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克曼瑞可·卡爾瑪是個調皮的…額，小女孩？
對這個種族漫長的生命來說，她的年齡絕對只算得上一個剛剛懂事的少女，但是如果從人類的角度來看，她應該是個極其年長的老奶奶。
在距離此地遙遠又遙遠的地方，曾經有過一顆充滿生命的行星。不過，那也是很久很久以前的故事了。
……
“戒驕戒躁，勿嗔勿怨，砥礪……”
“克曼瑞可！我看見伊布和一個外地來的男人在門口偷偷聊些什麼，肯定是不好的事情！”
有人打斷了克曼瑞可的背誦。
她朝門邊看去，那是個有著長長櫻紅色頭髮的小女孩。然而和克曼瑞可一樣，她也是小孩外表實際上卻活了許久的同族人。
“誒？是嗎？”
克曼瑞可有些不安地起身走向門外，而留給他的只剩下兩個背影。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊竟然是真的！！！
他一定是嫌跟我們在一起太煩了他那麼厲害的人一定還有別的商會來把他挖走才對怎麼可能要一直留在這個鳥不拉屎的鬼地方果然還是會有這麼一天吧啊啊啊啊現在已經談成了準備走了吧可惡該死的騙子剛說完不會離開自己卻又馬上反悔果然男人沒一個好東西！！！
此時此刻的克曼瑞可自己也不知道稀裡糊塗在腦袋裡想了些什麼又或者是有沒有不小心說出聲來，莫名的委屈和擔憂讓她不自覺地流下了幾滴眼淚。
“跟上去。”
什麼？？？
克曼瑞可還沒反應過來，遠處的人影已經由兩個變成了三個。
於是，從門裡往外看的話，下一秒就變成了四個。
四人，更準確地說，一前一後的兩男兩女走進了一家小飯館。
正好飯點，飯館內有些嘈雜，坐在斜對角偷聽的兩個女孩只能斷斷續續聽到個大概。
“喂，愛麗絲，你離得近，聽到什麼了？”
“嗯……好像……什麼歡迎你的到來，報酬……額……豐厚啥的。還有就是，額……伊布先生真是厲害不可多得的人才……”
“夠了！！！”
“誒？”
“他果然是要走了吧！”
愛麗絲攤攤雙手做出無奈的姿勢。
克曼瑞可抑制不住自己的情緒，丟下愛麗絲徑直跑了出去。
這下可被就坐在不遠處的伊布坎德魯看到了。
他看看跑出去的克曼瑞可，又看看正準備去追她的愛麗絲，，一臉疑惑地問道：“怎麼了，你們兩個？”
“還不都是你害的。”愛麗絲賤兮兮地回答道，摸了摸伊布的腦袋，“趕緊回去安慰她吧。”
“喂！你這孩子！”
“你可沒比我大多少哦~”
說著，愛麗絲也消失在了他的視線盡頭。
“這群傢伙……不好意思，麻煩你等一下。”
聽著伊布的話，坐在他對面的男人點了點頭，目送著他也離開去追那兩個女孩子。
……
十分鐘後，他們就站在了一座老舊的屋子裡。
那個男人名字叫奧斯汀。
據說他出生的故鄉就是這座小島，但因為夢想在都會中生活，就在近二十年前出外闖蕩。後來，他到了全世界最大的商會大陸當菸草商。由於生意天分及運氣皆具，他的事業似乎以成功作收。接到母親死訊則是上個月的事，而那成了契機。他把以往經營茁壯的商行託予年輕人，然後用公家聯絡艇與私營的渡船“擺渡者”回到了這裡。
在睽違二十年的老家，有面掛鐘不會走。
那是滿載了他與家人回憶的寶貴物品。有形之物遲早會壞，這是理所當然的事。長久以來根本都放著故鄉與家人不管，活到現在才要講回憶，或許也嫌厚臉皮。即使如此,奧斯汀還是希望能再聽一次那面鐘的響聲。
“你想嘛，說是掛鐘，裡面也藏有挺複雜的裝置。”
在奧斯汀家的接待室。
“啪”地掀蓋以後，底下確實如伊布所說，可以看見發條、螺絲和齒輪塞得密密麻麻。
克曼瑞可默默不語。
“何況它的動力沒用到晶石，屬於只靠機械裝置運作的舊世代款式。找外行人出手也拿這東西沒轍。”
一邊說，一邊靈巧俐落地將幾塊零件逐步拆下。生鏽的齒輪，歪掉的軸，缺角而發揮不了功能的音梳。
克曼瑞可默默不語。
“即使如此對方還是想設法修好，聽說‘有個人是器械天才’，就莫名其妙來找到了我，雖然我也不知道是誰在謊報軍情。
“到此為止的事情，我應該都和愛麗絲她們交代過就是了。”
“咦？”
“是她們要我招的，就剛好在昨天你去值日的時候，她們沒告訴你嗎？”
看著克曼瑞可投來的不知道蘊藏著什麼情緒的目光，愛麗絲只能乾巴巴地傻笑。
“哎呀~我覺得瞞著你大概會有比較有趣。看嘛，多虧不知情的關係，你不就變坦率了嗎?感覺不錯喔。我本來還期待你會多衝一兩步,像是抱上去或者把人推倒之類的，反正事情有看頭，你的心意應該也順利傳達給他了，結果可以算皆大歡喜。”
愛麗絲投降般舉起的雙手……
“才沒有！”
“呀哈哈哈，別生氣別生氣。好了啦，你笑一笑會比較有魅力喔?”
愛麗絲逃跑。
克曼瑞可追趕。
“喂，你們別在人家家裡鬧得太兇。”
伊布眼睛不離機械裝置，還心思不太專注地念了她們幾句。
“抱歉，奧斯汀先生，吵到你們家了。”
“不會不會。以往安靜太久,熱鬧點比較能讓這個家開心。”
時間正好接近下午兩點。
克曼瑞可羞得臉紅。
在她旁邊，胡亂撥著頭髮的愛麗絲一副毫不愧疚地說：“是我不好啦~”
“好啦，順利的話，這樣應該就……”
秒針與長針，在正上方的位置重疊了。
“咯”的微微聲響。間隔片刻，金屬音梳彈奏出來的豐滿音色，便從共鳴箱之中盈現而出。
“還挺好聽的誒……”
頭髮亂糟糟的愛麗絲，用了認真似的語氣嘀咕。
“這首曲子，記得是……
“欲歸之處。”
對，就是那名字。
歌詞浮現於心。古老又古老的戰爭之歌。歌裡提到，在遠離故鄉的戰場上，有個士兵些了封信給家人。
內容有對父母的感謝。
有對弟妹的親情。
有對從小一同生活的人們的深厚感情。
在故鄉土地有許多想做的事，因此,儘管或許會花些時間，但他必定會活著回去……此收尾後信就結束了。
結果那封信是否寄了出去?那個士兵到底有沒有成功返鄉?歌裡都沒有談到。
“謝…謝你……”
如此咕噥的奧斯汀，眼角有大滴淚珠盈眶，沿著臉頰流了下來。
“哎呀，讓各位見笑了。”
他連忙擦拭眼睛。
“我想起了許多以前的事情。年紀一大，眼淚就是禁不住啊。”
“哈哈哈……”
伊布溫柔地笑了。
克曼瑞可不懂他的心思，卻覺得那樣的笑法，帶著某種悲慼。
那以後不到兩年半的時間，這樣的日子就畫上了句號。
當時，克曼瑞可在雙腿被焰浪完全吞沒之前抓住了從星船上伸來的手。隨後，搭載著巨大的星船離開了這個養育了自己九百一十三年的故鄉，開始了在漫漫星海中的流浪之旅。
漫長的時光流轉。
終於在不知多久以後的某天，它們的旅行也伴隨著虛空的出現進入了尾聲。
擁有無盡壽命的克曼瑞可在太陽的暉光中迎來了自己的終點。
而後，又過了兩個半月。
琉璃島上忽然出現了一些奇怪的種族。
它們樣貌形似貓狗牛羊之類的小動物，卻比這些溫順的物種要暴戾許多，肌肉力量和敏捷程度也遠遠超出了這個星球的原住民。不過，最奇怪的是隨著時光的流逝，它們中的許多個體全部擁有了變為人形的能力，也學會了當時住在琉璃島上人類的語言，甚至能夠與他們正常交流打成一片。
……
那是一個夕陽西斜的傍晚。
註定在二十歲之前就要死去的靈貓少女靠在收養自己的奶奶身邊，憧憬著大海彼岸的風景。而一地血紅的楓葉如火，映著殘陽和海面悄悄結上了一層薄薄的秋霜。
“奶奶，大海的那邊是什麼呢？”
奶奶撫著小女孩的頭，慈祥地笑道：“自己去看看就知道了。”
“嗯，那等我長大了一定要去看看，然後回來告訴奶奶。”
“好，好……”
流雲在渺遠的天空中翻湧，西邊的殘陽把大地照得一片血紅。
女孩就這樣靠在奶奶的肩膀上，懷著對未來的憧憬睡著了。
血紅的流雲，血紅的大地，血紅的滿地秋霜和泛著粼粼波光的血紅的海水。
而後，又過了兩年半。
女孩沒能完成去到大海彼岸的願望，就沉淪在了甜蜜溫柔的夢裡，再也沒有醒來。
而流雲，大地，海水，仍然隨著時間的流淌各自沿著原先的軌跡運動著。靜默不語。
……
卑獸這支種族，遍佈世界各地。中土大陸原先最為廣泛，而後由於皇室的整治漸漸淡出了平民百姓的視線。不過時至今日仍然存在著許許多多卑獸橫行的地區，比如北邊的極地，比如西北的大漠，比如隔海相望的白城，比如那座神秘至極的琉璃島。它們有著截然不同的身型和力量，卻幾乎都有著同樣的一個近乎狂熱的目的，那就是殺戮。
在人類看來，它們是十惡不赦的兇猛野獸。
然而，如果有人真正瞭解了背後的前因後果，或許就會發現，原來這麼長久以來肆虐世界各地的卑獸，實際上都只是在祈盼著自己的故鄉，甚至至死都仍然在幻想著能沉淪在甜美的望鄉之歌裡。然而它們的故鄉早在很久很久以前就從這個世界上消失了，伴隨著它們最後的唯一的信仰之樹崩塌，所有的苦難和悲慟全部被虛空能量所腐蝕，化作這支可憐種族在異國他鄉的千載幽咽。
但是人各有志，所有的卑獸也不可能舉族喪失原先的人格，總還有那麼極少數的個體擁有超乎野獸的心智，來完成這支種族尋找歷史真相的重大使命。
埃爾德里奇·琳也正是其中之一。
