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眾人自鳳鳴居散去後便回了各自的住處，兩日後便是初五，也就是太學院公佈初試內容的時間。
一早，秦敬卿帶著葉長衫四人來到了太學院。待他們到太學院時，門口已圍滿了學子。這些人都是在等待太學院公佈初試內容，是以有眾人三五成群聚在一起各抒己見。
英平望著茫茫多的人交頭接耳、伸首舉目，他心中也生出一種大考將至，躊躇滿志的感覺，便不自覺地感嘆道——
“這初試公榜萬眾矚目，雖不是真正的考試，但為這氛圍所感，我竟然也有些興奮緊張。”
秦敬卿一改前幾日氣定神閒的模樣，而是將手中摺扇敲得‘喳喳’作響，看樣子也有些焦躁不安。他說道：“是啊，越是臨近初試這氛圍越是緊張。雖說此次初試其中一科大家都已猜出是哪科，但另一科未公佈，心裡還是十分沒底。”
旁邊一白衣學子聽聞了秦敬卿的話，上前作了一揖，說道：“敢問公子口中所說‘猜出’的學科是哪科啊？”
秦敬卿見這白衣學子面帶微笑，似乎很誠心地在求問，便回了一揖說道：“在下愚見，前番五次寒試，‘六藝’已出現五藝，是以這最後一藝‘數’科十之八九會在本次出現。”
對於秦敬卿的猜測白袍學子表示贊同，於是便附和道：“恩，在下與公子所見略同，所以我已將《九章算術》看了數遍。”
“數’術當真博大精深，我等才疏學淺，只得看個大概，卻不能瞭解其真意，慚愧、慚愧啊！”
“兄臺謙虛了！”
正當秦敬卿與白衣學子閒聊之時，身旁一位頭戴高帽的學子卻重重地哼了一聲，似乎心中有著許多不滿。
秦敬卿二人不解地看了看高帽學子，而後面面相覷，全然不知他二人哪裡冒犯了此人。二人本不欲理會這高帽學子，但卻聽他自言自語地說道——
“當今中原之勢一觸即發，我看朝廷應該重‘御’科、‘射’科、‘書’科，甚至‘醫’科。至於‘數’科，不過是雕蟲小技、旁門左道罷了，怎值得浪費最後一次寒試的大好機會。哼！真是可笑！依我看，此次寒試不可能考‘數’科。”
白衣學子似乎脾氣還算好，本著不多事的態度，他便說道：“方才我們只是說‘十有八九’，也沒說‘一定’。”
“哼——”
秦敬卿皺著眉本想和這高帽學子理論一番，可身邊這白衣學子已開口避讓，自己便也不好多說什麼。於是，他對著白衣學子繼續說道：“兄臺與在下的思路不謀而合，在下不但將《九章算術》學習一遍，我還將《綴術》研習一遍，但其中卻有幾處不太瞭解，不如待會兒找個清淨的地方，在下向兄臺請教請教！”
“哎呀呀！兄臺博學，在下好生佩服！請教不敢當，共同探討、探討……”
高帽學子似乎什麼話他都要槓上一槓，便又在一旁‘自言自語’道：“呵！就算考那‘數’科，也並非考校《九章算術》與《綴術》的內容吧，《五經算術》、《孫子算經》怕是沒有讀過吧？”
見其槓精附體，白衣學子便對著秦敬卿啞然一笑。可秦敬卿卻受不了這份子氣，他用著玩味的眼神看著高帽學子，用著陰陽怪氣的語調說道——
“上次寒試太學院竟然考的是‘樂’科，這湊樂與國之政事、軍事無太大關係吧？想來這朝廷定然不如某些人站得高、看得遠，不去考‘御’、‘書’等科，真是‘可笑’！”
“你——”
高帽學子一時間不知如何反駁，只得雙眼鼓得如蛤蟆一般盯著秦敬卿。
秦敬卿則繼續說道：“聽說‘數’科是雕蟲小技？是旁門左道？說這話的人平日怕是對我大唐稅制與農事不瞭解吧？在下便為這‘數’科正名一回.敢問這納稅賦稅可要用到‘數’科？這丈量田地可要用到‘數’科？這官家發餉銀可要用到‘數’科？且不說朝廷，就是萬民生計難道就不需要‘數’科？商家買賣結算需用這‘數’科、工家造這農具器械需用這‘數’科，若非說此話的人平日在家一心只讀聖賢書，對這買賣、計數之事充耳不聞、視若無睹？祖大家定義‘祖率’，統一中原度量衡，這等，祖大家還夜觀天象，推算出‘交點月’之時日，為萬民解惑，此等功在千秋之事，爾等稱為‘雕蟲小技’？”
“你、你——”
那高帽學子被駁得無言以對，臉色青一陣白一陣。
秦敬卿越說越大聲，一串義正言辭的話語將周圍學子的目光都吸引了過來。周圍學子聽了秦敬卿的言詞，紛紛點頭表示贊同。
“自己毫無常識卻在這指點江山，真是可笑又可悲。”
秦敬卿最後這句話引得眾人鬨堂大笑，那高帽學子再也呆不住，灰溜溜地鑽入人群中消失無影。
秦敬卿不屑地哼了一聲，見高帽學子不見蹤影，他也不打算繼續理會這等無聊之人。而
就在此時，太學院的門忽然開啟了。人群一陣騷動，只見陳夫子從裡面走了出來，手中拿著一張黃紙，喊了兩句“安靜”，人群的嘈雜聲便漸漸小了下來。
“諸位學子！本次寒試考校科目經商議已定奪而出，為數科與射科！‘數’科考校時間為初六辰時，地點在太學院旁邊的太學宮中。‘射’科考校時間為初六未時，地點在西門外的靶場，各位考生明日按時前來，莫錯過了入場時辰！”
說罷，走向太學院門口的告示欄，所經之處各位學子自覺讓出一條過道。陳夫子命兩位年輕的博士將寫滿字的告示張貼於告示欄處，而後便走回太學院中。
果然，初試科目有數科！
諸生此時紛紛擠上前。站在最前面的學習索性將這榜上文字大聲朗讀出來，有些站在後排的學習不知從哪掏出筆墨，將所聽內容記於手掌。
秦敬卿擠到前頭將榜中內容瀏覽一遍後，而後又像泥鰍一般地擠著出來。當他回到眾人身邊後，便說道：“此次初試除了考校專案，其他地方與前番幾次並無不同，文考武考皆至少提前一刻鐘入場，不得夾帶不得頂替，如若發現視為作弊！文考時長為一個半時辰。武考為‘射’科，時長不超過一炷香的時間，其他事項，我等參考人員莫要違背考場秩序即可，並無特別之處”。
知曉考試須知後，兩撥人便就此道別，各回住所，準備第二日的初試事宜。
……
夜裡，葉長衫躺在床上翻來覆去久久無法入睡。此時此刻，他的內心世界已發生了巨大的變化，他慶幸自己來了長安、慶幸自己選擇參加寒試，能在漫漫人生路上留下這一回憶，終歸是美好的。這幾日他被整個長安城的氛圍深深感染，他先是覺得好奇，緊接又著覺得有趣，再是覺得激動，再到後來是肅然起敬，直到最後開考前夜，心裡卻是緊張得很，此時再將先前對寒試的所有情緒融合在一起，一種難以言明的心思在心中徘徊，直叫人輾轉反側、難以入眠。
就在葉長衫激動得毫無睡意之際時，忽然，黑色的屋子裡傳來英平小聲的話聲——
“喂！長衫，你也睡不著覺啊？”
“是啊，雖說只是參與參與，但還是有點睡不著。”
“哎，我也睡不著！”英平見葉長衫還清醒著，索性不再小小聲聲。
“你不是已經被先生相中了，怎的還如此緊張？”
“這幾日看各國學子匯於長安，博古通今、技藝超群之人比比皆是，頓時有種不甘人後的感覺，即使被先生相中，也想與各路豪傑一較高下，所以明日初試，定然竭盡全力！”
“嗯，不錯！這幾日我也有這種感覺，今日在太學院門口，聽一學子言道‘莫負前程’一語，頓時心中豪情萬丈。大丈夫處世，當爭朝夕，莫辜負了自己的未來啊！”
“不錯，正是有此感覺，所以更擔心自己這點水準，連初試都過不去。”
“莫要多想，先生已經選中了你，自然不會讓你難堪”
“話是這麼說，可這幾日我一直在思考，這些師兄師姐們無一不是人中龍鳳，而我只是個關係戶......這若有一日傳了出去，我怕丟臉...丟自己的臉、丟寒門的臉...丟文先生的臉...”
葉長衫聽了倒有些出乎意料，沒想到英平如此沒心沒肺一人，也有心思如此細膩的時候，便安慰道：“你別瞎想，先生的思想誰能揣測？若先生像世俗中人一般，單單憑你的身世就將你納為親傳弟子，這先生還是先生麼？先生定然是看到你身上某些不為人知的閃光點，才同意將你收為弟子。”
“嗯......你這麼一說倒似乎有些道理啊。”
“再者，先生何其英才？你就是一無知小兒，在先生的影響下，不出數年，定然也能成為博學多才之士。”
“這倒也是。”
“既然先生選擇了你，你日後定要用加倍的努力來回報先生，莫要辜負於他才是。”
在葉長衫的寬慰下，英平也漸漸放平了心態。沉默片刻後，他再次開口問道：“長衫，你說這寒試對這些學子來說是什麼呀？”
“唔……不知道。”
“那……那對於你說呢？”
葉長衫思考片刻，道：“算是一種經歷吧！這幾日透過所見所聞我是發現，寒試對於千萬學子來說...或許是也是一塊磨刀石，或許也是一塊試金石，但對於那些心中對寒試有執念的人來說，或許又是一塊絆腳石…...”
良久，屋子裡再一次陷入了沉靜，也不知兄弟二人是各有所思還是已然入睡。
……
不知過了多久，清晨的第一縷陽光穿透東邊的高山，射入長安城內，漸漸地太陽爬上天空，不一會兒，陽光灑滿了整座長安。
