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買活軍請客吃得當然是好東西，桌上四個人，六菜一湯，湯是鴨湯，肉被撈走了，留的清湯，切了些菜蔬在裡面。菜裡三道帶了葷：炒的雞肉丁，醬爆的雞雜，雞骨架謝雙瑤叫人滷起來，今天一整天燒滷鋪子都散發出濃香，滷鍋重新支起來了，聽說還從彬山帶了好滷水來。
她甚至問於縣令要不要喝酒，於縣令婉言謝絕，外男和大姑娘坐在一起喝酒像什麼樣子！如果謝雙瑤漂亮一些，那就是兩人已經勾搭成奸的鐵證。
當然，在臨城縣沒人會懷疑什麼，於縣令今年四十歲，比謝雙瑤的爹還大，謝老爹今年才三十五，一聽於縣令不喝酒就下了桌，謝二哥和一個瘦小馬臉姑娘打橫陪著，謝雙瑤坐下來先說，“不喝酒那就吃點茶，邊吃茶邊說點閒話。”
她很明確告知於縣令她要聽什麼，和謝雙瑤打交道有一點好，她不喜歡猜別人也不喜歡叫別人猜。
於縣令就一邊喝涼茶一邊斟酌著說起南省乃至天下的局勢。“亂肯定是亂的，也已經很久沒有收到北邊的訊息了。”
這也很正常，臨城縣在三省交界，四周崇山峻嶺的，再往東邊走一百多里就是海，這些年又禁海，民生越發凋敝，從前有個礦，和外界還定期往來。十幾年前鬧過一場，礦沒了，礦監遲遲沒有恢復，連私礦都沒有，也不產什麼，更不在漕運沿線，商路一斷，原本還算興旺的縣城迅速就衰敗下來，也失去和外界往來的通道，縣城還有兩三千人居住都算是底子厚的，再一個還因為一點，現在這年頭住在村裡更怕遭賊。
沒有商隊，這條線上的驛站更是多數都荒廢了，邸報也送不進來，只知道北邊亂，但不知道亂成什麼樣子，但省內的訊息還是通的，臨城縣往南面的通道是敞開的，“南省現在作亂的就有十幾起，佃戶抗租，織戶和佃戶又要打。省城也是焦頭爛額，吳興那一帶是腹心之地，不能亂，大兵都鎮守在吳興——兵營在的地方又是一重亂。”
“和我們接壤的幾個縣城亂麼？”
“可有輿圖？”
“省城對我怎麼看？”
謝雙瑤每句話都問在點子上，於縣令聽得渾身不自在，但他沒有別的選擇，要死城破當天早就死了，甚至更早，在馬百戶一次次剿匪，一次次買活回來又報大勝請功的時候就該鬧起來了。他終究是個識時務的縣令，全家人也都在任上，所以回答得很爽快，“輿圖有的，黃冊也有，都在衙門裡鎖著，由書吏們看守。”
書吏都是本地人，不會不知道眉高眼低，於縣令說接壤的幾個縣城並沒有亂起來，“南省亂，亂在前些年天候不好，畝產低了，糧食不夠吃，要砍桑樹改稻田，織戶不願，要加租，佃戶不願，還有鄰村爭水、修堤壩也常打起來。”
謝雙瑤說，“核心矛盾其實還是不夠吃，這個主要是他們搞絲綢那幾個縣城的問題，我們這些縣人口少，紡織業不發達，倒還好，少了一個很大的矛盾源。最多又鬧天災鬧瘟疫，流民問題。”
她說話和一般人不一樣，但於縣令適應的很快，畢竟已上幾堂課。他嗯、嗯地附和著，“謝姑娘明鑑。”
還想說幾句奉承的話，被謝雙瑤阻止，“我們說的每句話都會被記下來，不要浪費小吳的筆墨，會被記恨的。”
馬臉姑娘適時白了於縣令一眼，翻過一頁麻紙，運筆如飛繼續寫。於縣令立刻謹慎起來，惜字如金，“明白了——省裡的話，省裡對買活軍沒有什麼印象。”
“沒印象？”謝雙瑤有一絲吃驚，“我佔了雲山縣都三年了。”
“雲山縣雖然說是縣，但禁海以後人都跑光了，幾成空城，時時還有海匪倭寇侵擾，其實要不是買活軍佔去雲山縣後開始曬鹽，我們幾年也聽不見那裡的訊息。”
於縣令回答，雖然雲山縣距離臨城縣就三四十里，但雙方訊息一樣傳遞不便，“在買活軍佔據之前，那處縣令都棄官而去，聽聞買活軍進去的時候，城裡就三四百號人，可是真的？”
謝雙瑤笑了，“差不多吧，現在不一樣了，有空可以去看一眼，現在那裡隨時都四五千人。”
於縣令嚇了一跳，細想又覺得也有道理，買活軍曬的鹽實在好，賣得和土一樣便宜，不到兩年時間，臨城縣都沒人吃官鹽了，官鹽攤派下來賣不出去，縣衙受到鹽道極大壓力，拖欠鹽銀已經一年多，於縣令不得不一次又一次要求馬百戶去剿匪，換來的是一次又一次的買活，第五次買活歸來以後他動念想向上峰請援，謝雙瑤派人給他帶信，明言馬百戶已經被嚇破了膽，他要敢寫信求援，買活軍入城不會受到絲毫阻攔。
於縣令是外地文官，在本地沒有根基，闔家又都在任，他自己可以死，家裡人怎麼辦？更何況他自己也一點不想死，便回信給謝雙瑤要銀子，謝雙瑤給他二百兩讓他堵了鹽道的嘴，馬百戶報大捷：剿匪千餘，匪首謝六姐當即授首。
因為匪首是個女人，沒什麼人太當回事，捷報到省裡，連點驗首級的使者都沒過來，也是路難走，省裡意思意思給了些虛職就打發了，於縣令想免稅賦，門都沒有。事實上今年買活軍在秋稅之前叫開城門，於縣令絕望之餘反而鬆口氣，至少秋稅的事不用操心了，今年肯定是齊不了的，自從春天買活軍說要攻城，夏糧就沒人交，農戶都是極狡詐的，手裡的糧食捏著不肯放，害怕交給了官府，買活軍入城後又要再交一次。城裡也不敢出去追繳，鬧起來買活軍正好就勢入城。
“省裡以為買活軍已被剿滅，再說當時報的匪首，還是女流，現在省裡自封為王的亂軍還有兩個，大義來說自然要先剿滅他們，腹心之地織工也屢屢鬧事。北方商路斷了那麼久，臨城縣對省裡已是可有可無，眼下根本騰不出手來搭理我們幾個縣。”
他仔仔細細對謝雙瑤講了省裡的局勢，又忍不住規勸道，“但那也只是因為臨城和雲山都是小縣，若謝姑娘年內再下幾城，定然會惹來省中垂注，便是中書只怕也會撥出兵力啊！南省固然無暇關注，可江省卻有強兵駐紮，離臨城也不過就是四百多里地，若是中書派出督撫，可以統調二省之力，雲山如何相抗？謝姑娘，只怕幾年內不宜大動刀兵。”
謝雙瑤笑著說，“我動什麼刀兵——邊吃邊說。”
她招呼著拿起滷雞架，用手細細地撕扯著吃，還要吮吮骨頭，咯嘣咯嘣地把軟骨嚼下來，骨頭也咬成渣子，吮盡味道，渣子吐進骨碟裡。這副吃相實在可觀！於縣令看得怪異得很，謝雙瑤非常愛乾淨，和她接觸過一段時間的人都能發覺，吃飯也絕不把殘渣扔到地上，鄉下人決計不會有她那些講究，說句斗膽的話，甚至天潢貴胄都未必會有，但另一面她的舉止又實在非常粗野。
“於縣令嚐嚐，不要光吃雞架的肉，肉沒有味，滷雞架的味在骨頭裡。”她一般吃一邊招呼於縣令，於縣令不敢相抗，而且此處也沒有同僚，便壯士斷腕一般抓起一條滷雞架子，囫圇咬了一口，卻和以往滷味都是不同，並非一味死鹹，鹹中微甜，甜裡又帶了一絲辣味，不禁嘶了一聲，“好辣味！莫非放了茱萸？”
說著就灌了一大口茶，謝雙瑤被逗得一笑，“這點辣就不成了？於縣令白做川人。”
但於縣令還是有川人血脈在，吃了兩口吃出味道了，一邊嘶嘶哈哈一邊趕著把一條架子吃完，到底沒有學謝雙瑤嚼骨頭，只是把軟骨咬下來吃了。謝雙瑤讓兩個陪客也動手吃，“有日子沒動葷腥了吧？”
於縣令不瞞他們，“算算將一個月了。”
“一個是亂著，一個是天氣實在熱！”謝雙瑤也說，“我今天讓人趕了十幾頭豬來，明天起城裡又有肉賣。”
到底還是江南水鄉，臨城縣也不至於苦得和那些北面的小城一樣，那些小城是真的連日子都過不清，新皇登基都三四年了，還按老年號過日子。臨城縣一般來說還是都有葷腥賣的，實在不行水鴨子斬下來，騷乎乎燒一碗湯也能喝。這一陣城裡沒得肉賣，如謝雙瑤所說，一個是買活軍來，亂了，百姓都不敢進城，貨也斷了，還有一個就是天太熱，殺一隻豬若是半日賣不完，過三四個時辰，到下午許就臭了。
日日能殺豬的縣城定然是富庶的，人口要足夠多，才好消化豬身上那所有出產。謝雙瑤居然叫人趕豬來，於縣令猜測她要有大動作，做詢問狀，謝雙瑤說，“要修路！我三哥來就是為了這事。”
謝老爹是屠戶，趕豬來殺了賣，謝三哥原來是管修路的，於縣令心裡尋思，口中搭訕著說，“修路好，修路好。”
“你又知道修路好了？裝，”謝雙瑤戳穿他說，“課上說了多少次不懂要問，今天閒聊就先原諒你，下次罰錢。”
於縣令心裡很冤枉，誰不知道修路好？修路總比沒路好吧！但他不敢發作，把乾乾淨淨沒有一絲肉絲的雞架子放到桌上，看雞架子已吃盡了，眼神往那碗雞塊上一溜，“謝姑娘修路自然是有用意的，還請姑娘指教。”
“你知道雲山縣的路已修好一條了嗎？”謝雙瑤問他。於縣令吃了一驚，“不知，想來是修的鹽場到縣裡的那條路？”
“那條路從鹽場到雲山縣再到彬山，但是交通終究是不便，之前我們的鹽只能透過碼頭賣，很不方便，等彬山到這裡的路修好了，可以從彬山轉運過來。”謝雙瑤說到這種事就顯示出非同一般的見識，這樣指點江山的口吻不是一個女子——甚至不是一個官員該有的。“臨城縣是三省交界，運到這裡，三省的鹽商都可以過來買鹽。”
於縣令激動得全身發麻，他從未想過臨城縣這樣的地方也能成為三省私鹽轉運中心，但轉念一想，又覺得艱難，“姑娘大才！可、可，這……這要斷了多少人的生路！”
謝雙瑤嘴角就流露.出了一絲譏笑來。“那不是正好嗎？買活軍威名不顯，礦洞又永遠少人做工，那些煮私鹽的有膽量就儘管來。”
於縣令這才記起買活軍是怎麼把馬百戶的膽子打散的，馬百戶他是知道的，曾經很有雄心的一個人，如今滿腦子想的都是怎麼賺自己的買活錢，成天領著一幫老城卒上課，語文學得比誰都認真。
他是國朝進士，怎麼也不該背主投賊，尤其這賊還是個姑娘——還是個屠戶女！於縣令更是謹小慎微，從未想過自己能和從龍之功沾上什麼邊，但如今他心中甚至興起一個自己都難以相信的想法：謝……謝雙瑤佔據了鹽鐵之地，手裡又有這樣的敢戰之軍，奪得城池之後並未享樂，就連待客也是四個人吃一隻雞，反而花錢修路。
她……她是要圖謀天下嗎？這個又黑又胖十四歲的村野女人要圖謀天下？
但這想法實在太荒謬了，甚至就連謝雙瑤本人都似乎根本沒想過這茬，於縣令玩味了一會終究是拋到一邊，不敢做什麼勸進獻策的事情，現在時機不對，而且誰知道買活軍能猖狂幾年？亂世更要謹慎。
不過他開口問通商事情的時候就簡潔直接了很多，謝雙瑤喜歡直接的人。“金家還有許多商戶都想知道，本地生意該怎麼做，內部買賣一如既往，但對外該怎麼辦理。”
又說，“本地有很多商鋪都是分號，要向本家交賬，不知道賬該怎麼做。”
謝雙瑤笑了，她夾一筷子雞雜吃，“生意肯定要繼續做的，但你們都是我的人，沒有把我的錢給外人的道理，對內生意繼續做，對外生意以我的名義繼續來做，向我交賬，我給他們賞錢。”
給賞錢這等於是抽商稅了。
於縣令想這也應該，謝雙瑤是個財迷，不可能把利讓給商戶，而且現在實際上臨城縣沒有商戶，只有她的奴戶。“賞錢是……是每次看心情發還是有數的？”
謝雙瑤指了一下馬臉女，小吳說，“每行每業不同，犯錯扣錢，但大致都有數。”
她聲音很清脆，但透了一股刁鑽，謝雙瑤沒什麼架子，可小吳一看就是狗仗人勢的那條狗，但話還是交代得清楚，“想做什麼生意先來找謝姑娘講價。”
“金家老家在吳興那邊，有錢，一貫做糧米生意。”於縣令問個清楚，“昨日吃了白麵饅頭就想去雲山縣買面——”
縣令不一定要通曉實務，於縣令在這件事上不老練，此時頓了一下，這才忽然想起，雲山縣陸路不便，現在去私碼頭只能走海路，往來要打通的關節多，而且很可能被海寇盯上，這買賣可能並不如金縣尉想得那樣好做。除非——除非雲山縣往臨城，臨城往其餘地方的路修好了，那就又不一樣了。
修路的好處原來在這裡！的確是眼見得著的好處！
小吳說，“哦，我知道了，金縣尉撮合生意肯定要拿辛苦費的，這種以後都算是賞錢。姑娘大方，賞得不比原本得的少。”
於縣令的思想轉換得和金縣尉家那個機靈女兒一樣快，曉得以後有些費用名目都會有變化，但道理差不多，這時候想順嘴拍幾句馬屁，又強行忍住，這種違背常年來習慣的舉動做來很辛苦，但好在他畢竟是進士出身，學習能力是在的，又問，“這些細務都要來問姑娘嗎？”
“那不然問誰，兩個縣也就大幾千人的盤子，大部分人還都是服務業農業，”謝雙瑤又說難懂的話，“這點盤子還是照看得過來，不過如果你們學得快，我可以早點偷懶。”
謝二隊長甕甕說，“我們買活軍所有人都做活，六妹也一樣。”
於縣令唯唯應了，謝雙瑤嘆口氣說，“我這裡就是人不夠，大部分都只能做活，管不了人，急缺能管人，讀過書的，上來就肯幹的活死人。”
讀書人在哪裡都是寶貴的，於縣令有一絲不祥預感，沒想到謝雙瑤並未止於暗示，下一步就說得很直白，“於縣令，你那些同年、同鄉、同學，有沒有什麼在附近幾省的？給我留些名字，我可以給你發賞錢，這是第一步的好處，第二步好處你自然也能想到，金縣尉他們都是本地人，江南這邊讀過書的人也還算多，他們都有很多親戚，你一個外鄉人最好還是給自己拉拔一些幫手，這裡外鄉人本來就少，從臨城縣出省也有些遠，所以我給你留了最多的時間。”
身為讀書人，總有些風骨，於縣令沒有殉城已經是千夫所指，無顏再見故人了，要他再寫一張單子出來，將生平親友全都陷入其中，這是何等的罪孽！
這樣的底線原本不容跨越，即便是以死相挾也休想於縣令能夠答應，但謝雙瑤很會說話，把他和金縣尉，本鄉人和外鄉人對立起來，由不得於縣令心頭就是一動：若在以往，清濁分明，他是進士官，永遠比捐官清貴，雙方走的是兩條路，根本無從爭起，所以也就和和氣氣。但現在他們都陷在買活軍裡，謝雙瑤哪講什麼清濁、進士捐官的規矩，金縣尉等人對他的尊重也就逐漸浮於表面……
但換句話說，他們依然都是臨城縣的盤子，在彬山、雲山縣那兩處面前又是一家人。
已經完全進入政壇思維模式的於縣令苦笑一聲，拱手道，“容在下斟酌幾日。”
“你沒有推脫說記憶力不好，這點很不錯，給你五十文賞錢，在我這裡說話要直接一點，我要想的事情很多，不喜歡再琢磨人心。”
小吳低頭記賬，稍後和於縣令要結算的。謝雙瑤也不是非常著急，“你還有點時間的，畢竟你是兩縣唯一一個進士，目前這是你極大的優勢。”
滷雞架吃盡了，生炒小公雞也不知不覺吃光了，雞肉嫩得很，也加了一點茱萸，辣辣的非常惹味，九寸的盤子盛得冒尖，四個人都向它下筷子，謝二哥食量大，不言不語吃了半盤子，醬爆雞雜剩了一些，雖然加了料酒、茱萸，還是有些腥味，謝雙瑤吃兩筷子就不吃了，“以後雞雜還是滷著吃。”
那碗水鴨湯被端下去，下了四碗米粉上來，湯裡飄著青菜、鴨血，還有幾片幹海帶，於縣令很詫異——幹海帶在這些年是很珍貴的海物。
但煮鴨子的確鮮美，鴨騷味被海味的鹹鮮化解，鴨血嫩滑，米粉非常入味，鮮得人眉頭跳動，隨米粉還端上來一小碗醋，是北方的陳醋，加兩調羹在湯裡，畫龍點睛。於縣令把碗裡湯都喝盡了，幾乎有些臉紅，但很快想起來這是在買活軍，買活軍不喜歡浪費糧食，便又心安理得起來。
“怎麼說也要等一年後才好和雲山縣做生意吧？”吃完米粉，告辭前於縣令想問得更清楚一點，路一通，本地人的親戚就要來做生意了，這也決定了他上交名單的最後時限。“從彬山過來五十多里，這樣的路，修一年是快的？”
謝雙瑤大笑，“要這麼久？”
她讓於縣令明天和她一起去城外，“讓你看看我們買活軍是怎麼修路的。”
