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據說，每年春天皇城外那棵桃樹綻開第一朵花的時候，帝都各個學院就會開展一年一度的招生考核。這個訊息只會在帝都公佈，考核時間也只有一天，因而其他地方想來帝都報考學院的學生只能憑藉感覺提前來到帝都。大家都不想冒錯過的風險，於是基本上每年冬天剛過完除夕的時候就陸續開始有人進京趕考。
人們似乎很相信命運這種東西。
各學院的導師們認為，如若某個學生命中註定就應該進入這個學院，那麼他即使是很遲出發也會趕在花開前精準地抵達帝都；而如若某個學生命中註定就不能進入任何學院，那麼即使他出發的再早，也會產生各種各樣莫名其妙的原因阻止他及時趕到。
而皇族則認為，這樣讓更多的學生提前來到帝都住宿，不管是經濟還是人文，無疑都將會迎來一次巨大的發展。
於是這種聽起來荒謬至極的招生方式便從數百年前一直延續至今。
帝都是整片中土大陸的政治中心，也是經濟和文化最為繁榮的地方，總的來說，就是各種各樣東西匯聚的焦點，自然也包括上面說的學院。其他地方的學院有很多，出名的亦不在少數，然而每年還是會有大量的學生捨近求遠，就是為了來帝都繼續深造。
帝都在天子腳下，彷彿天生就比其他任何地方高人一等。
中土大陸分為三個行省，帝都所在的省稱為臨沂，位於中土大陸的北方，往西是霧坂，隔著滾滾紅河與白城遙遙相望，而位於東南的省，則稱為縈香。
縈香如其名，因為地處南方，氣候溫潤，一年四季幾乎都開滿了各種各樣的花朵，更有些花卉四季常開，最為典型的便是扶桑。
傳聞縈香嶺南一帶，有一座扶桑谷，年年都是大紅一片，吸引了大量遊客前去觀賞，甚至宮裡的好幾位也都曾去過那裡。
扶桑谷的半山腰，有一個村子。
說起來是谷，也確實沒有多高，只消走上那麼一刻鐘便能從山間小路下來或是上去。
前者居多。
那個村子並不歡迎外人。
他們認為這座扶桑谷是太陽初升之地，是一切光亮的源頭，神聖不可侵犯，而那些上山的遊客，無一不是抱著玩樂的心情踐踏此地，更有甚者，會隨地把垃圾扔在花叢中，這絕對是大忌。久而久之，他們便在山腳貼出告示，不準任何人再無緣無故踏進山路半步。
這很有效，至少當地人不會再上去，至於遊客，總還是有人不信邪，一定要上去一探究竟，結果只是灰溜溜地跑了下來。
卑獸這種東西，不僅僅存在於白城。
中土大陸也有各種各樣的卑獸，不過並沒有白城那邊那麼嚴重，更多的卑獸選擇躲在深林中與世隔絕，只有少數幾頭暴戾的卑獸偶爾會侵害人類，不過大都是被當地計程車兵儘快處理掉。
扶桑谷亦有不少的卑獸。
他們生活在村子裡。
話說回來，卑獸偽裝成各種動物，自然也包括人類。
不過不知道是不是因為扶桑花的薰陶，這群卑獸不僅擁有了人類的軀殼，還擁有了他們的智慧，他們建造了村莊，懂得種植農作物，同時似乎也退化了好戰的天性，不管是人類還是其他動物，只要不惹他們，他們就不會主動攻擊。
所以比起白城以及中土其他地方的卑獸，用“他們”來稱呼這些扶桑谷的原居民似乎更為合適。
說到底，這群卑獸除了偶爾脾氣暴躁一點以外，其他地方已經和人類無異了。
周雨晨就在這個村子裡長大。
她幾乎很少去到山下的世界，哪怕僅僅只是非常近的距離，她的母親依然會不停阻止她。
唯一的一次，是十歲那年生日的時候，她懇求了父母一整天才在傍晚時勉強能夠得到准許。
山下的世界其實很有趣。
見慣了山上的那片火紅，這裡的五顏六色便顯得尤為美麗，香氣也不同於扶桑——桃花的氣味有些淡淡的清雅，鬱金的氣味則是沁人心脾的幽香，還有些花朵沒有味道，只是靜靜杵在那兒。“那要是瞎子，聞不到花香，也見不到花色，那該多可憐啊。”周雨晨如是說道。
“所以還是扶桑好吧。”
扶桑的味道很濃郁，花色也是熱烈的火紅。
著實是不錯的一種花卉。
但周雨晨此刻絕對不能認同。
“很膩了啦，你不要總想著山上那片小天地好嗎?”
母親無奈地笑了笑，沒有再回答。
時間還是不斷流逝著。
“誒?這是什麼啊?”
前方不遠處忽然有一陣騷亂，周雨晨撒開母親的手，逆著四散奔逃的人流朝那邊跑去，完全不顧後面傳來“慢一點”的聲音。
寬廣的平地上，有一人一獸正在對峙著。
那個人手中拿著一柄長劍，腰間還掛著某種護符，像是道士一樣的打扮，而在他對面的，引起騷動的來源，是一頭猛虎。
更準確地說，是一頭猛虎外貌的卑獸。
那道士率先發起了攻擊。
只見他一個踏步躍起數米，隨後在空中幻化出四道幻象，各自從不同方位朝卑獸刺去，後者似乎並不慌張，只是伸出爪子擋在前方。
質量守恆，這是連卑獸這種野蠻生物也懂得的道理。
那四道幻象終究只是幻象，能對它造成威脅的，只有一個真身而已。
不過那就夠了，一個真身混淆在五個方位中，無論這頭卑獸防守哪邊都不可能百分之百擋下真身的攻擊。
所以它決定五個方位一起防守。
那雙伸向前方的利爪，並非只是簡單的防禦而已，那是它引動靈力的動作。
說到底，只要是生物自然就都會有靈力，不同種族和個體之間的戰力差異只是靈力的多少不同罷了。
這頭卑獸作為猛虎的形態存在，自然擁有非同凡響的恐怖靈力。
一道氣罩憑空將它保護在內，輕而易舉擋下了道士的進攻。
那道士想必也是飽經風霜的老手，對於這一招被擋下沒有感到一絲驚訝，毫不猶豫地繼續發動了後續的攻擊。
他的身體遁入的虛無。
與先前分出幻象不同，這次是連本體也一起消失了。
氣息猶在。
隱匿自身的法術，對於使用者靈力的要求極高，世間鮮有人能夠修煉成功，即使練出了一點眉目也一定會與宗師級別的修行者有本質上的差距。初出茅廬的人只能短暫隱匿自己的身體，而聲音和氣息仍然會暴露無餘，只有那種練到大成的絕世強者才能徹徹底底完全意義上消失在敵人的認知中，甚至能讓其短暫忘卻自己的存在。
這個道士明顯屬於前者。
卑獸感知到他的氣息，將利爪朝某個方向刺去。
夜空中劃過一道紅線。
道士的手臂被刺破，汩汩鮮血向外流出。
他姿勢有些醜陋地摔落在了地上，緩緩爬起時身體各處明顯有些顫抖。
猛虎形態的卑獸，在那片土地上需要白帝出手，這是已經陳述過的事實。
與白帝同等戰力的強者，世間只有寥寥幾位，這也是已經陳述過的事實。
這個道士自然不在其中。
周雨晨看得入迷，絲毫沒有感到害怕的跡象。
相反地，她覺得那頭猛虎有些……
親切。
母親站在身後，輕輕拽了拽她，沒有回應。
於是她也只是默默站在周雨晨的身後。
因為她似乎也有某種要繼續留在這裡的理由。
道士掏出了腰間的護符。
那是個手掌大小的金屬片，此刻正散發出微弱的藍色光芒。
護符內灌注的是靈力。
人們將靈力暫存在於名為護符的金屬片內，等到需要之時再拿出來使用，加上使用者身體內的靈力，便能在一場戰鬥中發揮出兩倍甚至更多的能量。
貯存靈力的多少取決於護符的等級。
道士手中的這個，似乎是個不上不下的基礎貨，只能貯存他平時一半的靈力。
這顯然不夠。
僅僅只是數輪交手，道士的劍和護符都盡數碎裂，身上也橫七豎八到處都是血淋淋的傷痕。
卑獸朝著躺在地上奄奄一息的道士緩緩走去。
周雨晨這才意識到不對勁，連忙看向四周想拜託什麼人能夠上前出手相助。
四周空無一人。
他們似乎都知道這頭卑獸的可怕，早早地就溜得沒影了。
現場只剩下她和她母親二人，還有那個行將變成屍體的可憐男子而已。
“唉，事後拜託他保密吧。”
周雨晨聽到母親說了她聽不懂的話。
下一刻，母親朝戰場上走去。
“媽媽，你……”
“沒事的，閉上眼睛，一會就沒事了。”
母親慈祥地笑著，絲毫看不出任何虛偽的感覺，彷彿她真的有什麼能耐讓這一切結束一樣。
她一步步緩緩走向那頭卑獸，摸著它的腦袋輕聲低語了些什麼。
然後，出乎意料地，卑獸惡狠狠瞪了她一眼，便扭頭消失在了夜色中。
周雨晨目瞪口呆地看著這一切。
“啊啦——時間不早了，趕緊回去吧，爸爸還等著我們吃蛋糕呢。”
周雨晨沒有回應，或者說，她仍然在剛才的震驚中沒有回過神來。
“媽媽，你認識這頭老虎嗎?”
“啊——算是吧，哈哈……”
周雨晨沒有繼續問下去。
事情有點怪。
……
值得一提的是，即使是普通的老虎，光憑一個普通婦女的力量肯定還是無法應對的。
除非，那個人的靈力很充沛。
