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北京，敕建大學士邸，嚴府。
行腔婉轉、軟糯細膩的水磨調在這深宅之中迴盪著，視角拉近，這是一個自蘇州來的昆班，連戲子帶樂班約有七八個人，除此外，屋內燒著熱烘烘的暖爐，一扇精美的屏風拉開，將這間廂房隔絕成了兩半。
屏風外，是身段優美的戲子幽幽吟唱，屏風內，是一把躺椅，一個年過六旬，行將就木的老人，蓋著厚厚的絨毯，閉目似睡。
未幾腳步聲響起打破這和諧安定的畫面，戲班們停了下來，對著來者，一個年約四旬的中年男人施禮。
男人抬起手製止了戲班的說話，同時又虛抬兩下，唱腔復起。
這男人生得富態肥胖，可此刻走起路來卻恍若登雲踏霧一般毫無聲息，直至進了裡屋，蹲到那躺椅邊才發出細不可聞的聲音。
“爹。”
躺椅上的老人並未睜眼，但也開口唸叨了一句。
“東樓嗎？”
“爹，兒子來了。”
老人睜開眼睛，一瞬間，彷彿換了人間般，房間內的慵懶瞬間消散的無影無蹤，取而代之的是無邊無盡的冷肅。
戲曲聲似乎也是戛然而止。
“出去吧。”
“是、閣老。”
戲班退下，房間內便只剩下父子二人，而一句閣老便也露出了父子二人的身份。
嚴嵩、嚴世藩！
“懋卿那，怎麼說。”
嚴嵩作勢欲起，嚴世藩趕忙攙扶，邊走邊答話。
“爹，鄢懋卿說，仇鸞的信昨日進的御史臺。”
頓上一頓，嚴世藩繼續開口：“如今北邊的摩擦越來越嚴重，俺答狼子野心，又侵吞了整個漠南，這種情況下，皇上會動曾銑嗎。”
“你覺得呢。”
“兒子覺得不會。”
嚴嵩坐下，嚴世藩便趕忙捧上茶水。
清新的茶香驅散了睏倦，嚴嵩的精神似乎也好了不少。
“連你都覺得不會，那皇上會這麼做嗎。”
嚴世藩於是有些迷惑：“既然皇上不會動曾銑，那爹為什麼要仇鸞上疏彈劾曾銑呢。”
“仇鸞是甘肅總兵官，曾銑是陝西巡撫、總督西北軍務，如果你是皇上，這個時候作為屬官的仇鸞彈劾主官，你會怎麼做。”
嚴世藩似有所悟：“皇上最忌諱之事便是以下犯上，仇鸞此舉不僅不會將曾銑劾倒，反而很可能把自己搭進去。”
“接著往下說。”
“仇鸞一旦被朝廷拿下，那麼曾銑就沒了掣肘之人，依曾銑的脾氣他一定會整軍備戰，伺機和俺答打一場大仗。”
嚴嵩沉默品茶，不過面上已經露出了欣慰的笑容，這便鼓勵著嚴世藩更加大膽的開口。
“俺答部擁兵十餘萬，具是騎兵，曾銑雖然手握陝甘十幾萬大軍，但想要主動出擊和俺答部作戰，急切之間恐怕也是難以建功，仗，最快也要打一年，如此靡費，將達三百五十萬。”
嚴世藩分析到這一步，面上就露出了笑容：“朝廷已經沒錢了，明年的財政怕也是赤字，除非工部停了明年給皇上擴修日、月壇和大高玄殿的工程，如此也不過是擠出來二百萬兩銀子，仍然難以補缺。
中央各部、司衙門都不富裕，缺的一百五十萬兩，算到最後還是要算到內廷局的頭上，皇上自然不會願意。”
“不單單是因為錢啊。”嚴嵩語重心長說道：“俺答部兵強馬壯，又是騎兵來去如風，我大明朝這些年馬政頹廢，不能再像太祖、成祖那時養數十萬精騎。
用步兵打騎兵，咱們皇上心裡也擔心啊，擔心孤軍深入草原，再鬧出第二個土木之變來，我大明朝可經不住第二次了，所以這銀子不能給曾銑。”
“曾銑、夏言之流不明聖意，一力主戰，如此悖逆帝心之臣，豈可久乎？”
嚴世藩興奮起來：“爹，咱們的機會來了。”
“行到水窮處，坐看雲起時。”
嚴嵩呵呵一笑：“西北的風颳進京來那一天，就是夏言山窮水盡之時，可惜、可惜。”
可惜？
可惜什麼呢，是可惜自己少了一個政敵，還是可惜朝廷失去了一個宰輔。
這兩句可惜嚴世藩悟不透，他也沒心思去悟，此刻的嚴世藩只知道，夏言快要倒臺了，而大明朝如今能接首輔之位的，除了自己老爹嚴嵩外，再無他人。
“東樓。”
“兒子在。”
“這段時間你可莫要生事，咱們爺倆要低調啊。”
嚴世藩連連點頭：“爹放心，兒子一定謹記。”
“你也要管好下面的人，讓他們也老實點。”嚴嵩抬頭看向嚴世藩，意味深長：“要管住自己的手，不該收的錢不能收，不該接觸的人，不要接觸。”
嚴世藩心中便打了個哆嗦：“爹......”
“一萬兩銀子是不少，可咱們家，缺嗎。”
話被點透，嚴世藩當即就跪了下來：“爹，您都知道了。”
“那姓陸的上下打點了這麼多人，能瞞住伱爹嗎。”
嚴世藩於是垂下腦袋：“爹，兒子錯了。”
“你錯在太著急。”
嚴嵩伸出手，嚴世藩便趕忙將自己的腦袋伸到前者蒼老的手掌下。
“陸家是咱們同鄉，他家的銀子早晚進到咱們嚴家的口袋裡，既如此，急什麼呢，你這樣一弄，太招搖也太招眼了，連爹都知道了，你說，錦衣衛會不知道嗎，皇上他老人家會不知道嗎。”
嚴世藩顫抖起來：“兒子、兒子這就去把錢退了。”
“退就不必了。”嚴嵩鬆開手，繼續交代道：“這事倒也未必全錯，且先擱置著吧，後面的事，讓嚴安去辦，你就不要再出面了。”
“是，兒子謹記。”
嚴嵩點頭，隨後揮手：“去忙你自己的事去，踏踏實實在你的太常寺待著，什麼都不要做，什麼都不要說。”
“兒子告退。”嚴世藩起身，垂首退步離開房間。
不多時，之前那崑曲樂班重新進了屋子，悠揚的曲調復起。
嚴嵩也回到了自己原先的躺椅，閉目聽曲悠然自得。
一聲低語。
“區區幾萬兩銀子便想進我嚴家的門，看在同鄉的情誼上，就看這小東西是不是塊材料了。”
