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烈陽當頭，空氣間不見一絲微風，悶熱的氣息在鼻腮間遊走，黃土磚堆成的房屋下搭著布蓬，雙目幽黑，長著密集捲髮的男人們坐在蓬下叫賣，偶有腰肢婀娜、身披黑紗蒙面的少女們頭頂盛滿水果的簸籮從街上走過，排成一列，直奔城中心巍峨的皇宮。
伏都王國，開羅，一座遠離中央大陸的城市，曾幾何時的經濟重鎮。
卡察！
鮮甜的果肉迸射汁水，柔軟的羊毛毯上，一個頭纏黑巾、目如鷹隼的卷胡男人倚靠坐墊享用少女們送來的水果，裝飾豪華的房間內並無少女起舞，反而聚集了不少披著白巾、官員打扮的男子們。
卷胡男人一邊吃著水果，目光一邊掃向前方單膝跪地的官員，在少女們放下水果，踏著裸足悄無聲息的離開房間後，他才用低沉的嗓音說道：“坐吧，坐到我的身邊來，放下你們的拘謹，就像朋友一樣和我交談。”
“多謝蘇丹。”
官員們對視一眼，都不敢起身，還是跪在最前方的老者率先站起做了表率，才帶領眾人坐到了毛毯上，即便如此，眾人依舊不敢大聲喘息，低著頭保持安靜。
被稱作蘇丹的男人綽號沙漠之鷹，700年前迎戰騎士團侵略大軍的君主，數百年來，伏都王國無人能超越他的功績，他的名字，至今被凋刻在金字塔前的豐功碑上。
阿瑪裡克·薩拉丁！
一位傳奇人物！
在坐的官員中，許多人都對這位偉大的民族英雄報以最高的崇敬之情，就連被他擊退的敵人、漂洋過海侵略伏都王國的騎士團大軍，都稱薩拉丁為‘騎士風度的君主’。
這是多麼崇高的殊榮！
親自見到，當然會有些緊張。
“阿里夫，阿里夫，你是連我也要尊敬的長者，前任蘇丹對你評價很高，我也相信，你是法老的最佳人選...”
薩拉丁摘下一粒葡萄遞給坐在左手邊的老者，老者雙手承接，語氣恭敬道：“偉大的蘇丹，您是伏都之神丹巴拉欽點的開拓者，我願意輔左您開創一番事業，收復失落的聖地...耶路撒冷！”
“耶路撒冷！”
官員們齊聲高呼，眼中充滿去聖地朝聖的渴望，據說耶路撒冷是丹巴拉的誕生地，是巫神教最神聖的地方，可如今，耶路撒冷並不屬於伏都王國，被敵人奪去了...
“是的是的，我明白自己的職責。”薩拉丁緩緩點頭：“上一世，我上乘神的旨意，率領神的子民奪回了聖地，捍衛了教派的尊嚴，這一世，我也當做到同樣的事。”
法老阿里夫立刻垂下頭顱，雙手交叉置於胸前：“您的偉大，必將照耀開羅！您的目光，必將穿越沙漠，垂憐聖地的子民！您的名字，必將令敵人顫慄！”
薩拉丁也做出了相同的動作，回應法老的稱讚：“神垂青於我，賜我力量，我，無所畏懼。”
說完，薩拉丁拿起未吃完的蘋果咬了一口，問道：“阿里夫，我剛剛醒來，對時事瞭解的不多，但我聽說凱撒復活了，比我復活的更早，是這樣嗎？”
“是的，凱撒重生後，復辟了羅馬共和國，領獨裁官，執掌大小事務，他的歸來，是有目共睹的。”
頓了頓，阿里夫補充道：“至於凱撒比您復活時間更早這件事...是因為神在觀望，誰也不知道死者復生對世界有無影響。”
“不要誤會，阿里夫，我相信神有自己的考量，我已長眠，若無需要，沉睡才是我最好的歸宿。”薩拉丁笑了笑。
“還有拿破崙·波拿巴。”一名官員說道：“他也是一位強大的君主，曾經帶領高盧人征服中央大陸、險些成功的大帝，我認為他的威脅不弱於凱撒。”
拿破崙·波拿巴，薩拉丁沒聽說過，他對這個名字太陌生了，一點印象也沒有，人家是半個世紀前活躍的君主，比自己晚了650年，時間差的太遠，沒聽說過實在正常。
說話的官員早就準備好了拿破崙的相關資料，交給薩拉丁過目審閱。
薩拉丁翻閱拿破崙資料的時候，一隻暹羅貓邁著優雅的步伐走進了房間，倘若無人的走到地毯上，嗅了嗅擺在眾人面前的水果，不感興趣的扭頭，來到法老阿里夫面前，被他捲曲的鬍子吸引，撲上去揪下一根，疼的阿里夫嘴角一咧，耐心抱起貓貓，讓它去一邊玩。
眾人對貓貓的舉動都習以為常了，沒人露出驚訝的神情，就連薩拉丁都斜目瞟了一眼貓貓，什麼反應也沒有。
與命運三女神教會、智慧神教供奉的神像不同，巫神教存在圖騰崇拜，他們的圖騰就是貓咪，貓在伏都王國有著崇高的地位，有一整套法律保護，因為在巫神教眼中，貓咪是通靈的生物，可以和死者溝通，是值得崇拜的。
“拿破崙·波拿巴...”
看完資料的薩拉丁放下檔案，臉色比之前凝重許多：“確實是個人物，捍衛革命、頒佈法典、開疆拓土、立國稱帝....單論範圍，他甚至做到了凱撒沒有做到的事，稱他一聲大帝不過分。”
“可惜他最後失敗了，錯誤的估計了敵我雙方的實力，沒能考慮到天氣因素，被活生生拖垮，迴歸途中又遭遇了盟軍伏擊...”
薩拉丁搖了搖頭，似乎對拿破崙的遭遇感到惋惜：“只差一步，不過這也證明他的野心與他的實力不匹配，若是他能儘早收手，穩固已經打下的疆土，結局或許會不同。”
“拿破崙不止失敗了一次，他第二次崛起依舊被擊敗了。”法老阿里夫說：“我認為他雖然有威脅，但不是我們最需要忌憚的敵人，我們要向東擴張，收復聖地耶路撒冷，距離波拿巴第一帝國太遠了。”
“這樣的大帝，其戰略眼光一定是長遠的。”薩拉丁沉聲道：“當年騎士團東征，就有高盧人參與，他們的威脅不可小覷，何況眼下交通如此便利，距離不再是最大的問題...”
“所以蘇丹您認為我們下一步該實施哪種戰略方針？”阿里夫問道：“您有思路了嗎？”
“凱撒正在忙著整頓內務，現在的羅馬可不是我認知裡的羅馬了，來茵聯盟也已經瓦解崩壞，波龐王國變成了波拿巴第一帝國，溫莎王國是龍頭老大...”
薩拉丁思忖著說：“原本，對我們威脅最大的應該是凱撒，可他現在沒空理會外界發生的事，同理，腓特烈王國也一樣，忙著吞併來茵聯盟的他們，絕不會惹事生非跳來跳去，而是會盡可能的低調。”
“我認為，現如今對我們威脅最大的，應當是溫莎王國和波拿巴第一帝國，他們目前有足夠的力量發動戰爭，但卻在積蓄力量以待時變，這種敵人一定會盯著周圍的動靜，不放過任何風吹草動。”
“若是我們在此刻選擇向東進軍，收復聖地耶路撒冷，不出意外會遭到他們的阻攔，因為從地理上看，若是我們控制包括耶路撒冷在內的海岸線，會完全切斷中央大陸與南大陸的聯絡，這不是他們想看到的。”
一眾官員認真聽著薩拉丁的講述，紛紛為之驚歎，更加信服。
“蘇丹您的意思是，我們現在不能出兵收復聖地，對嗎？”
“不是不能，而是要等一個機會。”薩拉丁說：“就像我當年起兵抗擊侵略者一樣，如果沒有騎士團侵略，我又何來崛起的機會呢？”
眾人面面相覷，有些理解薩拉丁的意思，又有些不解，感覺聽懂了，又似乎沒聽懂。
“還有很多我不瞭解的事，比如...工業。”
提到陌生的詞彙，薩拉丁思索了好一會兒，解析著工業的含義：“伏都王國的工業水平，和溫莎王國、波拿巴第一帝國相比如何？”
“這...”
法老阿里夫沉默了，一眾官員也沉默了，看到他們這種反應，薩拉丁明白了。
完全沒法比，大家根本不在一個量級上。
“蘇丹，在魔法時代，工業只能起到輔助作用，無法左右戰局。”一名官員說道：“我們應該藉助丹巴拉的力量，用自己的長處，去進攻敵人的短處！”
“短處？”
薩拉丁看向說話的官員，盯著他看了許久，幽幽說道：“我們的長處，是敵人的短處嗎？你真的這樣認為？”
“偉大的丹巴拉是無可匹敵的！”
薩拉丁收回目光，不想繼續討論下去了，因為毫無意義。
與一個沒有自知之明的人交談，純粹是在浪費時間，因為他提出的任何見解都處於不公平的基礎上，毫無營養。
丹巴拉確實很強大，可並不代表她沒有對手，如果丹巴拉是無敵的，她為什麼要復活薩拉丁？
薩拉丁是在認真的和官員們探討崛起的方案，可有人在開玩笑，這就沒什麼好說的了。
瞧出薩拉丁失望的眼神，法老阿里夫開口說道：“對於敵人的真正實力，我們應該用謹慎的態度對待，丹巴拉固然強大，可若是其他教派聯起手來，也會對她造成不小的麻煩，這是事實，別忘了，拿破崙當初就敗給了盟軍！自負會帶來噩運！難道你們不想收復聖地了嗎？”
“魔法時代，魔法當然重要，可魔法具有限制性。”薩拉丁一字一句的說：“只有信奉神明的信徒才能獲得使用魔法的力量，而神明也無法給予每一位信徒恩賜，能夠使用魔法的信徒是有限的。”
“有限決定了上限，好比我有一百全副武裝的重騎兵，敵人有五千人，我率領重騎兵可以將五千人殺的潰不成軍，但敵人若是有五萬人呢？”
“工業，可以提高一個國家的上限，比如我在城郊見到的鐵路、郵輪，這些都是工業產物，可以改變民眾的生活，一個真正的王，要敬畏真神、體察民情、關心百姓疾苦...”
薩拉丁站了起來，赤腳走到窗前，午間的烈陽照耀他堅毅的臉龐：“我為了神而戰，也為了開羅的子民而戰，我叫薩拉丁，在我之前，無人知曉薩拉丁，在我之後，薩拉丁只屬於我。”
他轉過身來，看著一眾官員說：“工業可以用於戰爭！我們的戰士需要食物、飲水、鐵路和船隻！我們需要罐頭、兵器！這一切都需要工業基礎！”
“若是連這些都沒有，我們如何與溫莎王國、波拿巴第一帝國他們抗爭？若是騎士團大軍再度攻來，我們還能抵禦敵人的槍械、鐵騎嗎？”
大臣們被說的啞口無言，生不起反駁的動力。
“您想進行改革嗎，蘇丹？”法老阿里夫詢問道：“進行一次強國改革？”
“是的，我要發動一場改革，這是神需要的，也是子民需要的！”
薩拉丁望著皇宮外黃土磚堆成的房屋，不由得搖了搖頭：“要想征服，必先自強！當神賜予我第二次生命、賜予我開羅時我便知道，耶路撒冷的大門遲早向我敞開！聖地在等著我們，我們要抓住神拋下的繩索，富國強兵！”
鼕鼕！
房門敞開，一名蒙面侍女走了進來，對薩拉丁躬身說道：“蘇丹，一位名叫亞當的人自稱是您的朋友，想要見您。”
“我的...朋友？”薩拉丁皺了下眉頭，他已經死去700年，哪裡來的朋友？
難不成是從墳墓裡蹦出來的？
“他...他自稱是亞當斯商會的老闆...”侍女說。
薩拉丁看向法老阿里夫，阿里夫開口解釋道：“亞當斯商會是最近幾個月在開羅建立的魔藥公司，專門收購魔藥，和巫神教建立了合作關係，他們的會長就叫亞當斯，是溫莎人。”
“他為什麼要見我？”
侍女搖了搖頭，支支吾吾的說：“他...他說自己得到了先知的指示，特意前來拜訪...”
先知！
巫神教地位崇高的神職人員！地位相當於命運三女神教會的聖女！專門傳達神的旨意！
薩拉丁事先不知道先知的旨意，但既然對方提到了先知，那他就要認真對待了。
略作思考，薩拉丁揮手道：
“你們先下去，我去見一見這位商人。”
