己改的名字。謝雙瑤的哥哥大概多少是有些特別的。
馬百總便從謝雙瑤手裡接過那個鐵皮筒子，站在平地上，和大家說起來，“買活軍的規矩，一向是不做虧本買賣，每回出兵花費多少，最後均攤下來俘虜便要買活多少，從前米價貴，按米價算大概要十兩一個人，先收了放走，之後再遇到多退少補，這些年米價漸漸便宜了，最便宜的時候掉價到二兩一個人。不過從前都是本縣出人去彬山征討，買活軍在本地接戰沒什麼花費，這一次勞師遠征，花的錢定然不少。”
他用請示性的眼神看了一下謝雙瑤，謝雙瑤微微點頭，叫馬千總站到臺子上，這樣她可以隨時從他手裡拿過鐵皮筒子來補充，“花了很多錢，而且這城我還要出人來管，這些人都不能回去種地，我還要管他們吃喝，這些錢長遠來說都要攤到你們頭上。養一個兵一年最少要花一百兩，臨城縣我打算放兩百個兵在這裡，一年就是兩萬兩，你們買活錢要是少了，我豈不是非常虧本？”
她的語氣一點都不嚴厲，甚至都不說是精明，反而非常草率，又不耐煩。眾人一片啞然，不知道該怎麼回話，他們都還沉浸在從前的慣例裡，本地山賊開始想做大王了，打下一座城不都是分派官吏，收稅徵糧？更有遠見一些的釐定田地人口，沒聽說一上來就問大家要買活錢的。
金逢春卻有些按捺不住了，她聽出女大王的意思，錢大家總歸是花不起，欠下鉅債，命便是買活軍的，那就要乖乖聽話服從管教，這和從前的日子其實沒有什麼不一樣，最多是名分變了，以前大家要忠君孝父，現在大家要聽家主的話，謝雙瑤就是那最大的家主。其實都是一樣的，就是謝雙瑤大概是山野中人，而且是個女子，所以不好用忠君那一套，搞了個買活的名義。
現在正需要有人接話效忠，但她是女兒家不能拋頭露面，看了一眼父親臉色，知道他也決計不會對一個女山賊奴顏卑膝，金逢春心裡很遺憾，但也知道父親這樣謹慎點是對的，不過她們家沒有出面，還是有人夠聰明看破這一層，喊道，“我們沒得二話，從此盡心為大王做活，為大王賺足銀兩再行買活。”
謝雙瑤解頤笑道，“對了，這就很聰明，知道我最討厭說什麼不求報酬為大王盡忠之類的屁話。”
她把鐵皮筒子丟給馬百總，馬百總機靈地說，“不錯，跟在謝姑娘身邊，做任何事情都有報酬，只要足夠勤懇，終有一日可將買活錢湊齊，就譬如說某，某身邊親兵多數都買活七八次以上，買活錢加在一起也要五十兩銀子，哪家有這麼多閒錢！”
眾人都是不由點頭，一個兵，殺了他都不值五十兩。縣中小吏都算有頭有臉，饒是如此五十兩也是個巨大數目，馬百總道，“但他們死了麼？沒有，哦，死了一個，做活的時候中暑了，沒救過來，那這也是他運氣不好，其餘人還不都好端端回來了，無非是做活時間長點罷了，有吃有喝的，下值以後還能認字！這樣的好事我看城裡多少人拿著錢都沒地方找去！”
這話是對的，臨城縣那些苦工，做一日得一日的錢糧，現在全聚在大街另一頭領粥，不過在這群富貴人家中反響寥寥，對這些人來說認字並不算太大的問題，而且聽說買活軍教的是他們自己發明的怪字，走出彬山有幾人能認？所以大家只是勉強地應和著，也不敢把馬屁拍得太過，因為謝雙瑤剛說了不喜歡聽屁話，而且的確聽說她最討厭被人奉承。
馬百總覺得他們不識抬舉，有些嫌棄地道，“就是這般了，如今我們都欠下鉅債，若是沒錢，謝姑娘想殺你也不需要任何道理在，你們項上人頭已不屬於自己，就是暫寄在這裡。所以大家都要聽話，讓你們做什麼就去做什麼，不要給謝姑娘找麻煩，這是謝姑娘的第一條規矩。”
“第二條規矩是不許拍馬屁，不許說沒用的話，但是說有用的話，或者提一些聰明的問題，可以賺錢。”
人群騷動了一下，“什麼是有用的話？”
“你覺得有用的都可以說，”馬百總講，“比如謝姑娘現在很熱，若你知道附近哪裡有冰涼甘甜的井水，大概可以賺……十文錢？”
他請示地看了謝雙瑤一眼，謝雙瑤讓他把鐵皮筒子湊過去，“二十文錢！”
馬百總說，“但若是你知道怎麼把天氣變涼，那便可以拿到……”
謝雙瑤：“能掌控天氣那當然至少白銀十萬兩！”
眾人有些明白了，一陣嗡嗡，馬百總又道，“第三條規矩便是，你們的錢不許花出買活軍的地盤——你們現在有的錢都是謝姑娘的，不夠賬不收而已，在買活軍地盤裡，買點吃的用的也就放你們一馬了，大家都是謝姑娘的人，肉爛在鍋裡，但如果敢花給外人被知道了，斬無赦！”
這一條沒什麼牴觸，這些人本來也就沒有太多機會走出買活軍的地盤，現在天下大亂，哪有人會出門亂竄，若有，知道買活軍要打過來都好幾個月了，城裡百姓也不是傻，難道還不逃。
馬百總放下鐵皮筒，看了謝雙瑤一眼，“謝姑娘，還有什麼新規矩麼？”
看來買活軍的規矩也是時常變的，金逢春想，她覺得很新鮮，目前這些規矩似乎都不會對她的生活帶來什麼不好的影響，但城中卻因此會有很大的改變。而且她以前從不知道馬百總和謝雙瑤居然這麼熟悉，現在甚至懷疑買活軍打來的時候之所以城裡氣氛這麼麻木平靜，馬百總起到重要作用。他們剛才沿城牆走過來，城門乾乾淨淨一點血跡都沒有。
謝雙瑤想了一下，拿過鐵皮筒，“沒有買活的人，不許私自成親，必須先稟報我知道，取得我的同意。男二十五，女二十三之前不許稟報。”
這句話幾乎讓眾人暈厥，馬百總也很吃驚，這是入城以來謝雙瑤頒佈的第一條令眾人無法理解的規矩，越是亂世成親越早，金逢春十四歲還沒定親已經算是有些晚了。
“謝姑娘，這是為何呢？”馬百總適時拿過鐵皮筒，開始和謝雙瑤一搭一唱。
謝雙瑤搖著扇子說，“成了親就要生孩子，女的生孩子就不能做活，生的時候還可能死掉，債沒還完就死了我不是很虧本？”
她用扇子點了點人群，微圓的臉沒什麼表情，“我說話一直都是算數的，誰敢私自成親，私自懷孕，被我知道了你們會非常後悔。”
像是為了證明自己的狠辣，她隨意在人群裡點了幾個，“穿藍衣服那個，你，出來，還有那個穿黃衣服的，那個穿青衣服的。”
買活軍擠到人群裡，就像是石砲撞進豆腐，三個男丁很快被拉出來，謝雙瑤問，“多少歲了？”
三人顫抖著報了歲數，一個人說自己十七歲，謝雙瑤皺眉說，“你撒謊，而且你覺得我是多笨，你們縣就這麼幾十戶有點能量的人家，你以為我分不清誰是誰？你今年二十三歲，我不喜歡撒謊的人，五千兩，你有沒有？買不買活？”
青衣人大叫著求他爹拿五千兩出來，他們家人跪了一地不住央求，但五千兩現銀決計沒有，便是產業也不值得那麼多，謝雙瑤冷笑說，“沒有錢，又對我撒謊，別想活，二哥，殺了他。”
那個胖大軍士嗆啷一聲拔刀出鞘，一刀就捅進青衣人的肚子裡，表情一絲變化都沒有。新鮮的血腥氣散發開來，人群嚇得直往後退，金逢春的心砰砰地跳，怕得想吐，不敢看又忍不住要看。她剛剛覺得謝雙瑤看著其實滿可親的，一轉眼她就親眼看著親兵這樣殺人，表情一絲變化都沒有。
真是個屠戶女！
剩下兩個男丁當然也拿不出錢來買活，固然其中一戶人家金逢春知道可能有這些錢，但五千兩的鉅款，買了這個的命，下一個謝雙瑤若還要再殺自己家的人呢？這個頭是不能出的，五千兩也許拿得出來，五萬兩則絕無可能，當家人至少都還明白這個道理。
烏壓壓的人群裡頃刻便響起低低的哭聲，買活軍冷漠地把三具屍體拖到一邊去，馬百總瞥著屍體也沒什麼表情，便是金逢春的父親看著也很鎮定，甚至唇角微微一翹，金逢春看了心中一動，這三個人她都認識——謝雙瑤沒有說錯，臨城縣的確很小，大家都認識大家，不過金逢春對於街上一些骯髒的事情知道得不多，家裡人不願讓小女孩聽這些，但看父親表情，她知道這三人死有餘辜。
既然是懲惡揚善，為什麼不宣揚一番其中的道理，反而要如此兇殘呢……
她想不明白，謝雙瑤拍了拍手，站起來說，“真的很熱——先把你們聚在一起自然是有活讓你們做，不過在此之前，誰先想掙那二十文錢？”
