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孔甲逝世後長子皋繼位，照理來說新王繼位，應該四方來賀，但是夏的聲望已跌至谷底，以致於沒有幾個諸侯來朝拜。為一改頹勢，皋頒佈了很多利國利民的政策，在他那個年代，老百姓生活水平得到了明顯提高。在完善經濟、政治的同時，皋也注重軍事力量的發展。
在孔甲剛逝世的時候，勢力強大的殷商組建了一支小軍隊準備閃擊夏都西河，不過在皋的沉著應對下，成功挫敗殷商，使得殷商出於畏懼之心暫時消停。皋治理起國家井井有條，經過十年發展，夏朝又慢慢恢復了些許元氣。
然而人有旦夕禍福，皋在執政的第十一年，突然暴斃。皋長子發繼位。發本人的才能是比較平庸的，不過他重視人才工作，四處求訪賢才，後來很中意一位養馬的，叫關龍逄，並破格提拔他做相。關龍逄做了二把手後，治國有道，硬生生將夏朝從懸崖邊拉回。
發在位第七年時，泰山發生地震，他本人也於當年病逝。發的嫡子癸繼位，夏代最後一任王。說癸大家可能還有點莫生，他就是夏桀，那個有名的昏君，桀是他的諡號，也就是說桀是後人給起的名，“兇惡”的意思。
初讀歷史時，桀給我的印象是一名荒淫無度的暴君，在他統治時期，老百姓處於水深火熱的境地，商湯故而替天行道，出正義之師討伐桀。我一看，桀這麼壞，活該啊，於是想當然地站隊商湯。到後來見識多了，才逐漸明白成王敗寇的道理，桀最大錯誤不是暴虐，是輸了。讀史書不能被史書左右，如此才能善做歷史的旁觀者。
桀其實也算是文武雙全，就是比較任性，剛上位就準備把都城遷回舊都斟尋，由於相是在那裡亡國的，所以斟尋又被大臣們稱為“亡國之都”，說那裡風水不好。桀膽子大，不迷信，後來還是遷都了。
夏朝到了桀這裡，內部矛盾已經相當激烈，其實就差壓死駱駝的最後一根稻草。當時西方畎夷反叛，桀親自排兵佈陣，很快就將其打敗，從中可以體現出癸並非一無是處。後來還滅掉一個不聽話的小國，對其它諸侯國起到了不小的震懾作用。後來在桀征討有施氏的時候，有施國王為了投降向癸獻上了一位絕世美女——妹喜，被後世稱為紅顏禍水的人物，和妲己差不多的評價。
桀很是寵愛妹喜，又是給蓋房子（瑤臺），又給徵集絲綢，各種史書都將桀的這段時期的荒淫描述地繪聲繪色，比如做酒池肉林，各地搜刮美女，據說酒池修造得很大可以航船。這個牛皮有點吹大了，為了黑桀，後世那些公家史官算是不遺餘力了。桀可能確實是貪圖享受，疏於治國的，以致於後來殺掉忠言進諫的關龍逄（不知真假），但我覺得後世對他的描述確實誇大其詞了。
夏朝其實到了桀這個時候，氣數已盡，一方面天災不斷，一方面以殷商為代表的各路諸侯野心勃勃。癸四十八年，此時殷商透過不斷吞併周邊小國，已經基本佔據了北邊所有領地，勢力十分強大。殷商首領天乙（即商湯）在名相伊尹的建議下正式對夏宣戰。此時夏朝已國力衰微，無力抵擋勢力強大的殷商，桀五十二年，殷商攻破夏都，夏亡。
中間還有個有趣的故事，假雖假，各位看官看著當個樂吧。據說妹喜和伊尹之前便相互愛慕，妹喜被癸強搶去後，伊尹為了見妹喜就到夏做官，因為屢次進諫忠言，桀都不聽，逐漸對夏朝失去了希望，轉而投奔殷商，並與妹喜約定將來殷商討伐夏的時候讓妹喜做內應，而妹喜就在夏王宮內繼續陪癸作樂度日，使夏朝政荒廢。後來夏被攻破後，天乙將桀和妹喜二人流放，伊尹曾請妹喜回到自己身邊過好日子，妹喜卻對桀不離不棄，在桀死後還一直為其守靈。也許故事不是真的，但從中能看出描述這段故事的作者的初衷是為了給有“紅顏禍水”之稱的妹喜正名，所以看歷史還得自己多動動腦。
雖是亡國之君，但是這個鍋真的不應該全由桀來背。前面說過了，夏朝氣數已盡，哪怕桀是個英明神武的君主，恐怕也難擋天降旱災和殷商天乙的野心，家天下的朝代必然有崩潰的一天，只不過剛好輪到了桀，滅亡夏朝的其實是這股稱為“歷史規律”的強大力量，一個小小的桀在它面前又算得上什麼呢。
