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一行人在茅屋外已經等了許久，始終不見人回。
那手扶藤杖的老者不禁皺了眉。
邊上衣著富貴的男子，姓孔名無祿，乃是神都王氏在蜀州勢力分支若愚堂的一名管事，生怕大人物等得不耐，忙道：“那小姑娘剛才所走乃是上山之路，想必是去祭拜她母親。其母新喪，可能一時傷心，還不願下來……”
老者略微驚異：“她母親亡故？”
孔無祿道：“是，似是前陣子生了一場大病，沒扛過去，昨日方下的葬。說來也是可憐，聽聞她母親大病前發了一場瘋，提刀剁了女兒半根手指頭。前腳測得天生劍骨，後腳就出這種事，斷了半指，還是右手半指，往後還怎麼學劍……”
說到這兒時，語中多少帶了幾分嘆惋，只是一瞧老者面容，他瞬間意識到自己失言，立刻話鋒一轉補道：“不過眼下倒是正好合適，想來便是‘天命’吧。”
老者看他一眼，並未接話。
只是隔著竹籬，往院中看去。但見那石磨盤上，殘留著幾許血跡，於是目中一片幽明閃爍，似乎在思量著什麼。
又等了足足半個時辰，遠處荒草小徑裡才隱隱現出一道身影。
從者中有人目力極佳，瞬間辨認出來：“長老，人回來了。”
眾人頓時都向那邊看去。
下山的路，周滿走得也不快，遠遠瞧見那幫人在茅屋前等候，更不著急，待得不慌不忙走近了，方才看向眾人。
老頭子立在最前，右側是那富貴男子，左後方卻還立了一名藍黑勁裝的青年，雙目鋒銳，下頜上一道刀痕，不似善類。
其餘人等都在後方。
周滿尚未在自家門前站定，老者便已帶著人上來。
只是老者先未說話，由孔無祿先道：“周滿姑娘，有禮了。”
周滿心底冷笑，卻偏貌似疑惑地看他一眼：“我不認識你。你們有什麼事嗎？”
老者凝目打量她。
孔無祿於是續道：“在下是小劍故城內若愚堂的管事孔無祿，姑娘當然沒見過我。不過前些日聽聞姑娘在城中測得天生劍骨，我等正為此事而來。”
他說話時，村中幾名婦人端著木盆去河邊洗衣，正正從他們身旁經過，卻像穿過一片透明的波紋，好似根本看不見這邊來了一群不速之客。
周滿不禁多看了兩眼。
那老者見狀，這才一笑，開口道：“略施障眼小術罷了，他們瞧不見的。我等身份特殊，多有不便之處，不知姑娘可否借一步說話？”
周滿目光落回他身上。
在這一瞬間，老者竟覺得她眼底彷彿劃過了一抹譏誚，只是細看又渾無異樣。
周滿考慮片刻後，道：“那請諸位進來說話吧。”
她先將之前放在道旁竹籬下的柴刀撿了，才推開門請眾人入內。
小小的院落並不寬敞，陋舍的空間便更見狹窄，根本塞不下他們一行十數人，於是倒有多數，只能立在院中或是簷下。
跟著周滿進屋的，僅有三人——
老者，青年，以及孔無祿。
地位高低、關係遠近，瞬間分明。
周滿將柴刀靠在牆下，走到桌旁，背對著眾人，拎起茶壺，將昨夜的冷茶倒進盞裡，好似不經意般問：“所以你們找我，是有什麼事？”
那老者只覺說不出的怪異。
尋常小姑娘驟然見到這麼多人找上門來，即便辨不明對方善惡，只怕也難免心生忐忑。
可這周滿，鎮靜得過分，實在令人驚異。
只是老者思及此行目的，無論如何都不至將一個小姑娘太放在眼底，於是持藤杖，將兩手交疊身前，還是說出了那一早就準備好的話：“神都王氏斗膽，請借姑娘劍骨。”
“……”
冷茶落進陶盞的水聲，忽然停了。
周滿握著茶壺，望向盞內那回旋的水波，彷彿能從那水面混亂的倒影裡，看見自己唇邊森寒的弧度：多少年了？又聽見這句話。一字未改……
屋內一時寂靜。
孔無祿見周滿背對著眾人，既不出聲，也看不清表情，以為她是不知此言所涉的分量，便道：“周姑娘偏居蜀州，在測劍骨之前，也從未接觸修界，或許有所不知。神都王氏，在中州大地……”
豈料他話未說完，竟被周滿截斷：“我知道。”
孔無祿頓時一愕。
前方的老者也完全沒想到。
周滿端起那豁口的陶盞，喝了一口冷茶，搭著眼簾，聲音平緩：“三橫一豎，謂之‘王’。三橫者，天、地、人；一豎者，縱貫天地人之道也。萬類伏首曰‘王’，號令天下曰‘王’。王氏乃神都三大世家之首，即便遠居蜀州，又怎會沒有半點聽聞？”
她放下陶盞，總算回頭問：“寒舍不曾料想今日會有客來，未備茶水，僅有些隔夜的冷茶，諸位要麼？”
孔無祿先下意識道了一聲“不必勞煩”，然後才反應過來：“姑娘既知神都王氏，便該知道，姑娘若願借劍骨，以王氏之尊，必不慢待。不知姑娘意下……”
周滿不解：“我為什麼要借呢？”
老者面容頓時微冷。
周滿道：“城中測試天賦時，就有人說，天生劍骨，萬萬人中也未必能有一個。凡有劍骨者，一來修煉速度能快於常人，二來駕馭各類法器悟性驚人，三來更有機會使名劍認主。更不用說，萬重蜀山，諸多門派，修劍者眾多，有一副劍骨便連青城峨眉也能去得。這麼多的好處，我為何要借？何況劍骨長在我身，你們要借，怎麼個借法呢？”
老者與孔無祿尚未接話，她已經笑了一聲，彎腰撿起地上那些散落的紙錢，只道：“我只見過村口孫屠戶殺豬。一刀下去，先把血放乾淨，然後剖心拆腑，用尖刀剔出骨頭，再把連著骨的筋挑了、肉削了……”
孔無祿都不免跳了一下眼皮。
那老者卻道：“劍骨乃是附生之骨，若手法得當，剔之可不傷性命。我等自知今日冒昧前來，提出此等請求，實屬無禮。然而我族中有一位公子，生來命舛，若無劍骨為其續命，只恐時日不久，萬望姑娘慈悲。”
若無劍骨續命，只恐時日不久？
周滿心中冷笑，只想那傳說中“口含天憲而生，身負聖賢之命”的王殺，竟也能被這老頭兒說成是短命鬼，同她賣可憐？
上一世她對修界一無所知，將信將疑；
重來一回要還信，那她便是傻子！
周滿無動於衷：“你族中公子與我素不相識，他要死，同我有什麼干係呢？”
她說這話時的神態，與先前提著柴刀趕走村中那幾個小孩兒時，別無二致。
老者最擔心的情況，終究是發生了。
厚厚的褶皺壓在眼皮上，他垂眸注視著周滿：“姑娘這般說，是絕不考慮借出劍骨了？”
周滿道：“你們沒給我答應的理由。”
老者聞言，面容沉肅，長滿皺紋的手掌慢慢壓在藤杖上。
原本吹進屋內的風，忽然停了；
院外杏樹的枝葉，也瞬間靜止。
彷彿一股莫大浩瀚的氣息鋪天蓋地壓來，竟使人頓生毛骨悚然之感。
——殺機！
便是周滿尚未踏上修行之路，憑藉靈敏的感知與過往的見聞，也能輕易感知到此刻是何等危險的情況。
更不用說老者身旁那二人。
藍黑勁裝的青年不過是將手虛扣在腰間，孔無祿卻已經手一伸將一柄長劍握在手中！
若換了尋常人站在此地，眼見得這般情況，只怕早已嚇得心顫腿軟，然而周滿立在原地，動也沒動一下不說，反還笑了：“要借我劍骨，換給別人，只怕也沒那麼簡單吧？”
老者手掌倏地一滯。
周滿不慌不忙道：“若換劍骨只需一副劍骨，以神都王氏之能，只需隨便找個人來，一劍砍了我腦袋，剔走我劍骨，又何須這麼多人親自前來，還要曉之以情、動之以理？”
孔無祿怒道：“你難道還想反客為主要挾我們？！”
“錚”地一聲響，他拔劍便要出鞘。
可誰也沒料，就在那劍已經拔至一半時，旁邊老者毫無預兆地一轉藤杖，竟打在孔無祿劍柄之上，硬生生將其劍撞回鞘中。
孔無祿受不住力，登時倒退了好幾步。
他詫異看向老者，不解其意。
周滿靜靜看著這場面。
那老者卻將勢一收，先前僵硬的面孔上又露出一點少之又少的笑容來，竟言道：“孔管事言語無狀，驚嚇到姑娘了，都怪老朽剛才出了神，一時不察，還望姑娘見諒。”
孔無祿初時迷茫，但見機極快，立馬收劍向周滿拱手：“孔無祿無禮，姑娘見諒！”
邊上那勁裝青年也一皺眉，將腰間的手放下了。
周滿卻不回應。
老者便道：“方才老朽細思姑娘言語，看似拒絕，實則留有餘地。姑娘的意思是，倘若有足夠的理由，劍骨也不是不能借？”
周滿竟未否認，只問：“老丈如何稱呼？”
老者道：“姓韋名玄，效命王氏，忝列長老之位，姑娘叫我韋玄便可。”
周滿於是一笑：“好，韋長老，我們談談條件吧。”
這突然間的態度轉變，實在令人有些措手不及。
不管是左邊青年還是右側孔無祿，都不免露出幾分驚愕茫然之色。
唯獨那老者，也就是韋玄，尚算平靜，似乎這在他意料之中。
只是韋玄行事謹慎，仍要先確認一句：“姑娘此言當真？”
周滿只抬起自己斷半指的右手看了一眼，道：“我既斷半指，縱有劍骨又如何？又不是天生左撇子。即便斷的是小指，於學劍而言，也已是大大的破綻。何況你們既找上門來，想必不願善罷甘休。劍骨雖好，旁人求之不得，於我而言卻形同雞肋，甚至可能招來殺身之禍。倒不如待價而沽，為自己謀些更實際的好處。”
韋玄心下大定：“姑娘既作此想，便是再好不過。只不知姑娘想談什麼條件？”
周滿道：“我有三個條件。”
韋玄道：“凡王氏力所能及，必當滿足。”
周滿便道：“第一，我想要一部上等的修煉功法。”
韋玄不假思索道：“王氏琅嬛寶樓，書藏天下萬法，別說一部，姑娘便想要十部百部，也不困難。”
周滿又道：“第二，修真問道，財侶法地，‘財’字排第一，無財寸步難行，我還要丹藥靈石，供我修煉。”
韋玄更鬆口氣：“既要修煉，這些自然也少不得。”
周滿於是道：“看來王氏頗有誠意，這兩個條件都沒什麼問題，那便只剩最後一條了。”
韋玄心想，她縱然聰慧機敏、膽識過人，敢同他們談條件，可畢竟生在山間村落，眼界有限。連著兩個條件，也不過只要些功法、靈石、丹藥，世間縱有寶物萬千，她連聽都沒聽過，又能提出什麼要求？這第三個條件，即便獅子大開口，想必也不會大到哪裡去。
他微微一笑，但言道：“姑娘請講。”
周滿也回以一笑，道：“聽聞蜀山劍閣，乃是天下修士心慕之地。若是換骨之人不急，我想請長老寬限一年時間，薦我進劍閣，學劍一年。”
劍閣學劍？！
她話音剛落，孔無祿與左邊那名勁裝青年頓時用一種不可思議的眼神看向她，不敢相信聽見了什麼。
連老辣如韋玄，這一刻也覺得人在夢中。
他懷疑自己聽錯了：“老朽方才沒聽清，姑娘說，去哪裡學劍？”
