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誕生了‘神’的鼠群、失蹤的魔法戒指...
兩條線索，都指向了超凡力量。
這個世界的異變，似乎還沒有結束。
所謂的鼠群之‘神’，在馬維眼中，委實不能算一位神明。
雖然那隻巨老鼠給種族帶來了詛咒之力，讓族群擁有了智慧、力量，可它太弱小了，弱小到僅僅只是得到真理女神恩賜的胖橘，都能殺掉它。
與其說是神明，到更像某種由信仰凝聚出的族群之主，用來庇護自己的同類。
否則的話，連神明也能殺死的胖橘，豈不凌駕於神明之上了？
“boss，我感覺這事兒非同小可。”來文語氣嚴肅道：“你想，連安託瓦村的老鼠都能誕生‘神’，那其他地方，就不會有類似情況出現了嗎？”
“如果還有其他種族誕生了‘神’，類似今天詛咒的麻煩，是不是還要繼續下去？”
“咱們目前尚不能肯定鼠群之‘神’是人為創造還是自然誕生的。”馬維說：“我認為這事兒跟殺死安託瓦爵士的兇手脫不了干係，只要抓住他，一切不就真相大白了嗎？”
“人家都跑了，咱們一點頭緒也沒有，怎麼抓？”
“誰說沒有頭緒？”
拿起抽屜裡的紅木柄轉輪手槍，馬維意有所指的說：“別忘了是誰委託咱們調查安託瓦村的。”
突破口當然有。
既然安託瓦爵士與兇手相識，那麼他的親朋好友，自然也就成為了嫌疑人。
至於具體是誰...
就得去問問四王子亞瑟了。
巨老鼠死後，詛咒消失，籠罩安託瓦村的危機也散去了，剩下的收尾工作，交給封鎖村子計程車兵就可以了。
埋葬了20只死去貓貓的墳頭前，馬維焚燒了巨老鼠的屍體，並將自己的圓頂禮帽，掛在了墳前的十字架上。
“教會不會忘記你們今天做出的貢獻，願你們的靈魂常伴女神左右....”手掌按在胸前，馬維低聲念道：“真理至上。”
死去的貓貓，當然不是無名勇士，早在它們加入教會時，馬維就為貓貓準備了一本特殊的登記簿，上面有它們的名字和爪印。
它們的功績，也將永遠的記錄下來。
做完這一切，馬維與尤妮亞、來文三人，回到了停在安託瓦村外小路上的馬車，讓來文把貓貓們變的如綠豆般大小後，藏到了馬車座椅下方。
這個方法，馬維之前沒想到，是來文那句‘變成老鼠’給他提供了靈感，否則的話，胖橘也不用肉身撞開火線，率領貓貓強勢突破進來了。
“想象力還是不夠豐富啊...”
感慨一句，馬維敲敲前玻璃，踏上了返程的路。
....................................
下午3點，安託瓦村火線外，身穿紅色軍服計程車兵們，依然在不停的往火線中堆砌木柴，保證火勢熊旺。
肖恩紳士坐在墊了一塊石棉的樹樁上，凝視著火焰中扭曲的小路，手摸向腹前，想看一下時間，卻摸了個空。
原本就忐忑不安的心情，頓時更不好了。
“見鬼...”他小聲滴咕道：“那可是霍布斯大師的作品，有編號的...我當時是怎麼想的呢...”
還在對昨天搭上一塊金錶念念不忘的肖恩紳士，別提多懊悔了，如果他能穿越回去，一定要抄起掛在牆上的長劍，給不理智的自己狠狠來上一下！
尤妮亞給他上了一課。
原來小孩子...
也可以很聰明。
“長官！長官！有人出來了！”
士兵的驚呼聲，打斷了他對往事的追憶，肖恩紳士抬起頭，看到向火焰駛來的馬車，眼睛一亮，趕忙下令：“移開火線！快！”
兩名士兵飛速跑上前，鏟開橫亙在路中間的柴火，清理出了一條通道。
當馬車駛出來後，又趕緊填了回去。
站起身，肖恩紳士三步並做兩步，來到馬車前，對下車的馬維問道：“情況怎麼樣？”
馬維沒有回答，抽出別在腰間、從書桌抽屜裡找到的轉輪手槍，遞了過去。
看到槍柄刻著a字母，熟悉的轉輪手槍，肖恩紳士沉默了。
半晌後，他嘆了口氣，接過手槍，神色晦暗的說：“原來他真的死了....死因是什麼？”
“刀傷。”馬維將自己和胖橘、來文發現的線索講了出來：“兇手從背後掐住安託瓦爵士的脖子，將刀尖插入了他的心臟，安託瓦爵士沒能造成強有力的抵抗就...”
“別說了。”
肖恩紳士抬手示意馬維停下，揉了揉呼吸有些滯澀的胸口，臉色微微發白。
他怎麼也想不到，安託瓦爵士竟然死的如此憋屈，作為往日的同伴，此刻的他，不免有些憤慨和難過。
看到他不似偽裝的這副模樣，馬維又透漏出了下一條訊息：“安託瓦爵士的左手食指上，是不是戴著一枚戒指？”
“對，是一枚鑲嵌了綠瑪瑙的金戒。”
肖恩紳士喘了幾口氣，回答道：“你應該見過了才對，那是三年前，他從拍賣會上買到的。”
“我沒見過，戒指被兇手拿走了。”
“什麼？”
眉頭一皺，肖恩紳士詫異道：“雖然那枚戒指價值500金鎊，可不至於為了它殺人吧...難道兇手是莊園傭人或村民？”
500金鎊可不是一筆小數字啊...
人為財死鳥為食亡，為了錢殺人，非但不稀罕，而且比比皆是。
在海上航行時，馬維就見過許多次為了一顆珠寶大打出手，甚至不惜殺死對方搶奪的事情。
別說500金鎊了，哪怕是1便士，有時也能成為行兇的導火索。
但....
安託瓦爵士的死亡，絕對跟金錢無關。
能成為貴族熟人的兇手，社會地位一定不低。
問題就出在戒指上。
“兇手的身份，暫時不知道。”
馬維沒有說出自己對兇手身份的推理，他還不確定肖恩紳士的真實身份，哪怕對方是四王子亞瑟的手下，也不能完全相信。
在安託瓦村事件中，唯一值得相信的，就是四王子亞瑟。
作為騎士效忠的主人，四王子亞瑟沒有任何理由殺死效忠自己的安託瓦爵士，除非對方背叛了他，可如果對方背叛了他，殺便殺了，幹嘛還要大費周章的封鎖現場，委託真理教會調查呢？
這簡直是自相矛盾。
比這更好的作秀方法有幾十種，以四王子亞瑟的頭腦，不會選擇最愚蠢的方式。
相比之下，四王子亞瑟手下的騎士就不一定毫無嫌疑了....
“老鼠怎麼樣了？”肖恩紳士問道。
佔據安託瓦村與莊園的鼠群才是最關鍵的問題。
“已經解決，你可以讓士兵進去清理屍體了...”
聲音一頓，馬維掃了眼周圍計程車兵，問道：“他們可靠嗎？”
“放心，都是老部下了，許多人的父親，曾經在安託瓦爵士麾下效過命，一脈相傳，不會有問題。”
“好，委託完成，我們該走了。”
“等等！”
出聲喊住轉身打算離去的馬維，肖恩紳士猶豫片刻，經過短暫的內心掙扎，咬牙問道：“那塊霍布斯大師製作的金錶...能不能以1000金鎊的價格賣給我？你拿去典當行或二手市場肯定賣不到這個價格，畢竟人家也是要賺錢的。”
深深看了他一眼，馬維掏出一直帶在身上的金錶，丟了過去：“成交。”
肖恩紳士開啟表蓋，看清上面的編號和獨特的私人標識後，鬆了口氣：“多謝...我現在沒這麼多錢，回頭讓人送去真理教會可以嗎？不放心的話，我現在就寫張欠條給你。”
“不用寫欠條，一塊金錶，還買不到你的尊嚴。”
對於擁有一家大型海洋貿易公司，家底雄厚的裡克曼家族來說，1000金鎊雖然多，但絕不算太多。
肖恩紳士沒必要為了這些錢毀掉自己的聲譽。
對於一位生意人而言，誠信，比什麼都重要。
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馬維幾人回到新羅斯城時，已經是黃昏時分了。
太陽西落漸沉，人們大多也完成了一天的工作，有家室的回去吃飯，單身漢則有說有笑的走進酒館，一邊傾聽手風琴悠揚的樂曲，一邊點上一杯黃油啤酒閒聊，喝醉了還會放聲歌唱，深夜才醉醺醺的回家。
生活，看起來無限美好，但在平靜的表面下，卻是暗流湧動。
剛走進教堂，馬維就聞到了一股動物油脂的香氣，是從廚房飄出來的。
“累死我了...”
來文拿起舀了碗薄荷聖水一飲而盡，癱到長凳上，再也不想動了。
現在的他，滿腦子只有一個問題：
什麼時候開飯？
“哎呀，你們回來了！”
聽到教堂裡的動靜，提著一把菜刀的塞西爾太太從廚房走出，身上還掛著幾根棕色的羽毛，眉開眼笑的說：“馬上就吃飯了，稍等一下...卡西姆！卡西姆！”
一位身穿黑色皮夾克，棕發微卷，眼睛明亮，臉上帶著幾顆雀斑的年輕人走了出來，對馬維咧嘴一笑：“神父，好久不見。”
“好久不見，卡西姆，你什麼時候回來的？”
“嗯...一個小時前，我向長官請了假，提前趕回來了。”卡西姆有些不好意思的撓撓頭：“母親寫信說，讓我帶兩對山鷸和一隻野鴨回來，所以我得先去一趟騎士大人那裡...”
騎士大人，自然指的是卡西姆服侍的斯蒂爾德·裡特騎士，作為貴族，斯蒂爾德經常外出打獵，肥美的烤山鷸（yu）是他最愛吃的食物，每天都要來上兩隻，他對侍從也很不錯，經常會分出一些獵物。
已經半年多沒回家的卡西姆，不可能空手而歸，回家的路上，他不僅按照母親的要求，向騎士大人要了兩對山鷸和一隻野鴨，還專門去集市上買了一整條新鮮羊腿、羅勒葉、小茴香和肉豆蔻...當然，還有一盎司裝在玻璃瓶裡的黑胡椒。
“這就是神父你的女兒？”
卡西姆見到躲在爸爸身後的尤妮亞，立刻拿出一個小鐵盒，裡面裝著兩大塊圓盤狀的巧克力，軍隊專供，市面上根本見不到：“要吃嗎？”
在尤妮亞渴望的目光中，馬維點了點頭：“收下吧。”
“謝謝卡西姆哥哥！”
“嗯？！”
坐在長凳上休息的來文，聽到女神對卡西姆的稱呼，一下子坐直，看了看年紀跟自己相彷的卡西姆，表情逐漸扭曲。
來文叔叔...
卡西姆哥哥...
他們的輩分，怎麼看也差不了這麼多吧！
心裡極度不平衡的來文，掏出酒壺打算來一口，卻發現早就喝完了，氣鼓鼓的衝上樓，翻自己的小酒庫去了。
雖然讓尤妮亞收下了巧克力，但馬維並沒有允許她吃，原因很簡單，軍隊專供的巧克力...
裡面加了些‘左料’。
目的是為了提高士兵的作戰亢奮程度，減少他們對死亡的恐懼。
哪怕非戰爭時期一般不會在巧克力中加‘左料’，馬維也不敢賭。
具體加沒加，誰又說得準呢？
卡西姆當然不會把新增了‘左料’的巧克力送給尤妮亞，見面禮而已，收下就好，吃不吃就不重要了。
“最近怎麼樣？”
邀請卡西姆坐下，馬維拿出一片薄荷葉塞入嘴中嚼動：“斯蒂爾德騎士是不是還經常帶你們出去打獵？”
“是啊，他還是那個樣子。”
卡西姆笑著說：“我們軍隊駐紮地附近的野鴨都快被他抓完了，照這個速度下去，估計明年就沒有野鴨來利斯特沼澤下蛋了。”
“嗯...你們最近有沒有接到什麼命令？”
“命令？”卡西姆想了想：“神父你是說教皇被刺殺的事情吧，今天早上，倫敦警備區確實有一條命令傳到我們羅斯來爾陸軍這邊...”
扭頭環顧四周，卡西姆忽然壓低了聲音：“倫敦警備區，要求我們聯合皇家海軍，從陸、海兩方面把守進出韋克斯福德郡的各處隘口，現在就連鐵路附近都有騎兵隊巡邏了，嚴格追查來歷不明的可疑人物，聽說貝爾法斯特那邊，還派出了許多位高階警督，前往各個城市接管警方呢！”
“神父，您當年是皇家海軍中尉，王都應該有不少朋友吧，他們那兒有沒有什麼風聲？”
“我跟他們已經很久沒有聯絡了...”
馬維搖了搖頭：“斯蒂爾德騎士也是羅斯來爾陸軍中尉，他就沒告訴你什麼嗎？”
“這倒是有的...”
