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小德子張口結舌，一聲也答不出，只是砰砰磕頭。朱翊鈞神色如常，來到李太后身邊，柔聲道：“母后無需動氣，這等奴婢，打殺了便是，您可要注意鳳體。”
李太后見他神色坦然，心中一動，又添疑惑。問道：“皇帝早料到此節？”
朱翊鈞淡然道：“自古以來，這權臣、內相等人為了解當政的心思，無不買通或威逼我們身邊的服侍人等，獲得隻言片語，迎合母后與朕的心思，以逞其欺上瞞下的勾當。這等事不奇怪——前幾日，朕的寢宮也揪出一個，被朕發作了，因母后違和，就沒來稟告。”
俗話說：常見天子也平常。這皇帝身邊人等，初服侍時，都認定皇帝乃半神之體，與常人迥異。
服侍慣了，卻發現皇帝也拉屎、撒尿、放屁，與自己一樣，除了多了個話兒，也沒什麼特別。這恭敬之心也就消減了，敬畏之心比外臣要少許多。因此有內監之屬偷聽大政，有選擇的換取利益，也就不足為奇，只是因懼怕宮內法度森嚴，不敢過分罷了。有明一代，除了皇帝講話時多加小心，明令屏退服侍的人等之外，總有那耳朵尖的偷聽皇帝說話，導致內宮訊息多有走漏，如同篩子一般。
今日太后入殿前屏退眾人，滿以為這殿中無人了，方跟皇帝說起親政的話頭。卻沒想到，因皇帝這些天表現殊異，早就驚動了宮內宮外。那些急需獲得太后和皇帝身邊訊息的，都加大了刺探的力度。就有那利慾薰心之輩存著僥倖，或豎起耳朵，或藏起身形，來偷聽人主言談，以邀寵賣好。
李太后深呼吸幾口氣，對小德子森然問道：“是誰讓你刺探宮闈，說出來，饒你不死。”
小德子哪裡敢說出來，說出來不僅自己死，而且宮外的家人也盡數要死。只是砰砰磕頭，哭著回到：“奴婢非有意偷聽，因在宮內灑掃，見太后和皇爺進殿，才……才躲到帷幔後頭，奴婢不敢欺君，饒了奴婢吧！”說完又磕頭，腦門處鮮血四濺。
這謊話毫不高明，李太后氣的笑了，高喝一聲，叫殿外的乾清宮總管太監曹德進殿，吩咐道：“這奴婢刺探宮闈，你下去好生料理，務必查出指使之人來……”見皇帝目視自己搖頭，止住話頭，問道：“皇帝有何言語說？”
朱翊鈞道：“母后，這狗才不知聽了多少？適才母后和朕所講之事，卻不宜讓人知道。不如——”嘆了口氣，面露不忍之色，“堵住了嘴，就在這殿外杖斃，也給其他人等看看這背主之奴的下場。”
小德子情知不免，唬得尿了一地。曹總管見太后點頭認可了皇帝的處置，就叫了幾個身強力健的內監來，將小德子堵住了嘴，拖了下去，又叫人進來擦了地，這才退下。沒一會功夫，殿外響起砰砰的廷仗之聲，還有那壓抑著的哭喊。李太后面色不虞，捻著手珠唸佛。
朱翊鈞也不好受，前幾日他為了震肅宮闈，也藉由頭髮作了一個內監，卻是打了四十板子逐出宮，看那慘樣，估計出去了也是個死。今日這小德子卻是他發話杖斃的，兩輩子頭一回殺人，雖然不是親手所殺，心中難免異樣。轉過念頭又想，自己身處天下最險惡的所在，沒有些殺伐果斷的手腕，卻是拿自己的生命開玩笑了，豈不聞世宗時宮娥之變？一個皇帝在睡夢中險些被宮女扼死，要不是命大，還能做四十多年皇帝？做了許多心理建設，這才好過些。嘆了口氣，對李太后道：“母后，適才你叫曹總管審訊小德子，卻是未必得了實在話。這宮中大襠們雖有爭鬥，但有些事情卻是慣例欺上瞞下的。”
李太后聽了呆住，為何這小皇帝比自己這掌管後宮之人還明白這禁宮之事？問道：“皇帝可聽到什麼話？為何如此說？”
朱翊鈞嘆道：“母后還記得朕剛才所說的貢茶之事？”見李太后點頭，接著說道：“近些天來，朕翻閱了歷代祖宗的實錄和戶部檔案，僅這貢茶一事，就觸目驚心——太祖時，宮內用茶，乃專設茶戶五百，免其徭役，專採專供，年貢不過數千斤，及至皇考，宮內人口比太祖時多了數倍，入貢者不過一萬四千斤，可按世宗時戶部尚書梁材所計，當時貢茶數量已經超過五萬多斤，近些年來，因循故例，戶部檔案上竟到了八萬多斤——除了入貢的一萬四千斤，其餘都是宮內宮外這些人私分了。僅此一項，貪瀆每年超過二十萬兩。”李太后聽了，大吃一驚，怔怔的看著朱翊鈞說不出話來。
朱翊鈞苦笑道：“這貢茶之政，還有一等弊病。這各地鎮守的太監和地方官，除了上貢這八萬斤外，還格外多徵多收，都是打著歷代祖宗、母后和朕的旗號，他們多收的何止八萬斤？幾十萬斤也不止。世宗時的地方官兒有個叫韓邦奇的，在奏章中說這採茶誤了農時，茶農為了完徵，只好自己掏錢到市場上買茶上貢——幾乎激起民變。朕看過前人筆記，這些多收的茶，品質味道遠遠卻超過貢茶，給咱娘倆喝的，都是次一等的。——只是苦了百姓子民，還壞了母后和朕的名聲。”
李太后聽了，臉色煞白。她也是小民出身，對百姓的苦難雖不是感同身受，但也能想見茶農之苦。聽了皇帝這番有理有據的說辭，將那些敗壞自己與皇帝名聲，耍弄自己的奴婢和官兒不由得恨之入骨，顫聲道：“這……這可如何是好？這馮保，怎麼不奏與本宮知道？”
朱翊鈞嗤笑一聲，道：“他怎麼會告訴我們娘兩個這些？這都是宮中故例，以世宗爺爺之嚴厲，也不能禁止也。這些奴婢們，打著我們的旗號，心安理得的貪瀆——還不止這些，母后可知，這大襠們有貢茶、採買諸項故例銀子拿還好些。那次一等的，盜了宮中寶貝到宮外賣了換錢買房子置地的，也非止一樁——寧妃殿中才丟了一件珍珠衫，因母后違和，才報與朕知道。前日，有內瀚堂的小監告訴張誠，文淵閣歷代藏書中的孤本、善本，近年來盜賣殆盡，只剩下不到兩成——這是列祖列宗多方蒐羅，以供朕等子孫增廣見聞的寶藏啊！”說完，作出痛心疾首狀，偷看李太后臉色。
李太后聽了，心口像堵了團棉花似的，連氣帶羞，幾乎掉下淚來。她哪裡知道這些事兒大多是朱翊鈞在後世史書上看過的，只道是他心思細，才能抽絲剝繭的發現這麼多弊端。顫聲道：“母后掌後宮，竟沒有皇帝這般明白，照你說來，這些奴婢們欺上瞞下，這些情弊只瞞了我們兩個？”見皇帝點頭稱是，身體一晃，臉紅的要滴出血來。
朱翊鈞吃了一驚，他前世畢業十餘年就幹到處長，這告刁狀的本事一流，每一句話都針對著李太后的性格特點，往李太后心窩子上捅刀子，卻沒考慮到李太后的承受能力。他這番揭秘，既有摧毀李太后治政信心的想頭，還有展示自己能力的用意，不想用力過度，差點把李太后給侃暈了。見過了火，忙安慰道：“母后勿憂，這許多年都這樣子過來了，要整治卻不在一時，還請寬懷。”
李太后定了定神，恨聲道：“真能饒了這些欺上瞞下的狗奴婢不成！”就要喚進人來，封宮大查。朱翊鈞忙止住了：“母后最是聖明不過的，今日如何這般動怒？這宮門一封，卻內外驚疑。”好歹勸住了。
李太后平靜下來，怔怔的瞅了他好一會兒，瞅得朱翊鈞心裡直發毛。只見李太后恍惚了一會兒，忽的柔聲道：“你這些話兒，藏在心裡好些天了吧？適才吾說要你親政之事——”說完不言語，等著朱翊鈞接話。
朱翊鈞這些天心裡就已經轉著如何回答太后這個問題的念頭。聽太后重新提起話頭，忙回道：“母后，朕倒是真有展布大計之心，只是年幼，一旦治政，恐多有荒唐之處，就想著不如將朕的想法多與母后、張先生說說，如果覺得朕的想法可行——自有張先生等外臣去落實。如果不可行，母后、張先生還能看著朕犯錯不成？”
李太后聽了，展顏笑道：“如此說，你不急著親政？”
朱翊鈞道：“不必親政，只是先試試朕的一些想法兒。況且皇兒還要多學習、長身體，哪有時間看許多摺子？這國事嘛，還是張先生等人辦，母后掌著大略就好。”笑了笑又道：“皇兒還要多睡覺長個子，長大了，娶了媳婦，還要給母后生孫子膝下承歡呢！”
李太后聽了，嘆了口氣，不置可否。見朱翊鈞臉上有疑惑之色，乃說道：“你父皇賓天，將這萬鈞擔子放在吾肩上。”聽到此處，朱翊鈞忙跪下，肅容靜聽。
李太后見皇帝跪下，叫他起來。見他堅持不起，嘆了口氣繼續說道：“吾婦道人家，哪裡有什麼見識能治理這九州萬邦的國事？大著膽子，都交給張先生、馮保等人。可他們畢竟不姓朱，母后如何能盡信之？只是沒法子罷了。”說完，想起先皇，又要流淚。見朱翊鈞抬頭看著她，滿臉痛惜擔憂之色，心裡一暖，展顏道：
“幸得你父皇在天上見我們孤兒寡母可憐，入夢給你，還給你找了師傅，開了天竅。這幾日見皇帝如同換了一個人一般，母后真是心懷大慰。本來你年幼，性子不定，母后想著總要等你成了人，生了孩子，再將國政交給你。可近幾日見你說話辦事，條理清楚，又有巧思，母后又怕耽誤了你……”
朱翊鈞見李太后剖心瀝膽，將心裡的糾結和苦悶都說給他聽。鼻子一酸，哭道：“母后萬勿糾結，否則兒子慚愧無地了！這治政之事，還是按照兒的辦法，不必大動，只是讓兒多熟悉熟悉，多出出主意罷了！”說完，拜於地上。
李太后見皇帝語出赤誠，心裡盡數信了他確實沒有親政的心思，只是因年少，有些躍躍欲試罷了。她本是沒有野心的人，但這秉政的滋味一旦嘗過了，再和後宮其他女子一比，一時間卻難以割捨。而今經歷了皇帝刺血抄經一事，潛意識裡對皇帝的某些不可言狀的心結消除了，又覺得這些事兒甚是無味。她想了想，道：“皇帝既然有參政的心思，從今日起，你早朝後在皇極殿留對張先生吧！”
這皇帝留對大臣，乃是要記於史書的大事。一般來說，皇帝主動留對某大臣，就是要就某些不可議之於眾的國政大事聽取某大臣的意見，因此對大臣來說是難得的殊榮。而大臣自請留對，一般是要打同僚的小報告，會被鄙視的，甚至有御史會為此事彈劾於他。李太后讓皇帝每日留對張居正，表明了皇室對國政盡付與他的信任，既樹立張居正的權威，又向外朝表明了皇帝即將要親政的訊號，是高明的治政之舉。
但在已經開掛的朱翊鈞看來，太后這兩下子還不夠看。見太后吩咐完了，他站起身道：“母后，朕想著早朝留對張先生卻太辛苦了些，朕畢竟還要日講，也耽誤張先生理政——不如這樣，朕看不如選個吉日，朕在平臺召對張先生如何？”
李太后聽了大喜，道：“大善！”何為“平臺召對”？建極殿居中向後，高居三躔白玉石欄杆之上與乾清門相對的地方，即雲臺左右門，亦名“平臺“。明代的平臺召對，相當於國情諮議，皇帝可召見群臣，也可召見一人。如果召見群臣，群臣肅立，皇帝坐在那裡，遇到問題就點官員的名，官員上前跪在那裡答話，遇到皇帝允准了，也可以站在那裡說。但是召見一人，就是推心置腹的談話了，可賜坐，也可賜茶，氣氛像是拉家常，對大臣是難得的殊榮。平臺召對政治氛圍濃厚，有專門的禮制。一方面顯示了皇帝對某大臣的信任，另一方面更顯示了皇帝的勤政與胸襟。所以，一旦臣子單獨被召對，立刻名揚天下。而皇帝勤政之德聲，也要流傳四海了。朱翊鈞這辦法，既形式自由——可隨時召對，又為國朝盛事，可獲得五星好評，因此比李太后留對的辦法要高那麼一點點。
兩人計議定了，各自都放下心事。朱翊鈞見太后還有些怏怏，就將後世的笑話改頭換面說了幾個，逗得太后笑了，這才罷休。
