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陳飛宇帶著兒子駕車直奔郊區的首都天文臺而去。按照他的計算，帶著兒子去做一個簡單的觀測，再趕回家去，剛好能讓兒子趕在妻子到家之前躺在床上。
實際上觀測的結果在他心中早就有了答案，星圖和星星是不可能出問題的。只有可能是家裡那部放了兩三年的家用望遠鏡有問題，他看中的是帶著兒子尋找問題答案的過程。
車子在蜿蜒的山路上飛快地穿梭，山下燈火通明的城市漸漸匯聚成一片碩大的光斑，而頭頂的星空卻越發燦爛。
他們很快就來到了半球型的天體觀測樓前，陳飛宇帶著兒子向著觀測樓走去，在天體觀測樓的門口，一個女人正衝著他們揮手。
那是個一頭烏黑齊肩短髮的女人，身形纖瘦，穿著一件淺色的大衣，三四厘米的高跟鞋讓那張絕塵的臉龐多了幾分知性和淡雅。
“您好！是陳飛宇總師嗎？我是夏嵐，天體物理專業的。今天劉主任有其他事情，沒在天文臺。他已經給我交代過了，我會協助您完成觀測任務的。”
一旁的陳旭興奮地手舞足蹈：
“我可以用這個大大的望遠鏡看星星嗎？”
夏嵐一臉醉人的笑容對陳旭說道：
“你就是陳旭小朋友吧！”
“嗯！”
“今天我們就用這部望遠鏡來找星星。”
陳飛宇有些難為情：
“叫我陳飛宇就是了，家裡的望遠鏡出了點問題，這孩子又很想找到那顆星星。我原以為老劉在這兒，沒想到要麻煩您，真是不好意思！”
夏嵐微笑著說道：
“沒什麼的，我和劉主任也是很好的朋友，不麻煩的。”
陳飛宇又問道：
“對了，我們這樣不會影響你們正常的觀測任務吧？”
夏嵐牽起陳旭的手，說道：
“這部光學望遠鏡剛剛做完常規保養，今晚正好在測試效能，明天才有巡天任務，你們來得正是時候。”
“那就太好了！”
來到觀測樓內，觀測口已經開啟，碩大的圓柱形光學望遠鏡斜指著星空。夏嵐帶著陳旭到控制電腦前坐下，問道：
“旭旭，你想看什麼星星呀。”
陳旭扭頭看著身後巨大的望遠鏡，興奮地說道：
“我想看天鷹座的牛郎星，我用家裡的望遠鏡發現，牛郎星的一個兒子不見了，也就是鼓河三。”
夏嵐笑盈盈地說道：
“旭旭真厲害，知道得真多，阿姨幫你找找看，能不能看到鼓河三星。”
說完，夏嵐在電腦上輸入了一行指令。身後的望遠鏡在電機的嗡嗡聲中開始旋轉、抬升。片刻之後，隨著電腦發出鎖定的聲音，一幅畫面出現在了電腦螢幕上。
畫面的背景是無數芝麻般的亮點，畫面正中間是一顆很明亮的星星，在亮星的左下方有一顆稍小的星星，但也比背景板上的亮點大得多。而在亮星的右上方卻只有一個黑漆漆的空洞，就像一團墨汁。
“爸爸！你快看！夏嵐阿姨的望遠鏡裡也看不到牛郎星的兒子！”
陳飛宇一怔，大步走到控制檯前，看著螢幕上的畫面皺緊了眉頭。
“這...這是怎麼回事。”
夏嵐在電腦鍵盤上一陣敲打，然後又起身快步走到望遠鏡的目鏡前：
“座標和焦距都沒有問題，這肯定就是牛郎星，但這鼓河三…….”
陳飛宇盯著螢幕說道：
“你看，這鼓河三像不像是被什麼東西擋住了？”
夏嵐回到電腦前，調出了一張高畫質成像的照片。她將原本應該是鼓河三的位置放大之後，發現了一團不規則的印跡。
夏嵐用手指著那團印跡不規則的邊緣說道：
“你的猜測有可能，你看這原來應該是鼓河三的位置，有一圈明顯的陰影。而且，背景星空上的星星也都不見了。”
陳飛宇說道：
“是什麼東西能恰好擋在我們和鼓河三之間呢？”
夏嵐在鍵盤上輸入了一串指令，畫面上兩顆亮星都不見了。隨後，背景星空也被隱去，現在一團棉花糖一般的黑色印記出現在了畫面的右上方。
“這就是擋住了鼓河三的東西嗎？”陳飛宇問道。
“這是光學影象分析處理之後的照片，從我們的視場看過去，就是這團物質遮擋住了我們和鼓河三之間的視線。”夏嵐回答道。
“這東西看起來就像是一團星雲。”陳飛宇說道。
夏嵐繼續放大著螢幕上的照片，又仔細斟酌了一番：
“按照常理推斷，應該是星際塵埃物質遮擋了視場。但要知道，鼓河三的視星等有3.7。是夜空中比較明亮的星星，要想完全遮擋鼓河三的光度，是需要很厚的星際塵埃物質，也就是很大片星雲才行。
但現在的情況是，只有鼓河三和附近很小範圍內的視場被遮擋了。也就是說，這團星雲密度非常高，但範圍又很小，這完全不符合我們對常規星際塵埃物質的認知！”
陳飛宇轉頭看向兒子，問道：
“旭旭，你還記不記得是哪一天發現鼓河三不見的？”
陳旭眼珠一轉，答道：
“就是你走的那天晚上，我裝上家裡的望遠鏡，就發現找不到鼓河三了。”
陳飛宇又看向夏嵐：
“夏嵐博士，你們這裡有沒有以前鼓河三的觀測記錄？”
夏嵐思索片刻之後說道：
“這座望遠鏡的主要任務是近地巡天，每隔一段時間都有掃過天鷹座的觀測記錄。”
“那很好，我想查一下以前的觀測記錄，這樣就可以知道這團怪異的塵埃是什麼時候移動到現在的位置的。”
兩人開始在電腦裡翻閱起了以前的觀測記錄。一開始，他們並沒有什麼發現。因為巡天是對著一大片星空拍攝的照片，而不是剛剛那樣對著天鷹座這片特定星區拍攝。
“這些照片裡的天鷹座太小了，遮擋它的不明星雲也很小，我估計很難找到我們想要的東西。”
這時，夏嵐在觀測記錄裡找到一些端倪。他放大了一張巡天照片，天鷹座在照片裡已經顯得有些模糊。
“我估計遮擋就是從這個時候開始的。”
陳飛宇看著幾乎已經畫素化的天鷹座照片，不解地說道：
“三個月前的照片？但我確實沒看出來遮擋的開始。”
夏嵐一邊操作著電腦，一邊說道：
“我是透過恆星亮度，也就是視星等來判斷的。這張照片上鼓河三的視星等是3.7，屬於正常的，但是接下來每隔三天拍攝的巡天照片上，它的視星等都在上升。
鼓河三是一顆橙巨星，如果出現這麼劇烈的光變週期，那在無線電、X波段和伽馬波段都會有很劇烈的波動。如果真是因為恆星本身的變化，我想我一定會收到國家天文臺還有IAU的資訊通報。
然後，你看這個。”
夏嵐將間隔三天拍攝的天鷹座照片做了動畫播放，在畫面上可以很清楚地看出鼓河三的光度在下降，直到影片末尾時，完全消失在了星空中。
“這團擋住鼓河二的星雲就像是在空間中莫名出現的一樣。而且僅僅用了不到一個月的時間，就徹底擋住了鼓河二的光線。”陳飛宇驚歎道。
“我也趨向於是有東西擋在了我們和鼓河三之間，但僅憑現在我們手裡的資料，我沒法下結論。但這團物質一定很奇怪，至少是我從未見過的一種星際物質。”夏嵐回答道。
陳飛宇又看了幾遍那段模糊的動畫，問道：
“有沒有辦法知道這團星際物質的構成還有離我們的距離？”
夏嵐搖搖頭：
“只有光學照片很難判斷，我們得去國家天文臺資料中心，看能不能調取到無線電、X和伽馬照片，要是空間望遠鏡也恰好拍攝到這片星區，那就更好了。”
