39 層次
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夜，八點零八分。
吉蘭早就發現了這個世界的奇怪之處，即便眼下正值仲夏，白天的時長卻依舊短暫，到了下午四點時天色就會漸漸暗淡，然後進入夜晚。
眼下這個時間段，可以說已是深夜。
在布拉克市，或許窮人區的居民早早便入睡，因為一天的忙碌已經讓他們精疲力盡，仿若活著已是竭盡全力。可富人區依舊燈火通明，上流人士們雖然缺少酒精和藝術的調劑，但仍有著各種俱樂部的夜生活用以消遣。
豪斯特第三街區，13號公寓。
記錄會秘密駐地的四層閣樓上，正有兩位男士在格鬥切磋，似在為兩小時前的晚餐消食。
嘭！噼啪！
蠣鷸先生身著露臂短衫，戴著厚實的皮革手套，正滿頭大汗地朝面前的金髮青年發起攻勢。
一拳，兩拳，勢大力沉的拳頭卻根本摸不著對方的衣角，偶爾被他找到“機會”，也會被對方輕飄飄的一掌拍開。
拳頭從未落到實處。
雙方彷彿根本不是一個層次的對手。
吉蘭一邊應對著蠣鷸先生的進攻，目光不經意掃過四周的環境。
這間閣樓相當寬敞，地面和牆壁都經過粉刷加固與隔音處理，被鸛先生改造成了鍛鍊場所……東側的牆腳擺放著數個木頭包鐵的假人靶，表面還裹了數層填充了棉花的皮革。
‘看來鸛先生熱衷格鬥術，也難怪他的實力強勁。’
吉蘭感慨。
透過在《黑湖》電影中組團探索，他早就看出，集社眾人裡以鸛先生的實力為最，不論是槍法還是杖術都極為高深。
呼！
蠣鷸先生又是一記直拳襲來，奔著吉蘭的面部而去。
‘結束吧，他的實力與我相差太多了。’
吉蘭暗自搖頭。
他單手探出，啪的一下，精準又迅捷地握住了蠣鷸先生的手腕，然後在對方震驚的表情中，將其硬生生抬離地面，旋即一記過肩摔將其重重砸在了身後的地上。
咚！！
“啊！”蠣鷸先生摔了個屁股墩，痛呼一聲。“不打了不打了！”
吉蘭禮貌一笑，伸出手。
蠣鷸先生喘著粗氣，接過他的手被拉了起來，然後不停搓揉著自己的後臀，驚訝道：
“雪鴞先生，你的力氣可真大啊……雖然知道你曾擊敗過格蘭尼偵探，但真和你上手切磋才發現，你的實力可比‘教員’級格鬥家強多了，給我的壓力甚至都趕上了鸛先生。”
“鸛先生很強？”吉蘭好奇道。
蠣鷸先生走到一側的獨腳桌旁，端起一杯紅茶喝了口，用毛巾擦著汗水，朝他點點頭。
“很強。”蠣鷸先生篤定道。
說著，他還指著假人一旁的武器架，那上面擺放著一根根硬幣直徑的細長木棍，每一根木棍上，還標刻著鸛鳥展翅的圖紋。
“鸛先生可是‘紋章’級杖術家，那是比‘教員’更高層次的榮譽象徵！放眼整個大森林區都是屈指可數的高手！”
“‘教員’，‘紋章’……”
吉蘭唸叨著這兩個詞，心裡早就對這些格鬥家的身份劃分感興趣了，於是出聲向蠣鷸先生髮問，後者並未吝嗇自己的見解，以他健談的性子也樂於訴說：
“這都是不萊梅帝國認可的身份象徵。你知道的……在過去中世紀，也就是曙光五世紀到十七世紀之間，世界被黑暗與戰亂籠罩，當時的貴族與騎士們可都是佩劍行走於亂世的。”
“但現在是文明年代，可不準佩劍在大街上亂逛了，那會被巡邏的治安員抓去警署的。”
蠣鷸先生哈哈笑道。
“所以現在的上流男士都會佩戴手杖，也就是‘文明杖’來替代‘佩劍’作為體現自己身份的象徵，當然，那也是防身武器。”
“所以嘛，手杖術便成了帝國上流人士最追捧的技藝，若一名紳士只佩戴手杖，卻不會杖術，在圈子裡可是會被取笑成‘皮格力’的。”
蠣鷸先生口中的“皮格力”，相當於“花斑香豬”，其潛在含義為虛有其表之徒，與地球的“沐猴而冠”或“東施效顰”意思接近。
“除了手杖術，像徒手格鬥術、箭術和馬術等技藝，也都是貴族們最喜愛的運動和技能，畢竟是幾百上千年的傳統……你看看最近布拉克市的‘豐登賽馬會’和‘水仙花格鬥大賽’有多麼火爆就知道了。”
蠣鷸先生喝著紅茶，侃侃而談。
吉蘭聽著，對這個異世界的理解更深了。
‘也難怪在富人區，那些格鬥俱樂部數量眾多，而麻雀小姐也練得一手精妙的箭術。’
他心中暗道。
緊接著，吉蘭又聽蠣鷸先生道：
“而不萊梅帝國對精通這些技藝的人士，也有一套標準的身份劃分，像我便是最基礎的‘學徒’級格鬥家，當然，我有信心在十年內透過軍方的考核，獲得‘教員’認可證。”
他說著，臉上露出自信的笑容。
“‘教員’級之後，便是鸛先生那般的‘紋章’級，這個等級的格鬥家已算是萬里挑一的強者，就算面對十個以上壯年男人的圍攻，也能輕易擊敗他們，從容脫身……帝國允許這些精英人士為自己設計一個紋章圖案，來彰顯那獨一無二的身份。”
“當然，最高階榮譽當屬‘大師’級！”蠣鷸先生目露嚮往。“即便放眼整個不萊梅帝國，也難找到幾位大師，我也只在報紙上看到過少數關於大師的報道。”
“據說他們已將搏殺之術習練至難以揣摩的程度，就算身處首都‘繆斯西提’，也能在上層圈子裡獲得應有的尊重與禮待。”
吉蘭默默傾聽，不由產生了一種湧動的澎湃之情。
‘學徒、教員、紋章與大師……現在的我，又相當於哪一層級的實力呢？’
他心中暗想。
當初與格蘭尼偵探交手之際，對方便將他誤認為“教員”級格鬥家，而現在的吉蘭，卻已今非昔比，踏入了《白十字鍛體術》的第二“黃膽汁”階段。
連他自己，也估摸不準現在到底處於哪一層級。
‘要不要找個時間和鸛先生切磋一下？’
吉蘭蹦出一個念頭，但很快又將其打消。
他才剛加入記錄會，鸛先生和麻雀小姐知道他的底細，若短短几天的時間實力再次突飛猛進，不禁會使人起疑，有橫生麻煩的可能。
‘不急，鸛先生定好了下一次“觀影日”，就在後天，還是《黑湖》膠捲，分開行動的話我有很多機會可以測試自己的實力……’
