7 第 7 章

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其實申嬤嬤的心思也不壞，她以為是林氏太年輕，聽不懂老太太的意思，又怕林氏費心費神、出錢出力，最後卻討不著好處，於是急著站出來規勸而已。

申嬤嬤又道：“老太太擺明了是要夫人自掏腰包來辦這場大禮，若是辦得好，未必有人惦記著夫人的心意，總以為理所應當。若是辦得不好，卻叫人在後頭嚼舌根，說夫人輕怠繼女……再說了，有一便有二，繼而連三，這後頭又是嫁妝，又是婚禮送嫁，這麼大的窟窿洞，夫人添補得過來嗎？”

裴少淮在一旁聽著，心裡暗想——

這申嬤嬤雖是個一口三舌，有些招人煩的老婆子，可她的這番推斷，也不是全無道理。林氏若是承下了及笄禮，老太太嚐到了甜頭，後頭的嫁妝送嫁，少不了還要打林氏的主意。

裴若蓮的生母寧氏從安遠伯爵府嫁過來的時候，雖說帶了不少的嫁妝，可養病的那兩三年，細軟已經花得差不多了，城裡的幾間鋪子，又不在那繁華的地段。真算下來，唯有郊河外的水田還值些銀兩。

攏共就這幾樣，老太太便是把寧氏留下來的產業錢財，統統讓蓮姐兒帶走了，這嫁妝也是不夠看的。

裴少淮一時半會，亦拿不準母親是個甚麼態度，因為在原書中，壓根就沒有這一情節。原書裡，因為老太太從林氏身邊搶走了淮哥兒，這會兒兩人鬥得正凶，水火不容，老太太豈會讓林氏操持這樣的大事，林氏又豈會給老太太體面。

至於蓮姐兒的婚禮，書中並未細述，唯有隻言片語提到，蓮姐兒平平靜靜嫁了過去，未抱怨甚麼，出門後只道“未曾承了誰的好，往後自也不用還誰的債”。又因沈姨娘以前是伺候寧氏的，蓮姐兒念她的一份情，婚後叫自己的夫君不時扶持庶弟一把，為裴少津今後的拜師求學提供了許多幫助。

如今情況不一樣了，因為裴少淮換了“芯”，家裡關係發生了變化，老太太林氏沒有鬥起來，伯爵府裡還是和睦的。

此時，婆媳二人心裡雖都打著自己的小算盤，可表面上還是相互留著體面敬重的。

裴少淮心想，裴林兩家聯姻、父親母親成婚，打一開始本就不甚單純，眼下老太太提了長姐的婚事，算是開出了個條件，接下來如何做便是林氏自己的選擇了。

若是母親手有餘力，願意力所能及幫一把這個繼女，於她自己也是好的。

說是雪中送炭也好，說是錦上添花也罷，總之，做的是好事，誰不喜歡呢？可以為母親贏得一份好名聲。

一個家族，若是大家都過得不賴，你幫我一把，我拉你一把，相互扶持著，便會越來越好。反之，若是大家過得都不好，相互妒忌猜疑，你扯著我，我拖累你，任憑你再豐厚的家底也會被拖垮。

林氏若是不肯，沒有這個打算，那必定也有她自己的理由。裴少淮站在母親的這一邊，後面的事，後面再計量。

肯與不肯，都應當是由母親自己仔細斟酌考慮後做決定，裴少淮不希望這個嘴碎的申嬤嬤干擾到母親的決定。

……

申嬤嬤還有一肚子的話要說，道：“咱們英姐兒才是您的親閨女……”

未等申嬤嬤繼續說，裴少淮便打斷了她，小手指著案上的點心，鬧著道：“嬤嬤，嬤嬤，點心。”

屋裡沒有別的下人，申嬤嬤只好去淨了手，將那點心端到淮哥兒跟前，給他掰了一小塊，道：“淮哥兒慢些吃。”

申嬤嬤打算繼續道：“英姐兒才是咱們淮哥兒的胞姐……”

一句話沒說完，又見淮哥兒指著案上，說道：“嬤嬤，嬤嬤，喝水。”

申嬤嬤走過去探了探茶壺邊沿，發覺是涼的，嘟囔一句：“這些丫鬟片子愈發懶了，改日叫我狠狠收拾她們。”免不得親自去取了一壺溫水來，倒了小半碗，用小勺喂淮哥兒。

這一來一往的，叫她一下子記不起自己要說些甚麼了，苦惱道：“上年紀了，腦子愈發愚鈍遲緩，話都到嘴邊了還能叫忘了。”

“我知曉申媽媽的好意，你素來都是向著我的。”林氏說道，“此番我承了老太太派遣的事，十成裡頭，只有兩成是因為蓮姐兒早早沒了生母，可憐見兒的，別看她平日裡規規矩矩，不怎麼說話，卻是個心思剔透的，自個藏著心事呢。我既然嫁入伯爵府成了她的繼母，註定跟她有一段緣分，索性就做周全了，免得別人說閒話。”

及笄這樣的成人禮，沒有孃親在身邊幫著操持，確實是可憐。

林氏又道：“另外的八成則是我自己的私心。一來我想要個好名聲，不想嫁入伯爵府這麼些年依舊無聲無名，更不想叫人說我虧待了她。二來我聽老爺說過，那徐家是個讀書人家，蓮姐兒嫁過去後，公爹、大伯、丈夫都是讀書人。在勳貴人家，這些聽著好似沒甚麼，卻是林家那頭結交不起的。況且英姐兒、淮哥兒還這麼小，再過個十年八載的，誰又知曉那個時候是個甚麼光景……往後淮哥兒讀書了，我不求她還我甚麼，只需她惦記著，能幫扶一二就成。”

這世道里，士族和商賈之間終究是有壁的，林氏意識到，自己碰巧成了兩者間的一個紐扣，豈會放過這樣的良機。

裴少淮感慨，自己的母親跳出宅斗的惡性循壞以後，思路愈發清晰了。把買賣的思維，用到人情世故的交往上，有時候也是行得通的——押準了，價低時買入，才有待價而沽的時候。

申嬤嬤不知道聽懂了幾分，但她聽明白了，這件事夫人已經做好了決定，不必她再規勸甚麼，應道：“夫人有了主意就好，是老奴多嘴了。”

申嬤嬤方才說那樣出格的話，林氏原是有些生氣的，可看見申嬤嬤盡心盡責照料淮哥兒，又發不出火來，一番責備的話嚥了下去，只道：“申媽媽是大兄專程送過來的老人，我若是有什麼不懂的，自會主動與申媽媽一同商討。我精力有所不及，這朝露院裡，上上下下恁多婆子丫鬟，還得靠申媽媽看管著。”

裴少淮又讚歎，母親這是拐著彎打一巴掌給個棗——言下之意，我若是沒有主動找你商討，你以後就莫要再說這些出格的話了。話雖如此，我還是十分信任你的，不然也不會讓你看管整個院的下人。

申嬤嬤眉梢略喜，應著退下了。

……

林氏則盤算著，明日要出去一趟，一是拿錢票從錢莊裡兌換些銀子回來，二是，後頭要操辦這麼多事，她心裡沒個底，涉及拿多少銀子，這裴府裡也沒個能商量的人，她思來想去，覺得還是回去問問大兄最合適。

……

……

翌日一早，林氏向老太太請安，提了想帶淮哥兒、英姐兒回一趟林家的打算。

兩家雖都在京都之內，相距亦不遠，可老太太並不想讓林氏把淮哥兒帶回去，沉默了許久，沒有應聲。

大抵是想到，早前淮哥兒週歲禮時，林家給伯爵府留足了體面，淮哥兒如今已不小，回去看看也是情理，老太太這才開口：“明日再去罷，這月份，日頭漸漸熱起來了，早些出門，午後再回來，當心淮哥兒在車裡熱著、悶著。”

又道：“也叫我有些時辰，給親家母略備薄禮。”

“是，兒媳省得。”林氏應道。

……

又過了一日，林氏早早便帶著淮哥兒、英姐兒坐車出門，由京都城東向西走，大概半個時辰的路程便到了。

到了林家後，林氏許久未見孃親、親人，婦人間慼慼淚流，互述思念，自不必多言。

坐下以後，裴少淮心中默數了一番，發現大舅林世運算是兒女“成群”了，除了蔣氏以外，還納了兩個妾，小子生了六個，姑娘生了五個。

三四個半大的小子，好奇地圍著裴少淮，爭著掏出各類新奇的玩意，說要送給表弟拿回家頑，什麼陀螺、彈弓、九連環、小瓷人……堆成了“小山”，任由裴少淮挑。表兄們只怕自己的小玩意不夠奇特，這個小表弟不喜歡。

那群姑娘則抱著英姐兒，都誇她長得好看。

三表姐拿出一方算盤，問英姐兒道：“英妹妹，你會打珠盤嗎？”

英姐兒滿眼好奇，搖搖頭，根本不知這黑漆漆的珠盤是何物。

“我給你演一個。”三表姐道，“大姐，你幫著出個題，讀個數……今日在英妹妹跟前，我斷不會出錯的。”

於是啪啪啪打起珠盤，手指靈巧得很。

小孩兒們頑得開心，林氏和大嫂蔣氏坐在堂前，正閒聊著。

蔣氏指著幾個小子道：“大的那兩個，已經跟著你大兄，學著料理家中的生意了……四個小的，送去了學堂，你大兄盼著，當中能有一兩個讀書的料，便燒高香了。”

又指著幾個姑娘道：“你大兄說，你的這些侄女，恐怕難有你這樣的福氣，這幾年找了老先生，教她們識字、看賬、算數，好叫她們學些本領，以後帶著嫁妝嫁出去了，也能自己料理生意。”

林氏瞭然，問道：“幾個小子在學堂，學得如何？”

“聽夫子說，最小的那個反倒坐得住，學得不錯。”蔣氏應道，“其餘幾個，就看長大些能不能開智了。”她也感到無奈。

林氏只好轉移話題，問道：“大侄子今年十七了罷，嫂子看好了哪家的姑娘？”

“快別提了，你大兄讓再等等。”蔣氏抱怨，又道，“你大兄說，遙兒貪玩，要挑個有脾氣的姑娘，才能鎮得住他……你說說，哪裡見過父親給自己兒子找個兇婆娘的？”

林氏略顯尷尬，她知曉大兄在家裡說一不二的性子，既然定了，斷不會改的。

大兄說得好似也有些道理。

……

一大家子用過午宴之後，林氏才跟大兄聊起伯爵府的事，先是介紹蓮姐兒許了甚麼樣的人家，才說老太太讓她操辦及笄大禮的事，讓大兄幫她參謀參謀。

“辦，理應好好辦，那嫁妝，你也該給她添置一些。”林世運一錘定音，又道，“你若是手頭緊了，哥哥再給你添補一些。”

林氏知道大兄是個生意人，從不做虧本的買賣，只靜靜聽著大兄為她梳理箇中緣由。

小娃娃裴少淮亦眼巴巴地聽著，他前世不過是個大學生，這個世界的許多條條道道，他亦要跟著學習領悟。

林世運慢慢道來——

“徐家老爺雖只是個司業，可那是國子監的司業，國子監門生遍佈朝中各部，便等於一條線牽住了千百條線，關鍵時候，或許能從這一頭，牽到那一頭。說得簡單些，咱們淮哥兒往後要讀書、要求學罷，單是找老學究，這個親家便能替伯爵府解決不少問題。”

“你把蓮姐兒風風光光嫁過去了，給了徐家體面，他們多少總會念你一些情分。興許淮哥兒身為伯爵府嫡長孫，不缺那讀書機會……可林家這幾個小子，若是有哪一個長進的，考了秀才，還想讀書，少不得要仰仗你這個姑母幫著引薦找個好學堂。”

“再說說安遠伯爵府那頭，如今外甥女要說親，他們卻充傻裝楞，佯裝是兩家人，不管不問，只想當個便宜大舅……你這個當繼母的，若是給蓮姐兒抬一抬嫁妝，再找人把訊息放出去，到時候，安遠伯爵府那邊或許會送來驚喜。畢竟這京都裡，勳貴人家的臉面比錢財重要。”

“你這般做，也是在給英姐兒、淮哥兒做打算，伯爵府的嫡長孫女嫁得風光了，名聲好了，等英姐兒大一些的時候，長姐帶她出去見見世面，以後也好找人家。”

……

林世運一條一條地說，中間還添了好幾次茶水，林氏亦聽得仔細。

後頭，具體到該如何去辦，林世運又給出了自己的意見，譬如找甚麼樣的匠工打造簪子，給甚麼人發請柬，添甚麼樣的嫁妝看著最氣派……不一而足。

裴少淮的小腦袋瓜子聽得有些暈乎，等到要走的時候，已經困得不行，埋在母親的懷了睡著了，不知何時回到了伯爵府。

他只記得，他那位大舅，心思通透，是個有本事的。

……

……

之後的日子，林氏忙碌起來，不能時時陪著淮哥兒。

裴少淮如今快一歲半，走起路，說起話，都比普通小娃娃要利索一些。

這段時日，裴少淮總喜歡往父親的書房跑，並非他喜歡這個寡淡的父親，而是他急著向大家發出一個訊號——該教我讀書認字了。

這日，裴少淮又來了父親的書房，一進來便道：“書，書書。”

裴父已被他捲走了許多書，有些不捨，又怕兒子拿書當玩意，扯壞撕壞，於是，他抽了一本空白的簿子給裴少淮。

誰料，裴少淮翻開一看，道：“空的，不要。”把簿子扔回了父親的書案上，又道，“換一本。”

裴父正在寫文章，被吵到，皺皺眉，無奈只好放下筆，重新給裴少淮拿了一本帶字的《詩經》。

裴少淮終於安分了。

裴父打算找下人將這個小娃娃抱走，免得打擾他寫文章，卻見淮哥兒小手指著書卷封皮上的“詩”字，仰著頭，巴巴地望著他，道：“爹爹，這是甚麼？”

裴秉元先是一愣，又是一驚，最後轉為一喜，抱起小娃娃，露出難得的慈愛，問道：“咱們淮兒想識字？”