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銀子！
半塊碎銀子。
本朝銀子，1兩價值1000文，這塊約摸值480文左右，一石米118.4斤，是600文。
嗯……夠吃一些時日了，權當作是肥婆子對平日裡欺負母子的賠償。
晏旭悄悄將之收起，再回臉對擔憂不已、又被兒子的勇敢給嚇到的周氏笑了笑，跑過去牽住她衣袖，換成一臉乖覺狀。
“有言君子動口不動手，但亦有云：來而不往非禮也。忍無可忍則無須再忍，待惡一味仁慈只是縱惡。母親，您別怕，兒子長大了，懂得學以致用，會保護好您的。”
用書學安慰周氏，再好使也沒有。
果見周氏那消瘦卻仍白暫的面容放鬆幾分，感動的淚水溢滿眼眶。
“也要懂得量力而行，”
說了他句後，拿掉他手裡的木棍扔去一邊，再催促道：“趕緊走吧，路還遠著。”
路，真的還很遠，九曲十八彎，山道難且阻，晏旭還病歪歪。
至夜幕時分，華燈初上，母子倆終於趕至縣城，尋了家偏僻便宜的客棧歇腳。
有一半的腳程，是周氏硬揹著晏旭走的，幾乎已累到極致。
在要了間下房、簡單吃了割肉般點的米飯、洗漱過後，周氏甫一挨地板，細細小小的呼嚕聲便響起。
晏旭則悄悄從床鋪上爬起。
他得去書肆，好好看看百年間文學大儒、騷人墨客等等的文、詞、詩、釋、集註那些，也要看看地方誌，這些對考試相當重要。
可書肆裡的人是真的多啊，就連書鋪的門口燈籠下，都站滿了人。
他個小身板，連擠都擠不進去，且滿縣城的三家書肆，皆都如此。
晏旭想花錢買書，又記起自己還剩九日就要被賣身……若沒錢，什麼都是妄想。
他蹲去牆角，苦思良策。
忽而聽見過路之人在議論什麼懸賞賊人之類，頓時計上心來。
決定利用他人的貪婪之心，取個巧。
他快速跑回客棧，換了身短褂，解開母親的小包袱，就著月光看了看內裡裝著的香囊、荷包、帕子那些，從中挑出個最精緻的香囊，扯根長索，系在自己腰上。
再鋪開紙張，用同樣的話寫了三張紙，吹乾墨跡收好。
再用油紙包了點兒晚飯時悄悄省下、準備用作明日早食的米飯，遂溜出客棧，直奔縣衙正門附近。
街上行人還不少，因著縣試，几几有人滿為患之勢。
晏旭趁人不備，用米粒，將那三張紙，分別粘在牆上顯眼之處。
“天價懸賞：鄙人有先母遺物——彩紋雲鶴松香囊一枚丟失，若拾者能歸還，必重謝紋銀十兩！”
晏旭貼完就溜，溜去揹人處，把自己到處抹黑，弄得像個乞丐般再不辨本來面目，再將掖好的香囊掏出來晃盪在腿側，溜溜達達再出去。
也不走遠，就在衙門口附近、且是來往行人比較多的位置，又不讓守門的衙役給注意到。
還沒溜兩圈，便有人就靠近了他，還想伸手拉他。
晏旭後退兩步，一臉戒備。
來人就指了指他腰間的香囊，壓低聲音：“這個我很喜歡。也不白要你的，給你五百文。”
晏旭一把將香囊抓住捂在胸口，半側身，使勁兒搖頭：“不賣。”
來人指了指一側陰暗樹影下，再道：“過去說，價錢好商量。”
晏旭繼續搖頭：“不去，你想欺負我一個小孩子。”
來人還正待說什麼，就見不遠處有幾人在東張西望，還有個人小聲跟身邊同伴嘀咕：“我才剛見有個孩子腰間繫著，人呢？”
“給你一兩銀子，賣我！”來人急切加了一倍的價。
晏旭再退一步，搖了兩下頭，就看向那邊幾人，腳抬起，似有意想往那邊過去。
這人趕緊掏出一兩銀子塞給他，搶過香囊轉身就要跑。
沒跑動。
再一拽，還是沒跑動。回頭一看，香囊的索繩被這孩子死死拽著。
而孩子已經張大嘴要喊出什麼。
來人慌忙間再摸出四兩銀子塞過去，然後趁著孩子接銀子，吃力一拽，扯出香囊揣上就跑！
晏旭指著他的背影大喊了聲：“哎香囊，我不賣的！”
那人腳下就是一個趔趄，頭也沒敢回，踉蹌著繼續跑。
待跑至揹人處，甩掉了跟來的人，摸出懷裡的香囊，仔細看了看，確定就是懸賞上寫的那一枚，頓時笑出豬叫聲。
又趕緊捂了嘴，貼著內衣收好香囊，再繞回貼有懸賞處，卻傻了眼……
懸賞紙沒了！
再找，瘋了般找，一張也再沒能找到！
再想，怎麼想，都沒想起釋出懸賞人的住址和名姓，這才感覺自己上了當……哭喪著臉蹲去牆角，一邊給自己耳光罵自己貪婪，一邊後悔得像個傻子。
而晏旭，早已收好銀，扯掉紙，溜進人群，像條滑不溜鰍的小魚兒般，幾轉幾不轉，及至確定沒有被人跟蹤，才偷偷溜回了客棧，打點井水沖洗乾淨。
有點兒小錢錢了，心頭大石暫時卸掉一半。
而這樣的招數，其實非常冒險。刺激得他躺下後，還覺得後背涼浸浸的。
他跟自己再三保證：絕不再犯下一回。
且他有深深記住那人的容貌，只等哪一日渡過難處，便尋其還銀。
不是他慈悲心沒有邊界，而是這事他到底討了巧，於自己的心不安。
而也正因著這樣的不安，唯一考前研究時策的機會，就這樣錯過了。
夢中緊張到忐忑。
輾轉迷糊至卯時前，便起。與母親一道，洗漱啃餅過後，再檢查一下行李那些，然後就趕到了考場外面。
考場均是棚區，四周再圈以木柵。且不管哪個考場，均是座北朝南。南邊開東、西倆轅門，進後一大院，院北乃正門，亦稱之為【龍門】。
龍門後還是一大院，以供考生過搜檢關後站立等待唱名。再背就是四間相當寬敞的、有棚頂的考廳，分天地干支。
此時東邊轅門外，廩生盧英實，正與其他廩生一起，焦急得抻長脖子，尋找由自己具保的五名考生。
考前一個月，縣署就會貼出公告昭示考期，那時，有意願的考生，便可至縣署禮房報名，按照要求正確填寫親供、互結、和具結。
親供就是個人、及祖上三代的詳實資料；互結就是同考的五人互為保證，若有意外或作弊者，五人皆受連坐。具結就是請信譽有嘉、家身清白的廩生擔保。
廩生：就是考不中舉人，三年一復考的秀才。
為晏旭等五人具保的廩生，就是盧英實。
一見到周氏和晏旭，盧英實就趕緊招手，示意晏旭靠前。
在這兒，考生就要與來送考的親眷分開了。
此時，另四名與晏旭互結的人中，已到了兩人。
縣試辰時開始，卯時半刻就要進行搜檢，離此刻僅剩半柱香時間。
若是屆時有任一人不到，五人皆不得進。
盧英實急得轉圈圈。
本來昨晚之前，他就該要統計人數，再安排他們住在一起。但規矩是規矩，隨著越來越少人這麼做，現在都已經再沒人提這茬兒。
畢竟：考生自己不急的話，誰該替你急呢不是？
屆時不到，以後再無廩生會願為其作保，那終身亦就止步於考場門外。沒人會拿這個玩笑。
但年年就是有這樣的考生出現，盧英實汗都下來了。
